ทาสแห่งเงา บทที่ 163 อดีต

ซันนี่จ้องมองที่คาสเตอร์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แม้จะมีรอยยิ้มที่เป็นมิตรและน้ำเสียงที่มั่นใจ เขาก็รู้ว่าผู้รับมรดกสุดหล่อกำลังทำอะไรอยู่

ไม่ว่าอย่างไร เขาก็โตที่ชานเมือง

คาสเตอร์ได้กล่าวว่า "ฉันจะช่วยนาย"

แต่สิ่งที่เขาหมายถึงแท้จริงแล้วก็คือ "ฉันจะเป็นเจ้าหนี้นาย"

เพราะไม่มีสิ่งใดดีไปกว่าความลับที่น่าสยดสยอง ความช่วยเหลือของเขานี้จะต้องแลกมาด้วยราคา

แต่ซันนี่มีทางเลือกอะไร จริงหรือ? เว้นแต่ว่าเขาพร้อมที่จะต่อสู้และสังหารคาสเตอร์ตรงนั้นจากนั้นทำให้พยานคนเดียวที่รู้เรื่องอาชญากรรมของเขาเงียบไปตลอดกาล ไม่สามารถปฏิเสธได้

อีกอย่าง… สิ่งที่คาสเตอร์คิดว่ากำลังจะเกิดขึ้นและสิ่งที่จะเกิดขึ้นจริงไม่ได้ถูกกำหนดให้มั่นคงอย่างที่คิด ตราบใดที่ซันนี่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีความหวังที่จะพลิกผันสิ่งต่างๆ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

เขาแค่ต้องผ่านมันไปให้ได้ ทีละก้าว

ซันนี่ฝืนยิ้มออกมา

"ขอบคุณ คาสเตอร์ ฉันจะไม่… จะไม่ลืมมัน"

จากนั้น เขาก็เหลือบมองศพที่นอนอยู่ที่เท้าของเขาแล้วก้าวถอยหลัง หนีจากแอ่งเลือดที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง แต่เสียงสั่นเล็กน้อยที่แทบมองไม่เห็นแล่นผ่านร่างของเขา

"เช่นนั้น… เราจะทำไงดีล่ะตอนนี้?"

ผู้รับมรดกผู้หยิ่งทะนงทำท่าอ้อยอิ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"ก่อนอื่น เราไม่สามารถให้ใครเห็นนายแบบนี้ได้ รอที่นี่สักครู่ ฉันจะเอาของบางอย่างมาให้นายทำความสะอาดตัวเอง"

ซันนี่ถอนหายใจ เขาไม่อยากอยู่ใกล้ฮาร์เปอร์เท่าไรนัก แต่คาสเตอร์พูดถูก การเดินไปทั่วด้วยร่างกายที่โชกไปด้วยเลือดเป็นความคิดที่ไม่ดี

"แล้วไงต่อ?"

คาสเตอร์ลังเล

"จากนั้นเราจะต้องกำจัดศพ แต่… มันจะไม่ง่ายเลยที่จะทำโดยไม่มีใครสังเกตเห็น อย่างน้อยก็ไม่จากหนูในสลัม มากกว่าจากทหารยาม ไม่ต้องกังวล เอาเป็นว่า… ฉันจะคิดอะไรบางอย่าง แค่รอฉันกลับมา"

ซันนี่ลังเล สงสัยว่าเขาจะไว้ใจผู้รับมรดกได้ด้วยหรือไม่ อะไรจะหยุดอีกฝ่ายจากการกลับมาพร้อมกับฝูงชน? แต่เปล่าเลย การมีซันนี่อยู่ในกระเป๋าของเขาจะเป็นประโยชน์ต่อคาสเตอร์มากกว่าการกำจัดเขาโดยสิ้นเชิง

ถึงกระนั้น เขาก็ส่งเงาไปจับตาดูหลังจากที่เด็กหนุ่มสุดหล่อจากไป

ถูกทิ้งไว้ตามลำพังกับศพ ซันนี่ถอนหายใจและนั่งลงบนพื้น เอนหลังพิงกำแพงบอบบางของกระท่อม เขาเหนื่อยมาก

ค่ำคืนค่อยๆ คืบคลานเข้ามาบนซากปรักหักพัง ท่วมทุกสิ่งไว้ในความมืดมิดอันสุขสบาย แน่นอน เขายังคงเห็นร่างเปื้อนเลือดนอนนิ่งอยู่บนก้อนหินข้างๆ เขา เป็นครั้งแรกที่ซันนี่ปรารถนาให้ดวงตาของเขาไม่สามารถมองทะลุผ่านเงามืดได้

ดวงตาของฮาร์เปอร์ยังคงเปิดอยู่ จ้องมองมาที่เขาอย่างกล่าวหา

'ฉัน… ฉันผูกติดอยู่กับนายตลอดไปแล้ว ไม่ใช่หรือ?'

โดยไม่แม้แต่จะมองเข้าไปในทะเลแห่งจิตวิญญาณ ซันนี่ก็รู้ว่าเงาใหม่ได้เข้าร่วมกลุ่มกับสิ่งมีชีวิตที่เงียบงันทุกตัวที่เขาเคยสังหาร

สิ่งที่เขาทำได้คือรอ

เวลาค่อยๆ คืบคลานเข้ามาช้าๆ

คาสเตอร์ใช้เวลานานในการรวบรวมทุกสิ่งที่จำเป็นโดยไม่ตั้งข้อสงสัยใดๆ เขาต้องหลีกเลี่ยงการสอดรู้สอดเห็นและเสียเวลาไปมากในการพูดคุยกับผู้คนที่ต้องการความสนใจของเขาตลอดเวลา ในบางประเด็น แม้แต่แคสซี่ก็พูดถึงเขา

"เฮ้ คาสเตอร์ นายได้เห็นซันนี่ไหม?"

ห่างจากที่พักของพวกเขา นั่งอยู่บนพื้นใกล้กับศพของเด็กหนุ่มที่เขาสังหาร ซันนี่ยิ้มอย่างมืดมนและฟังว่าผู้รับมรดกจะหาข้อแก้ตัวอย่างไรเพื่ออธิบายการที่เขาไม่อยู่

หลังจากนั้นไม่นาน ความคิดของเขาเริ่มฟุ้งซ่าน เขาฟังเสียงฝนตกกระทบก้อนหินข้างนอกและก่นด่า ฝนมักจะทำให้เขาอารมณ์ไม่ดี

เพราะมัน ซันนี่จึงนึกถึงอดีตอยู่เสมอ

ซึ่งแตกต่างจากเนฟฟีส ซึ่งอดีตถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับและเสียงกรีดร้องของโศกนาฏกรรม เขามาจากพื้นเพที่เรียบง่าย เรื่องราวของเขาดูธรรมดาเกินกว่าจะเป็นโศกนาฏกรรม เรื่องราวเล็กน้อยของผู้คนที่โชคร้ายที่ใช้ชีวิตอย่างลำบากและขมขื่นในโลกที่กำลังจะตาย

พ่อแม่ของซันนี่ต่างก็เป็นคนทำงานรับจ้าง พวกเขายากจน แต่ก็ไม่ถึงกับอัตคัด พ่อของเขาได้รับการว่าจ้างจากหนึ่งในทีมงานซ่อมบํารุงที่ดูแลกำแพงด้านนอกของเมือง แม่ของเขาทํางานในโรงงานใต้ดินที่ผลิตระบบ กรองอากาศ รวมๆ แล้ว รายได้ของพวกเขาคือแทบจะไม่เพียงพอที่จะซื้อห้องขนาดเล็กในหนึ่งในรังของมนุษย์ในเขตชานเมือง

หลายเดือนหลังจากน้องสาวของเขา เรน เกิด เมื่อซันนี่อายุประมาณสี่ขวบ พ่อของเขาเสียชีวิตในอุบัติเหตุจากการทำงาน ซึ่งไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากในหมู่คนงานบำรุงรักษาเมือง สามปีหลังจากนั้น แม่ของเขาป่วยและเสียชีวิตในที่สุด คนงานในโรงงานอย่างเธอมักจะป่วยและเสียชีวิตเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ผลลัพธ์ที่หายาก เช่นกัน

ซันนี่และเรนถูกส่งไปสถานดูแลเด็กของรัฐบาล น้องสาวของเขายังเด็กและน่ารัก ดังนั้นเธอจึงถูกรับเลี้ยงดู อย่างไรก็ตาม ซันนี่ มีอายุมากและมี "ปัญหาพฤติกรรม" ซึ่งทําให้เขาไม่เป็นที่พึงปรารถนาอย่างสิ้นเชิง หลังจากทนอยู่สองสามปีในบ้านอุปถัมภ์ที่เลวร้ายขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็สามารถวิ่งหนีและเรียนรู้วิธีเอาชีวิตรอดบนถนนชานเมือง

ที่ข้างถนน มีเด็กจำนวนมากเช่นเดียวกับเขา ที่ต้องทำสิ่งที่น่ารังเกียจทุกประเภททุกวันเพียงเพื่อจะมีชีวิตอยู่เพื่อดูดวงตะวันขึ้นอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ถึงอย่างนั้น ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้อยู่นาน นั่นต้องเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดพิเศษมากจึงจะอยู่รอดที่นั่นได้

ซันนี่ก็เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตเช่นนั้น

ส่วนหนึ่งมาจากโชคล้วนๆ อีกส่วนหนึ่งคือเขาฉลาด แต่ส่วนใหญ่ เป็นเพราะเขามีเป้าหมาย ซันนี่ปฏิเสธที่จะตายก่อนจะได้พบน้องสาวของเขา

ไม่ว่าอย่างไร เขาเชื่อมั่นในตัวเองว่าเธอกำลังรอให้เขาค้นหาและช่วยชีวิตเธอ วันหนึ่ง พวกเขาจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขอีกครั้ง เหมือนเป็นครอบครัว ได้อยู่ด้วยกัน เป้าหมายที่เข้าใจผิดนี้ทำให้เขามีชีวิตอยู่มากกว่าสิ่งอื่นใด

… แน่นอน มันไม่ได้จบลงด้วยดี

ไม่เคยทำอะไรในโลกบัดซบนี้

นั่งห่างจากแอ่งเลือดมนุษย์เพียงไม่กี่เซ็นติเมตร ซันนี่หัวเราะขำแล้วลูบหน้า

มีตอนจบที่มีความสุขด้วยเหรอ?

'อะไรทำให้ไอ้บัดซบใช้เวลานานขนาดนั้น?'

จริงอยู่ เขารู้ดีว่าคาสเตอร์อยู่ที่ไหน และกำลังทำอะไรอยู่

ขณะนี้ อีกฝ่ายกำลังยกมือขึ้นเพื่อเปิดประตูกระท่อมของฮาร์เปอร์

ซันนี่พยุงตัวเองขึ้นจากพื้นอย่างเหนื่อยล้าและสลัดน้ำหนักของความคิดถึงออกไป

จดจำอดีตไปเพื่ออะไร? เขาต้องอยู่รอดในอนาคต…