บทที่ 1559 ราชากู่

แสงสลัวขับไล่ความมืดมิด

ปรากฏเงาร่างคนหนึ่ง

เมื่อเปรียบเทียบกับทางลับที่ซับซ้อน พื้นที่แห่งนี้ไม่ได้คับแคบนัก แต่หมอกพิษกลับทึบหนาที่สุด สามารถได้ยินเสียงหมอกพิษไหลเวียนอย่างชัดเจน

เงาร่างถูกหมอกพิษห่อหุ้ม ใบหน้ามัวมืดไม่ชัดเจน แผ่กระจายกลิ่นอายเยือกเย็น

เขานั่งขัดสมาธิบนก้อนหินก้อนหนึ่ง ใต้ร่างสลักสัญลักษณ์มากมายนับไม่ถ้วน สัญลักษณ์โค้งงอคดเคี้ยวเหมือนงูพิษและแมลงพิษนับไม่ถ้วนคลานเต็มพื้นดิน ทำให้ขนหัวลุกชัน

สัญลักษณ์อันประหลาดเหล่านี้ประกอบกันเป็นแนวอาคม ลมปราณต่างๆ หลั่งไหลมารวมกันไปยังเหนือศีรษะของชายผู้นี้

หากมองอย่างละเอียด จะเห็นเงาแมลงคลุมเครือคล้ายแมงมุมลอยอยู่ ทั่วร่างสีสันฉูดฉาด คล้ายคลึงกับหมอกพิษ กลิ่นอายก็แฝงซ่อนอย่างยิ่ง

เบื้องหน้าชายผู้นี้ยังมีแมลงวิเศษอีกตัวหนึ่งลอยอยู่

นี่คือแมลงวิเศษรูปร่างคล้ายด้วง ปีกคล้ายคลึงกับผีเสื้อเพลิงซากศพอย่างยิ่ง นอกจากนี้แล้วก็แตกต่างจากผีเสื้อเพลิงซากศพธรรมดามาก

ร่างกายก็ใหญ่กว่าผีเสื้อเพลิงซากศพที่ฉินซางและหลัวจางพบเห็นหนึ่งวง ร่างเป็นมายาโปร่งใส ราวกับแกะสลักจากหยกบริสุทธิ์

ไม่เพียงไม่มีความน่ารังเกียจแม้แต่น้อย แต่ผู้ที่เห็นมันยังถูกดึงดูดใจ คิดว่าเป็นงานศิลปะที่งดงามสุดขีด

ชายผู้นี้ส่งเสียงฮึดขณะเดียวกัน ภายในพื้นที่ยังมีเสียงกรอบแกรบ มาจากด้วงหยกตัวนี้พอดี

รอบๆ ด้วงหยกล้อมรอบด้วยฝูงผีเสื้อเพลิงซากศพจำนวนมาก

ถูกฝูงผีเสื้อเพลิงซากศพล้อมอยู่ตรงกลาง มันกลับเย่อหยิ่งอย่างยิ่ง ไม่หยุดเคี้ยวกิน กินซากของผีเสื้อเพลิงซากศพ

ผีเสื้อเพลิงซากศพกลัวด้วงหยกอย่างมาก แม้จะมาเป็นกลุ่มก้อน แต่กลับหวาดหวั่นหดหู่ ไม่กล้าโจมตีด้วงหยก ปล่อยให้ด้วงหยกล่าเหยื่อท่ามกลางพวกมัน ยอมเป็นเครื่องบูชา

กลืนกินผีเสื้อเพลิงซากศพไปบ้างแล้ว ด้วงหยกก็เกียจคร้านบินกลับมาเบื้องหน้าชายผู้นี้

ในเวลาเดียวกัน แมงมุมห้าสีข้างบนโบกขาเท้ายาว แนวอาคมเริ่มเดินเครื่อง ดึงหมอกพิษบริสุทธิ์ที่สุดเข้ามา ประสานกับชายผู้นี้เสกด้วงหยก

ผู้ควบคุมแนวอาคมที่แท้จริงกลับเป็นคนอื่น

หมอกพิษระลอกเบาๆ จากที่มืดมนมีเงาร่างสวมเสื้อคลุมยาวสีเทายืนขึ้นมา ถามเสียงต่ำ "ท่านอาจารย์ เกิดเหตุการณ์อะไรขึ้น"

แมงมุมห้าสีเป็นแมลงวิเศษของชายเสื้อคลุมสีเทา

ในแนวอาคม แสงไฟบนร่างด้วงหยกคล้ายคลึงกับผีเสื้อเพลิงซากศพ ส่องให้เห็นใบหน้าของชายในแนวอาคม

คนธรรมดาเห็นหน้าตาเขาแล้ว ต้องสูดลมหายใจเย็นวูบหนึ่ง ตกตะลึงอย่างยิ่ง

ชายผู้นี้อัปลักษณ์อย่างยิ่ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแดงคล้ายบาดแผล ราวกับตะขาบสีแดงเรื่อเหยียดอยู่ที่นั่น แต่ละเส้นต่างบวมพองเต็มไปด้วยเลือด

ห้าประสาทของเขาดูเหมือนถูกบีบอัดอยู่ในรังตะขาบ บิดเบี้ยวผิดรูป วิปลาสอย่างยิ่ง

ชายหน้าประหลาดกรีดรอยแดงบนใบหน้า บีบเลือดหนึ่งหยดออกมา ป้อนให้ด้วงหยก ปากเคลื่อนไหวเล็กน้อย ส่งเสียงแหบแห้งออกมา "ฝูงผีเสื้อเพลิงซากศพใหญ่ที่สุดตายหมดแล้ว ถูกสังหารล้างผลาญ"

น้ำเสียงของเขาไร้คลื่นความรู้สึก เพียงแค่บอกเล่าข้อเท็จจริงเท่านั้น ไม่ได้ยินความดีใจหรือโกรธแค้น

ชายเสื้อคลุมสีเทาสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ฝูงผีเสื้อเพลิงซากศพนั้นจำนวนถึงหลายหมื่นตัวแล้ว เป็นหมู่เครื่องบูชามีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดที่เตรียมไว้ให้ราชากู่ หากต้องบ่มเพาะตั้งแต่ต้นอีกครั้ง ต้องเสียเวลาไม่น้อยทีเดียว

บริเวณใต้ดินแถวนี้น่าจะไม่มีสิ่งมีชีวิตที่สามารถสังหารล้างผลาญผีเสื้อเพลิงซากศพได้ ยากจะเป็นว่าก่อนหน้านี้กินไอ้พวกหมอนั่นที่ไม่รู้ท่าที ทำให้เฒ่าหัวโบราณคนไหนตามมา ศิษย์จะขึ้นไปดูสักหน่อย..."

"เจ้าขึ้นไป พาแมงมุมพิษของเจ้าไปด้วย"

ชายหน้าประหลาดลังเลเล็กน้อย กล่าวว่า "ราชากู่ยังไม่สำเร็จ จงถือเรื่องนี้เป็นสำคัญ

ฝูงผีเสื้อเพลิงซากศพนี้ตายเร็วเกินไป หากเป็นเฒ่าหัวโบราณที่ยากจะรับมือคนไหนพอดีผ่านมา อย่าสร้างความยุ่งยากซับซ้อน ค่อยตามหาเขาคิดบัญชีในภายหลังก็ได้

มิฉะนั้น ก็ฆ่าทั้งหมดทำเป็นเครื่องบูชา"

"ศิษย์รับคำสั่ง!"

ชายเสื้อคลุมสีเทาแสดงความเคารพ ยื่นมือดึงแมงมุมห้าสีเหนือแนวอาคมเข้ามาในฝ่ามือ

เขาหายเข้าไปในหมอกพิษ เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับที่แห่งนี้อย่างยิ่ง ทะลุผ่านทางเดินแต่ละสายไม่หยุดชะงัก เข้าใกล้ตำแหน่งที่ฝูงผีเสื้อเพลิงซากศพถูกสังหาร

ในขณะที่กำลังจะเข้าใกล้ ชายเสื้อคลุมสีเทาหยุดลงเอง แบมือปล่อยแมงมุมห้าสี ดุด่าเสียงต่ำ "ไป!"

แมงมุมห้าสีขาเท้ายาวโก่งขึ้น ร่างกายดีดตัวขึ้น พุ่งเข้าสู่ห้วงหมอกพิษลึกสุด

มันไม่จำเป็นต้องแตะพื้นดิน สามารถลอยอยู่ภายในหมอกพิษได้ ร่างกายหลอมรวมเข้ากับหมอกพิษได้อย่างสมบูรณ์แบบ ขาเท้ายาวทั้งแปดโบกอย่างรวดเร็ว คลานอย่างรวดเร็วยิ่งนัก

แม้ความเร็วจะรวดเร็ว แต่ก็ไม่สร้างคลื่นความรู้สึกแม้แต่เล็กน้อยในหมอกพิษ ยากที่จะถูกคนสัมผัสพบ

แมงมุมห้าสีเดินหน้าไปได้ระยะหนึ่ง ชายเสื้อคลุมสีเทาจึงเดินตามอย่างช้าๆ

เขาสามารถแบ่งปันการรับรู้กับแมงมุมห้าสีได้

ไม่นานนัก ก็เห็นภาพอันระเกะระกะในอุโมงค์หิน

บนพื้นดินกองซากผีเสื้อเพลิงซากศพหนาทึบ คนร้ายหายไปไม่เห็นแม้แต่ร่องรอย

ชายเสื้อคลุมสีเทาเห็นฉากนี้ ภายในใจโกรธแค้นแอบแฝง สั่งให้แมงมุมห้าสีติดตามร่องรอยไล่ตามขึ้นไป

......

ก่อนหน้านี้ไม่นาน

ร่างภายนอกของฉินซางและหลัวจางร่วมมือกัน เร็วพลันสังหารล้างผลาญผีเสื้อเพลิงซากศพหมดสิ้น

ทั้งที่ราบลุ่ม รวมทั้งพื้นที่ใต้ดิน กว้างขวางอย่างยิ่ง พื้นที่ที่พวกเขาค้นหาเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ไม่มีใครกล้าบอกได้ชัดเจนว่าที่นี่มีผีเสื้อเพลิงซากศพเจริญเติบโตอยู่เท่าใด

ผีเสื้อเพลิงซากศพเหล่านี้นิสัยดุร้าย หากปล่อยไปสักสองสามตัว จากรังนำฝูงผีเสื้อเพลิงซากศพมากกว่านี้มา ก็เป็นปัญหาไม่เล็ก เป็นธรรมดาที่พวกเขาจะไม่ยอมละเว้น

ฉินซางยังจดจำราชาแมลงหิ่งห้อยซากศพในหุบเหวแยกอย่างชัดเจน

น่าเสียดายฝูงผีเสื้อเพลิงซากศพนี้แม้จำนวนมาก แต่ไม่ได้กำเนิดราชาแมลง

ผีเสื้อเพลิงซากศพตัวเดี่ยวอ่อนแอ ไม่มีคุณค่าอะไร ร่างแท้ตายแล้วผงพิษก็สูญเสียพิษไป

สังหารล้างผลาญฝูงผีเสื้อเพลิงซากศพนี้ ฉินซางและหลัวจางต่างไม่ได้ใส่ใจนัก เร่งกระดิ่งพลิกฟื้น ไปยังอุโมงค์สายต่อไป ค้นหาคางคกหินต่อ

สองคนต่อความผิดปกติใต้ดินไม่รับรู้ถึงสิ่งใด

คลื่นพลังของกระดิ่งพลิกฟื้น ในที่นี้เหมือนเทียนตะเกียงหนึ่งโดดเด่นอย่างชัดเจน

ฉินซางและหลัวจางต่างรู้จุดนี้ดี แม้ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว ความระแวดระวังในใจก็ไม่ได้อ่อนลงครึ่งหนึ่ง คงรักษาการเตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลา

การบำเพ็ญแข็งแกร่งเช่นพวกเขา กลับต่างไม่พบสิ่วใดเลย แมงมุมห้าสีตัวหนึ่งแอบแฝงติดตามขึ้นมา

แมงมุมห้าสีเรียกได้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของหมอกพิษโดยตรง แม้มีพลังจิตวิญญาณกวาดผ่านที่นี่ ก็ยากที่จะจำแนกการปลอมตัวของมัน

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การควบคุมของชายเสื้อคลุมสีเทา แมงมุมห้าสีฉลาดอย่างมากรักษาระยะห่างกับพวกฉินซาง ไม่ได้เดินตามรอยเท้าติดตามอยู่หลังพวกเขา แต่อาศัยข้อได้เปรียบที่คุ้นเคยภูมิประเทศ ห่างข้ามไปหลายอุโมงค์แอบติดตามจากระยะไกล

เช่นนี้แล้ว แม้ฉินซางและหลัวจางทิ้งกับดักอะไรไว้ในที่ที่ผ่านมา แมงมุมห้าสีก็จะไม่ชนเข้า

เพียงแค่กระดิ่งพลิกฟื้นอยู่ ก็ไม่กลัวติดตามผิดทาง

ขณะลอยอยู่ในหมอกพิษ ขาเท้าด้านหน้าของแมงมุมห้าสีโบกอย่างมีจังหวะ ราวกับบงการเส้นไหมที่มองไม่เห็น ห่างไกลระยะไกลเช่นนี้ ก็สามารถผ่านหมอกพิษแอบสอดส่องความเคลื่อนไหวของศัตรู

ชายเสื้อคลุมสีเทาพบคนร้ายสังหารล้างผลาญผีเสื้อเพลิงซากศพทั้งสอง พบว่ากลับเป็นผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกช่วงกลางสองคน

ติดตามไปช่วงหนึ่ง ยืนยันว่าอีกฝ่ายไม่ได้พุ่งเป้าหมายมาหาพวกเขา ชายเสื้อคลุมสีเทานึกถึงคำสั่งของอาจารย์ ภายในใจค่อยๆ ผุดความคิดถอนตัว

แต่ว่า ชายเสื้อคลุมสีเทาสังเกตเห็น สองคนนี้ดูเหมือนกำลังค้นหาสิ่งของอะไร

"เอ๊ะ? คนนี้ดูเหมือนเคยพบเห็นมาก่อน เป็นอาจารย์ของสำนักปู่เหนี่ยนซาน! ข้ากับอาจารย์บ่มเพาะผีเสื้อเพลิงซากศพมากมายเช่นนี้ที่นี่ ทำไมไม่พบว่าที่นี่มีของวิเศษอะไร กลับสามารถดึงดูดให้พวกเขาไม่คำนึงถึงระยะทางพันลี้มาที่นี่เชียวหรือ"

ชายเสื้อคลุมสีเทาพึมพำพูดกับตัวเอง

เดิมทีอยากจะถอนทัพถอนธงไปเสีย แต่เพราะเรื่องนี้จึงรู้สึกสนใจอย่างยิ่ง