ทาสแห่งเงา บทที่ 150 ปาร์ตี้ออกล่า (ฟรี)

ยอดแหลมแดง… เงาที่น่าขนลุกที่ตามล่าเขามาโดยตลอด หอคอยขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านใจกลางเขาวงกต หรืออาจเป็นที่มาของมัน ให้ความรู้สึกถึงสังหรณ์ที่บาดใจ

ต้นกำเนิดสําหรับส่วนสุดท้ายของนิมิตของแคสซี่

แน่นอนว่า ไอ้ทางเชื่อมมิตินั้นต้องอยู่ในยอดแหลมนั่น!

ซันนี่ถอนหายใจ

สิ่งนี้ไม่เป็นที่พอใจนัก แต่ก็ไม่ใช่ข่าวที่ไม่คาดคิด ไม่ว่าอย่างไร ผู้ตรวจการร็อคเตือนพวกเขาว่า หากพวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่ของดินแดนแห่งความฝันโดยปราศจากป้อมปราการของมนุษย์ พวกเขาควรมองหาทางเชื่อมมิติรอบๆ หรือภายในสถานที่สำคัญที่โดดเด่นที่สุดของที่นั่น

ยอดแหลมแดงปรากฏขึ้นเหนือชายฝั่งที่ถูกลืมทั้งหมดเหมือนแกนที่เชื่อมระหว่างสวรรค์กับโลก มันยากที่จะจินตนาการถึงสิ่งที่โดดเด่นกว่านี้ ตั้งแต่ที่แคสซี่เล่าให้พวกเขาฟังครั้งแรก ลึกๆ แล้ว ซันนี่ก็สงสัยมาตลอดว่าพวกเขากำลังจะไปจบลงด้วยการต้องเข้าไปในหอคอยที่น่าขนลุกนั่นในสักวันหนึ่ง

หลังจากการเปิดเผยว่าไม่มีทางเชื่อมมิติในปราสาทของมนุษย์ ความสงสัยนั้นยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

แต่ เดี๋ยวก่อน มีอย่างอื่นที่ผู้สอนร็อคบอกพวกเขา…

'ทำงานร่วมกันเพื่อเอาชนะผู้พิทักษ์ทางเชื่อมมิติ… ไม่ใช่คำพูดของเขาหรอกเหรอ? ถ้าเช่นนั้นใครคือผู้พิทักษ์ยอดแหลมแดงล่ะ?'

เขามองไปที่เนฟฟีส และถามอย่างมืดมนว่า

"ว่าแต่อะไรอยู่ในยอดแหลมล่ะ? ฉันคิดว่ามันไม่ใช่สิ่งที่น่ารื่นรมย์นัก ไม่เช่นนั้น คงไม่มีผู้หลับไหลนับพันคนเลือกที่จะอยู่ในเมืองที่เปี่ยมไปด้วยสัตว์อสูรที่ดุร้ายแทนที่จะไปที่นั่น"

ดาราผันแปรพยักหน้า เธอมองไปทางอื่นโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าและตอบ

"มารระดับผู้ล้มเหลว"

หัวใจของซันนี่กระตุกเล็กน้อย

มารระดับผู้ล้มเหลว สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายซึ่งอยู่เหนือกว่าจ้าวปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวหนึ่งคลาส ด้วยหกแก่นวิญญาณอันทรงอำนาจที่มอบพลังอำนาจอันชั่วร้ายให้กับมัน จะต้องมีกลอุบายอย่างแน่นอน

"ดังนั้น การไปที่นั่นคือการฆ่าตัวตาย"

ไม่มีผู้หลับไหลสักคนที่จะหวังว่าจะเอาชนะมารระดับผู้ล้มเหลว ความเป็นไปได้ที่จะรอดชีวิตจากการเผชิญหน้าเช่นนี้ เท่ากับศูนย์ นับประสาอะไรกับชัยชนะที่เกิดขึ้นใหม่ มันมีความเป็นไปได้น้อยกว่าการเจาะเกราะกันล็อกที่ทำลายไม่ได้เสียอีก

เป็นไปไม่ได้

เขาหัวเราะเบาๆ ช่างประชดประชัน! ไม่เพียงแต่ต้องติดอยู่ในนรกขุมนี้เท่านั้น แต่ยังถูกบังคับให้จ้องมองเส้นทางสู่อิสรภาพทุกวัน ทั้งที่รู้ว่าไม่มีทางไปถึงมันได้ นั่น… นั่นถือเป็นการทรมานที่โหดร้ายเหลือเกิน ซันนี่ถึงกับบอกว่ามันเป็นนรกประเภทหนึ่งในตัวมันเอง

ไม่แปลกใจเลยที่หอคอยแห่งความมืดนั้นไม่เป็นที่นิยมนัก การอยู่ที่นั่นจะทำให้ผู้คนบางคนเสียสติ

พวกเขาต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไปจริงๆ

เนฟฟีสถอนหายใจ

"ผู้ปกครองคนแรกของปราสาทอันสว่างไสวนำคณะเดินทางครั้งใหญ่เพื่อหาทางออกจากเขาวงกต พวกเขาทั้งหมดเสียชีวิต ผู้ปกครองคนที่สองซึ่งเป็นสมาชิกคนสุดท้ายของกลุ่มดั้งเดิม พยายามไปถึงทางเชื่อมมิติแทน พวกเขาทั้งหมดเสียก็ชีวิตเช่นกัน หลังจากนั้น ก็ไม่มีใครพยายามหาทางออกอีกเลย"

ทั้งสามยังคงนิ่งเงียบเป็นเวลานาน อารมณ์ของพวกเขาดูเคร่งเครียดและมืดมน ตอนนี้พวกเขามีโอกาสที่จะใช้เวลาในวงล้อมมนุษย์ขนาดเล็กบนชายฝั่งที่ถูกลืมและรวบรวมข้อมูล จึงไม่มีข้อแก้ตัวอีกต่อไปที่จะปฏิเสธ ทุกสิ่งที่เอฟฟี่บอกพวกเขาเป็นความจริง

พวกเขาจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่นี่… ไม่ว่าจะนานแค่ไหนก็ตาม

ซันนี่ถอนหายใจ แล้วมองไปที่ดาราผันแปร

"ถ้าเช่นนั้น… แผนคืออะไร?"

เนฟฟีสมองทิวทัศน์ของเมืองที่พังพินาศผ่านหน้าต่าง ซันนี่แน่ใจว่าเธอคิดมามากแล้วเกี่ยวกับอนาคตของพวกเขา เขาแค่หวังว่าความคิดเธอจะไม่บ้าระห่ำเกินไป

หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็พูดว่า

"เราจะสร้างปาร์ตี้ออกล่า"

… ไม่เลวเลย แม้ว่าความจริงที่ว่าการเป็นนักล่าอิสระจะต้องเป็นการเดินทางที่ยาวนานและเปี่ยมไปด้วยอันตราย แต่อย่างน้อยก็สามารถทำได้ พวกเขาแค่ต้องฉลาดและระมัดระวังในเรื่องนี้

เขาเกาท้ายทอย

"การเข้าไปในเมืองแห่งความมืดคนตาบอดจะเป็นอันตรายมาก"

เนฟฟีสยักไหล่ แล้วหันไปหาเขา

"นายพูดถูก เราจะต้องรับสมัครผู้เบิกทาง"

คนที่มีประสบการณ์แล้วและสามารถสอนพวกเขาเกี่ยวกับการปฏิบัติได้… แน่นอนว่าจะช่วยเร่งความเร็วและทำให้กระบวนการทั้งหมดปลอดภัยยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นความคิดที่ดี

"เธอมีใครที่คิดไว้ในใจไหม?"

เธอพยักหน้าให้อีกฝ่าย

"ที่จริงแล้ว ฉันคิดว่า เราจะไปหาเธอในภายหลัง แต่ก่อนอื่น… "

ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความรุนแรง

"… บอกฉันทุกรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่นายได้เรียนรู้ในปราสาท ทุกๆ ชื่อ ทุกๆ ความสามารถเฉพาะตัวและข้อบกพร่องที่นายสามารถรวบรวมได้ ทุกความคับข้องใจที่ผู้คนมีและทุกวาระที่พวกเขาซ่อนไว้ ฉันจําเป็นต้องรู้ทั้งหมด"

ซันนี่ยิ้ม

"แน่นอน ไม่มีปัญหา แต่ขอเตือนไว้ว่า จะใช้เวลาสักครู่ ฉันยุ่งมากกับการสอดแนมไปทั่ว เธอก็รู้"

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ได้รับความสามารถเฉพาะ ซันนี่สามารถทำในสิ่งที่เขาวางแผนไว้ตั้งแต่เริ่มต้น รวบรวมข้อมูลโดยไม่ต้องเสี่ยงอันตรายเหมือนกับสายลับตัวจริง หลังจากหลายเดือนของการต่อสู้นองเลือดและการเผชิญหน้าอย่างเปิดเผย มันคุ้มค่าอย่างน่าประหลาดใจ

ดาราผันแปรพยักหน้าให้อีกฝ่าย

"ไม่ต้องรีบร้อน"

หลายชั่วโมงต่อมา ซันนี่กำลังทำรายงานที่คดเคี้ยวของเขาเสร็จ เสียงของเขาแหบแห้งอันเนื่องมาจากการพูดคุยทั้งหมด

"… ที่จริงแล้วผู้เบิกทางคือคนเดียวกับนักล่าจากผู้ตั้งถิ่นฐานด้านนอก จูเป่ย ถูกกล่าวหาว่าใช้มนุษย์คนอื่นเป็นเหยื่อล่อของสัตว์อสูร คนที่น่ารังเกียจ ที่จริงเขาเป็นนักสู้ที่น่าเกรงขามอย่างไม่น่าเชื่อและเก่งในงานของเขา แต่นิสัยส่วนตัวของ… ก็นะ ชายคนนี้เป็นนักพนันที่เสื่อมทราม เขาใช้ชิ้นส่วนทั้งหมดของเขาในบ่อนพนันของไอโกะ จากนั้นก็ปฏิเสธที่จะจ่ายเงินและทำร้ายทุกคนที่กล้าคัดค้าน"

เขาสูดลมหายใจ แล้วเพิ่มด้วยความโกรธ

"บางคนถึงกับพูดว่าความท้าทายทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะเขาต้องการตามล่าสัตว์อสูรที่ทรงอำนาจและชำระหนี้การพนันส่วนหนึ่งของเขา ไอ้คนบัดซบ"

จากนั้น ซันนี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง เกาหัวตัวเองแล้วพูดว่า

"เอ่อ… ฉันคิดว่ามันครอบคลุมเกือบทุกอย่าง แน่นอนว่ามีหลายสิ่งหลายอย่างที่ฉันไม่สามารถเรียนรู้ได้เลย"

เนฟฟีสครุ่นคิดอย่างลึกล้ำ ย่อยข้อมูลกองโตที่ซันนี่โยนใส่เธอ ใบหน้าของเธอเย็นชาและดูห่างเหิน

เมื่อรู้สึกว่าเพื่อนของเธอจะไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ แคสซี่จึงตบไหล่อีกฝ่าย ยิ้มและพูดว่า

"นายทำได้ดีมาก ซันนี่! นี่มันวิเศษมาก"

เขากระพริบตาและมองไปทางอื่นด้วยความเขินอายเล็กน้อย

"อืม… แน่นอนอยู่แล้ว นั่นคือสิ่งที่ความสามารถเฉพาะของฉันมีจริงๆ จำได้ไหม? การสังหารสัตว์อสูรทั้งหมดนั้นไม่มีอะไรนอกจากการใช้พรสวรรค์ของฉันในทางที่ผิด พูดตามตรง"

'ใช่… ฉันอยากจะซ่อนตัวอยู่ในที่ปลอดภัยและปล่อยให้เงาของฉันจัดการทั้งหมด'

เงานั้นหันหน้าเล็กน้อยแล้วส่งสายตามาทางเขาอย่างน่ากลัว มันไม่สนุกเลย

ซันนี่ยิ้ม แล้วมองไปที่เนฟฟีส

"ถ้าเช่นนั้น… ใครคือผู้เบิกทางที่เธอต้องการรับสมัคร? คงไม่มีนักล่าที่มีประสบการณ์มากมายในผู้ตั้งถิ่นฐานด้านนอก ใช่ไหม? และแต่ละคนต้องมีปาร์ตี้ออกล่าของตัวเองอยู่แล้ว เราจะชักชวนคนให้เข้าร่วมกับพวกเราได้อย่างไร?"

ดาราผันแปรอ้อยอิ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงตึงเครียดแปลกๆ

"ใช่ ทุกคนที่มีคุณค่าย่อมมีปาร์ตี้ของตัวเอง ยกเว้นคนๆ เดียว แต่การโน้มน้าวใจเธอนั้นไม่ง่ายเลย"

เธอถอนหายใจ แล้วเสริมว่า

"อันที่จริง นายรู้จักเธออยู่แล้ว นั่นคือเอฟฟี่"