ทาสแห่งเงา บทที่ 539: เอื้อมไม่ถึง

ซันนี่ปีนออกจากแคปซูลและยืดเส้นยืดสาย เศร้าใจกับความจริงที่ว่าแคปซูลดรีมสเคปไม่ได้ซับซ้อนเท่ากับแคปซูลที่นอนที่ใช้เข้าสู่อาณาจักรแห่งความฝันจริงๆ เนื่องจากโลงศพโลหะอันหรูหราของเขา เขาเกือบจะลืมความรู้สึกเหมือนสนิมเมื่อใช้เวลานานเกินไปในสิ่งเหล่านี้

แม้ว่าการดวลเองจะไม่ได้ใช้เวลานานเกินไป แต่เวลาทั้งวันก็ผ่านไปแล้ว ซันนี่รู้สึกเหนื่อยอยู่บ้าง แต่แทนที่จะพักผ่อน เขาสั่งให้งูวิญญาณขึ้นรูปเป็นอาวุธและเดินไปที่กลางโดจิ เขาใจร้อนที่จะเสริมความรู้เกี่ยวกับสไตล์การต่อสู้ที่เขาซึมซับวันนี้

ซันนี่เริ่มทำท่วงท่าต่างๆ ปฏิบัติแต่ละท่าอย่างช้าๆ ในตอนแรก และจากนั้นก็เร็วขึ้น และเร็วขึ้น และเร็วขึ้นอีก ในไม่ช้า เขาเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ร่างกายที่บอบบางและยืดหยุ่นของเขาแทบจะทิ้งเงาซ้อนไว้ด้านหลัง กล้ามเนื้อเพรียวเคลื่อนไหวใต้ผิวขาวซีดของเขา ซึ่งในไม่ช้าก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ซันนี่เปลี่ยนจากสไตล์หนึ่งไปอีกสไตล์หนึ่งอย่างราบรื่น การเคลื่อนไหวของเขาทั้งแน่วแน่และลื่นไหล คมและนุ่มนวล ชัดเจนและคาดเดาไม่ได้ในเวลาเดียวกัน งูวิญญาณไหลจากรูปแบบหนึ่งไปสู่อีกรูปแบบหนึ่งเช่นกัน เจ้าเล่ห์และไร้รูปร่างเหมือนคนที่ใช้มัน ราวกับว่าซันนี่กำลังแสดงการเต้นรำที่แปลกประหลาด สง่างาม และซับซ้อนอย่างรุนแรง

...เงาทั้งสามของเขาเต้นรำไปกับเขา เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วบนแผ่นเซรามิกของพื้นเกราะ

หากซันนี่สามารถมองตัวเองในตอนนี้ เขาจะประหลาดใจที่เห็นว่าการเคลื่อนไหวของเขานั้นคล้ายคลึงกับการเต้นที่เด็กสาวทาสเคยแสดงในความฝันของเขาอย่างน่าขนลุก แต่ในขณะที่การเคลื่อนไหวของเธอสวยงามและราบรื่น ของเขากลับเป็นอันตรายและคมชัด ของเธอไร้ที่ติ ในขณะที่ของเขาค่อนข้างหยาบ... ราวกับว่าเขายังไม่ได้เชี่ยวชาญศิลปะของเขา

'ฉันรู้สึกถึงมัน... ก้าวที่สอง ฉันรู้สึกถึงมัน แต่ทำไมฉันถึงเอื้อมไม่ถึงมัน? มีบางอย่างหายไป...'

หลังจากเวลาผ่านไปนาน ซันนี่ล้มลงบนพื้นเซรามิกเย็นอย่างเหนื่อยล้าและยังคงนิ่งอยู่หลายนาที หน้าอกของเขาขยับขึ้นลงอย่างหนัก มีสีหน้าเหนื่อยล้าแต่มุ่งมั่นอยู่บนใบหน้าของเขา

'อีก ฉันต้องการมากกว่านี้ มากกว่านี้และดีกว่านี้...'

***

ในตอนเช้า ซันนี่มีเวลาว่างก่อนที่เขาจะต้องเข้าสู่ดรีมสเคปอีกครั้ง ชงชาให้ตัวเอง เขาผ่อนคลายในเก้าอี้ที่สบายและหยิบเครื่องสื่อสารของเขาออกมา

หลังจากเมื่อวาน จำนวนนักดวลที่เหลือในการแข่งขันลดลงอย่างมาก ตอนนี้ เหลือเพียงสามสิบสองคนเท่านั้น แต่ละคนเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม ดังนั้นซันนี่จึงตัดสินใจศึกษาการต่อสู้ก่อนหน้าของพวกเขาเล็กน้อย โชคดีที่การบันทึกทั้งหมดมีพร้อมให้ใช้งานบนเครือข่าย

...ของเขาก็มีเช่นกัน

"ตอนนี้ฉันแน่ใจมากขึ้นว่ามองเกรลเป็นเลกาซี่ หรือไม่ก็เป็นปีศาจตัวจริง! ใครอื่นจะสามารถเอาชนะสัตว์ประหลาดอย่างดาร์ได้?"

"โอ้... มองเกรลรู้ว่าไอ้หมอนี่เป็นนักธนู ดังนั้นเขาจึงเสนอที่จะให้เวลาเขาออกไป เขาช่างเป็นคนมีมารยาท! ช่างสูงส่ง! ช่างเป็นแรงบันดาลใจ!"

"เธอหมายถึงนางมารตัวจริง ใช่ไหม?"

ซันนี่สั่นสะท้านและไม่พยายามที่จะดูความคิดเห็น รีบเลื่อนผ่านวิดีโอเหล่านี้เพื่อเริ่มทำการวิจัยของเขา

'บางทีคนพวกนี้คนใดคนหนึ่งอาจจะช่วยให้ฉันก้าวไปสู่ระดับต่อไปของชาโดว์แดนซ์...'

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขายังชำเลืองดูตารางผู้นำการแข่งขันกลุ่มนักสู้ ทีมที่อยู่ในอันดับหนึ่งในขณะนี้เรียกว่า "นักอ่าน" และแปลกตรงที่ประกอบด้วยคนเพียงสองคน นามแฝงของพวกเขาคือ "เสื้อผ้าที่ไม่ได้พับ" และ "อิซา" ซึ่งไม่บอกอะไรกับเขาเลย แต่พิจารณาจากความจริงที่ว่าสองคนนี้กำลังครองเหนือกลุ่มนักสู้ที่ใหญ่กว่า พวกเขาต้องเป็นคู่หูที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ

ในตอนแรก ซันนี่เข้าร่วมดรีมทัวร์นาเมนต์เพียงเพื่อเก็บเกี่ยวรางวัลที่น่าดึงดูด ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับมัน แต่ตอนนี้ เขาเริ่มสงสัยว่ามันจะเป็นประสบการณ์ที่ทำให้เขาถ่อมตัวลง

เขาได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ยุ่งยากหลายคนที่ได้รับการยอมรับอย่างไม่เต็มใจจากเขา และสิ่งต่างๆ จะยิ่งยากขึ้นเป็นทวีคูณจากที่นี่ เนื่องจากความก้าวหน้าล่าสุดของเขา ซันนี่ได้อนุญาตให้ตัวเองกลายเป็นคนหยิ่งยโสเล็กน้อย เขาแข็งแกร่งและมีประสบการณ์มากกว่าอเวคเคนด์ส่วนใหญ่ที่เขาพบ ดังนั้นเขาจึงเกือบจะลืมที่จะคาดหวังสิ่งที่แย่ที่สุดเสมอ

การเห็นอเวคเคนด์ที่ทรงพลังเหล่านี้ช่วยให้เขาจำได้ว่าการประเมินศัตรูต่ำเกินไปนั้นอันตรายแค่ไหน

และคนเหล่านี้ยังไม่ใช่ชนชั้นนำที่แท้จริง ผู้ทรงอิทธิพลที่แท้จริงของโลกอเวคเคนด์จะไม่มีวันเปิดเผยพลังของพวกเขาในการแข่งขันสาธารณะ

...ซันนี่เป็นหนึ่งในสุนัขสงครามที่ซ่อนตัวอยู่ด้วยตัวเขาเอง ดังนั้นเขาจึงรู้

ด้วยสีหน้ามืดหม่น เขาส่ายหน้าและมุ่งความสนใจไปที่หน้าจอของเครื่องสื่อสาร

***

ในไม่ช้า เขาก็กลับมาอยู่ในสนามประลอง ซันนี่ข้ามการแสดงละครทั้งหมดอีกครั้งและเข้าสู่ดรีมสเคปในนาทีสุดท้ายเท่านั้น หวังว่าจะหลีกเลี่ยงสถานการณ์ใดๆ ที่อาจนำไปสู่การที่เขาถูกถามคำถาม

น่าเศร้าที่เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงคู่ต่อสู้ของเขา และถ้าพวกเขาต้องการพูดคุย เขาต้องตอบ

ขณะนี้ เขากำลังเผชิญหน้ากับชายที่สวมเกราะแปลกประหลาดทำจากโลหะขึ้นสนิม ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความหวาดระแวงมืดมน เขาอยู่ในช่วงต้นของวัยสามสิบ และดูเหมือนคนที่ผ่านชีวิตที่ยากลำบาก

"ผู้ท้าชิง มองเกรล ได้เข้าร่วมการต่อสู้!"

"ผู้ท้าชิง อะไรนะ? ไม่ รอก่อน! ได้เข้าร่วมการต่อสู้!"

ซ่อนอยู่หลังหน้ากาก ซันนี่เลิกคิ้ว

'นามแฝงอะไรน่ะนั่น? เดี๋ยวนะ... ทำไมมันถึงฟังดูคุ้นหูล่ะ?'

ในขณะที่เขากำลังพยายามจำว่าเขาได้ยินชื่อแปลกประหลาดนี้ที่ไหน ชายคนนั้นเรียกโล่และดาบศึก ชำเลืองมองเขาอย่างมืดมน และถาม:

"นายเป็นคนใหม่ที่ทุกคนกำลังพูดถึงใช่ไหม?"

ซันนี่ถอนหายใจ รู้ว่าอะไรจะตามมา

"ไม่"

คู่ต่อสู้ของเขาขมวดคิ้ว

"ทำไมนายถึงโกหก?"

ซันนี่กลอกตา รำคาญกับการพูดคุยทั้งหมด อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการโจมตีชายที่อายุมากกว่าอย่างใจร้อน คู่ต่อสู้ของเขาต้องค่อนข้างทรงพลังที่จะมาถึงจุดนี้

"ฉันไม่ได้โกหก"

ชายคนนั้นเยาะ

"นั่นคือสิ่งที่คนโกหกจะพูดพอดี! นายคิดว่าฉันเป็นคนโง่หรือ?"

'พระเจ้า! โจมตีมาได้แล้ว!'

เขาก้าวไปข้างหน้าและกล่าวว่า:

"ใช่"

ชายที่อายุมากกว่าจ้องมองเขาสักครู่ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและความสับสน หลังจากผ่านไปสักพัก เขาก็พ่นคำพูดว่า:

"ไอ้เด็กเวร นายคงอยากตายสินะ..."