ทาสแห่งเงา บทที่ 190 จุดที่ไม่มีทางหวนกลับ

ซันนี่เดินอยู่ท้ายกองกำลัง แต่เงาของเขากำลังสอดแนมอยู่ข้างหน้า เมื่อไม่มีมันอยู่ข้างๆ เขารู้สึกไม่สบายใจ

'สงสัยว่าฉันจะเรียกนักบุญศิลาได้ไหมในขณะที่มันอยู่ห่างออกไป ทำไมฉันไม่เคยคิดจะลองดูนะ?'

เมื่อไม่มีทั้งเงาและเงาของเขา ซันนี่รู้สึกเกือบจะเปลือยเปล่า อย่างน้อยเขาก็มีคนอื่นอยู่ด้วย รวมถึงผู้ทรงอิทธิพลสามคน — เนฟฟีส คาสเตอร์ และเอฟฟี่

พอคิดดู เขาไม่เคยเห็นไคลงมือต่อสู้เลย นักธนูผู้งดงามไม่ดูเหมือนคนที่อันตรายมาก แต่ซันนี่ไม่ได้ถูกหลอก คนอ่อนแอไม่มีทางรอดชีวิตบนชายฝั่งที่ถูกลืมเป็นปีๆ โดยเฉพาะถ้าความสามารถเฉพาะของพวกเขาทำให้พวกเขาเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะออกไปนอกเมืองแห่งความมืด

ด้วยความสามารถเฉพาะที่ไม่เหมือนใครของเขา ไคต้องต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวประเภทที่ซันนี่รู้น้อยมากด้วย — สิ่งชั่วร้ายที่บินได้ที่อาศัยอยู่ในเมฆ เช่น ผู้ส่งสารของยอดแหลม

'น่ากลัว'

พูดถึงไค...

ซันนี่เร่งฝีเท้าและตามทันชายหนุ่มผู้มีเสน่ห์ มองไปที่แคสซี่ ผู้ซึ่งดูเหมือนไม่ต้องการจะพูดอะไรกับเขา เขาขมวดคิ้วครู่หนึ่ง แล้วหันไปหาไนติงเกล:

"เฮ้ นาย อยู่เป็นไงบ้าง?"

นักธนูมองเขาด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร

"อ๋อ เฮ้ ดีนะ ฉันคิดว่า? คือ... อากาศดีนะ"

ซันนี่กะพริบตาสองสามครั้ง อากาศไม่เคยดีบนชายฝั่งที่ถูกลืม มันหนาวเกินไป ชื้นเกินไป หรือร้อนเกินไป ตามตรง บางครั้งเขาคิดถึงภูเขาดำด้วยซ้ำ อย่างน้อยมันก็คงเส้นคงวา

ไม่ใช่คนที่ชอบพูดจาสุภาพ ซันนี่ไปที่คำถามที่เขาอยากถามจริงๆ ทันที:

"งั้น จริงๆ... นายมาทำอะไรที่นี่?"

ไคมองเขาด้วยความสับสนเล็กน้อย

"นายหมายความว่าไง?"

ซันนี่ถอนหายใจ

"จากที่นายเล่าให้ฉันฟัง ชีวิตของนายในปราสาทไม่ขาดความสงบสุขเลย นายมีชิ้นส่วนพอที่จะอยู่ที่นั่นได้นาน ทุกคนชอบนาย และแม้แต่โฮสต์ก็ปฏิบัติกับนายดีเพราะความสามารถของนายมีประโยชน์ ทำไมนายถึงเสี่ยงทั้งหมดนั้นเพื่อไปกับพวกเราเข้าเขาวงกต?"

นักธนูผู้งดงามรอช้าอยู่ครู่หนึ่ง

"อา งั้นเหรอ... จริงๆ แล้ว ฉันเจอปัญหานิดหน่อย ฉันคิดว่านะ การตายของทหารยามพวกนั้นที่ขังฉันในบ่อถูกใช้ใส่ร้ายเอฟฟี่ ใช่ไหม? งั้น ถ้ามีคนรู้ว่าฉันเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของพวกเขาล่ะ? ฉันจะไม่ตกอยู่ในอันตรายเหรอ?"

ซันนี่คิดเรื่องนี้สักพัก แล้วเห็นด้วยอย่างไม่เต็มใจ

"มีเหตุผล แต่อันตรายที่นายจะเผชิญในการเดินทางครั้งนี้จะไม่แย่กว่าอันตรายที่นายกำลังหนีหรอ?"

ไคยิ้ม

"แน่นอนว่ามันจะแย่กว่า แต่ ซันนี่... มีบางอย่างที่นายไม่ได้คิดถึง"

ซันนี่ขมวดคิ้ว

"อะไรล่ะ? ได้โปรด... อย่าบอกนะว่านายกลายเป็นหนึ่งในผู้เลื่อมใสของเนฟไปแล้ว"

ชายหนุ่มผู้มีเสน่ห์หัวเราะเบาๆ

"ผู้เลื่อมใส? ไม่ ฉันไม่คิดว่าใช่ อย่างน้อยก็ไม่ใช่แบบที่นายคิด"

เขาเงียบไปนาน แล้วถอนหายใจ

"จริงๆ แล้ว ฉันไม่คิดว่าคนส่วนใหญ่มองเห็นอะไรชัดเจน แต่จริงๆ มันก็ไม่ได้ยากที่จะเข้าใจ"

หันมาหาซันนี่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมบนใบหน้าที่ปกติไร้กังวล ไคถามขึ้นทันที:

"ฉันมาถึงชายฝั่งที่ถูกลืมเมื่อสามสิบเอ็ดเดือนที่แล้ว นายรู้ไหมว่ามีพวกเรากี่คนที่มาถึงเมืองแห่งความมืดในปีนั้น?"

ซันนี่ส่ายหัว

นักธนูทำหน้าเบ้

"เกือบสี่ร้อย และนายรู้ไหมว่ายังมีชีวิตอยู่กี่คน? น้อยกว่าสอง"

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง

"ซึ่งหมายความว่า ในเวลาแค่สองปี มากกว่าครึ่งของพวกเราตายไป คนตายตลอดเวลาในเมืองแห่งความมืด นายเห็นไหม ปราสาทอาจดูปลอดภัย แต่จริงๆ แล้ว โฮสต์กำลังเสียคนไปอย่างต่อเนื่อง ทุกสัปดาห์ นักล่าสองสามคนไม่กลับจากการล่า ทุกสองสามสัปดาห์ สิ่งมีชีวิตฝันร้ายโจมตีกำแพงและฆ่าทหารยามหลายคนก่อนที่พวกเขาจะสามารถขับไล่หรือทำลายมันได้"

ไคถอนหายใจ

"แต่บ่อยที่สุดคือ บางสิ่งเข้ามาในการตั้งถิ่นฐานรอบนอกและแค่ลากผู้คนไป นั่นยังไม่รวมถึงคนที่ตายเพราะความหิว ความสิ้นหวัง หรือด้วยน้ำมือของมนุษย์ด้วยกัน นาย... นายเห็นไหมว่าฉันกำลังจะพูดถึงอะไร?"

ซันนี่ทำหน้าบึ้ง ความเข้าใจใหม่กำลังผุดขึ้นในตัวเขา เห็นสีหน้าของเขา ไคมองไปทางอื่น

"ใช่ ทุกปี หลายร้อยคนตายในเมืองแห่งความมืด และทุกปี อีกหลายร้อยคนมาแทนที่พวกเขา แต่ ซันนี่... ปีนี้ มีแค่สี่คน ไม่ใช่สี่ร้อย แค่สี่คน"

ยัง... ยังไงนะ เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน? ดวงตาของซันนี่เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ในระหว่างนั้น ไคพูดต่อ:

"ซึ่งหมายความว่าปราสาทอันสว่างไสวไม่มีโอกาสได้ชดเชยการสูญเสีย จะเกิดอะไรขึ้นถ้าทฤษฎีวัฏจักรมนตร์ที่ผู้คนมีเป็นความจริงและอีกห้าเดือนข้างหน้า เมื่อถึงเหตุการณ์ประตูแห่งความฝันครั้งแรก เรื่องเดียวกันเกิดขึ้นซ้ำ?"

เขาส่ายหัว สีหน้ามืดหม่นบนใบหน้า

"นั่นหมายความว่าอีกหนึ่งปีข้างหน้า จะมีมนุษย์เหลืออยู่ในเมืองแห่งความมืดแค่ประมาณหกร้อยคน และอีกสองปีข้างหน้า... จะเหลือแค่สิบสองหรือยี่สิบคน ต้องใช้คนจำนวนมากในการรักษาความเป็นอารยธรรมที่เรามีอยู่ที่นี่ ซันนี่ เมื่อเราผ่านจุดที่ไม่มีทางหวนกลับ ทุกอย่างจะพังทลายลงมา"

นักธนูผู้งดงามมองเขาและเสริมด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง:

"ทุกคนที่ไม่ใช่นักรบจะตาย ทุกนักสู้ที่ไม่แข็งแกร่งพอจะตาย ในที่สุด จะเหลือแค่คนที่แข็งแกร่งที่สุดสองสามคน ฉันแข็งแกร่งพอที่จะอยู่ในกลุ่มนั้นไหม? ฉันไม่แน่ใจ และถึงแม้ว่าฉันจะแข็งแกร่งพอ ใครจะอยากมีชีวิตอยู่ในสถานการณ์แบบนั้น"

เขาหันไปและจ้องมองเนฟฟีส ผู้ซึ่งเดินอยู่ข้างหน้าพวกเขา

"ดังนั้น ไม่ ซันนี่ ฉันไม่ใช่ผู้เลื่อมใส แต่ฉันจะตามคุณหญิงเนฟฟีสไปถึงขอบของเขาวงกตและกลับมา เพราะมันดีกว่าที่จะตายในขณะที่พยายามทำบางสิ่งมากกว่าที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปโดยซุกหัวอยู่ในทราย นายไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?"

แค่นั้น การสนทนาของพวกเขาก็จบลง ซันนี่เดินต่อไปในความเงียบ คิดถึงสิ่งที่ไคพูด

ถ้านักธนูพูดถูก อนาคตก็ไม่ใช่อะไรนอกจากน่าหวาดหวั่นจริงๆ แน่นอน ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าจะมีผู้หลับไหลกี่คนมาถึงที่นี่ในช่วงเหตุการณ์ประตูแห่งความฝันครั้งแรก แต่ตอนนี้ที่เขาคิดถึงมัน ซันนี่รู้สึกว่าคนที่เชื่อในธรรมชาติแบบวัฏจักรของการมาถึงนั้นเกือบจะถูก

เขาเองก็เชื่อว่าจะไม่มีหน้าใหม่หลายร้อยคนมาถึงชายฝั่งที่ถูกลืมในอีกห้าเดือนข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่คนอื่นคาดว่าจะมีสิบคน อีกไม่กี่สิบคนหลังจากหนึ่งปี และหนึ่งร้อยคนหลังจากนั้น เขาไม่คิดเช่นนั้น

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ซันนี่รู้สึกว่าจะไม่มีใครมาที่เมืองแห่งความมืดอีกเลย

เขารู้สึกว่าพวกเขาทั้งสาม... และคาสเตอร์... เป็นคนกลุ่มสุดท้ายที่ถูกส่งมายังนรกนี้โดยมนตร์

'โอ้ วันนี้มีอะไรกับคนพวกนี้? แรกเอฟฟี่กับการพูดถึงวันสิ้นโลกของเธอ ตอนนี้เรื่องนี้ ฉันเป็นคนมองโลกในแง่ร้ายอย่างมากอยู่แล้ว ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใครในการรู้สึกแย่เกี่ยวกับอนาคต...'

แต่เหมือนจะเป็นไป เขาต้องการความช่วยเหลือ การสนทนาสองครั้งนี้ได้เปิดตาซันนี่ให้เห็นปัญหาที่ร้ายแรง

เขามองการณ์ใกล้เกินไป เขามุ่งความสนใจไปที่ปัญหาที่อยู่ตรงหน้ามากเกินไปและไม่เห็นภาพใหญ่ เป็นเพราะทั้งเอฟฟี่และไคใช้เวลาอยู่บนชายฝั่งที่ถูกลืมนานกว่า หรือเป็นเพราะเขาแค่ไม่ได้ให้ความสนใจกับรายละเอียดมากพอ?

สิ่งต่างๆ จะแตกต่างไปไหมถ้าเขาทำเช่นนั้น?

ขณะที่ซันนี่มองไปที่เนฟฟีส แคสซี่ก็หันหน้ามาทางเขาทันที

ซันนี่ขมวดคิ้ว

"มีอะไรเหรอ?"

'เธอเพิกเฉยต่อฉันมาตลอด แต่ตอนนี้เธออยากคุยเหรอ? หืม'

เด็กสาวตาบอดลังเลครู่หนึ่ง แล้วพูดเบาๆ:

"...มีบางสิ่งตามพวกเรามา"