ทาสแห่งเงา บทที่ 750 บ้าน

ซันนี่ยังคงอยู่บนระเบียงต่อไปอีกสักพัก คิดถึงไม่มีอะไรเป็นพิเศษ

เขาสงสัยเกี่ยวกับอนาคต และเกี่ยวกับอดีต

อะไรเกิดขึ้นกับน็อคทิสตัวจริง? อะไรเกิดขึ้นกับความหวังตัวจริง? อะไรเกิดขึ้นกับอาณาจักรที่ถูกสาปของเธอ?

เขาได้เห็นศพและเซฟราสและเจ้าชายแห่งดวงอาทิตย์ในอาณาจักรแห่งความฝัน อย่างไรก็ตาม โซลเวนยังมีชีวิตอยู่ มีดออบซิเดียนและมีดงาช้างไม่เคยถูกใช้ ชี้ให้เห็นว่าเหตุการณ์จริงของการปลดปล่อยความหวังมีทั้งความคล้ายคลึงและแตกต่างอย่างมากจากสิ่งที่เกิดขึ้นในฝันร้าย

น็อคทิสประสบความสำเร็จในความทะเยอทะยานที่จะทำข้อตกลงกับวีฟเวอร์หรือไม่? ปีศาจแห่งชะตากรรมได้ช่วยเขาหาวิธีทำลายกุญแจมือนิรันดร์ของความหวังโดยไม่ต้องใช้มีดหรือไม่?

หากเป็นเช่นนั้น... พ่อมดอาจรอดชีวิตจากการกบฏอันบ้าคลั่งของเขา?

เขาจ่ายราคาอะไร?

แน่นอน ซันนี่รู้ว่าไม่มีคำตอบสำหรับคำถามของเขา เขาจะไม่มีวันรู้ความจริง เหตุการณ์ที่เขาได้มีชีวิตอยู่ในฝันร้ายนั้นห่างไกลเกินไป และถูกปกคลุมด้วยความลึกลับมากเกินไปที่เขาจะค้นพบมัน

...ขณะที่เขาคิดถึงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันบนทางข้าม

เด็กสาววัยรุ่นผิวซีดและผมดำกำลังเดินกลับจากโรงเรียน มีสีหน้าหม่นหมอง

เมื่อสังเกตเห็นซันนี่ เธอชะงักไปครู่หนึ่ง และจากนั้นก็วิ่งพรวดพราดมา

ระหว่างทางมาที่ระเบียง เรนนึกขึ้นได้และชะลอตัวลง พยายามซ่อนความตื่นเต้นของเธออย่างเก้ๆ กังๆ

เธอหยุดใกล้ซันนี่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตีไหล่เขาด้วยกำปั้นเล็กๆ ของเธอ

"นาย... นายไปไหนมา? กลับมาแล้วเหรอ? นายหายไปนานมาก!"

ซันนี่เอนตัวและยิ้มกว้าง

"เฮ้ย เรน แน่นอนว่าฉันกลับมาแล้ว เธอไม่เห็นหรอกเหรอ? ส่วนเรื่องที่ฉันไปที่ไหน... ฉันแค่ไปเยี่ยมวิหาร จากนั้นก็ล่องเรือเล็กๆ น้อยๆ แล้วก็ไปเยี่ยมหอคอยสองสามแห่ง ใช้เวลาในโรงละครสักพัก ไปผูกมิตรกับม้า อาศัยอยู่ในวิหารอีกแห่งเป็นเวลาหนึ่ง สุดท้าย ฉันได้ไปเยี่ยมเมืองที่สวยงามมากและได้รู้จักกับผู้ปกครองของมัน ทำไม? เธอคิดถึงฉันเหรอ?"

เรนจ้องมองเขาสักพัก จากนั้นก็แสร้งทำเสียงหัวเราะ

"ฉันน่ะเหรอ? ฮ่า! ทำไมฉันจะคิดถึงนาย ในบรรดาคนทั้งหมดล่ะ?!"

เธอเงียบลง ก้มมอง และจากนั้นก็เพิ่มเติมอย่างเขินอาย:

"ก็... บางทีฉันอาจจะคิดถึงนาย... นิดหน่อย ครูใหม่ของฉันเป็นอเวคเคนด์ที่น่านับถือมาก แต่เขาไม่สนุกเลยเมื่อเทียบกับนาย"

ซันนี่มองเธอสักพัก และจากนั้นก็ยิ้ม:

"อเวคเคนด์เหรอ? น่าเสียดาย ฉันเป็นมาสเตอร์แล้วตอนนี้"

เรนชะงัก และโยนสายตาตกตะลึงไปที่เขา

"นายเป็นมาสเตอร์? เหมือนกับ... อเซนเด็ด? เดี๋ยว... อะไรนะ?"

รอยยิ้มของเขาค่อยๆ กลายเป็นลิงโลด

"ใช่แล้ว ฉันเป็น เธอรู้ไหมว่านั่นหมายความว่ายังไง?"

เธอลังเล

"อะไร?"

ซันนี่โน้มตัวไปข้างหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร:

"โอ้ มันหมายความว่าค่าเรียนของฉันจะแพงขึ้นมาก แน่นอน!"

เขาหัวเราะ จากนั้นก็เงียบลง และเพิ่มเติมหลังจากเงียบไปสั้นๆ:

"อ้อ แล้วก็... ฉันก็อาจจะคิดถึงเธอนิดหน่อยเหมือนกัน..."

***

...แม่น้ำสีดำไหลผ่านถ้ำกว้างใหญ่ของหินสีดำ หมอกเกาะอยู่บนน้ำ กลืนเสียงกระซิบเบาๆ ของมันและปกคลุมทุกอย่างในสีขาว แสงสว่างเพียงแหล่งเดียวกำลังเดินทางผ่านหมอก ฉีกทางผ่านมัน

มันเป็นเรือกอนโดลาเพรียวบางที่ตัดจากหินสีดำ มีโคมไฟแก้วแขวนอยู่ที่หัวเรือ เปลวไฟสีขาวบริสุทธิ์ลุกไหม้อยู่ภายในโคมไฟ พยายามต่อสู้กับขีดจำกัดของคุกแก้วของมัน หมอกเปิดออกข้างหน้าเรือกอนโดลา และจากนั้นก็ปิดอย่างเงียบงันด้านหลัง

หญิงสาวผมสีเงินและผิวสีงาช้างขดตัวเป็นก้อนกลม นอนหลับอยู่ที่ก้นเรือหินสีดำ ในแสงที่สว่างจ้าของโคมไฟ ใบหน้าของเธอดูซีดเหมือนคนตายและเปราะบาง

ที่ท้ายเรือกอนโดลายืนโครงกระดูกที่สวมผ้าขาดวิ่น เขากำลังใช้ไม้พาย จ้องมองไปในหมอกหรือที่หญิงสาว แม้ว่าโครงกระดูกจะไม่มีปอด ไม่มีริมฝีปาก และไม่มีลิ้น เขาก็กำลังฮัมเพลงอยู่

"วันหนึ่งเหล่าเทพจะล่มสลาย

และเปิดเผยคำโกหกของพวกเขา

ผู้ที่หลับใหลจะตื่นขึ้น

เพื่อกลืนกินบุตรของเขา

โอ้ และพวกเราทั้งหมด

สิ่งที่ถูกลืมเลือน

จะถูกจดจำอีกครั้ง

และกลืนกินโลก

โอ้ พวกเราทั้งหมดจะฝัน

ฝันร้าย

ของเทพเจ้าที่ถูกลืมเลือน..."

ขณะที่เขาร้องเพลง หญิงสาวก็ขยับตัว และจากนั้นก็ค่อยๆ ลืมตา โครงกระดูกเงียบลง มองเธอ จากนั้นก็พูด:

"อรุณสวัสดิ์ สิ่งมีชีวิต เธอนอนหลับสบายดีไหม?"

เธอนั่งตัวตรงและไม่ตอบ จ้องมองโครงกระดูกด้วยดวงตาสีเทาที่เหนื่อยล้า

คนพายเรือรอสักพัก จากนั้นก็ยักไหล่

"เธอรู้สึกดีไหม? เธอ... เธอไม่ค่อยพูดมากในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา สิ่งมีชีวิต จิตใจของเธอสติหลุดไปแล้วหรือ?"

หญิงสาวยังคงเงียบ ทำให้โครงกระดูกรู้สึกอึดอัด เขาส่ายหัว

"ฮึ... มีบางอย่างเกี่ยวกับตัวเธอที่รู้สึกแตกต่างไปในวันนี้ เงาของเธอ... ดูเหมือนว่ามันจะลึกขึ้น? แปลกจริง!"

ไม่มีคำตอบ

พวกเขายังคงแล่นเรือต่อไปอย่างเงียบงันสักพัก ช้าๆ หมอกจางหายไป เผยให้เห็นชายฝั่งสีดำ โครงกระดูกเปลี่ยนเส้นทางของเรือและปล่อยให้มันลอยไปจนกระทั่งท้องเรือครูดกับหิน

ที่นั่น เขาปล่อยไม้พายและถอนหายใจ

"นี่แหละ สิ่งมีชีวิต นี่คือไกลที่สุดที่ฉันไป"

หญิงสาวยังคงไม่ขยับเป็นเวลาหนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นและแตะโคมไฟ ปล่อยให้เปลวไฟสีขาวเดินทางจากมันสู่ฝ่ามือของเธอ หลังจากนั้น เธอก็กระโดดขึ้นฝั่ง เซไปมา และค่อยๆ ยืดตัวตรงขึ้น มองไปในความมืด

ในที่สุด เธอก็พูด:

"เราอยู่ใกล้สถานที่นั้นแค่ไหน?"

โครงกระดูกยักไหล่

"ใกล้พอสมควร ฉันขอเดิมพัน อืม... ขอโทษที่โกหกเธอด้วยนะ อย่างไรก็ตาม ในการปกป้องตัวเอง เธอมีแต่ตัวเองที่จะโทษ สิ่งมีชีวิต! ใครจะโง่พอที่จะเชื่อว่าใครก็ตามสามารถข้ามโลกใต้พิภพได้? สถานที่นี้ไม่ใช่สำหรับพวกเราที่จะข้ามไป การเข้าใกล้พรมแดนด้านในของมันขนาดนี้ก็เป็นปาฏิหาริย์แล้ว"

เขาลังเลอยู่สักพัก จากนั้นก็เพิ่มเติม:

"เธอแน่ใจหรือว่าต้องการไปต่อ? มีชะตากรรมที่เลวร้ายกว่าความตาย สิ่งมีชีวิต เชื่อฉันสิ... ฉันควรจะรู้"

หญิงสาวเหลือบมองเขา จากนั้นก็ถาม:

"แล้วเธอล่ะ? เธอจะทำอะไร?"

โครงกระดูกหัวเราะ

"ฉันเหรอ? โอ้ ฉันไม่รู้ ตอนนี้ที่ฉันถูกนำออกมาจากต้นไม้บัดซบนั่น ไม่มีเวลาเหลือมากนักสำหรับฉันที่จะมีตัวตน บางทีฉันอาจจะพยายามหาสิ่งที่เหลืออยู่ของอาณาจักรแห่งเงา เพื่อมีความตายที่เหมาะสม บางทีฉันอาจจะกลับไปและแกล้งอซาแรกซ์สักพัก อีกครั้งสุดท้าย เพื่อนคนนั้นช่างทนไม่ได้จริงๆ เธอรู้ไหม การใช้ชีวิตชั่วนิรันดร์ในกลุ่มของเขาเป็นการลงโทษที่ยิ่งใหญ่ที่สุด! ขอแนะนำหน่อย... เลือกพวกพ้องชั่วนิรันดร์ของเธออย่างระมัดระวัง สิ่งมีชีวิต"

หญิงสาวลังเลอยู่สักพัก จากนั้นก็พยักหน้าและเดินเข้าไปในความมืด ย่างก้าวของเธอมั่นคง

จากนั้น โดยไม่หันศีรษะ เธอก็พูด:

"ขอบคุณ ยูริส ลาก่อน"

โครงกระดูกมองเธอไป และจากนั้นก็ถอนหายใจ

"ช่างเป็นสิ่งอัปลักษณ์ที่โง่เขลา... อย่างไรก็ตาม ฉันขอให้เธอโชคดี แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าเธอแสวงหาอะไร ฉันหวังว่าเธอจะพบมัน"

ขณะที่หญิงสาวเดินไกลออกไปเรื่อยๆ แสงของเปลวไฟของเธอก็ห่างไกลและสลัวลง ความมืดห้อมล้อมโครงกระดูก และหมอกสีขาวไหลช้าๆ ในทิศทางของเขา ราวกับต้องการที่จะกลืนกินเขา

ยูริสมองหมอกที่เข้ามาใกล้ขึ้น และจากนั้นก็ถอนหายใจอีกครั้ง

"...อย่างน้อยเธอก็ไม่โง่เหมือนฉัน"

จากนั้น หมอกสีขาวก็กลืนกินเขา และเสียงของเขาก็เงียบลงอย่างฉับพลัน

ในไม่ช้า ความมืดทึบก็ครอบครองแม่น้ำเย็นอีกครั้ง

...และไกลออกไปในระยะทาง ประกายแสงเดียวดวงเดียวยังคงปีนสูงขึ้นและสูงขึ้น ในไม่ช้าก็หายลับไปจากสายตา

[จบเล่มสี่: ผู้ทำลายโซ่]