ทาสแห่งเงา บทที่ 169 ย้อนกลับสู่อนาคต

สามเดือนต่อมา ซันนี่กลับมาที่ปราสาท

ที่จริงแล้ว เขาเคยกลับมาที่นี่ครั้งหนึ่งก่อนหน้านี้ เพื่อซื้อของบางอย่างที่หายากในซากปรักหักพัง อย่างไรก็ตาม ตอนนั้นเนฟฟิสและพรรคพวกของเธอไปล่าสัตว์

วันนี้ไม่โชคดีแบบนั้น ช่วงเวลาที่เขาหวาดกลัวมานานก็มาถึงในที่สุด

ได้ยินเสียงของดาราผันแปร ซันนี่ค่อยๆ หันกลับไป มองเธอ และฝืนยิ้ม:

"เฮ้ เนฟ ไม่ได้เจอกันนานเลย"

เขาพยายามทำเสียงเป็นปกติ แต่แววสั่นเล็กๆ เผยให้เห็นพายุอารมณ์ที่คุกรุ่นในหัวใจ

ทำไมเธอต้องมาอยู่ที่นี่ด้วย?!

ความวุ่นวายของการพบกันอย่างกะทันหันยิ่งแย่ลงด้วยความแตกต่างในรูปลักษณ์ของพวกเขา เดือนที่ผ่านมาทำให้เนฟฟิสดูเปล่งประกายและงดงามยิ่งขึ้น เกราะสีขาวของเธอไร้ที่ติและสง่างาม ผมสีเงินสะอาดและหวีเรียบร้อย ในทางกลับกัน ซันนี่ดูเหมือนกองดินที่มีชีวิตขึ้นมา ทั้งตัวเขาและผ้าห่อศพของนักเชิดหุ่นเคยมีวันที่ดีกว่านี้

เขาไม่อยากเห็นเธอ แต่ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่อยากให้เธอเห็นเขาในสภาพที่น่าสมเพชแบบนี้ ถ้าเนฟเกิดความคิดน่าขันว่าเขาทุกข์ทรมานหลังจากทะเลาะกับเธอล่ะ?

เหลวไหล! เขาทำได้ดีกว่าที่เคยเสียอีก เขาอาศัยอยู่ในวัง กินอาหารอร่อยทุกวัน และยังกลายเป็นคนร่ำรวยมากด้วย ถ้าใครจะต้องทุกข์ทรมาน ก็ควรจะเป็นเธอสิ...

"นายรู้ตัวไหมว่านายพูดออกมาดังๆ?"

ซันนี่กะพริบตา นึกขึ้นได้ว่าเขาอยู่ที่ไหน และจ้องมองดาราผันแปรด้วยความตกใจ:

"หือ... อะไรนะ?"

เธอยิ้มที่มุมปาก

"นายเพิ่งจะเหม่อและพึมพำว่า 'ทำไมเธอต้องมาอยู่ที่นี่ด้วย' ใต้ลมหายใจ นั่นไม่ค่อยสุภาพเลยนะ"

ซันนี่ซ่อนความอับอายไว้หลังรอยยิ้มและพูด

"อ่า ใช่... ฉันตั้งใจพูด"

เนฟถอนหายใจ

"ฉันก็ดีใจที่ได้เจอนายเหมือนกัน ซันนี่ ดีที่นายยังมีชีวิตอยู่"

พยายามปกปิดความอึดอัด เขายักไหล่

"อะไร เธอไม่คิดว่าฉันจะรอดโดยไม่มีเธอเหรอ?"

เธอมองเขาอยู่พักหนึ่งและส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่ ตรงกันข้าม ฉันรู้ว่านายจะต้องไม่เป็นไร"

จากนั้น เธอหยุดไปครู่หนึ่งและเพิ่มด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ท้ายที่สุด แมลงสาบอย่างนายไม่ง่ายที่จะฆ่าหรอก"

ซันนี่แค่นเสียง

"ตอนนี้ใครกำลังไม่สุภาพล่ะ?"

เนฟฟิสจ้องมองเขาด้วยความสับสนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ

"อ๋อ ขอโทษ ฉันตั้งใจจะชมนะ..."

***

เขาก็ดีใจที่ได้เจอเนฟเหมือนกัน แม้ว่าซันนี่จะพยายามปฏิเสธ แต่เขาก็คิดถึงการอยู่ร่วมกันอย่างสงบของเธออย่างสิ้นหวัง ในระหว่างทาง โดยไม่รู้ตัว เขาได้พึ่งพาการมีเธออยู่เคียงข้าง

แต่การพบเธอก็เป็นฝันร้ายด้วยเช่นกัน

ท้ายที่สุด ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงจริงๆ หลังจากการทะเลาะอันขมขื่นของพวกเขา แม้ว่าความรุนแรงของมันทั้งหมดจะลดลง แต่อนาคตที่แคสซี่ทำนายไว้ก็ยังคงหลีกเลี่ยงไม่ได้

ตอนนี้ที่ความตกใจเริ่มแรกของการเผชิญหน้ากับดาราผันแปรหายไป ซันนี่มองเธอใกล้ขึ้น

เนฟฟิสดู... แข็งแกร่งขึ้น เขาไม่รู้ว่าเธอสามารถดูดซับแก่นวิญญาณได้มากแค่ไหนในขณะที่เขาหายไป แต่ดูเหมือนว่ามันจะมากทีเดียว เนฟมั่นใจและน่าดึงดูดเสมอ แต่ตอนนี้ ตัวตนของเธอเติบโตไปสู่ระดับที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง

แต่อีกด้านหนึ่ง เขาก็ไม่ใช่คนโง่ที่อ่อนแอคนเดิมเช่นกัน เมืองแห่งความมืดได้หล่อหลอมให้เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าเกรงขามเช่นกัน เดือนที่เขาใช้ล่าสัตว์ประหลาดในความมืดสนิทของซากปรักหักพังที่ถูกสาปทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น ฉลาดขึ้น และอันตรายมากขึ้น

...แม้จะบ้าไปนิดหน่อยก็ตาม

ซันนี่สงสัยว่าจะมีมนุษย์คนใดบนชายฝั่งที่ถูกลืมที่สังหารสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ทรงพลังได้มากเท่าเขาในช่วงเวลาเดียวกัน อย่างน้อยก็ในการต่อสู้เดี่ยว

'อย่าเถลไถลและลืมว่านายอยู่ที่ไหนอีก!'

ด้วยอาการสะดุ้ง ซันนี่ตระหนักว่าเขาเงียบไปนานแล้ว ความเงียบที่อึดอัดแขวนอยู่ระหว่างพวกเขา ข่มขู่ว่าจะทำให้เขาดูแย่

'อื้ม ฉันต้องพูดอะไรสักอย่าง เช่น... เป็นยังไงบ้าง? ไม่ นั่นเป็นคำถามที่โง่! หรือว่า...'

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะพูดได้ เนฟฟิสก็ถาม:

"แล้วอะไรพานายมาที่ปราสาทอันสว่างไสว? นาย... นายกลับมาแล้วเหรอ?"

ตกใจ เขาเกาหลังศีรษะและรีบหาคำตอบ:

"อ๋อ เธอก็รู้ แค่... มาซื้อของน่ะ"

เธอกะพริบตา

"ซื้อของ?"

"เดี๋ยว นั่นฟังดูแปลกไหม?"

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้าง

"เดี๋ยว ฉันพูดออกมาดังๆ อีกแล้วเหรอ?!"

เขาปิดปากแน่นและมองดาราผันแปรด้วยความหวาดกลัว

'บ้าชิบ! ใครจะรู้ว่านิสัยพูดกับตัวเองจะเป็นอันตรายต่อการรักษาศักดิ์ศรีของฉันขนาดนี้!'

บนพื้นข้างๆ เขา เงากำลังสนุกสนานกับความทุกข์ของเขา มันส่ายหัวและหัวเราะจนตาย

หลายวินาทีต่อมา ซันนี่ก็สามารถพูดได้อีกครั้ง:

"อืม ใช่ ซื้อของ ฉันมีเสี้ยววิญญาณเหลือใช้ ก็เลยอยากซื้ออุปกรณ์สักชิ้น หรือหลายชิ้น"

เนฟฟิสมองเขาอยู่พักหนึ่ง แล้วพูด:

"ฉันเข้าใจแล้ว"

จากนั้น เธอหันไปและถาม เสียงของเธอสงบและราบเรียบเช่นเคย:

"นายอยากไปที่ไหนสักที่แล้วคุยกันไหม?"

หัวใจของซันนี่เต้นข้ามจังหวะ เขากัดฟัน

"ขอโทษ ทำไม่ได้นะ ฉัน... อืม... กำลังรอใครอยู่"

ดาราผันแปรชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถาม:

"นายแอบอยู่ในตรอกนี้เพราะนาย... กำลังรอใครอยู่? นายกำลังรอใคร ซันนี่?"

เขาโบกมือ

"อ๋อ เธอก็รู้ เพื่อนน่ะ เอ่อ... จริงๆ ก็เป็นแค่คนรู้จักมากกว่า เรียกว่าคนคุ้นเคยก็ได้?"

เนฟเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"นายแค่บอกว่าไม่ก็ได้นะ ไม่จำเป็นต้องแต่งเรื่อง..."

แต่ในจังหวะนั้นเอง เสียงที่น่าหลงใหลก็ดังมาจากทางเข้าตรอก:

"ซันนี่? เฮ้ นายอยู่นี่ไหม?"

หันไปมอง ซันนี่เห็นชายหนุ่มหน้าตาดีผมสีน้ำตาลแดงและดวงตาสีเขียวเป็นประกายเดินเข้ามาในตรอก เขาสวมเกราะที่ทำจากหนังสีน้ำตาลขัดมันและเสื้อผ้าผ้าไหมสีน้ำเงินด้านใน ทั้งหมดพอดีตัวเขาอย่างสมบูรณ์แบบ บนใบหน้ามีรอยยิ้มสดใส

มันคือไค... ไนท์... หรือชื่ออะไรก็ตามของเขา!

ซันนี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"หมายความว่า 'แต่งเรื่อง' ยังไง?! เห็นไหม เขาอยู่ตรง..."

อย่างไรก็ตาม คำพูดก็ดับลงที่ริมฝีปาก เพราะ เมื่อเขาหันไปหาดาราผันแปร เขาเห็นบางสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

มองดูชายหนุ่มที่เขาได้ปลดปล่อยจากบ่อมืดไร้ก้น เนฟฟิสถอยหลังไปหนึ่งก้าว ใบหน้าของเธอซีดขาว และดวงตาเบิกกว้างเหมือนแก้ว

เธอดูเหมือนจะถูกกลืนกินด้วยความหวาดกลัวอย่างสิ้นเชิง...