บทที่ 239: ศึกไททัน

ผิวน้ำของทะเลต้องสาปเดือดพล่านและพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หลังจากที่หนวดมหึมาหายไป หนวดอีกหกเส้นก็ปรากฏขึ้นจากใต้คลื่นสีดำ พวกมันลอยสูงและทอดเงาเหนือยักษ์ที่เดินอยู่ราวกับภูเขาบิดเบี้ยว บดบังเสียงอึกทึกของพายุไปชั่วขณะ

ซันนี่กัดฟันและจ้องมองภาพอันน่าสะพรึงกลัว พยายามทำความเข้าใจขนาดของการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง

มนุษย์ตัวเล็กๆ จะรอดชีวิตจากการต่อสู้ระหว่างไททันได้อย่างไร?

หนึ่งวินาทีต่อมา หนวดทั้งหลายก็ร่วงหล่นจากท้องฟ้าเพื่อโจมตียักษ์หิน ด้วยขนาดของมัน ดูเหมือนว่าพวกมันเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ อย่างไรก็ตาม ซันนี่รู้ว่านั่นเป็นเพียงภาพลวงตา

แขนสี่เส้นของสัตว์ประหลาดที่มองไม่เห็นดำดิ่งกลับลงใต้น้ำเพื่อพันรอบขาและลำตัวของยักษ์หิน ในขณะที่สองเส้นที่เหลือเลื้อยไปทางมือของมัน

รูปปั้นโบราณยังคงเดินไปทางใต้ ดูเหมือนไม่สะทกสะท้านต่อการโจมตีอย่างบ้าคลั่งของผู้อยู่อาศัยที่น่าสะพรึงกลัวแห่งห้วงลึก มันปัดหนวดเส้นหนึ่งออกไป และปล่อยให้อีกเส้นพันรอบข้อมือ

"จับให้แน่น!"

ซันนี่ไม่ทันได้สังเกตว่าใครตะโกน แต่ก็ทำตามคำแนะนำและกอดนักบุญศิลาแน่นขึ้น

'สาปมันทั้งหมด!'

ท่ามกลางเสียงฟ้าร้องกึกก้องและสายฟ้าแสบตา ยักษ์หินพลันเซและเอียงไปด้านข้างเล็กน้อย หนวดที่พันรอบข้อมือของมันเกร็งตัว พยายามดึงมือลง

พลังที่ซ่อนอยู่ในเนื้อดำมันเยิ้ม พองบวมนั้นน่าสะพรึงกลัวมากจนรอยแตกหลายรอยปรากฏบนผิวหินโบราณ ดูเหมือนว่าข้อมือของยักษ์หินกำลังจะหักและระเบิดออกเป็นสายธารของเศษหิน

แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ยักษ์กลับหมุนฝ่ามือและคว้าหนวดไว้ แล้วบีบมันด้วยกำปั้นทำลายล้าง

หนวดพยายามบดขยี้หินโบราณในขณะที่ถูกบีบในกำปั้นของยักษ์หินเป็นการตอบแทน สักครู่ ไม่ชัดเจนว่าสิ่งมีชีวิตใดมีพลังทำลายล้างมากกว่ากัน แต่แล้วนิ้วของยักษ์หินก็ค่อยๆ จมลงในเนื้อสีดำ ส่งสายธารของเลือดดำเน่าเหม็นไหลลงสู่ทะเล

ในไม่ช้า หนวดก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และต้องล่าถอย

อย่างไรก็ตาม อีกห้าเส้นก็กำลังโจมตียักษ์หินจากเบื้องล่าง ซันนี่มองไม่เห็นผ่านน้ำสีดำของทะเลต้องสาป แต่เขาจินตนาการได้อย่างชัดเจนว่าสองเส้นพันรอบขาของรูปปั้นโบราณ สองเส้นพันรอบลำตัว และอีกเส้นรั้งมือและค้อนช่างหินไว้

ไม่ว่าหนวดยักษ์จะทำอะไรอยู่ ดูเหมือนจะได้ผล จังหวะการเดินของรูปปั้นช้าลง ราวกับต้องต่อสู้กับน้ำหนักมหาศาลที่ฉุดรั้งมันไว้ ยักษ์หินเซอีกครั้ง จากนั้นก็พลันโงนเงนไปข้างหน้า และในที่สุดก็หยุด

'ไม่ดีเลย...'

ผ่านฝ่าเท้าของเขา ซันนี่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่แล่นผ่านหินโบราณ ยักษ์กำลังสั่น ราวกับพยายามเคลื่อนร่างมหึมาด้วยพละกำลังทั้งหมด แท่นวงกลมที่พวกเขาหลบอยู่ค่อยๆ เอียงไปด้านข้าง ปล่อยให้คลื่นซัดท่วมมันมากขึ้น

พายุบ้าคลั่งยิ่งรุนแรงขึ้น ราวกับเฉลิมฉลองการต่อสู้ระหว่างสิ่งมีชีวิตมหึมาทั้งสอง ลมเฮอริเคนพัดถล่มกองกำลัง เล่นงานพวกเขาด้วยฝนและน้ำทะเล เสียงฟ้าร้องรวมกันเป็นเสียงกึกก้องต่อเนื่องที่หูอื้อ และสายฟ้าก็ล้อมรอบพวกเขาราวกับตาข่ายที่ถักทอจากเปลวไฟสวรรค์

ทันใดนั้น รูปปั้นโบราณก็สั่นสะเทือนและเปลี่ยนมุม เกือบจะเหมือนว่า... เหมือนว่ายักษ์หินกำลังโค้งเอวและโน้มตัวไปข้างหน้า

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้าง เขาเข้าใจสัญชาตญาณว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น

...เขาไม่ได้เป็นคนเดียว

ขณะที่นักบุญศิลาทำตามคำสั่งของเขาและทรุดลงคุกเข่าเพื่อแทงมือลงในรอยแตกบนหิน เนฟฟีสก็ตะโกน:

"พวกเรากำลังจะดำลง! กลั้นหายใจไว้!"

'มาอีกแล้ว!'

ในวินาทีถัดมา ยักษ์หินก็โน้มตัวไปข้างหน้าและดำลงใต้ผิวน้ำที่ปั่นป่วน

ซันนี่แทบไม่มีเวลาสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้น กองกำลังก็อยู่ในอ้อมกอดเย็นเยียบของทะเลต้องสาปอีกครั้ง แต่ต่างจากเมื่อวานที่พวกเขาต้องข้ามหุบเหว คราวนี้พวกเขากำลังถูกดึงลึกลงไปในห้วงแห่งความมืดแทนที่จะข้ามผ่านมัน

รู้สึกถึงกระแสน้ำแรงที่พัดผ่าน ซันนี่เกาะยึดเพื่อชีวิตและรอคอย หากเขาเดาถูกเกี่ยวกับสิ่งที่ยักษ์หินกำลังทำ พวกเขายังมีโอกาสรอด

ขณะที่แรงกดของน้ำสีดำหนักขึ้นและความเย็นของห้วงไร้แสงแทรกซึมเข้าไปถึงกระดูก แท่นวงกลมก็พลันหยุดและแกว่งเบาๆ แม้จะจมอยู่ใต้น้ำลึก ซันนี่ก็ยังได้ยินเสียงดังที่บรรยายไม่ถูกแผ่กระจายไปทั่วทะเลต้องสาปอันกว้างใหญ่

'พระเจ้า พระเจ้า!'

แม้จะรู้ว่าเทพเจ้าตายไปแล้ว เขาก็อดร้องเรียกหาพวกท่านไม่ได้

แต่สิ่งที่ตอบเขามีเพียงความเงียบ

...จากนั้น ในที่สุด ร่างของยักษ์หินก็แกว่งอีกครั้ง และพลันเริ่มเคลื่อนขึ้น

ด้วยความเร็วเดียวกับที่ถูกดึงลงสู่ห้วงลึก กองกำลังก็ถูกยกขึ้นจากความมืดของทะเลต้องสาปกลับสู่อ้อมกอดอันบ้าคลั่งของพายุ

ซันนี่แทบหมดสติตอนที่ไหล่ของยักษ์หินทะลุผิวน้ำและแท่นวงกลมโผล่พ้นคลื่น กวาดตามอง เขานับสมาชิกของกองกำลังและแน่ใจว่าไม่มีใครถูกซัดหายไประหว่างการดำน้ำอันน่าสะพรึงกลัวนี้

จากนั้นเขาก็เหล็กใจและหันศีรษะไปมองข้างหน้า

ยักษ์โบราณไม่ได้ถูกดึงลงใต้น้ำสีดำโดยความสยดสยองที่มองไม่เห็นแห่งห้วงลึก แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เมื่อหนวดยักษ์พิสูจน์ว่าเป็นเพียงสิ่งรบกวน มันก็แค่โน้มตัวไปข้างหน้า... และตักสิ่งมีชีวิตจากก้นทะเล

และตอนนี้ยักษ์หินกำลังถือมันไว้ในมือ ยกเลวีอาธานขึ้นสู่ท้องฟ้าที่คลั่ง

แม้จะรู้ว่าการมองดูรูปลักษณ์ที่แท้จริงของความสยดสยองแห่งห้วงลึกไม่ใช่ความคิดที่ปลอดภัยที่สุด ซันนี่ก็อดมองไม่ได้

สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาสั่นสะท้าน