ทาสแห่งเงา บทที่ 910: ปรมาจารย์ด้านการทำแผนที่

บังเกอร์เก่าที่ถูกทิ้งร้างไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับผู้อพยพหลายร้อยคนที่เหนื่อยล้าที่จะพักผ่อน และนั่นเป็นก่อนที่ซันนี่และกลุ่มนักสู้ของเขาจะเปรอะเปื้อนเลือดอสูรไปทั่วสถานที่ มันมืด หนาว และไม่เหมาะสมสำหรับผู้คนที่จะอาศัยอยู่

แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาต้องการที่พักชั่วคราวเพื่อเตรียมตัวสำหรับการเดินทางข้างหน้า และไม่มีอะไรดีไปกว่าสถานที่ทรุดโทรมนี้ในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรโดยรอบ

ในที่สุด ยานพาหนะขนส่งพลเรือนและยานพาหนะทหารก็เข้าสู่โรงเก็บขนาดใหญ่หลังประตูระเบิด และผู้อพยพก็ลงจากยานพาหนะ ทอดสายตาหวาดกลัวไปยังภายในที่มืดของบังเกอร์

ส่วนที่เหลือทั้งเรียบง่ายและต้องการงานมากมาย

ห้องที่ค่อนข้างสะอาดหกห้องถูกกำหนดให้เป็นที่พัก แต่ละห้องต้อนรับผู้อยู่อาศัยประมาณเจ็ดสิบคน มีการติดตั้งอุปกรณ์ให้แสงสว่าง และนำเอาองค์ประกอบของเครื่องทำความร้อนออกจากยานพาหนะและวางไว้ตามมุมต่างๆ เพื่อขับไล่ความหนาวเย็น อเวคเคนด์ถูกมอบหมายให้อยู่ประจำที่พักเพื่อดูแลความปลอดภัยของผู้คน

มีสิ่งที่ต้องทำมากมายจนซันนี่สับสนชั่วขณะ ผู้คนต้องการผ้าห่ม อาหาร การดูแลทางการแพทย์ และอีกร้อยอย่างที่เขาไม่ได้หยุดคิดถึง โชคดีที่เขาไม่ต้องแก้ปัญหาเหล่านี้ทั้งหมดเพียงลำพัง จ่าเกียร์มีประสบการณ์เพียงพอในการดูแลผู้อพยพอยู่แล้ว และเบธดูเหมือนจะรับหน้าที่เป็นตัวแทนพลเรือนด้วยความกระตือรือร้น

หลังจากทำงานไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ซันนี่ก็ถูกปล่อยให้อยู่ตามลำพังเป็นส่วนใหญ่ ในตอนเช้า จะมีสิ่งที่ต้องทำมากมาย แต่ตอนนี้ ผู้คนเพียงแค่ต้องการพักผ่อน ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อไหร่พวกเขาจะมีโอกาสได้ออกจากยานพาหนะขนส่งอีกครั้ง

ตัวซันนี่เองเลือกที่จะดูแลห้องพยาบาล ส่งเบลล์ไปยังจุดที่มีความเครียดน้อยกว่า

ในขณะนี้ มีคนอยู่ข้างในสามคน - ผู้อพยพสองคนและทหารหนุ่มหนึ่งคน ทั้งสามคนนอนหลับขณะที่วิญญาณของพวกเขาเดินทางอยู่ในฝันร้ายแรก ลมหายใจตื้นและหายากของพวกเขาแทบจะไม่ได้ยิน

ชำเลืองมองพวกเขา เขาเรียกเก้าอี้ของเขา นั่งลง และเตรียมพร้อมสำหรับคืนอันยาวนาน ไม่เหมือนกับส่วนที่เหลือของขบวน ซันนี่จะไม่ได้พักผ่อนในเร็วๆ นี้ มีสิ่งที่เขาต้องทำมากเกินไป

เขาหลับตา

เหนือพื้นดิน พายุหิมะสงบลงในที่สุด และสามารถเห็นผืนผ้าใบมืดของภูเขาอีกครั้ง แสงแปลกๆ ของแสงเหนือเต้นรำในท้องฟ้าสีดำ ทำให้ดูเหมือนว่ามันกำลังลุกไหม้ด้วยไฟผี ดวงดาวที่อยู่ห่างไกลเผาไหม้อย่างเย็นชาเบื้องบน

'ช่างเป็นภาพที่...'

ซันนี่ผ่อนคลายขณะที่เงาของเขาปีนขึ้นไปบนยอดเขาต่างๆ สี่แห่ง ตอนนี้ที่พายุหิมะจากไปแล้ว เขาสามารถสังเกตสิ่งแวดล้อมได้ในที่สุด เขาสามารถควบคุมเงาของเขาได้ไกลประมาณสิบสามกิโลเมตร แน่นอน ตัวเลขนั้นดูเล็กเมื่อเทียบกับระยะทางหนึ่งพันกิโลเมตรที่ขบวนต้องเดินทางเพื่อไปถึงเมืองหลวงที่ถูกล้อมที่อีเรบัสฟิลด์... แต่ที่นี่ในภูเขา ซึ่งภูมิประเทศขรุขระและไม่สม่ำเสมอ นั่นก็เพียงพอแล้ว

คนเราสามารถเห็นอะไรมากมาย หากพวกเขาเพียงแค่ปีนขึ้นไปให้สูงพอ

ตามธรรมชาติ การพยายามศึกษาภูมิประเทศจากยอดเขาสูงจะเป็นเรื่องยากสำหรับคนส่วนใหญ่ เมื่อพิจารณาว่าทวีปทั้งหมดถูกบดบังด้วยม่านแห่งความมืดที่ทะลุผ่านไม่ได้ คืนอันยาวนานของแอนตาร์กติกายังคงอยู่ และจะเป็นเช่นนั้นอีกหลายเดือน

แต่ซันนี่สามารถทะลุผ่านม่านนั้นได้อย่างง่ายดาย สำหรับเขา ความมืดนั้นเป็นพันธมิตร

เมื่อเงาแรกไปถึงจุดที่สูงพอ เขาถอนหายใจและลืมตา จากนั้น เขาเปิดใช้เครื่องมือสื่อสารของเขาและฉายแผนที่ของพื้นที่จากหน่วยความจำ

'ล้าสมัยเหลือเกิน...'

ถ้าซันนี่ต้องการนำขบวนผ่านภูเขา เขามีงานที่น่าเบื่อมากมายที่ต้องทำ

แรกสุด เขานึกถึงการเดินทางไปยังแอลโอ49 และเริ่มทำเครื่องหมายถนนเก่าทั้งหมดที่เขาได้สำรวจในตอนนั้นบนแผนที่ รวมถึงสภาพและระดับความเสื่อมโทรมของพวกมัน บางเส้นเสียหายมากเกินไปสำหรับยานพาหนะขนส่งพลเรือนที่จะขับผ่าน บางเส้นค่อนข้างดี และบางเส้นสามารถใช้ได้ แต่เฉพาะเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น

ในกระบวนการนี้ ซันนี่ยังทำเครื่องหมายจุดสนใจทั้งหมด - ที่ตั้งค่ายที่เป็นไปได้ จุดที่อาจเกิดการซุ่มโจมตี ทางเข้าอุโมงค์เก่าที่อาจซ่อนภัยคุกคามที่ไม่รู้จัก และอื่นๆ

กระบวนการนั้นยาวนานและน่าเบื่อ แต่ผลลัพธ์จะช่วยให้เขาวางแผนเส้นทางที่ดีได้

หลังจากสักพัก รู้สึกเหนื่อย ซันนี่ชำเลืองมองแผนที่และถอนหายใจ สถานะปัจจุบันของมันเป็นที่น่าพอใจ ในฐานะจุดเริ่มต้น

จากนั้นก็มาถึงส่วนที่ยากกว่า

อาศัยเงาทั้งสี่ที่มองโลกจากเบื้องบน เขาเริ่มเพิ่มการเปลี่ยนแปลงลงในแผนที่ ถนนบางเส้นถูกทำลายในเดือนที่ผ่านมา บางเส้นถูกปิดกั้น พื้นที่ทั้งหมดถูกฝังอยู่ใต้น้ำแข็งหลังจากที่ธารน้ำแข็งหลายแห่งกลิ้งลงมาจากยอดเขา และทุกที่ สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายเดินเพ่นพ่าน

ด้วยความเชี่ยวชาญในฐานะนักสำรวจทางวิชาการ ซันนี่ไม่ใช่มือใหม่ในการวาดแผนที่ แม้ว่าในอดีตทั้งหมดจะเป็นแผนที่ของอาณาจักรแห่งความฝัน ยิ่งเขาเติมแผนที่ปัจจุบันมากเท่าไร สีหน้าของเขาก็ยิ่งหม่นหมองลงเท่านั้น

สถานการณ์ไม่ดีเลย

มีเส้นทางน้อยมากที่ขบวนสามารถใช้ได้ และไม่มีเส้นทางไหนที่ง่ายหรือปลอดภัยเป็นพิเศษ จำนวนมหาศาลของสิ่งชั่วร้ายที่ท่วมท้นแนวเขานั้นน่าตกใจ แม้ว่าซันนี่จะไม่สามารถตัดสินจำนวนและพลังที่แน่นอนของพวกมันจากระยะไกลได้ แต่ก็มีมากเกินไป

พวกมันเหมือนหนอนที่เกลื่อนกล่นในเนื้อตาย

อย่างไรก็ตาม เขาทำเครื่องหมายฝูงที่ใหญ่กว่าบนแผนที่อย่างขยันขันแข็ง รวมถึงทิศทางที่พวกมันดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปและความเร็วโดยประมาณของพวกมัน

หลังจากชั่วโมงของการทำงานอย่างยากลำบาก การฉายภาพตรงหน้าเขาดูเหมือนงานศิลปะที่หลอนประสาท ด้วยข่ายอันวุ่นวายของเส้นและสัญลักษณ์หลากสีที่ปกคลุมพื้นผิวของมัน

สีที่โดดเด่นที่สุด อย่างไรก็ตาม คือสีแดง

ด้วยการถอนหายใจ ซันนี่พิงพนักเก้าอี้และอยู่นิ่งๆ สักพัก

'ช่างเป็นหายนะอะไรเช่นนี้'

มันจะง่ายกว่ามากที่จะแทรกผ่านฝูงของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย ถ้าเขาเพียงแค่ต้องกังวลเกี่ยวกับไรโนเท่านั้น ยานรบขนส่งกำลังพลสามารถพิชิตภูมิประเทศทุกประเภทและทนทานที่สุดเท่าที่มีมา อย่างไรก็ตาม ยานพาหนะของขบวน... ซันนี่รู้สึกราวกับว่าเขาได้เข้าสู่การต่อสู้โดยมีมือผูกไว้ข้างหลัง

'สาปส่งมันทั้งหมด...'

ขณะที่ซันนี่กำลังครุ่นคิดถึงวิธีการที่เหมาะสมที่สุด มีเสียงฝีเท้าในทางเดินด้านนอก และประตูของห้องพยาบาลก็ค่อยๆ เปิดออก ข้างหลังมัน ศาสตราจารย์โอเบลยืนอยู่ ถือจานอาหารในมือของเขา

ซันนี่ยกคิ้ว แปลกใจกับการเยี่ยมที่ไม่คาดคิด

"...ศาสตราจารย์? อะไรพาท่านมาที่นี่?"

ชายชรายิ้ม

"อ๊ะ ไม่ต้องใส่ใจผมหรอก มาสเตอร์ซันเลส ผมแค่สังเกตว่าคุณยังไม่ได้รับส่วนแบ่งอาหารที่ทหารทำไว้ให้พวกเรา ผมเลยคิดว่าจะนำมาให้คุณบ้าง"

ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

'ช่างเป็นชายชราที่คิดถึงผู้อื่น'

บางสิ่งบอกเขาว่าศาสตราจารย์ไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อให้อาหารเขา พิจารณาจากเวลาที่ผ่านไป ชายชราควรจะหลับไปแล้ว นอกจากนี้ ยังแปลกที่เห็นเขาโดยไม่มีเบธ ซึ่งมักจะตามเขาเหมือนเงา

คำถามคือ ศาสตราจารย์โอเบลต้องการอะไร?