บทที่ 1529 ทะเลตะวันออกแห่งหายนะ (4k)

สิ่งที่ฉินซางไม่คาดคิดก็คือ

หลิวหลี่ฟังเรื่องราวของเขาจบ กลับตอบสนองด้วยการเล่าเรื่องราวระหว่างอาจารย์กับศิษย์ของพวกนาง

บางทีอาจเป็นเพราะกดดันมานานเกินไป ได้รับแรงกระทบจากแผ่นศิลาจารึกของอาณาจักรบำเพ็ญเซียนที่สูญสลาย หลิวหลี่จึงเกิดความปรารถนาที่จะระบายความในใจเป็นครั้งแรก แต่ข้างกายนางมีเพียงฉินซางเพียงผู้เดียว

อย่างไรก็ตาม ฉินซางอาจเป็นบุคคลที่เหมาะสมที่สุดก็เป็นได้

ระหว่างนางกับฉินซางเกิดเรื่องพัวพันมากมายที่ไม่ควรมี

แต่จากมุมมองอีกแง่หนึ่ง ฉินซางกลับเป็นผู้ที่เข้าใจนางมากที่สุด แม้แต่ปิงเหยาอาจารย์ของนางก็ยังไม่เท่า

หลังจากที่ปิงเหยาถูกขังในวังพิโรธ เหตุการณ์สำคัญทุกอย่างในชีวิตของหลิวหลี่ล้วนมีเงาของฉินซางปรากฏอยู่ และยังเข้าไปเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งอีกด้วย

ฉินซางนั่งฟังอย่างเงียบๆ

เมื่อพูดถึงอาจารย์ ดวงตาของหลิวหลี่กลับอ่อนโยนอย่างหาได้ยาก โอบกอดเข่าทั้งสอง คิ้วตาแสดงออกถึงท่าทางของหญิงสาวน้อยนิด

เรื่องราวนั้นซ้ำซากธรรมดา

เด็กหญิงกำพร้าไร้ที่พึ่ง เกิดมาพร้อมรูปโฉมงดงาม กลับกลายเป็นภาระ ตั้งแต่อายุยังน้อยก็รู้จักละเลงโคลนเต็มใบหน้าเล็กๆ

ยามสิ้นหวังหมดหนทาง ในที่สุดก็ได้พบกับผู้มีพระคุณในชีวิต ปิงเหยาปรากฏตัวประดุจเทพธิดาเสด็จลงมา จูงมือเล็กๆ ของนาง ดึงนางออกจากหล่มโคลน พานางเข้าสู่โลกอันมหัศจรรย์ที่เปี่ยมไปด้วยความลึกลับ

คนผู้นี้ทำให้นางรู้ว่าความสุขคืออะไรเป็นครั้งแรก

กลับกลายเป็นว่า ค่ำคืนในฤดูหนาวก็สามารถอบอุ่นได้

นับแต่นั้นมา ปิงเหยาก็กลายเป็นบุคคลที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนาง ทั้งครูและมารดา

แต่ความดีไม่คงทน

นางมีชะตากรรมอันขมขื่นอยู่แล้ว

ปิงเหยาถูกขัง ขณะนั้นนางยังอยู่ในขั้นฝึกลมปราณเท่านั้น แต่กลับต้องแบกภาระปฏิบัติกิจช่วยอาจารย์

รสชาติของการอาศัยผู้อื่นนั้นไม่ได้สบายอะไรเลย

ปีเมื่อครั้งนั้นตงหยางป๋อยังไม่เปิดเผยเขี้ยวเล็บ แต่นางผู้ได้สัมผัสรสชาติอันขมขื่นของโลกมาแล้ว ก็รู้ดีในใจว่าตงหยางป๋อย่อมมีเจตนาซ่อนเร้น แต่นางก็ไม่มีทางเลือกอื่น

เรื่องราวที่เกิดขึ้นภายหลัง ฉินซางก็รู้จักหมดแล้ว

ฉินซางนั่งฟังเรื่องราวของนางจนจบ กำลังจะเอ่ยปากเมื่อกลับพบว่าหลิวหลี่ยืดหลังตรงขึ้นแล้ว ความอ่อนโยนในสีหน้าหายวับไปไม่เห็นร่องรอย

ครู่ก่อนราวกับเป็นภาพลวงตา

ฉินซางเข้าใจ

นาง ไม่ต้องการคำปลอบใจใดๆ!

......

หลังจากออกเดินทาง

นึกถึงดินแดนที่ฝังอาณาจักรบำเพ็ญเซียนทั้งหมดไว้ ฉินซางพึมพำอาลัยไม่รู้จบ

เมื่อกาลเวลาผ่านไป คลื่นในใจค่อยๆ สงบระงับลง แต่ความรู้สึกในขณะที่รับรู้ว่าอาณาจักรได้สูญสลายไปนั้น จารึกลึกอยู่ในใจทั้งสอง

ไม่อาจไม่คิดว่า ในเขตพายุอันไร้ขอบเขตนี้ มีอาณาจักรบำเพ็ญเซียนเช่นนี้สูญสลายไปอย่างเงียบงันกี่แห่ง และอีกกี่แห่งที่ยังดิ้นรนอยู่ที่ขอบเหวแห่งการล่มสลาย

โชคดีที่

ตลอดทั้งแผนที่ทะเล มีเพียงที่แห่งนี้เท่านั้นที่เป็นกรณีพิเศษ ที่เหลือทั้งหมดล้วนเป็นที่หลบภัยปกติ

ผ่านการเดินทางอีกสิบสามปี

ในที่สุด ก็ใกล้จะมาถึงจงโจวแล้ว!

ที่หลบภัยแห่งสุดท้ายพบได้อย่างราบรื่น

นี่คือแนวหินใต้ทะเลลึกลึก แนวหินมีรูพรุนมากมาย กระแสอลหม่านพัดกระหน่ำเข้าไปในรูพรุนไม่ได้ สามารถใช้เป็นที่หลบภัยได้

ยานเหินพุ่งเข้าไปในรูพรุนที่ใหญ่ที่สุด

ฉินซางปรากฏร่าง สีหน้าเปี่ยมด้วยความปลาบปลื้มใจ

นับรวมทั้งหมดแล้ว พวกเขาเข้าสู่เขตพายุมาสามสิบเจ็ดปีแล้ว แม้จะหักออกห้าปีที่ร่างภายนอกใช้ฟื้นฟูบาดแผล ก็ยังถึงสามสิบสองปี

เมื่อตอนเริ่มออกเดินทาง ทั้งสองไม่เคยคิดว่าเพียงแค่การเดินทางก็จะใช้เวลานานเช่นนี้

"พักฟื้นกำลัง แล้วมุ่งสู่จงโจว!"

ฉินซางตบมือถือแผนที่ทะเล ท่าทางโอ่อ่าสง่างาม

หลิวหลี่ดวงตาแว่วแวบด้วยความคาดหวัง พยักหน้าเบาๆ ทันใดนั้นก็นึกถึงเรื่องหนึ่ง เสกตรายันต์พญาอสรพิษสี่ทิศขึ้นมา กล่าวว่า "ข้าได้ศึกษาวิชาวิเศษควบคุมสมบัติภาคล่างจนเข้าใจแล้ว จะคืนวัตถุวิเศษที่มีชีวิตชีวาให้ท่าน"

ในเขตพายุไม่อาจบำเพ็ญตนอย่างสงบได้ ฉินซางตั้งใจบำเพ็ญ《วิชาเมล็ดไฟดอกบัวทอง》 ส่วนนางก็ศึกษาแสงป้องกันกายจิตน้ำแข็งแบบใหม่และเสกวัตถุวิเศษที่มีชีวิตชีวา

ตรายันต์พญาอสรพิษสี่ทิศแต่แรกก็ใกล้ชิดหลิวหลี่อยู่แล้ว นางจึงได้รับการยอมรับจากวัตถุวิเศษอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเจ้าของวัตถุวิเศษนี้

ผ่านการเสกอย่างต่อเนื่องหลายปี หลังจากที่นางควบคุมวัตถุวิเศษได้อย่างแท้จริงแล้ว 《วิชาวิเศษควบคุมสมบัติ》ฉบับสมบูรณ์ก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของนาง

"อย่าเพิ่ง!"

ฉินซางส่ายหน้า ขัดขวางหลิวหลี่ "ใกล้จะถึงจงโจวแล้ว เมื่อค้นหาพระธาตุกระดูกพุทธะ ยังไม่รู้ว่าจะเกิดคลื่นลมอะไรขึ้นอีก

การบำเพ็ญ《วิชาวิเศษควบคุมสมบัติ》ไม่ใช่เรื่องที่สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน ให้วัตถุวิเศษอยู่ในมือของเจ้าไว้ก่อน จึงจะสามารถใช้พลังที่ควรจะมีได้ เผชิญสถานการณ์ที่คาดไม่ถึง"

หลิวหลี่คิดครู่หนึ่ง เก็บวัตถุวิเศษที่มีชีวิตชีวาคืน กล่าวว่า "อืม! พบพระธาตุกระดูกพุทธะแล้ว ข้าจะคืนวัตถุวิเศษให้ท่าน"

นางไม่มีความโลภแม้แต่น้อย

วัตถุวิเศษที่มีชีวิตชีวาอันยิ่งใหญ่กลับเหมือนของร้อนแรง ไม่อยากถือครองไว้แม้แต่ชั่วขณะ

จงโจวอยู่เบื้องหน้า

ทั้งสองต่างใจจดใจจ่อ หลังจากฟื้นฟูพลังแก่นแท้และชีพเลือดให้เต็มที่แล้ว ก็ตัดสินใจออกเดินทางทันที

'ซู่!'

ยานเหินทะลุผิวน้ำขึ้นมา

ยังคงเป็นหลิวหลี่กับร่างภายนอกผลัดกันควบคุม

แรกเริ่มทุกอย่างราบรื่น

แต่บินผ่านครึ่งทางแล้ว ฉินซางกลับรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง

พายุที่นี่มีแนวโน้มรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ทางไกลยังมีเสียงฟ้าร้องดังลั่นแว่วมาเป็นระยะๆ ถูกพายุพัดพามา

ตั้งแต่โบราณกาลลมและฟ้าผ่ามาคู่กัน

ในเขตพายุ ไม่ได้ขาดพลังสายฟ้าปรากฏ

พวกเขายังเคยพบดินแดนแห่งสายฟ้าแห่งหนึ่ง ท่าทีน่าเกรงขามเทียบเท่ามหันตภัย สายฟ้าฟาดลงอย่างไม่หยุดหย่อนบนบริเวณเดียวกัน ทำให้ทะเลอันกว้างใหญ่กลายเป็นดินแดนแห่งสายฟ้า ท้องฟ้าและพื้นดินระหว่างฟ้ากับดินเป็นสีขาวเงินไปหมด

พายุหมุนก็บุกรุกเข้าไปในดินแดนแห่งสายฟ้าไม่ได้ ถูกเซียวเซียงจื่อทำเครื่องหมายว่าอันตรายสุดขีด

เนื่องจากบริเวณใกล้เคียงไม่มีที่หลบภัย ทั้งสองจึงไม่กล้าเข้าใกล้ หยุดยานเหินอยู่แต่ไกลมองดูสักครู่ก็จากไป

แต่เสียงฟ้าร้องที่นี่แปลกประหลาดนัก

แม้จะห่างไกลเช่นนี้ พวกเขายังรู้สึกได้ถึงแรงกดอึดอัดแผ่มาเบาๆ

ดูเหมือนว่า... ไม่เหมือนเสียงฟ้าผ่าที่แท้จริง เสียงหนึ่งต่อเนื่องกันทีละเสียง กลับเหมือนเสียงคำรามของสิ่งมีชีวิตบางอย่างมากกว่า

"คงไม่ใช่..."

สีหน้าฉินซางมืดครึ้มขึ้นมา

พวกเขาท่องไปในเขตพายุหลายปี พบสัตว์ดุร้ายเพียงครั้งเดียวเท่านั้น แต่แรกคิดว่าสัตว์ดุร้ายในเขตพายุมีจำนวนหาได้ยากยิ่ง ไม่คิดว่าใกล้จะถึงจงโจวแล้วกลับเกิดเรื่องผิดปกติขึ้น

บริเวณใกล้จงโจวมีสัตว์ดุร้ายอาศัยอยู่อย่างไร?

ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีบันทึกว่าสัตว์ดุร้ายโจมตีทะเลเหนือ ฉินซางจึงอนุมานว่า ผลของม่านกั้นนั้นนอกจากต้านทานพายุแล้ว อาจยังสามารถขับไล่สัตว์ดุร้ายได้ด้วย

เพิ่งผ่านไปไม่นานก็ถูกตบหน้า?

ฉินซางกับหลิวหลี่สบตากัน สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่แน่ใจ

ขณะที่พวกเขากำลังลังเล เสียงฟ้าร้องยิ่งชัดเจนขึ้น ความรู้สึกคุ้นเคยนั้นที่เคยพบเมื่อหลายปีก่อน ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง!

"สัตว์ดุร้าย!"

ฉินซางเกือบจะบีบคำสองคำนี้ออกมาจากซอกฟัน ไม่มีความสงสัยอีกต่อไป

พอดีในเวลานี้ เสียงฟ้าร้องยิ่งเร่งด่วนขึ้น ครั้งละครั้งชัดเจนขึ้น ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ!

"มันพบเราแล้ว!" หลิวหลี่สีหน้าเคร่งขรึม

ฉินซางทำให้ตัวเองสงบลง ความคิดหมุนเร็ว พูดอย่างรวดเร็วว่า "ตามแผน แยกกันหลบหนี! หากแยกห่างกันไกลเกินไป พอเข้าไปในจงโจวแล้ว ให้ไปพบกันที่ภูเขาจิ่วเจีย! ตัวเลือกถัดไปคือดินแดนบริสุทธิ์ไป่เหลียน"

พูดจบ เขาคว้าเขากวางภูผาขึ้นมา เก็บร่างภายนอกเข้าไป แล้วพุ่งออกจากยานเหินทลายพิภพสิบทิศ

ความเข้าใจของพวกเขาเกี่ยวกับจงโจวยังจำกัดอยู่แค่คำพูดเพียงสองสามคำของเซียวเซียงจื่อ ไม่ชัดเจนว่าท้ายที่สุดจะลงเท้าที่ใด เนื่องจากสถานที่ที่พระธาตุกระดูกพุทธะอยู่นั้นค้นหาได้ไม่ง่าย ฉินซางจึงต้องเลือกสองชื่อสถานที่ที่มีชื่อเสียงมากพอจากหยกจารึก

ภูเขาจิ่วเจีย

ไม่ใช่สำนักหรือกลุ่มอิทธิพล

ในบันทึกของเซียวเซียงจื่อ นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งของสำนักพุทธในจงโจว เพียงสองสามคำก็เห็นได้ถึงท่าทีอันยิ่งใหญ่ของภูเขาแห่งนี้

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ แม้จะประสบกับภัยพิบัติสูญสลายไป ก็ต้องมีตำนานมากมายเหลืออยู่ เพียงแค่อดทนสืบค้นหา ย่อมสามารถสอบถามถึงตำแหน่งที่ตั้งได้

หากภูเขาจิ่วเจียหายไปจริงๆ ดินแดนบริสุทธิ์ไป่เหลียนก็เป็นตัวเลือกสำรอง

ดินแดนบริสุทธิ์ไป่เหลียนเป็นกลุ่มอิทธิพลชั้นนำของสำนักพุทธในสมัยนั้น ย่อมมีตำนานสืบทอดมาแน่นอน

'โครม...'

พายุหมุนพัดกระหน่ำมาต่อหน้า

ฉินซางเคลื่อนตัวหลบอย่างคล่องแคล่ว หันกลับไปมองยานเหินสักครั้ง พยักหน้าอำลา ต่อจากนั้นก็กระตุ้นปีกสายฟ้าพุ่งทะลุออกไป ทิศทางพอดีตรงกันข้ามกับสัตว์ดุร้าย

หลิวหลี่มองส่งฉินซางจากไป ไม่ได้ขัดขวาง และไม่ได้ทำท่าทีเกี้ยวพาราสีใดๆ

นี่เป็นสิ่งที่พวกเขาปรึกษากันไว้ตั้งแต่แรก เมื่อพบสัตว์ดุร้ายต้องทำอย่างนี้เป็นวิธีที่ดีที่สุด

นางไม่เชี่ยวชาญวิชาเหิน ติดตามฉินซางไปกลับกลายเป็นภาระ ให้ฉินซางเป็นผู้ล่อสัตว์ดุร้ายแล้วหลบหนี ส่วนนางก็ฉวยโอกาสหลบหนี ไปรอเขาข้างหน้า

มองเห็นร่างของฉินซางหายไปในความมืดมิด หลิวหลี่ลดคลื่นพลังของยานเหินลง ออกจากบริเวณอันตรายแห่งนี้

ไม่นานนัก นางก็ตัดสินได้จาก 'เสียงฟ้าร้อง' ว่า สัตว์ดุร้ายค่อยๆ ห่างออกไป แน่นอนว่าถูกฉินซางดึงดูดไปแล้ว

อีกด้านหนึ่ง

ฉินซางจงใจสร้างเสียงขึ้นมา ใช้วิชาเคลื่อนร่างสายฟ้าอย่างเต็มที่ เมื่อยืนยันว่าความสนใจของสัตว์ดุร้ายถูกเขาดึงดูดมา ละเลยหลิวหลี่แล้ว ก็เริ่มสังเกตการเปลี่ยนแปลงของพายุรอบกาย ค้นหาสถานที่ที่จะช่วยให้เขาหลบหนีได้

คล้ายกับกำแพงลมและดินแดนแห่งสายฟ้าที่เคยพบ

พลังไม่จำเป็นต้องเทียบเท่าพวกมัน ฉินซางต้องการเพียงพายุหมุนที่รุนแรงพอ สามารถปิดบังกลิ่นอายของเขาได้ก็เพียงพอแล้ว

หลักฐานต่างๆ ชี้ให้เห็นว่า สัตว์ดุร้ายแม้จะมีพลังแข็งแกร่ง แต่อุปนิสัยบ้าคลั่ง ทำตามสัญชาตญาณ จึงมีช่องโหว่ให้เอาเปรียบ

เขตพายุเปลี่ยนแปลงไม่แน่นอน

สถานที่เช่นนี้ไม่ได้มีอยู่ทั่วไป แต่ถ้าอดทนค้นหาก็ต้องพบได้แน่นอน

ฉินซางคุ้นเคยกับเขตพายุเป็นอย่างดี สามารถตัดสินผ่านร่องรอยต่างๆ ได้

หากหมดทางจริงๆ ก็ยังมีอีกวิธีหนึ่ง

ฉวยโอกาสนี้ ทดสอบว่าม่านกั้นของอาณาจักรบำเพ็ญเซียนสามารถต้านทานสัตว์ดุร้ายได้หรือไม่

อีกอย่าง บริเวณใกล้อาณาจักรบำเพ็ญเซียนมีสัตว์ดุร้ายท่องเที่ยวไปมา กลุ่มอิทธิพลในจงโจวจะไม่มีการสังเกตและป้องกันเลยหรือ?

แน่นอนว่า เว้นแต่จนตรอกจนมุมแล้ว ฉินซางไม่อยากทำเช่นนั้น หากม่านกั้นต้านทานสัตว์ดุร้ายไม่ได้ การนำสัตว์ดุร้ายเข้าไปในอาณาจักรบำเพ็ญเซียนจะก่อให้เกิดหายนะที่น่าสยดสยอง

เสียงคำรามดุจฟ้าร้อง

พายุหมุนพัดพาเสียงมาถึง ส่งเข้าหู ฉินซางกลับมีความรู้สึกว่าชีพเลือดหนักอึ้งเสียเฉย

นี่คือความแตกต่างจากฐานะ!

"ยากว่าจะเป็นขั้นสลายกายเป็นเทพ?"

ฉินซางตกใจ

ครั้งก่อนเห็นแต่ไกล ถูกกำแพงลมกั้น พวกเขาไม่ได้โอกาสรับรู้พลังของสัตว์ดุร้ายโดยตรง ไม่รู้ว่าสัตว์ดุร้ายสองตัวนี้แข็งแกร่งกว่ากันตัวไหน

"โครม! โครม!"

สัตว์ดุร้ายรับรู้ได้ถึงอาหารเลือดที่ล่อใจ เสียงคำรามเร่งด่วนขึ้น

ฉินซางไม่กล้าหยุดพักแม้แต่ชั่วขณะ ใช้วิชาเหินอย่างถึงขีดสุด

ตัดสินจากเสียงคำราม สัตว์ดุร้ายตัวนี้แม้ความเร็วจะรวดเร็ว แต่ยังไม่ถึงขนาดทำให้สิ้นหวัง

สำหรับฉินซาง นี่คือข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาใจเย็น สายตามองไปรอบด้าน พายุที่ดูเหมือนสับสนในสายตาเขากลับมีกฎเกณฑ์ปรากฏ

ค่อยๆ ฉินซางได้ยินความผิดปกติจากเสียงคำรามของสัตว์ดุร้าย

เสียงคำรามที่บ้าคลั่งของสัตว์ดุร้าย ดูเหมือนจะแฝงความลังเลเล็กน้อย

ฉินซางตระหนักได้ถึงเรื่องหนึ่ง

ทิศทางที่เขากำลังพุ่งไปตอนนี้ ยังคงถูกบังคับให้เข้าใกล้จงโจว

ยากว่าจริงๆ อย่างที่เขาคาดเดาก่อนหน้านี้ ม่านกั้นของอาณาจักรบำเพ็ญเซียนสามารถขับไล่สัตว์ดุร้าย ทำให้มันเกรงกลัวหรือรังเกียจ?

ความเร็วของสัตว์ดุร้ายไม่เร็วอย่างที่คิด เป็นเพราะไม่เต็มใจเข้าใกล้อาณาจักรบำเพ็ญเซียน

ฉินซางคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ทันทีเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าตรงไปยังจงโจว!

......

ที่ไม่รู้จักแห่งหนึ่งในเขตพายุ

ที่นี่มีเกาะเล็กแห่งหนึ่ง

เกาะโดดเดี่ยวอยู่โดดเดี่ยวข้างนอก พายุหมุนเต็มไปทั้งสี่ทิศทุกทิศ ห่อหุ้มเกาะไว้

เหนือเกาะเป็นระยะๆ มีสัญลักษณ์แว่วแวบประกาย ก่อเป็นม่านกั้นที่แข็งแรง ลึกลับยิ่งนัก

บนเกาะมีเงาคนนั่งพับเพียบอยู่หลายคน ล้วนสวมเสื้อคลุมพรต ท่าทางเหมือนเซียนเต๋า

ทุกคนล้อมรอบหม้อสี่เหลี่ยมนั่งอยู่

ในหม้อมีสิ่งของสีดำก้อนหนึ่งขนาดเท่ากำปั้น เป็นระยะๆ จะแว่วแวบประกายไฟสีแดง กลิ่นหอมแปลกประหลาดตามควันพลิ้วๆ แผ่ออกไป

ควันพลิ้วเข้าไปในเขตพายุก็ถูกพัดกระจาย กลิ่นหอมแผ่ว่างเล็กน้อย แต่กลับตามนั้นก็แผ่ซ่านลึกเข้าไปในเขตพายุ

หากมีสิ่งมีชีวิตที่การรับรู้เฉียบแหลมอย่างยิ่ง ก็จะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมนี้

"ครั้งนี้ได้เพิ่มแนวอาคมพุทธสุภาพบุรุษปราบปรามมาร ไม่น่าจะแพ้น่าเศร้าอย่างครั้งที่แล้วอีกแล้วนะ"

นักพรตเต๋าคนหนึ่งสวมหมวกเซียวเหยา หนวดยาวตกถึงเข่า จ้องมองหม้อ มือเล่นเหรียญทองแดงรูปสี่เหลี่ยมหน้าตาโบราณ ทันใดนั้นก็รู้สึกอะไรบางอย่างแล้วพูดออกมา

คำพูดของเขาดึงความทรงจำอันไม่พึงพอใจของคนอื่นๆ ขึ้นมา ทุกคนสีหน้าเปลี่ยนแปลงไปต่างๆ แฝงความเกรงกลัวอยู่เล็กน้อย

คนข้างกายพูดถอนหายใจว่า "ไม่ต้องพูดถึงการรอคอยสัตว์ดุร้ายเข้ามาติดบ่วงที่นี่ว่าเสียเวลาดีๆ ไปอีกกี่มาก สัตว์ดุร้ายดุร้ายเช่นนั้น พึ่งเพียงพวกเราคนเดียว ไม่ว่าจะใช้วิธีใด ก็มีเพียงความแตกต่างระหว่างแพ้เร็วหรือแพ้ช้าเท่านั้น

ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าท่านปรมาจารย์ทำไมถึงให้พวกเราทำเรื่องลำบากเช่นนี้โดยไม่ได้ดี"

"ใช่แล้ว! ไม่ท่านปรมาจารย์ลงมือเอง หรือไม่ก็ประกาศทั่วสำนักเต๋า รวมพลังทุกสำนัก จึงจะมีแววหวังได้สักนิด

แต่ท่านปรมาจารย์กลับ..."

มีคนพูดเห็นด้วย

พูดถึงท่านปรมาจารย์ ท่าทีอย่างเคารพนับถือยิ่ง แต่แฝงความบ่นไว้เล็กน้อย

"ระวังคำพูด!"

ท่ามกลางผู้คน ชายชราเสื้อคลุมสีม่วงเพียงผู้เดียวลืมตาขึ้น รูม่านตาแว่วแวบสายฟ้าสีม่วง ไม่โกรธแต่มีอำนาจ

คนคนนั้นสีหน้าตกใจ รีบหุบปากไม่พูดอีก

นักพรตเต๋าเคราหนวดยาวไม่กลัวชายชราเสื้อคลุมสีม่วง ยิ้มเยาะคนทั้งหมด "ได้ยินว่า สัตว์ดุร้ายแต่แรกอาศัยอยู่ในที่ซึ่งตำนานเล่าขานว่าเป็นหายนะแห่งทะเลตะวันออก ตอนนี้กลับออกจากถิ่นที่อยู่ ท่องเที่ยวไปทั่วสารทิศ นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน"

หยุดครู่หนึ่ง เขาพูดอย่างเฉื่อยชา "ทางตะวันออกไม่รู้เลยว่าไกลออกไปกี่หมื่นล้านลี้ มีหลุมใหญ่อยู่ แท้จริงแล้วคือหุบเหวไร้ก้นบาดาล ชื่อว่าหายนะ

น้ำของแปดทิศเก้าโลก สายน้ำทางช้างเผือก ไม่มีที่ใดไม่ไหลลงไป แต่กลับไม่เพิ่มขึ้นไม่ลดลง

เทลงไปก็ไม่เต็ม ตักออกมาก็ไม่หมด... พวกศิษย์น้องทั้งหลายไม่อยากรู้หรือว่า หายนะแห่งทะเลตะวันออกนั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อะไรขึ้น?"

"ใครในพวกเราจะเคยไปถึงหายนะ? หายนะแห่งทะเลตะวันออก ถิ่นที่อยู่ของสัตว์ดุร้าย มีความเห็นหลากหลาย ไม่มีฉันทามติเลย

ศิษย์น้องมีความปรารถนาเพียงอย่างเดียว คือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จะไม่กระทบถึงจงโจว"

นักพรตสตรีคนหนึ่งพูดอย่างรู้สึกซาบซึ้ง สีหน้าแฝงความกังวล "ก่อนมีสัตว์ดุร้าย หลังจากนั้นจะมีสิ่งใดที่ดุร้ายอีก? อันตราย! อันตราย!"

"อย่างน้อย ม่านกั้นยังแข็งแรงอยู่ สามารถขับไล่สัตว์ดุร้าย ไม่ให้สัตว์ดุร้ายกล้าเข้าใกล้

หากถึงวันที่ม่านกั้นพังทลาย จงโจวถูกทำลาย พวกเราคงปีนขึ้นเซียนไปนานแล้วใช่หรือไม่"

นักพรตเต๋าเคราหนวดยาวกลับมองโลกในแง่ดี "จับสัตว์ดุร้าย หรือทำให้ตำนานกลายเป็นความจริง อาจจะเป็นโอกาสดี? ท่านปรมาจารย์สั่งพวกเราล่าสัตว์ดุร้าย ย่อมมีเจตนาลึกซึ้ง เมื่อถึงเวลา ท่านปรมาจารย์ย่อมลงมือ"

พอดีในเวลานี้

กระดิ่งที่เอวของชายชราเสื้อคลุมสีม่วงทันใดนั้นก็ส่งเสียงเร่งด่วน

'ต๋งต๋งต๋ง...'

เสียงกระดิ่งดุจกลอง ทุกครั้งที่สั่น พื้นผิวจะโป่งออกมาเป็นเมฆควันจางๆ ต่อจากนั้นก็หลอมรวมเข้ากับกระดิ่ง สลับกันไปมาไม่หยุดหย่อน

เสียงนี้ตัดบททุกคนที่กำลังโต้แย้งกัน

ทุกคนสายตามองไปทันที สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

ชายชราเสื้อคลุมสีม่วงถอดกระดิ่งออก

กระดิ่งทั้งอันเป็นสีดำ ด้านบนมีลวดลายเมฆและฟ้าผ่าแกะสลักอยู่ ทุกครั้งที่สั่น พื้นผิวจะโป่งออกเป็นเมฆควันจางๆ ทันทีก็หลอมรวมเข้าไปในกระดิ่ง สลับกันไปมาไม่หยุดหย่อน

วัตถุวิเศษนี้มีหน้าที่เตือนภัย

"สัตว์ดุร้ายใกล้เข้ามาแล้ว!"

ชายชราเสื้อคลุมสีม่วงลุกขึ้นยืน เสียงต่ำขรึม "จัดแนว!"