ทาสแห่งเงา บทที่ 1240 ซันนี่เซปเปลิน

สัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่ยักษ์กำลังเล็กลงๆ ขณะที่ซันนี่ลอยสูงขึ้นไปในท้องฟ้า ลมกำลังหวีดหวิว และเขาค่อยๆ เริ่มรู้สึกกังวลว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนที่เขาจะตกลงไปอีกครั้ง ทิวทัศน์ช่างตรึงใจ... แต่แม้จากจุดชมวิวที่สูงเช่นนั้น ซันนี่ก็ไม่สามารถเห็นแผ่นดินแม้แต่ชิ้นเดียว

ไม่มีเกาะ ไม่มีทวีป และไม่มีเรือ ไม่มีแม้แต่ชิ้นส่วนซากลอยอีกชิ้น

เขาถอนหายใจ

'ช่างเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบาก'

"กำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์หรือ?"

ซันนี่สะดุ้งและเงยคอ มองไปที่บาปแห่งการปลอบประโลม

สำเนาที่เหมือนกันทุกประการของเขายืนอย่างสงบบนอากาศบาง มองลงมาที่เขา ลมกำลังเล่นกับผมสีดำยาวของภาพลวงตา

ซันนี่ขมวดคิ้ว

'ฉัน... ต้องการตัดผมจริงๆ'

"นายเพิกเฉยฉันตอนนี้เหรอ? ช่างอกตัญญู"

เขาจ้องมองภาพลวงตาอย่างเงียบๆ จากนั้นถาม:

"นายทำได้ยังไง? ทำไมนายถึงไม่ตก?"

รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏบนใบหน้าของวิญญาณต้องสาป

"เพราะ ไม่เหมือนนาย ฉันไม่ได้แบกรับด้วยบาป"

ซันนี่แสดงความดูหมิ่น

"ไอ้บัดซบ... มันอยู่ในชื่อของนายนั่นแหละ..."

ทั้งสองเงียบไปสองสามวินาที ทำให้เขามีเวลามากพอที่จะเพลิดเพลินกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขาบ้าไปแค่ไหน หลังจากผ่านไปสักพัก บาปแห่งการปลอบประโลมชี้ลงไปข้างล่าง

"ทำไมต้องต่อต้าน? นี่ไง ความคิด... แค่กระโดดเข้าไปในปากของสัตว์ร้ายนี่ นายไม่เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับคนที่เดินทางในท้องของสัตว์ทะเลหรือ? ด้วยโชคของนาย มันจะพานายไปยังสถานที่ที่น่าพอใจแน่นอน"

ซันนี่จ้องมองใบหน้าพอร์ซเลนของภาพลวงตา

"ถ้าฉันตาย นายก็ตายด้วยนะ รู้ไหม?"

บาปแห่งการปลอบประโลมยิ้มกว้าง

"บางทีฉันอาจจะตายดีกว่าอยู่กับนายอีกต่อไป นายเคยคิดถึงเรื่องนั้นไหม?"

ซันนี่ขบฟัน จากนั้นมองไปทางอื่น

'เขาไม่ได้มีอยู่จริง... เขาแค่เป็นส่วนหนึ่งของฉัน... ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ฉันน่ารำคาญขนาดนี้?'

ถอนหายใจ เขาเรียกปีกมืด ในไม่ช้า เสื้อคลุมโปร่งใสปรากฏบนหลังของเขาและเปลี่ยนเป็นภาพพร่ามัว เงาเคลื่อนไหว ไหลจากภาระสวรรค์เพื่อปกคลุมมันในความมืด

ส่องสว่างด้วยแสงของดวงอาทิตย์เจ็ดดวง ซันนี่ตามกระแสของแม่น้ำสายใหญ่ขณะที่เขาร่อนไปข้างหน้า ทางขวาของเขา โลกถูกระบายด้วยสีม่วงอ่อนจากแสงรุ่งอรุณ ทางซ้ายของเขา น้ำเป็นเหมือนทะเลเลือดที่ลุกไหม้เพราะพลบค่ำสีแดงฉาน รอบตัวเขา ฟ้าสีครามเต็มไปด้วยแสงสว่างอันเจิดจ้าของวัน

บาปแห่งการปลอบประโลมเดินอย่างสงบข้ามท้องฟ้านั้น ตามเขา มือของเขาประสานกันไว้ข้างหลัง

'ต้องมีอะไรสักอย่าง - อะไรก็ได้ - ในฝันร้ายนี้ มันไม่สามารถเป็นแค่น้ำทั้งหมด'

ซันนี่ค่อนข้างแน่ใจว่าจะมีที่บางแห่งที่เขาสามารถลงจอดได้ ไม่เช่นนั้น การทดสอบก็ไร้เหตุผลเกินไป... ทุกคนที่ไม่มีเมมโมรี่เช่นไข่มุกแก่นแท้และการจับอันคล่องแคล่วจะถูกลิขิตให้พินาศ มนตร์ไม่ใช่มือสังหาร

แน่นอน ด้วยโชคของเขา เขาอาจถูกส่งไปหลายพันกิโลเมตรจากชิ้นส่วนที่ดินที่ใกล้ที่สุด นั่นไม่ใช่ครั้งแรกที่ซันนี่พบว่าตัวเองกำลังได้รับโชคร้ายที่แท้จริง

มีเพียงวิธีเดียวที่จะค้นพบ

...จริงๆ แล้ว มีสองสามวิธี เขาสามารถพยายามเอาชีวิตรอดจากอาคม [ดวงตาของฉันอยู่ไหน?] เป็นครั้งที่สาม และเขาจะทำ ถ้าไม่มีทางอื่น

สัตว์ประหลาดทะเลยักษ์ข้างล่างตามซันนี่ด้วยดวงตาที่มัว และจากนั้นก็ดำลงไปในน้ำอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เงาขนาดมหึมาของมันยังคงอยู่ เคลื่อนไหวช้าๆ ใต้พื้นผิว มันกำลังตามให้ทันมนุษย์ที่บิน

สีหน้าของซันนี่เศร้าหมอง

'ไม่ยอมปล่อยไป สินะ?'

เขาไปทำให้บรรพบุรุษของงูขุ่นเคืองในชาติที่แล้วหรือ?

เวลาผ่านไป งูทะเลยังคงตามซันนี่ต่อไป ยกหัวขึ้นเหนือน้ำเป็นครั้งคราวเพื่อชำเลืองมองไปในทิศทางของเขาด้วยสายตาเย็นยะเยือก ในจุดหนึ่ง ซันนี่ถอดเข็มสีดำออกจากแขนของเขาและปล่อยให้ตัวเองร่อนลงสักพัก

มีสัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่รออยู่ในแม่น้ำ... และถ้ามีตัวหนึ่งอยู่ข้างล่าง ก็อาจมีอีกตัวหนึ่งอยู่ข้างบนได้อย่างง่ายดาย การถูกโจมตีโดยสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่บินได้เป็นสิ่งสุดท้ายที่ซันนี่ต้องการให้เกิดขึ้น - แต่ถ้ามันเกิดขึ้น เขาอย่างน้อยก็ต้องการโอกาสที่จะดำกลับลงไปในน้ำและลองดูโชคของเขาในความลึก บางทีสัตว์น่าสะอิดสะเอียนทั้งสองอาจจะต่อสู้กันเอง

นี่คือเหตุผลที่เขาไม่กล้าลอยสูงเกินไปเหนือน้ำหรือลงต่ำเกินไป

ซันนี่รู้สึกเครียด เคร่งขรึม... และเบื่อหน่ายเล็กน้อย

'ไม่ จริงๆ นะ นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกันแน่?'

เขากลายเป็นบอลลูนไปแล้ว!

หลังจากร่อนลงไปสักพัก เขาสะดุ้งและดันเข็มสีดำกลับเข้าไปในแขนของเขา

และมันก็ยังคงดำเนินต่อไป

สัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่ดื้อดึงตามมา อยู่ใต้ซันนี่เสมอ ชั่วโมงค่อยๆ ผ่านไป บางครั้ง เขาก็ลอยขึ้น และบางครั้ง เขาก็ลอยลง ภาระสวรรค์ยังคงแทงรูเล็กๆ ในผิวของเขา ซึ่งรูเหล่านั้นหายทันทีด้วยคุณสมบัติ [หินมีชีวิต] ของเปลือก

ซันนี่โกรธ

จากนั้น เขาก็ซึมเศร้า

จากนั้น เขาก็เบื่อ

ในที่สุด เขาก็เริ่มเพลิดเพลินกับความรู้สึกของการบินผ่านโลกที่สวยงามนี้ของแสงอาทิตย์เจิดจ้าและน้ำเป็นประกาย รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา

มีสัตว์น่าสะอิดสะเอียนขนาดใหญ่รอที่จะกลืนซันนี่ และกระนั้น เขากลับรู้สึกสงบอย่างประหลาด มีกี่คนในโลกที่ฝันอยากจะบินได้?

'...บางทีฉันอาจจะสติหลุดไปแล้ว'

เขาดีใจที่บาปแห่งการปลอบประโลม อย่างน้อย ก็ปิดปากเงียบ

ดวงอาทิตย์เจ็ดดวงค่อยๆ เคลื่อนผ่านท้องฟ้า ในที่สุด รุ่งอรุณทางขวาของเขาก็จางหายไป เปิดทางให้กับกลางคืน ดวงอาทิตย์ดวงที่เจ็ดลอยขึ้นเหนือน้ำและคลานไปทางตะวันตกข้ามท้องฟ้า ตามด้วยความมืดที่แผ่ขยาย ดวงอาทิตย์ทางซ้ายของเขาจมลงในน้ำสีแดงฉานและหายไป ตามมาด้วยอีกดวงหนึ่ง

ทีละดวงๆ ดวงอาทิตย์ทั้งเจ็ดดวงหายไปเลยขอบฟ้าตะวันตก และท้องฟ้าก็มืดสนิท

ไม่มีดวงจันทร์ และไม่มีดวงดาว

อย่างไรก็ตาม หลังจากความมืดสัมบูรณ์กลืนกินโลกไม่นาน น้ำของแม่น้ำสายใหญ่เองก็เริ่มแผ่รังสีอ่อนๆ ที่เปล่งประกาย ซันนี่กลั้นหายใจ ตกตะลึงกับความงามอันสูงส่งของโลกมืดที่เรืองแสงนี้ พื้นที่อันไร้ขอบเขตทั้งหมดของแม่น้ำสายใหญ่ตอนนี้เต็มไปด้วยแสงที่จางแต่สวยงาม

มันเป็นเหมือน...

ราวกับว่าดวงอาทิตย์ทั้งเจ็ดตอนนี้อยู่ที่ไหนสักแห่งไกลใต้น้ำ เอคโค่อ่อนๆ ของแสงของพวกมันแทบจะไม่ถึงโลกผ่านมวลน้ำที่หยั่งไม่ถึง

'ช่างสวยงาม...'

ซันนี่จ้องมองพื้นที่ของน้ำที่ส่องแสงอ่อนๆ สักพัก จากนั้นสีหน้าของเขาก็หม่นลง

ถ้ามีข้อบกพร่องหนึ่งในฉากที่สวยงามนามธรรมนี้ ก็คือรูปร่างมืดใต้พื้นผิวของสายน้ำที่ไหล และดวงตาขนาดยักษ์สองดวงที่จ้องมองเขาด้วยความหิวโหยและความบ้าคลั่ง

วันผ่านไป และค่ำคืนมาถึง...

แต่สัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่บัดซบยังคงรอเขาอย่างอดทนอยู่ข้างล่าง

มองดูหัวของงูทะเลโบราณ ซันนี่ถอนหายใจ

'ฉันสงสัยว่าฉันจะอยู่รอดได้กี่วัน...'