บทที่ 1219 ความคืบหน้า

การเดินทางราบรื่นไร้อุปสรรค

เมื่อใกล้ถึงด่านหูโข่ว ฉินซางกับราชางูต่างระแวดระวังเป็นพิเศษ เผื่อว่าห้วงบาปอาจวางแผนดักซุ่มโจมตี

โชคดีที่ห้วงบาปไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ทำให้พวกเขากลับถึงที่ราบสูงเทียนสิงได้อย่างปลอดภัย

ราชางูแยกไปพักอยู่ที่ด่านหูโข่วก่อน เพื่อหารือกับราชายูหยางเกี่ยวกับเรื่องเยว่เหลาโม่และทะเลสาบสีเลือด เยว่เหลาโม่มีความทะเยอทะยานและพลังลึกล้ำหยั่งไม่ถึง เผ่าอสูรเองก็ต้องเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้า

หลังจากฉินซางติดต่อกับพันธมิตรสองอาณาเขต และนำพวกเขาไปเป็นพยาน ราชางูจึงจะกลับภูเขาไปรักษาบาดแผล

ฉินซางเดินทางกลับภูเขาสือชวี่เพียงลำพัง ไปพบศิษย์พี่อย่างเปิดเผย

หลังจากที่ได้ไปเยี่ยมเยียนภูเขาสือชวี่ก่อนหน้านี้ ฉินซางกับศิษย์พี่ติดต่อกันผ่านจดหมายหลายฉบับ ภายนอกพวกเขาสนิทสนมกันแล้ว ไม่จำเป็นต้องพบกันอย่างลับๆ เหมือนครั้งก่อน

"ศิษย์น้องเพิ่งกลับมาจากห้วงบาปใช่หรือไม่? พบเจอเรื่องอะไรในห้วงบาปบ้าง?"

ถ้ำบำเพ็ญของชิงจวินอยู่ในวังเก่าของเจ้าขุนมูลนายแห่งหนึ่งในเมือง

นางกำลังบำเพ็ญตนอยู่อย่างสงบ แต่ถูกฉินซางรบกวน

ฉินซางรออยู่ในโถงใหญ่ เห็นศิษย์พี่เดินเข้ามา รู้สึกว่าทั้งโถงสว่างไสวขึ้นในทันที กระโปรงสีแดงร้อนแรงยังคงเหมือนเดิม แตกต่างจากความรู้สึกเย็นชาที่เห็นครั้งแรกในร่างจริงของนาง สร้างความขัดแย้งกันอย่างรุนแรง

แต่เมื่อเข้าใกล้ศิษย์พี่ ก็ยังรู้สึกถึงความห่างเหินเล็กๆ จากโลกภายนอก ซึ่งเชื่อมโยงกับหลักการดำเนินชีวิตของนาง

ในตอนนั้น นางหลอมร่างตนเองเป็นหุ่นกล ปิดกั้นอารมณ์ ยับยั้งวิญญาณร้าย

ทว่า ไม่รู้ว่าหลังจากแก้ไขอันตรายแฝงของ "ตรามารไร้กำเนิด" แล้ว นิสัยและพลังบำเพ็ญของนางจะได้รับผลกระทบจากประสบการณ์นั้นหรือไม่

แม้ฉินซางจะทะลุขั้นปฐมทารก แต่ศิษย์พี่ก็ยังดูลึกลับสำหรับเขา ราวกับปริศนาที่ไม่อาจมองทะลุได้

"ไม่มีเรื่องอะไร ก็ไม่อาจมาเยี่ยมศิษย์พี่ได้หรือ?" ฉินซางลุกขึ้นยิ้มกล่าว ก่อนเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจัง "ข้าพบเรื่องน่าสนใจบางอย่างในห้วงบาป อยากถามความเห็นจากศิษย์พี่ก่อน"

"โอ? หรือว่าห้วงบาปมีความเชื่อมโยงกับมารโบราณจริง เจ้าพบร่องรอยอะไรบ้าง?"

ชิงจวินโบกมือสร้างม่านกั้นเสียง

"นั่นมิใช่" ฉินซางส่ายหน้า

คราวนี้ เขาเกือบเที่ยวชมสถานที่ต้องห้ามเยวี่ยนซูทั่วทั้งหมด แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับมารโบราณเลย

ศิษย์พี่น้องนั่งเผชิญหน้ากัน

ฉินซางกล่าวต่อ "ข้าบังเอิญพบทางผ่านในเทียนเหิน เลยเข้าไปในเยวี่ยนซู"

ชิงจวินเหลือบตาแวบหนึ่ง ประหลาดใจกล่าว "ตอนนั้น ข้าตรึกตรองนานสองนาน กังวลว่าจะถูกจับได้ ติดอยู่ข้างใน จึงไม่กล้าบุกรุก

ไม่คิดว่าศิษย์น้องจะกล้าขนาดนี้ เข้าไปในเยวี่ยนซูได้"

"ผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกส่วนใหญ่ของห้วงบาปถูกดึงไปที่แนวหน้า อันตรายในเยวี่ยนซูตอนนี้เทียบไม่ได้กับตอนนั้น อีกอย่าง ข้ายังมีทางหนีด้วย"

ฉินซางส่ายหน้า "ข้าพบเยว่เหลาโม่ในเยวี่ยนซู......"

ชิงจวินมีท่าทีนิ่งอึ้งเล็กน้อย ก่อนจะฟังเรื่องราวการเผชิญหน้าของฉินซางอย่างจริงจัง

ฉินซางกับเยว่เหลาโม่มีเพียงการปะทะกันสองสามครั้งระหว่างการไล่ล่าและหลบหนี ไม่อาจบอกได้ว่าเข้าใจเยว่เหลาโม่ดี เขาเพียงแต่บอกสิ่งที่ตนค้นพบ ให้ศิษย์พี่วินิจฉัยว่าเป็นร่างแท้หรือร่างภายนอก

จากนั้นฉินซางก็เล่าเรื่องทะเลสาบสีเลือดออกมาด้วย

หลังจากครุ่นคิดเงียบๆ สักครู่ ชิงจวินกล่าว "ข้าเคยรับหน้าที่คอยคุ้มกันท่านนักพรตจริงอี๋ และได้เห็นการต่อสู้ระหว่างท่านนักพรตจริงอี๋กับเยว่เหลาโม่

วัตถุวิเศษที่เจ้าพูดถึง น่าจะเป็นวงล้อสีเลือดของเยว่เหลาโม่

แต่คนผู้นี้รอบรู้สรรพวิชาแบบคละเคล้า ไม่เพียงแต่วิชาลับสายเลือดของเขาเข้าขั้นหาที่ติมิได้ แต่ศาสตร์อาคมทั้งห้าธาตุและวิชามารอื่นๆ ก็เชี่ยวชาญเช่นกัน ยากจะรับมือยิ่งนัก

ในช่วงที่เจ้าจากไป ทั้งสองฝ่ายค่อนข้างสงบ มีเพียงการปะทะกันเล็กๆ น้อยๆ

แม้จะไม่พบเยว่เหลาโม่ลงมือ แต่ก็ยังไม่อาจฟันธงว่านั่นเป็นร่างภายนอกของเยว่เหลาโม่"

"เยว่เหลาโม่ทำให้ข้ารู้สึกว่า เขาอันตรายยิ่งกว่าผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกช่วงกลางบรรลุถึงขีดสุดในทะเลชางหลางเสียอีก

เขาใช้เพียงวิชาลับสายเลือด สู้กับเราสองคน เกือบจะบีบให้ข้าใช้ทุกความสามารถที่มี"

ฉินซางถอนหายใจอย่างทึ่ง "หากเยว่เหลาโม่มีร่างภายนอกระดับนี้ แม้ไม่มีมารโบราณ พวกเราก็ต้องพิจารณาทางหนีให้ดี"

แต่ชิงจวินกลับไม่มีความกังวลใดๆ เลย นางเงยหน้าขึ้น ยิ้มเรียบๆ "วิชาปรุงศพ ร่างภายนอก ปฐมวิญญาณที่สอง หุ่นกล และวิชาลับอื่นๆ ในทำนองนี้ ที่มีพลังเหนือกว่าตัวผู้บำเพ็ญเอง พบได้ไม่ยาก

ต้องเสียพลังงานผู้บำเพ็ญมหาศาลในการเสก หรือไม่ก็ต้องพบกับโชคลาภครั้งใหญ่

เยว่เหลาโม่ติดอยู่ในขั้นปฐมทารกช่วงกลางบรรลุขีดสุดหลายปี ไม่อาจทะลุผ่านได้ การหันไปสร้างร่างภายนอกหนึ่งร่างก็นับว่าปกติ

อย่างไรก็ตาม ท่านนักพรตจริงอี๋และทงอวิ๋นจอมมารก็ไม่ใช่คนธรรมดาเช่นกัน ไม่ต้องกังวล เพียงรอดูต่อไป......"

ฉินซางคิดว่านางกล่าวถูก ตอนที่เขาอยู่ในขั้นสร้างแก่นทองช่วงกลาง ก็มีร่างภายนอกขั้นสร้างแก่นทองบรรลุขีดสุด แม้จะเป็นกรณีพิเศษที่เขาพบคอขวดในการบำเพ็ญจนไม่อาจฝึกฝนต่อได้ก็ตาม

เยว่เหลาโม่ครองอำนาจในห้วงบาปหลายปี ลึกล้ำหยั่งไม่ถึง การมีร่างภายนอกเช่นนี้ไม่น่าแปลกแต่อย่างใด

เขาพูดเรื่องนี้เพียงเพื่อเตือนศิษย์พี่ เห็นศิษย์พี่ไม่สะทกสะท้าน จึงไม่กล่าวอะไรเพิ่มเติม

หากเยว่เหลาโม่แข็งแกร่งจนไม่มีใครต่อกร เขาก็ไม่จำเป็นต้องดื้อดึงสู้ถึงตาย สามารถพาคนจากป่าไม้ไผ่พันภูเขาและลูกศิษย์สองสามคนออกทะเลไป ก็อยู่อย่างอิสระได้เช่นกัน

หลังจากพูดคุยเรื่องเยว่เหลาโม่จบ ชิงจวินถาม "แต่เรื่องทะเลสาบสีเลือดต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ แม้ข้าจะไม่เคยเข้าไป แต่เคยได้ยินตำนานสองสามเรื่อง ภายในมีสิ่งผิดปกติมาก

เรื่องนี้คงต้องเรียกประชุมผู้บำเพ็ญจากสองอาณาเขต เมื่อถึงเวลานั้น จำเป็นต้องให้เจ้าเล่ารายละเอียดต่อหน้าทุกคน จะกระทบกับความลับของเจ้าหรือไม่?"

"ราชางูกำลังอยู่ที่ด่านหูโข่ว เมื่อถึงเวลา เขาก็จะมาด้วย"

เรื่องนี้ฉินซางได้ตกลงกับราชางูไว้แล้ว เขายังไม่อยากจะแสดงตัวโดดเด่นนัก จึงผลักดันความดีความชอบส่วนใหญ่ให้ราชางู ทำให้ราชางูหัวเราะว่าเขาเจ้าเล่ห์

ศิษย์พี่น้องสนทนากันอีกสักครู่ ฉินซางถือโอกาสขอคำแนะนำจากศิษย์พี่เกี่ยวกับปัญหาการบำเพ็ญที่ยากแก่การเข้าใจ ชิงจวินตอบได้อย่างคล่องแคล่ว ชี้แนะฉินซางมากมาย

ทำให้ฉินซางเข้าใจพลังของศิษย์พี่ในระดับใหม่

ผ่านไปกว่าสองชั่วยาม

ฉินซางลุกขึ้นบอกลา เพื่อไปพบเหมยกู่ ถามว่านางมีความคืบหน้าอะไรใหม่บ้าง

ชิงจวินในรูปโฉมปัจจุบันไม่สะดวกออกไปข้างนอก เพียงส่งฉินซางถึงประตูโถง "แทบลืมเรื่องหนึ่ง! ช่วงนี้ข้าได้พิจารณาโซ่กำราบมาร มีความเข้าใจบางอย่างแล้ว แต่ไม่รู้ว่าเสียพลังความคิดมากมายเช่นนี้ จะได้ใช้หรือไม่"

"เตรียมพร้อมไว้ ย่อมดีกว่า"

ฉินซางคิดในใจว่า ไม่ได้ใช้ก็ดีกว่า มารโบราณน่ากลัวนัก เขาไม่อยากพบเจออีกเป็นครั้งที่สอง

ออกจากคฤหาสน์ ฉินซางมาถึงลานเดิม

ไม่นาน เหมยกู่ได้รับสัญญาณก็รีบมาถึง

ฉินซางสำรวจศิษย์ผู้นี้ด้วยสายตา พยักหน้า "ไม่เลว พลังบำเพ็ญก้าวหน้าไปอีกขั้น"

"ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ประทานยาวิเศษให้" เหมยกู่มีสีหน้าตื่นเต้นยินดี "และศิษย์ได้ฝึกฝนตามคำแนะนำของท่านอาจารย์ ฝึกความเข้าใจในการต่อสู้ ก็เกิดผลอย่างชัดเจน ถึงได้มีความก้าวหน้าเช่นนี้"

นี่คือประสบการณ์ที่ฉินซางได้จากการฝึกฝนวิชาวิถีแห่งการสังหาร แนะนำเหมยกู่ได้อย่างมากมาย

เขาคิดในใจ ต่อไปอาจจะเรียกหลีอวี้ฝูและคนอื่นๆ มาฝึกที่แนวหน้าสลับกันไป อย่างไรมีเขาคอยดูแล ความปลอดภัยไม่ต้องกังวล

"เห็นเจ้าตื่นเต้นเช่นนี้ คงมีความคืบหน้าบางอย่างแล้วสินะ?" ฉินซางยิ้ม มองศิษย์

เหมยกู่ยิ้มเอ่ย "ไม่อาจหลบสายตาท่านอาจารย์ได้ ช่วงนี้ศิษย์ตั้งใจสร้างความสัมพันธ์กับผู้บำเพ็ญท่านนั้น ใช้วิธีอ้อมค้อมหาข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ รวบรวมมา ยืนยันได้บางเรื่องแล้ว"