บทที่ 1280 ก่อนศึกใหญ่

เชิงเขาทิศใต้ของที่ราบสูงเทียนสิง ภูเขาซวงจิ้ง

ทหารต้องเคลื่อนที่เร็ว หลังการประชุมที่วังผลึกน้ำแข็ง ฉินซางและชิงจวินก็นำกำลังทัพเดินทางวันคืนไม่หยุดพัก มุ่งหน้าตรงไปยังค่ายทหารของห้วงบาปที่ราบสูงเทียนสิงนี้

ห้วงบาปบุกมาจากทิศใต้สู่เหนือ ตลอดทางเป็นรูปแบบของการบุกขึ้นเขาอันยากลำบาก

พันธมิตรสองอาณาเขตอาศัยความได้เปรียบของภูมิประเทศ ต่อต้านศัตรูที่มารุกราน

หากเป็นการโจมตีกลับ ก็เหมือนพยัคฆ์ลงจากภูเขา ยากที่ห้วงบาปจะได้ประโยชน์จากภูมิประเทศ

ภูเขาซวงจิ้งนี้กลับเป็นข้อยกเว้น

ภูเขาซวงจิ้งเป็นหนึ่งในภูเขาที่มีชื่อเสียงที่สุดบนขั้นบันไดแรกของที่ราบสูงเทียนสิง ยอดเขาสูงลิ่ว แม้สูงกว่าขั้นบันไดที่สอง ทัศนวิสัยเปิดโล่ง ง่ายแก่การป้องกัน ยากแก่การโจมตี

ภูเขาแห่งนี้ด้านทิศเหนือและใต้ไม่ซับซ้อนนัก ราวกับกระจกน้ำแข็งสองบานปักเอียงบนพื้นดิน ชื่อซวงจิ้งซึ่งแปลว่ากระจกคู่นั้นก็มาจากลักษณะนี้ เห็นได้ถึงความยากลำบากของภูมิประเทศ

ห้วงบาปยึดครองภูเขานี้มาหลายปี สร้างค่ายใหญ่บนภูเขานี้จนแข็งแกร่ง ดั่งหนามแหลมที่ปักลึกในเนื้อหนัง ทำให้พันธมิตรสองอาณาเขตเจ็บปวดอย่างยิ่ง

ไม่ว่าเมื่อใด ย่อมมีผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกช่วงกลางอย่างน้อยหนึ่งคนประจำการอยู่ ตอนนี้ท่านนักพรตฉางหงตระหนักถึงสถานการณ์ที่ไม่ดี จึงเลือกวิธีรับมือเชิงรับ ทำให้ผู้เชี่ยวชาญชั้นสูงแห่งภูเขาซวงจิ้งยิ่งมีมากมาย

เป้าหมายของพวกเขา คือถอนหนามนี้ออกจากร่างห้วงบาป!

หากสามารถบีบให้ห้วงบาปถอนกำลังออกจากภูเขาซวงจิ้งได้ ก็จะสามารถไล่ล่าตามหลัง ฉวยโอกาสฉีกช่องโหว่ในแนวรบของห้วงบาป

การเคลื่อนพลครั้งนี้ นอกจากฉินซางและชิงจวินแล้ว ท่านนักพรตเจินอี๋ยังจัดให้เจ้าเมืองด่านอินซาน ท่านนักพรตจิ้งหลิน และสือตี๋ รวมถึงผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกอื่นๆ ที่คุ้นเคยกับพวกเขานำกำลังทัพใหญ่มาด้วย

ห่างจากภูเขาซวงจิ้งหลายร้อยลี้

ที่นี่มีภูเขาลูกหนึ่ง เป็นด่านหน้าของห้วงบาป

พายุหิมะกำลังโหมกระหน่ำ

บนยอดเขาขาวโพลนด้วยหิมะ ลมหนาวกรีดกราก ดูเหมือนว่าทุกอย่างเป็นปกติ

แต่ใครจะรู้ ในภูเขามีแนวอาคมขนาดเล็กและซ่อนเร้นยิ่งนัก ภายในแนวอาคมมีกระท่อมน้ำแข็ง หอสังเกตการณ์ และทุกสิ่งที่จำเป็น รวมถึงทหารพิทักษ์ที่คอยระวังภัย

สิ่งประหลาดคือ บนหอสังเกตการณ์นอกจากมีผู้บำเพ็ญเซียนแล้ว ยังมีลูกตาขนาดเท่าศีรษะคนลูกหนึ่ง

ลูกตาลอยอยู่กลางอากาศ หมุนวนไม่หยุด ช่างแปลกประหลาด

รอบๆ ลูกตา บรรดาทหารพิทักษ์มีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น ในห้วงอวกาศเกิดความผิดปกติเล็กน้อย

บรรดาทหารพิทักษ์ยังไม่ทันรู้สึกถึงความผิดปกติ ดวงตานั้นกลับว่องไวยิ่ง ม่านตากระตุก จ้องตรงไปยังทิศทางที่เกิดความผิดปกติทันที พร้อมกับเปล่งเสียงร้องแหลมออกมา

"ไม่ดีแล้ว! ศัตรูบุกโจมตี!"

ทหารพิทักษ์ตกใจสุดขีด

พวกเขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว ในทันทีที่ลูกตาเคลื่อนไหวผิดปกติ พวกเขาต่างเรียกยันต์วิเศษออกมาพร้อมกัน ยื่นมือตบลงบนยันต์ แล้วพุ่งลงจากหอสังเกตการณ์โดยไม่หันกลับมามอง

ลูกตาหรี่ลงฉับพลัน แสงจ้าวาบวาม

ดูเหมือนลำแสงสีขาวกำลังจะพุ่งออกมา ทว่าห้วงอวกาศกลับมีรอยแตกปรากฏขึ้นอย่างไร้ที่มา เพียงได้ยินเสียง 'โครม' ดังสนั่น ห้วงอวกาศก็แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ

เศษห้วงอวกาศผสมกับเกล็ดหิมะและลมหนาว ก่อเป็นกระแสพลังพร่าเลือนพุ่งไปทางหอสังเกตการณ์

ในความพร่าเลือน ราวกับมีลำแสงแปลกประหลาดหลายสาย วูบผ่านและหายไป

'โครม!'

"อ๊าก!"

พื้นที่แนวอาคมทั้งหมด รวมถึงสิ่งก่อสร้างและลูกตาบนหอสังเกตการณ์ ไม่อาจยืนหยัดแม้ชั่วครู่ แตกระเบิดทันที กลายเป็นพื้นที่ราบเรียบ ยังคงมีเสียงร้องโหยหวนแว่วมา

พายุหิมะยังคงโหมกระหน่ำ

ในวินาถัดมา สามร่างปรากฏขึ้นในห้วงอวกาศ ก้มมองดูซากปรักหักพังเบื้องล่าง

"ไม่นึกว่าท่านนักพรตฉินจะมีความรู้ลึกซึ้งในเรื่องแนวอาคมและอาคมกั้นขนาดนี้ เพียงแค่ชั่วครู่ก็มองออกถึงจุดอ่อนของแนวอาคมป้องกันตรงนี้!"

ชายหน้าตาสง่างาม มีใบหน้าเป็นรูปสี่เหลี่ยมผู้หนึ่ง ลูบเคราพลางกล่าวชมคนข้างกายไม่หยุด

ชายผู้นี้ก็คือเจ้าเมืองด่านอินซาน

อีกสองคนคือฉินซางและท่านนักพรตจิ้งหลิน

"ท่านนักพรตยกย่องเกินไปแล้ว" สีหน้าฉินซางสงบนิ่ง "แนวอาคมตรงนี้ไม่ใช่แนวอาคมใหญ่ชั้นเลิศอะไร เพียงมีจุดประสงค์เพื่อให้มีเวลาต่อต้านเมื่อถูกโจมตี ให้หอสังเกตการณ์มองเห็นผู้บุกรุก จริงๆ แล้วไม่ยากที่จะรับมือ"

ชิงจวินให้โอกาสเขาเข้าไปศึกษาคลังสมบัติของสำนักเอวี๋ยนเฉินอย่างอิสระ

ความเข้าใจเรื่องแนวอาคมของฉินซางตอนนี้ต่างจากเดิมมากแล้ว อย่างน้อยเมื่อมีผีเสื้อตาสวรรค์ช่วยเหลือ ความสามารถในการทำลายแนวอาคมของเขาทำให้ผู้บำเพ็ญระดับเดียวกันไม่อาจเทียบได้

ทั้งสามร่วมมือกัน พริบตาเดียวก็ทำลายแนวอาคมและทุกอย่างในนั้น ลูกตานั้นคงได้เห็นเพียงความพร่าเลือนเท่านั้น

ท่านนักพรตจิ้งหลินพุ่งลงไปยังพื้นดิน โบกมือกวาดซากปรักหักพัง กลับพบแท่นส่งโบราณขนาดเล็กอันหนึ่ง ทหารพิทักษ์พวกนั้นไม่ทันเปิดใช้แท่นส่งโบราณ ก็ตายเสียก่อน

ฉินซางดูแล้วอดแปลกใจไม่ได้ "ห้วงบาปช่างใจกว้างจริง เพียงด่านหน้าเล็กๆ เช่นนี้ ถึงกับวางแท่นส่งโบราณไว้ด้วย"

"ห้วงบาปให้ความสำคัญกับภูเขาซวงจิ้งไม่น้อยไปกว่าภูเขาสือชวี่และเมืองหวางตงที่อยู่หน้าค่ายใหญ่ทั้งสองแห่ง สร้างป้อมปราการแห่งนี้ให้แข็งแกร่งดั่งถังเหล็ก"

ท่านนักพรตจิ้งหลินมองไปรอบๆ หาข้อมูลที่มีประโยชน์ไม่พบ จึงลบร่องรอย หยิบยันต์กระบี่ ส่งข่าวกลับไปยังกองกลาง

จากนั้น ทั้งสามก็ออกเดินทางต่อ เพื่อกำจัดด่านหน้าอื่นๆ

ด่านหน้าแรกถูกทำลาย กองทัพห้วงบาปบนภูเขาซวงจิ้งก็พบความผิดปกติแล้ว

ในห้องโถงของค่ายทหาร มีภูเขาซวงจิ้งจำลองขนาดเล็กคล้ายกับที่พบในกระโจมของท่านนักพรตฉางหง

ผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกมาชุมนุมกัน เห็นกับตาว่าหอสังเกตการณ์ดับวูบลงทีละแห่ง ความเร็วนั้นทำให้ใจหวาดหวั่น

ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียด ที่หอสังเกตการณ์ถูกทำลายยังพอเข้าใจได้ แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีข่าวสารใดส่งกลับมาได้สำเร็จ ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของผู้บุกรุก

และไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

"สั่งทุกคน รวมถึงค่ายหน้าแนวรบ ให้ถอยกลับมาที่ภูเขาซวงจิ้งทั้งหมด ไม่ต้องเสียสละโดยไร้ประโยชน์"

ท่ามกลางแสงดาวล้อมรอบ หญิงสวมชุดคลุมสีม่วงผู้หนึ่งออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด หญิงผู้นี้คือผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกช่วงกลาง

มีคนรับคำสั่งไปปฏิบัติ

คนข้างๆ กล่าวเสียงทุ้ม "ผู้ที่ทำได้ถึงขั้นนี้ ในพันธมิตรสองอาณาเขตนับได้สองสามคน อาจเป็นไปได้ว่าท่านนักพรตเจินอี๋หรือทงอวิ๋นจอมมารมาเอง สมดังที่ท่านนักพรตฉางหงคาดการณ์ไว้ พันธมิตรสองอาณาเขตเริ่มโต้กลับแล้ว"

"ท่านนักพรตอย่าลืมสองคนที่ทำให้ผู้อาวุโสเทียนเจิ้งและเยว่เหลาโม่บาดเจ็บสาหัสในทะเลสาบสีเลือด เยว่เหลาโม่เห็นกับตา ชายที่ปลอมตัวเป็นอสูรราชา ก็เก่งกาจเรื่องการทำลายแนวอาคม"

อีกคนเอ่ยปาก มองไปยังนอกห้องโถง ขมวดคิ้วแน่น "คู่ต่อสู้มาอย่างแข็งกร้าว กล้าหาญ หรือว่าพวกเขาตั้งใจจะยึดภูเขาซวงจิ้ง? ค่ายอื่นๆ ยังไม่มีข่าว ไม่รู้ว่าผู้มาเยือนคือใคร หรืออาจเป็นหลายท่าน?"

หญิงชุดม่วงมีสีหน้ามุ่งมั่น "ไม่ต้องคิดมาก ท่านนักพรตฉางหงวางแผนไว้แล้ว ให้ยึดภูเขาซวงจิ้งมั่น ไม่ว่าผู้มาเยือนจะเป็นใคร อย่าหวังว่าจะทำลายแนวอาคมใหญ่ในเวลาอันสั้นได้! ทุกท่านฟังคำสั่ง เปิดแนวอาคมใหญ่ทันที และวางหอผลึกทมิฬไว้ที่ภูเขาด้านเหนือ!"

"รับทราบ!"

"น้อมรับคำสั่ง!"

......

ในเวลาเดียวกัน ฉินซางกับทั้งสองบุกเข้าด่านหน้าอีกแห่ง พบว่าที่นี่ไร้ผู้คนแล้ว

อีกหลายแห่งถัดไปก็เช่นกัน

ทั้งสามรู้ดีว่าห้วงบาปถอยหนีกลับไปหลบในภูเขาซวงจิ้ง แต่ก็ยังคงทำลายด่านหน้าทั้งหมดอย่างระมัดระวัง

"นั่นคือภูเขาซวงจิ้ง"

ท่านนักพรตจิ้งหลินชี้ไปยังภูเขาขาวสง่างามในระยะไกล สายตาซับซ้อนด้วยอารมณ์

บนภูเขาซวงจิ้งเคยมีตลาดแห่งหนึ่ง ก่อนบรรลุขั้นปฐมทารก เขาเคยบำเพ็ญเพียรที่นี่หลายสิบปี มีทั้งความทรงจำแห่งรอยยิ้มและความเศร้า บัดนี้สิ่งเดิมยังอยู่แต่คนเปลี่ยนไป ภูเขาตกอยู่ในมือศัตรู

"ช่างยากลำบาก รองจากขั้นบันไดทั้งสองชั้นเท่านั้น!"

ฉินซางกับทั้งสองปรึกษากัน ตัดสินใจไม่บุกเข้าไปเพียงลำพังอีก ด้านหน้ามีค่ายทหารของห้วงบาป ซึ่งไม่อาจกำจัดอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน จึงตัดสินใจรอกองกลาง

ไม่นาน ชิงจวินนำกองกลางมาถึง ศึกใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น!