ทาสแห่งเงา บทที่ 840 การระดมพล

ขณะที่กองเรือลำเลียงเคลื่อนที่เข้าใกล้แอนตาร์กติกามากขึ้นเรื่อยๆ ซันนี่ต้องเร่งความพยายามในการทออาคมใหม่และดีกว่าเดิมเข้าไปในเมมโมรี่ของทหารของเขา

แม้ว่าความรู้เบื้องต้นในการใช้อาคมของเขาจะไม่เพียงพอที่จะสร้างสิ่งที่ทรงพลังอย่างแท้จริง เขาก็สามารถปรับปรุงคลังอาวุธของกลุ่มนักสู้ได้อย่างครอบคลุม แม้ว่าการดัดแปลงที่เขาทำจะเป็นเพียงการปรับปรุงเล็กน้อยเป็นส่วนใหญ่ แต่ทั้งหมดนั้นตรงเป้าหมายและเหมาะกับภารกิจที่รออยู่เบื้องหน้ากองกำลังพิเศษกองแรก

ในขณะที่ซันนี่ไม่สามารถทำให้เมมโมรี่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก เขาประสบความสำเร็จในการปรับแต่งพวกมันให้เข้ากับสถานการณ์ และที่สำคัญกว่านั้น ให้เข้ากับผู้ใช้ของพวกมัน

นี่ก็เพียงพอแล้ว

ตอนนี้ เมมโมรี่หลายชิ้นที่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาใช้ดูแปลกประหลาดในสายตาของเขา หากเขาสัมผัสพวกมันและมองลึกเข้าไปด้านใน เขาจะเห็นลวดลายแปลกๆ ที่รวมสายของแสงนามธรรมปกติกับเส้นไร้แสงที่ทำจากแก่นแท้แห่งเงา ภาพนั้นเตือนซันนี่ถึงตัวเขาเองและเนฟฟิส

และพูดถึงดาราผันแปร...

สองสามวันก่อนที่กองเรือจะถึงแอนตาร์กติกา โลกถูกสั่นสะเทือนด้วยการประกาศฉุกเฉินที่ส่งโดยรัฐบาล แน่นอนว่ากลไกโฆษณาชวนเชื่อสามารถนำเสนอหายนะที่กำลังจะมาถึงในแง่มุมที่ย่อยง่ายและสร้างแรงบันดาลใจ

แทบจะเป็นเหมือนกับว่าโซ่ตรวนแห่งฝันร้ายกำลังจะเป็นเวทีอันรุ่งโรจน์สำหรับความกล้าหาญ ความกล้าหาญ และชัยชนะของมนุษย์... แทนที่จะเป็นหายนะนองเลือดที่ไม่มีทางบรรเทา

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่ารัฐบาลจะพยายามมากแค่ไหน ผู้คนก็ไม่ได้ถูกหลอกได้ง่ายขนาดนั้น แม้ว่าจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนักสำหรับทหารของกองทัพอพยพกองแรก ซันนี่ก็มั่นใจว่าคลื่นแห่งความตื่นตระหนกกำลังแพร่กระจายไปยังส่วนที่เหลือของโลก

ศูนย์กลางประชากรของควอดแรนต์ตอนใต้ได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุด แน่นอน เขาแทบจะไม่สามารถจินตนาการได้ว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นกำลังผ่านอะไร... แต่ทวีปอื่นๆ ก็ต้องถูกกลืนกินด้วยความกลัวเช่นกัน

หากสิ่งเช่นนี้สามารถเกิดขึ้นในแอนตาร์กติกา มันก็สามารถเกิดขึ้นที่ไหนก็ได้ โครงสร้างพื้นฐานจะต้องอยู่ภายใต้ความตึงเครียดอันน่ากลัวเมื่อผู้ลี้ภัยนับร้อยล้านจากทวีปที่ถูกล้อมมาถึง... หากพวกเขาสามารถได้รับการช่วยเหลือ หากการอพยพล้มเหลวล่ะ?

ผู้คนที่อาศัยอยู่ในอเมริกาใต้รู้สึกอย่างไรเมื่อรู้ว่าพวกเขาจะถูกตัดขาดจากส่วนที่เหลือของมนุษยชาติในไม่ช้า?

...ไม่มีใครที่ไม่ได้รับผลกระทบจากข่าวที่น่าตกใจนี้

เนฟฟิสและกลุ่มนักสู้ที่เหลือก็ต้องได้เห็นการประกาศเช่นกัน

เมื่อรู้ว่าสองสามสัปดาห์ต่อไปจะปั่นป่วนอย่างยิ่ง ซันนี่ได้ถอยเข้าไปในห้องพักของเขา ใช้เวลาสักพักในการสร้างสายยึดใหม่ แล้วหลับตาลง

เขาใช้เวลาหลายนาทีในการมีสมาธิอย่างเข้มข้นเพื่อจับความรู้สึกที่จับได้ยากของสมอในอาณาจักรแห่งความฝัน จากนั้น เขาหมุนเวียนแก่นแท้ของเขาในรูปแบบที่รวดเร็วและซับซ้อน... และหายไป

ห้องพักทันใดนั้นก็เงียบและว่างเปล่า สิ่งที่เหลืออยู่คือความรู้สึกเย็นเล็กน้อย ประหลาด ที่แทรกซึมในอากาศ

***

หอคอยงาช้างไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนักในหลายเดือนนับตั้งแต่ซันนี่มาเยี่ยมป้อมปราการปัจจุบันของเขาครั้งล่าสุด อย่างน้อยก็ภายนอก

เอาล่ะ เขาคาดหวังอะไร? เจดีย์ใหญ่ยังคงเหมือนเดิมเป็นเวลาหลายพันปี ดังนั้นทำไมมันจะเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันตอนนี้ ผู้พิทักษ์เปลวไฟอาจทำให้มันเป็นบ้านของพวกเขา แต่พวกเขาแทบจะไม่สามารถปรับเปลี่ยนโครงสร้างโบราณได้

เกาะเอง อย่างไรก็ตาม ดูแตกต่างออกไปเล็กน้อย

เพื่อความประหลาดใจของเขา ซันนี่สังเกตเห็นสวนขนาดใหญ่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ที่เรียบร้อยและเป็นระเบียบ ด้านใน ผักนานาชนิดกำลังเติบโตในดิน มีโครงสร้างอื่นๆ อีกหลายแห่งที่นี่และที่นั่น ทั้งหมดสร้างด้วยไม้ บางแห่งดูเหมือนจะมีไว้สำหรับการฝึก บางแห่งคล้ายกับโรงนาอย่างง่าย ทั้งหมดดูกลมกลืนกันอย่างมาก

'นั่นน่าจะเป็นฝีมือของเการ์และชักติ'

สมาชิกสองคนของกลุ่มนักสู้เดิมของแคสซี่เคยเป็นช่างฝีมือในไบรท์คาสเซิล คนหนึ่งเป็นช่างไม้อเวคเคนด์ อีกคนเป็นศิษย์ของคิโตะที่มีธาตุแท้เกี่ยวกับพืช

เกาะงาช้างดูมี... ผู้อยู่อาศัยมากขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เรือที่คุ้นเคยวางอยู่บนผิวน้ำของทะเลสาบ แม้จะผ่านไปหลายพันปีนับตั้งแต่กัปตันคนก่อนหายไป เรือที่ลอยได้ก็ยังคงเหมือนเดิมเป็นส่วนใหญ่

ซันนี่ถอนหายใจ

เขาค่อนข้างหลงใหลไรโน แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูเส้นสายอันสง่างามของตัวเรือโบราณ เขาไม่สามารถห้ามตัวเองจากความรู้สึกว่ายานรบขนส่งกำลังพลที่มีเกราะนั้นค่อนข้างเล็กและโทรม

'ช่างมันเถอะ... อย่างไรก็ตาม มันมีระบบท่อที่ดีกว่า นั่นแหละที่สำคัญจริงๆ!'

รู้สึกเหมือนได้รับการยืนยันพอสมควร ซันนี่อนุญาตให้ตัวเองเพลิดเพลินกับความสงบและความเงียบสงบของเกาะอันสวยงามเป็นเวลาสองสามนาที แล้วมุ่งหน้าไปยังหอคอย

ขณะที่เขาทำเช่นนั้น เสียงกึกก้องดังขึ้นด้านหลังเขา:

"ซันนี่!"

เขาชะลอฝีเท้าลง แล้วค่อยๆ หันหลังกลับอย่างระมัดระวัง

เอฟฟี่กำลังเดินข้ามทุ่งหญ้าสีเขียวด้วยก้าวยาวๆ ดวงตาของเธอลุกโชนด้วยอารมณ์อันเข้มข้น

'โอ้-โอ้'

วินาทีก่อนที่นักล่าจะมาถึงตัวเขา เงารวดเร็วบินข้ามหญ้า และไคก็ทันใดนั้นลงจอดบนพื้น นักธนูดูเป็นกังวล

"ซันนี่..."

เอฟฟี่คำราม ขัดจังหวะเขา:

"เป็นบ้าอะไรวะ ซันนี่?! แอนตาร์กติกา นั่นเป็นความลับใหญ่ของนายเหรอ? นายหายไป... เพื่อไปทำสงคราม? โดยไม่บอกพวกเรา?!"

ซันนี่จ้องมองพวกเขาสองสามนาที แล้วกระแอมไอ

"...จริงๆ แล้ว คือกัปตันซันเลสสำหรับพวกเธอนะ พลเมือง โปรดรักษามารยาทด้วย"

ตาของเอฟฟี่กระตุก

ก่อนที่นักล่าจะทำบางอย่างที่คนใดคนหนึ่งหรือทั้งคู่จะเสียใจ ซันนี่ยกแขนขึ้น

"ได้ ได้! ใช่ ฉันอยู่ในควอดแรนต์ตอนใต้ตอนนี้ มันไม่ใช่ความลับของฉันที่จะบอก เข้าใจไหม? รัฐบาลเคร่งครัดมากเกี่ยวกับข้อมูลลับ รู้มั้ย!"

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสริม:

"นอกจากนี้ ไม่ใช่ว่าพวกเธอไม่สามารถเข้าร่วมกับฉัน กองทัพที่สองจะยินดีมากที่จะได้มาสเตอร์มีชื่อสองคน ชีวิตแห่งการรับใช้ไม่ใช่สำหรับผู้ที่ใจอ่อน แน่นอนว่า แต่ผลประโยชน์... เป็นตาย..."

นักล่าจ้องมองเขาในความเงียบงันอย่างตกตะลึง ในที่สุด เธอก็เอามือทาบหน้าและพูด:

"ไอ้งั่ง... ไม่ ขอโทษ... กัปตันไอ้งั่ง นายกำลังให้คำพูดเกณฑ์ทหารกับพวกเราเหรอ?"

ซันนี่มองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าและยิ้มกว้าง

"เอาล่ะ ไม่ใช่จริงๆ อย่างไรก็ตาม... ฉันคิดว่าเครื่องแบบจะเหมาะกับเธอมาก..."