บทที่ 1199 ลวดลายเทพ

ริมขอบห้วงบาป

ฉินซางก้มมองลงไปในห้วงเหว

เขาเคลื่อนตัวลงไปตามหน้าผาอย่างช้าๆ เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าสู่ห้วงบาป

ต่างจากสนามรบเซียนโบราณ ภายในห้วงบาปไม่ได้ดูรกร้างแห้งแล้งแต่อย่างใด กลับมีทัศนียภาพงดงามยิ่งนัก

บนความลาดเอียงของหน้าผา เขียวขจีไปด้วยพฤกษาน้อยใหญ่ ราวกับมีพรมสีเขียวปูคลุมไว้

ดอกไม้แปลกตาและพืชหายากที่โลกสามัญชนยากจะพบเห็น ต่างประชันความงามกันอยู่ที่นี่ สายน้ำตกนับไม่ถ้วนทอดตัวดั่งสายสร้อยหยก บ้างรวมกัน บ้างแยกสาย ไหลลงสู่ห้วงเหวเบื้องล่าง

หากไม่ใช่เพราะชิ้นส่วนอาคมกั้นโบราณที่อันตรายปรากฏขึ้นเป็นระยะ ที่นี่คงเป็นดั่งดินแดนเซียนแท้ๆ

แต่อันตรายเล็กน้อยเหล่านี้ไม่อาจหยุดฝีเท้าของฉินซางได้

ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขาสังเกตเห็นว่าภูมิประเทศเริ่มชันขึ้น ทัศนียภาพรอบข้างดูเสื่อมโทรมรกร้างมากขึ้น หลังจากดิ่งลงไปอีกระยะหนึ่ง ไม่เห็นแม้แต่เงาสีเขียวอีกต่อไป

ผืนดินและก้อนหินเผยให้เห็นอย่างชัดเจน ก้อนหินสีดำสนิทเรียงรายอยู่ทุกหนแห่ง ดูอมทุกข์น่ากลัว บ่งบอกว่าสภาพแวดล้อมที่นี่ไม่ธรรมดา

ฉินซางสัมผัสได้ถึงกระแสเย็นยะเยือกคุ้นเคย รู้ว่าเบื้องล่างคือแหล่งสะสมของพลังอาถรรพ์

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้น ฉินซางก็เห็นสายพลังอาถรรพ์ลอยออกมาจากถ้ำหินเบื้องล่าง

ตามหน้าผาอันชันเว้าแหว่งเป็นรูโหว่ไม่เป็นระเบียบมากมาย ภายในเต็มไปด้วยพลังอาถรรพ์เข้มข้น ฝังลึกอยู่ในหน้าผา ยิ่งใหญ่กว่าถ้ำจมดินเสียอีก

ฉินซางปล่อยพลังแก่นแท้ห่อหุ้มร่าง สุ่มเลือกปากถ้ำหนึ่งและกระโจนเข้าไป

ด้วยวรยุทธ์อันแข็งแกร่ง ฉินซางทนต่อการกัดกร่อนของพลังอาถรรพ์ เข้าไปในใจกลางหน้าผา สำรวจบริเวณโดยรอบอย่างถี่ถ้วนแล้วกลับออกมามือเปล่า ยืนยันได้ว่าซากโบราณสถานของสำนักศพสวรรค์ไม่ได้อยู่ที่นี่

หลังจากปรุงผีดิบอาถรรพ์เสร็จ ฉินซางก็เดินทางกลับตามเส้นทางเดิม

เมื่อร่างภายนอกฟื้นฟูถึงขั้นฝึกลมปราณแล้ว ฉินซางก็พาร่างภายนอกมายังตลาดแห่งหนึ่ง

ร่างแท้ของเขารออยู่ด้านนอก ควบคุมให้ร่างภายนอกเข้าไปในตลาด

ด้วยอัตลักษณ์เดิม ร่างภายนอกเข้าไปในตลาดโดยไม่มีใครขัดขวาง และไปรวมตัวกับบรรดาเพื่อนเก่าในคฤหาสน์มุมหนึ่งของตลาด

"เฒ่าฉี่ ครั้งก่อนเจ้าบอกว่ามีการค้าใหม่ น่าจะเป็นของดี ทำไมหายหัวไปนานขนาดนี้ ไม่ใช่ว่าเจอคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเกินไปหรอกนะ?"

ชายแข็งแรงหน้าตาดุร้ายคนหนึ่งพูดขึ้น สีหน้าเจือความสะใจ

ร่างภายนอกที่ถูกเรียกว่าเฒ่าฉี่แค่นเสียงเย็นชา "อวี่อูฉาง สักวันเจ้าก็ต้องพลาดท่าล่มเรือเหมือนกัน ข้ารอดูว่าเมื่อใดนายท่านแห่งความตายจะมาคร่าวิญญาณเจ้า ลากเจ้าไปขุมนรกชั้นที่สิบแปด"

อวี่อูฉางหัวเราะเย็นชา "ข้าตกนรกชั้นที่สิบแปด แต่ความชั่วที่เฒ่าฉี่เจ้าทำไว้ น้อยกว่าข้าสักกระผีกหรือ?"

"พอได้แล้ว!"

หญิงสาวชุดแดงรูปร่างโฉมงามแสดงความไม่พอใจ ขัดจังหวะทั้งสอง "นางเพิ่งล่อเด็กน้อยหน้าตาดีมาได้คนหนึ่ง กำลังสนุกกับเขาเลยนะ มาที่นี่ไม่ใช่เพื่อฟังพวกเจ้าทะเลาะกัน เฒ่าฉี่ เจ้าเรียกพวกเรามารวมกันเพื่ออะไรกัน?"

ร่างภายนอกกับอวี่อูฉางต่างจ้องกันด้วยสายตาเกรี้ยวกราด แต่ไม่ได้ทะเลาะกันต่อ

"ข้าเฒ่ามีเรื่องหนึ่งต้องขอความช่วยเหลือจากพวกท่านนักพรต" ร่างภายนอกหยุดชั่วครู่ "ช่วยข้าสืบหาคนผู้หนึ่ง ร้อยปีก่อนมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองชื่อ 'เซียนศพปีศาจ' เล่ากันว่าเขาเคยปรากฏตัวแถวภูเขาจินเหมิน หากผู้ใดสืบหาข่าวเกี่ยวกับเขาได้ ข้าเฒ่าจะตอบแทนอย่างงาม"

อวี่อูฉางและคนอื่นๆ มองหน้ากัน

"เฒ่าฉี่ เจ้าคงเบื่อชีวิตแล้วสินะ คิดจะหาเรื่องผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองรึ?" อวี่อูฉางมองเขาราวกับมองคนโง่

หญิงสาวชุดแดงครุ่นคิดชั่วครู่ จ้องมองร่างภายนอกอย่างถี่ถ้วน "ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองร้อยปีก่อน ชื่อเซียนศพปีศาจอันโจ่งแจ้ง พวกเราไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย บัดนี้คงไม่อยู่ในโลกนี้แล้ว เจ้าคงพบเบาะแสบางอย่างที่เกี่ยวกับสมบัติหรือวิชาสินะ?"

ทุกคนได้ยินเช่นนั้น สายตาก็เปล่งประกายทันที

การค้นหาไม่เป็นผล ฉินซางจึงเริ่มแผนที่สอง ให้ร่างภายนอกพาผีดิบอาถรรพ์ที่มีพลังเทียบเท่าขั้นสร้างฐานกลับไปที่ตลาด โดยไม่ปิดบังแต่อย่างใด แล้วเรียกบรรดาเพื่อนของร่างภายนอกมารวมกันอีกครั้ง

เมื่อรู้สึกถึงแรงกดดันอันเข้มข้นจากผีดิบข้างกายร่างภายนอก อวี่อูฉางและคนอื่นๆ แต่ละคนล้วนแต่ระบายความโกรธในใจ

ไอ้แก่นี่ชัดเจนว่ากินของดีคนเดียว!

ตอนที่หลอกให้พวกเขาช่วยสืบข่าว ตัวเองกลับแอบไปเอาสมบัติของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองมาเสียแล้ว

ไม่อย่างนั้น ด้วยฝีมือของมัน จะมีปัญญาปรุงผีดิบที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร?

แต่ถึงจะคิดเช่นนั้น พวกเขาทุกคนล้วนแสดงท่าทีเคารพนอบน้อม เหมือนกับที่พวกเขาปฏิบัติต่อผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานจริงๆ

หลังจากพูดคุยกันเป็นเวลาครึ่งวัน ร่างภายนอกจึงปล่อยให้พวกเขาจากไป

อวี่อูฉางเดินมาถึงที่มืด หันกลับไปมองทางคฤหาสน์ สายตาวูบไหว ในใจคิดอย่างดูแคลน "วรยุทธ์ยังสู้ข้าไม่ได้ แต่ดันได้ผีดิบขั้นสร้างฐานมาด้วยโชคช่วย ยังคิดจะให้ข้ารับใช้เจ้าอีก ฝันไปเถอะ!"

เมื่อครู่ เฒ่าฉี่อยากจะรวบรวมพวกเขาทั้งหมดไว้ใต้บังคับบัญชา ร่วมกันเข้าไปในห้วงบาปเพื่อหาสมบัติ

มีผีดิบขั้นสร้างฐาน ต่อไปก็จะสามารถเข้าไปในห้วงบาปได้ลึกยิ่งขึ้น

แต่อวี่อูฉางไม่เชื่อแม้แต่นิดเดียวว่าเฒ่าฉี่จะมีน้ำใจขนาดนั้น หากเกิดอันตราย เฒ่าฉี่ต้องทิ้งพวกเขาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หรืออาจใช้พวกเขาเป็นโล่มนุษย์ด้วยซ้ำ

คิดได้ดังนี้ อวี่อูฉางแค่นเสียง เร่งฝีเท้าไปอีกทางหนึ่ง

ไม่นาน เขาก็มาถึงลานสวนที่ค่อนข้างเงียบสงบแห่งหนึ่งในส่วนลึกของตลาด อวี่อูฉางแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา ก้มหน้าเดินเข้าไปในลาน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบ บอกความตั้งใจแก่ยามประตูแล้วถูกนำเข้าไปข้างใน

แสงจันทร์และดวงดาว

ลานกลางเรือนและแท่นหยก

สุราเลิศและอาหารเลอค่า

ชายในชุดนักพรตผู้หนึ่งกำลังดื่มสุราอยู่ ใบหน้ามีรอยแดงเล็กน้อย เบื้องหน้ามีหญิงงามหลายคนกำลังร่ายรำอย่างสง่างาม ดวงตาเต็มไปด้วยเสน่หา

อวี่อูฉางกลืนน้ำลาย ในใจเต็มไปด้วยความอิจฉา

บรรดานางรำเหล่านี้ล้วนมีวรยุทธ์สูงกว่าเขา ช่างเป็นศิษย์สำนักใหญ่จริงๆ ช่างสง่างาม ช่างรื่นรมย์เสียนี่กระไร!

เขาแม้จะเลียนแบบท่าทีเช่นนี้ได้ แต่อย่างมากก็แค่หาหญิงสาวธรรมดามาร่ายรำให้ดู และไม่กล้าแสดงอำนาจในเมืองสำคัญที่ควบคุมโดยภูเขาจินเหมิน ได้แต่ไปยังถิ่นทุรกันดาร จะเปรียบกับชายตรงหน้านี้ได้อย่างไร?

ยามประตูเข้าไปรายงาน

นักพรตผู้นั้นชำเลืองมองมา

อวี่อูฉางสะดุ้งโหยง รีบยืนตัวตรง แล้วเห็นนักพรตสั่งให้คนอื่นๆ ออกไป หันมาพูดกับตน "เจ้ามีเรื่องอะไรรายงาน? มาพูดคุยข้างบนนี้เถิด"

......

"สมบัติผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองรึ? พูดจริงรึ?"

หลังจากอวี่อูฉางเล่าเรื่องทั้งหมด ความมึนเมาบนใบหน้านักพรตหายวับไปในทันใด

อวี่อูฉางพยักหน้าหลายครั้ง "เป็นความจริง ผีดิบขั้นสร้างฐานของเฒ่าฉี่ต้องได้มาจากที่นั่นแน่นอน"

"เซียนศพปีศาจ......"

นักพรตพยายามนึกทบทวน แต่ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับบุคคลเช่นนี้เมื่อร้อยปีก่อน

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว เขาพลันปล่อยแสงกระบี่จากแขนเสื้อ พุ่งไปจ่อที่ลำคอของอวี่อูฉางในทันใด หัวเราะเย็นชา "เฒ่าฉี่ได้สมบัติขั้นสร้างแก่นทองแล้วยังกล้าโอ้อวดมาพบพวกเจ้า ใช้พลังอาถรรพ์แทนไออาถรรพ์ในการปรุงผีดิบ ต้องคิดว่าข้าเป็นเด็กสามขวบสินะ? พวกเจ้ากล้าดีนัก กล้าร่วมมือกันวางแผนหลอกลวงข้า!"

"ขอท่านผู้อาวุโสเมตตา หากข้าน้อยมีความกล้าแม้เพียงร้อยส่วน ก็ไม่กล้าหลอกลวงท่านและภูเขาจินเหมิน!" อวี่อูฉางตัวสั่นเทา รีบแก้ตัว "ตามที่เฒ่าฉี่บอก ผีดิบของมันมีพลังเทียบเท่าผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานช่วงกลาง ข้าคิดว่ามันคงเห็นว่าผู้อาวุโสทั้งหมดถูกส่งไปแนวหน้า

ตอนนี้ตลาดว่างเปล่า ภูเขาไม่มีเสือ ลิงก็อยากเป็นราชา มันถึงได้กล้าโอหังถึงเพียงนี้

เฒ่าฉี่ตอนนี้ยังอยู่ในตลาด ท่านผู้อาวุโสเพียงตรวจสอบก็จะรู้ว่าข้าน้อยพูดจริงหรือเท็จ..."

นักพรตหรี่ตา น้ำเสียงประหลาดใจ "ผีดิบเทียบเท่าขั้นสร้างฐานช่วงกลาง?"

เขาเพิ่งบรรลุถึงขั้นสร้างฐานไม่นาน ดูเหมือนจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผีดิบนี้

หากอวี่อูฉางต้องการทำร้ายตน ไม่จำเป็นต้องพูดให้ชัดเจนถึงเพียงนี้

"ฮึ! ละเว้นชีวิตสุนัขของเจ้าไว้ก่อน!" นักพรตเก็บกระบี่ เห็นสีหน้าคาดหวังของอวี่อูฉาง จึงแค่นเสียงพูด "เจ้าไปรับมือกับเฒ่าฉี่ไปก่อน อย่าให้รู้ตัว หากมีสมบัติขั้นสร้างแก่นทองจริง ต้องมีรางวัลสำหรับเจ้าแน่นอน!"

"ข้าน้อยขอรับคำสั่ง!" อวี่อูฉางใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี โค้งตัวจากไป

นักพรตใบหน้าครุ่นคิด คิดอยู่ชั่วครู่ จึงตัดสินใจส่งข่าวกลับสำนัก ไปถามศิษย์พี่ที่สนิทสนมกัน ว่ามีผู้ใดชื่อ 'เซียนศพปีศาจ' หรือไม่

สมบัติผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองมีความดึงดูดมาก

ไปเชิญศิษย์พี่มาช่วย แม้จะเป็นกับดัก ก็เพียงถล่มไปก็พอ!

ฉินซางไม่คิดว่าร่างภายนอกยังไม่ทันได้อวดโฉมพาผีดิบไปในที่สาธารณะ ด้วยเหตุบังเอิญ ข่าวก็ถูกส่งไปถึงหูของศิษย์ภูเขาจินเหมินเสียแล้ว

ไม่นาน นักพรตได้รับข่าวตอบกลับ อ่านจบก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง "ที่แท้ก็มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองชื่อเซียนศพปีศาจจริงๆ สามารถใช้พลังอาถรรพ์ปรุงผีดิบ และยังสนิทสนมกับศิษย์อาอู๋อีกด้วย

แต่ว่า ผู้นี้เพิ่งสร้างชื่อเสียงไม่นาน ก็ตายในสนามรบไปแล้ว น่าเสียดายที่ไม่เคยได้ยินเรื่องราวของเขา

ดูเหมือนผู้นี้อาจคาดการณ์บางอย่างได้ ก่อนถูกส่งไปที่สนามรบ จึงทิ้งวิชาไว้ที่นี่ และถูกเฒ่าฉี่พบเข้า......"

นักพรตรีบส่งข่าวเชิญศิษย์พี่มาช่วย เกรงว่าเฒ่าฉี่จะรู้ตัว พาสมบัติหนีหายไปเสียก่อน

สองวันต่อมา

ร่างภายนอกพาผีดิบออกจากตลาด เพิ่งเข้าป่าลึกไปไม่ไกลนัก ตรงหน้าพลันวูบไหว มีคนปรากฏตัวขึ้นมาขวางทาง

เขาเพิ่งจะหันกลับ ด้านหลังก็มีอีกคนมาดักอยู่

ทั้งสองคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญระดับขั้นสร้างฐานช่วงกลาง!

จากนั้น มีเงาคนหนึ่งโผล่ออกมาจากหลังต้นไม้โบราณ ก็คือนักพรตผู้นั้น

เขามองผีดิบข้างกายร่างภายนอก ดวงตาเปล่งประกายไม่หยุด โบกพัดขนนกเบาๆ พูดอย่างสุขุม "ได้ยินว่าท่านนักพรตฉี่โชคดีอย่างยิ่ง ได้รับวิชาของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทอง ขอให้พวกเราได้ชมสักหน่อยได้หรือไม่?"

ร่างภายนอกไม่แสดงความหวาดกลัวแต่อย่างใด พูดอย่างนิ่งเฉย "ข้าเฒ่ารอพวกท่านมานานแล้ว"

สามคนเห็นท่าทีไม่กลัวเกรงของร่างภายนอก ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติทันที

แต่พวกเขาเพิ่งตรวจสอบอย่างละเอียด รอบๆ ไม่มีสิ่งผิดปกติแม้แต่น้อย

ก่อนที่พวกเขาจะทันรู้ตัว พลันรู้สึกทั้งร่างแน่นอึ้ง ตรงหน้ามืดมัว จากนั้นก็ถูกจำกัดอยู่กับที่ ขยับเขยื้อนไม่ได้ ทุกคนตกใจสุดขีด

พลังของอีกฝ่ายช่างน่าสะพรึงกลัว พวกเขาแม้แต่เงาคนยังไม่เห็น

ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามดิ้นรนเพียงใด พลังที่จำกัดพวกเขาไว้ก็ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

ในขณะที่พวกเขากำลังหวาดกลัว ก็มีเสียงที่ไม่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู "พวกเจ้าช่างกล้า กล้าติดตามศิษย์ของนักพรตผู้ยากไร้"

หนึ่งในนั้นพยายามควบคุมสติ พบว่าตนยังพูดได้ จึงรีบอ้อนวอน "ข้าน้อยตาไม่แหลมคม ไม่รู้ว่าท่านนักพรตฉี่เป็นศิษย์ของท่านผู้อาวุโส

ขอท่านผู้อาวุโสเมตตา เห็นแก่ที่พวกเรายังไม่ได้ก่อเรื่องใหญ่ ไว้ชีวิตพวกเรา

ข้าน้อยยินดีกลับไปภูเขาจินเหมินนำสมบัติทั้งหมดในถ้ำบำเพ็ญมาขอขมาท่านนักพรตฉี่"

พวกเขายังคิดว่าเป็นเพราะไปหาเรื่องเฒ่าฉี่

"ฮ่าๆ ไม่ต้องใช้ภูเขาจินเหมินมาข่มขู่นักพรตผู้ยากไร้ นักพรตผู้ยากไร้ไม่ใช่คนที่จะขู่ให้กลัวได้หรอก

แต่ด้วยเห็นแก่หน้าภูเขาจินเหมิน ตอบคำถามนักพรตผู้ยากไร้สองสามข้อให้ดี อาจจะไว้ชีวิตสุนัขพวกเจ้าสักชีวิต"

สามคนใจชื้นขึ้นเล็กน้อย อีกฝ่ายยังกลัวสำนักของพวกเขา จึงรีบตอบรับ

ไม่นาน ฉินซางพาร่างภายนอกบินออกจากป่าเขา

สามคนนั้นไม่ได้ตาย แต่ถูกฉินซางใช้อาคมกั้นระดับขั้นสร้างแก่นทองจำกัดไว้ในป่า ส่วนจะหลุดพ้นเมื่อใดนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าภูเขาจินเหมินจะตามหาพวกเขาเจอเมื่อไร

ฉินซางไม่อยากหาเรื่องยุ่งยากมากเกินไป

ฆ่าศิษย์แท้ทั้งสามคน ภูเขาจินเหมินคงไม่ปล่อยไว้แน่

ในช่วงที่มีเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ ตราบใดที่ไม่มีคนตาย ภูเขาจินเหมินคงไม่ตามเอาเรื่องถึงที่สุด เพื่อสมบัติของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทอง ไปหาเรื่องกับคู่ต่อสู้ลึกลับ

"หากค้นหาไม่พบอีก ก็ต้องสร้างเสียงให้ใหญ่ บุกเข้าไปในอิทธิพลใหญ่น้อยรอบภูเขาจินเหมิน ไล่บังคับสอบถามทีละที่" ฉินซางมองไปทางทิศตะวันตก ในใจคิด "ที่แท้เซียนศพปีศาจนามเดิมคือเฉิน มาจากเทือกเขาหนานอิ้นทางตะวันตกของห้วงบาป

น่าเสียดายที่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองนามอู๋ที่สนิทสนมกับเซียนศพปีศาจ ตอนนี้อยู่แนวหน้าในสงคราม ไม่มีทางจับตัวเขามาสอบถามได้ในเวลาอันสั้น ได้แต่ไปที่เทือกเขาหนานอิ้นก่อน

สามคนนี้ไม่เคยเห็นถานเห่า ไม่รู้ว่าถานเห่ามาที่นี่หรือไม่ หรือไปที่เทือกเขาหนานอิ้นเลยทีเดียว"

หนึ่งในศิษย์ภูเขาจินเหมินทั้งสามเคยเป็นเด็กรับใช้ของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองนามอู๋ เคยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ ตอนที่เซียนศพปีศาจมาเยี่ยมเยียน ได้ยินผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองนามอู๋เรียกเซียนศพปีศาจว่าท่านนักพรตเฉิน และรู้ว่าเขาเคยบำเพ็ญอยู่ในเทือกเขาหนานอิ้น

ฉินซางสงสัยว่า เซียนศพปีศาจคงได้รับวิชาของสำนักศพสวรรค์ แล้วจึงมาที่ภูเขาจินเหมินเพื่อดูดซับพลังอาถรรพ์ปรุงผีดิบ จึงตัดสินใจไปเสี่ยงโชคที่เทือกเขาหนานอิ้น

เขาไม่รอช้า ออกเดินทางทันที

ข้ามห้วงบาปอีกครั้ง ฉินซางมุ่งตรงไปยังเทือกเขาหนานอิ้น

กลางวันของวันที่สาม ฉินซางจึงมาถึง ตลอดทางได้สืบหากลุ่มอิทธิพลในเทือกเขาหนานอิ้นจนกระจ่าง

เทือกเขาหนานอิ้นมีรูปทรงแปลกประหลาด

ตรงเขตชายแดนห้วงบาป ยอดเขานับไม่ถ้วนเรียงกันเป็นรูปครึ่งวงกลม แล้วค่อยๆ ขยายเป็นวงออกไป

ดินแดนนี้เต็มไปด้วยเขาชันและธารโหด ไม่มีสำนักใหญ่ชั้นเลิศอยู่ในบริเวณนี้ ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญกระจัด แต่กลุ่มอิทธิพลเหล่านี้ล้วนมีความสัมพันธ์อันซับซ้อนกับสำนักใหญ่ชั้นเลิศทั้งสิ้น

ฉินซางส่งร่างภายนอกออกไป ใช้กลเดิมอีกครั้ง

น่าเสียดายที่แม้จะล่อผู้มีเจตนาร้ายมาได้หลายคน แต่ทุกคนล้วนไม่รู้จักเซียนศพปีศาจ

ฉินซางรู้ว่าทางนี้เป็นไปไม่ได้แล้ว จึงตัดสินใจเข้าหากลุ่มอิทธิพลต่างๆ ในเทือกเขาหนานอิ้นโดยตรง

ในบรรดากลุ่มอิทธิพลเหล่านี้ มีทั้งตระกูลผู้บำเพ็ญ สมาพันธ์ผู้บำเพ็ญกระจัด และสาขาย่อยของสำนัก

ฉินซางเดินสำรวจรอบหนึ่ง พบว่าแนวอาคมใหญ่ของตระกูลผู้บำเพ็ญและสมาพันธ์ผู้บำเพ็ญกระจัดค่อนข้างอ่อนแอ

มีตระกูลผู้บำเพ็ญหนึ่งที่แนวอาคมใหญ่มีจุดอ่อนมหาศาล คนอื่นอาจสังเกตไม่เห็น แต่ผีเสื้อตาสวรรค์มองออก ไม่ต้องก่อเสียงดังมากก็สามารถลอบเข้าไปได้ ประหยัดความยุ่งยากไปได้มาก

ตระกูลหลี่

ตระกูลหนึ่งที่มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองถึงสองคน หากเป็นยามปกติคงเป็นเครื่องหมายของความรุ่งเรือง

แต่เมื่อเผชิญกับสงคราม ความรุ่งเรืองของตระกูลเป็นเรื่องรอง พวกเขาเพียงหวังว่าจะรอดชีวิตจากสนามรบ

โชคดีที่ตระกูลหลี่ดีกว่าพวกกลุ่มอิทธิพลที่มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองเพียงคนเดียว สองผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองไม่ได้ถูกเกณฑ์ไปทั้งคู่ อย่างน้อยหนึ่งคนยังมีชีวิตรอด และยังสามารถผลัดเปลี่ยนกันได้อีกด้วย

หลี่ยวี่เทียนเพิ่งถูกปู่ของเขาสลับออกจากแนวหน้า กลับมาพักฟื้น ตั้งใจจะอยู่ที่บ้านพักผ่อนสักระยะ

นึกถึงภาพซากศพเป็นภูเขาและโลหิตเป็นทะเล หลี่ยวี่เทียนยังคงหวาดหวั่นไม่หาย

แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทอง ในสนามรบอันโกลาหลก็ยังไม่แน่ว่าจะรอดชีวิตไปได้จนถึงวันพรุ่งนี้ อาจตายอย่างไร้ร่องรอยได้ทุกเมื่อ

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคงเป็นการได้เห็นการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกด้วยตาตนเอง และได้ผ่านการสู้รบไม่หยุดหย่อน ทำให้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมบรรดาปรมาจารย์ขั้นปฐมทารกเหล่านั้น ทิ้งชีวิตที่สงบสุขไป ดันทุรังจะรุกรานพันธมิตรเทียนสิง ทั้งที่ห้วงบาปยังไม่ถึงขั้นขาดแคลนทรัพยากร

นอกถ้ำบำเพ็ญ สาวใช้สองคนยืนอยู่ทั้งซ้ายและขวา

ทันใดนั้นมีเสียงของหลี่ยวี่เทียนดังออกมาจากข้างใน "พวกเจ้าส่งคำสั่งลงไป ว่าข้าเฒ่าได้บรรลุธรรมใหม่ จะปิดด่านทะลวงขั้น ไม่ว่าจะเกิดเรื่องใด ห้ามรบกวน"

สองสาวได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจยิ่ง องค์ชายใหญ่อยู่ในระดับขั้นสร้างแก่นทองช่วงต้นขีดสุดแล้ว หากทะลวงขั้นได้อีก ตระกูลก็จะมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองช่วงกลางถึงสองคน และองค์ชายใหญ่ยังอายุน้อย อาจมีแววจะก้าวสู่ขั้นปฐมทารกก็เป็นได้

สองสาวโค้งคำนับแล้วถอยออกไป เห็นประกายแห่งอาคมกั้นปรากฏบนประตู ไม่มีความสงสัยแต่อย่างใด

แต่ภายในถ้ำบำเพ็ญ หลี่ยวี่เทียนกำลังตกใจสุดขีด จ้องมองชายสวมผ้าคลุมศีรษะที่ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าเบื้องหน้า

"ปรมาจารย์ขั้นปฐมทารก!"

หลี่ยวี่เทียนรู้สึกถึงแรงกดอันน่าหวาดกลัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ฉินซางปรากฏตัวดังวิญญาณข้างกายหลี่ยวี่เทียน เอื้อมมือแตะที่กลางกระหม่อมของอีกฝ่าย สะกดจิตสืบค้นวิญญาณโดยตรง

ในสนามรบ ผู้นี้ไม่รู้ฆ่าผู้บำเพ็ญจากพันธมิตรสองอาณาเขตไปมากเท่าใด ฉินซางจึงไม่ปรานีแม้แต่น้อย หลังจากได้ข้อมูลที่ต้องการ ฉินซางก็ลบร่องรอยศพหลี่ยวี่เทียนและร่องรอยทั้งหมด จากไปอย่างเงียบงัน

ทั่วทั้งตระกูลหลี่ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย

จนกระทั่งภายหลังเมื่ออีกหนึ่งผู้อาวุโสกลับมา บังคับเปิดถ้ำบำเพ็ญ จึงพบว่าหลี่ยวี่เทียนหายตัวไป แต่ในถ้ำบำเพ็ญไม่มีร่องรอยใดๆ หลงเหลือ ราวกับหลี่ยวี่เทียนระเหยหายไปในอากาศ เรื่องนี้จึงกลายเป็นคดีปริศนาใหญ่ของเทือกเขาหนานอิ้น

หลังจากนั้น ฉินซางและไก่อ้วนแยกย้ายกัน หาโอกาสสร้างคดีปริศนาอีกหลายคดี แต่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานเท่านั้น

จากข้อมูลต่างๆ ที่ได้ ฉินซางพอจะเข้าใจเซียนศพปีศาจมากขึ้นบ้างแล้ว

ผู้นี้ชื่อเฉินเหิง

เขาเป็นผู้บำเพ็ญกระจัดมาตลอด แต่เดิมก็ธรรมดาๆ เหมือนผู้บำเพ็ญระดับล่างทั่วไป มักเที่ยวไปทั่วในห้วงบาปเพื่อหาเลี้ยงชีพพอประทังชีวิต

แต่จู่ๆ วันหนึ่งไม่รู้ว่าได้โชควาสนาอะไรมา วรยุทธ์ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

เขาค่อยๆ ทะลวงขั้นจนถึงขั้นสร้างแก่นทอง กลายเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทอง

ผู้นี้บำเพ็ญวิชาธาตุไม้ พลังธาตุไม้ในร่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก มีอาคมเทพยอดเยี่ยม มีชื่อเสียงพอสมควรในเทือกเขาหนานอิ้น

ในความทรงจำของหลี่ยวี่เทียน เขาค่อนข้างกลัวเฉินเหิง เพราะผู้นี้มักมาและไปคนเดียว และเป็นคนเอาคืนอย่างถึงที่สุด

แต่สามารถยืนยันได้ว่า ตอนนั้นเฉินเหิงไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญวิถีแห่งศพแม้แต่น้อย ไม่เคยมีฉายา 'เซียนศพปีศาจ' ด้วยซ้ำ

จนกระทั่งร้อยปีก่อน ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น เฉินเหิงก็จากเทือกเขาหนานอิ้นไป หายหน้าไปโดยสิ้นเชิง ทุกคนคาดเดาว่าเขาอาจตายในที่ไกลแล้ว

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

นับแต่นี้ ฉินซางสามารถสรุปได้ว่า เฉินเหิงคงได้รับวิชาปรุงศพของสำนักศพสวรรค์ในช่วงที่ออกจากเทือกเขาหนานอิ้นไปยังภูเขาจินเหมิน

แต่ฉินซางยังคงไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับสำนักศพสวรรค์

เฉินเหิงไม่มีญาติมิตรในเทือกเขาหนานอิ้น หากเขาได้รับวิชาปรุงศพจากที่อื่น เบาะแสก็คงจะขาดตรงนี้ ฉินซางคงต้องกลับไปที่ที่ราบสูงเทียนสิงเพื่อตามหาผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองผู้นั้นของภูเขาจินเหมิน

เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ฉินซางจึงตัดสินใจที่จะสืบค้นในเทือกเขาหนานอิ้นต่อไป จากความทรงจำของหลี่ยวี่เทียนและคนอื่นๆ เขาค้นหาเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในเทือกเขาหนานอิ้นในช่วงปีก่อนที่เฉินเหิงจะจากไป เช่น การปรากฏของซากโบราณสถาน เป็นต้น

ในที่สุด ฉินซางก็เล็งไว้สี่ตำแหน่ง ทั้งหมดอยู่ในส่วนลึกของห้วงบาป

สามแห่งเป็นพื้นที่เร้นลับที่ถูกปิดผนึกด้วยอาคมกั้นโบราณ ในซากปรักหักพังเคยมีของวิเศษโบราณปรากฏตัว สร้างความฮือฮามาก่อน

อีกแห่งหนึ่งอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของห้วงบาป ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบ เคยเกิดการสั่นสะเทือนรุนแรง พุ่งออกมาจากก้นห้วงเหว กวาดล้างอาคมกั้นโบราณ ผู้บำเพ็ญมากมายที่เข้าไปหาสมบัติในห้วงบาป หนีไม่ทัน ตายบ้าง บาดเจ็บบ้าง

ภายหลังผู้บำเพ็ญชั้นสูงในเทือกเขาหนานอิ้นพยายามเข้าไปสำรวจ แต่ข้างล่างอันตรายเกินไป สุดท้ายก็ไม่ได้รู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุ

สืบรู้เรื่องเหล่านี้แล้ว ฉินซางตัดสินใจที่จะเข้าไปในห้วงบาปด้วยตนเอง

พื้นที่เร้นลับที่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองยังเข้าไปได้ ฉินซางย่อมเข้าได้ ไม่ต้องเตรียมตัวอะไรเป็นพิเศษ

เขาบินลงไปตามหน้าผาโดยไม่หยุดพัก

ในห้วงบาปมีผู้บำเพ็ญไม่น้อยเสี่ยงชีวิตเข้ามาหาสมบัติที่นี่ พวกเขาไม่รู้สึกเลยว่ามีคนมาสัมผัสตัวไปแล้ว

ยิ่งลงไปลึกในห้วงบาป แสงสว่างยิ่งสลัวลง อันตรายรอบด้าน

มีสองแห่งที่อาคมกั้นโบราณแม้แต่ฉินซางก็ต้องระวังหลบเลี่ยง

ไม่นาน ฉินซางก็มาถึงหน้าพื้นที่เร้นลับแห่งแรก

ทางเข้าพื้นที่เร้นลับอยู่ในช่องเขา เต็มไปด้วยแสงหลากสี หลังจากความโกลาหลครั้งล่าสุด อาคมกั้นโบราณที่ปั่นป่วนก็ปิดทางเข้าอีกครั้ง

ผีเสื้อตาสวรรค์ยืนอยู่บนบ่าของฉินซาง กางปีกชี้ไปยังทางเข้า

สังเกตอยู่ชั่วครู่ ฉินซางรับรู้ความนึกคิดจากผีเสื้อตาสวรรค์ เผยรอยยิ้ม จากนั้นก็เรียกกระบี่ต้นสนทอง ฟันออกไปหนึ่งกระบวนท่า ละเอียดอ่อนเข้าขั้นเลิศ

อาคมกั้นโบราณถูกกระตุ้น พุ่งเข้าไปรวมกันที่แสงกระบี่ ผนังเขาสั่นสะเทือน เศษหินกระจายเต็มไปหมด

ในเวลาเดียวกัน อาคมกั้นโบราณเกิดช่องว่าง ฉินซางฉวยโอกาสพุ่งเข้าไป

ชั่วพริบตาต่อมา ฉินซางปรากฏอยู่ริมทะเลสาบแห่งหนึ่ง น้ำในทะเลสาบแห้งสนิท ปราสาทรอบข้างกลายเป็นซากปรักหักพัง เหลือเพียงซากกำแพงและเสาหัก

ที่นี่ชัดเจนว่าเคยถูกค้นหาสมบัติมาแล้ว

ฉินซางปล่อยจิตวิญญาณสำรวจอย่างละเอียด ไม่ละเว้นแม้แต่นิ้ว แต่ก็ไม่พบสิ่งใดเกี่ยวข้องกับสำนักศพสวรรค์

เขาไม่ท้อแท้ บินออกจากพื้นที่เร้นลับ แล้วมุ่งไปยังที่ต่อไป

พื้นที่เร้นลับแห่งที่สองปิดผนึกเทือกเขาหนึ่งไว้ ในภูเขามีตำหนักโบราณมากมาย ดูเหมือนครั้งหนึ่งเคยรุ่งโรจน์ไม่มีที่สิ้นสุด

ฉินซางไม่คาดคิดว่าจะเก็บสมุนไพรวิเศษหายากได้หนึ่งต้น แต่ยังคงไม่พบร่องรอยของสำนักศพสวรรค์

เขาลงไปลึกต่อ มาถึงพื้นที่เร้นลับแห่งที่สาม

พื้นที่เร้นลับแห่งนี้มีช่องว่างสับสนที่ทางเข้า ถึงขั้นมีรอยแยกในห้วงอวกาศปรากฏ ถูกอาคมกั้นโบราณชนกันจนพังทลายไปแล้ว

ฉินซางและผีเสื้อตาสวรรค์ร่วมมือกัน ค่อยๆ ทำลายอาคมกั้นโบราณ ในที่สุดก็พบซากพื้นที่เร้นลับชิ้นหนึ่ง แต่ก็ยังคงไม่พบอะไร

"ก็เหลือแต่สถานที่ที่สี่แล้ว"

ฉินซางก้มมองห้วงเหวเบื้องล่าง มีเพียงความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด

ผีเสื้อตาสวรรค์นำทาง ฉินซางดิ่งลงไปโดยไม่หวาดหวั่น

ผ่านไปเต็มสองชั่วยาม ฉินซางจึงพบต้นกำเนิดของการสั่นสะเทือนครั้งนั้น

สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ หลังจากผ่านพื้นที่อันตรายที่สุด ลึกลงไปกลับเป็นพื้นที่รกร้างกว้างใหญ่ และชิ้นส่วนอาคมกั้นโบราณก็หาได้ยากยิ่ง

เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ ฉินซางรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงสั่งให้ผีเสื้อตาสวรรค์ใช้พลังอาคมเทพอย่างเต็มที่ แล้วค่อยๆ ค้นหาในที่นี่อย่างระมัดระวัง

พื้นที่รกร้างกว้างใหญ่กว่าที่ฉินซางคาดไว้ ฉินซางใช้เวลาราวหนึ่งธูปจึงมาถึงอีกด้านหนึ่ง

ทันใดนั้น สายตาของฉินซางก็หยุดอยู่ที่หน้าผาเรียบดั่งกระจกแผ่นหนึ่ง

ชั่วครู่ต่อมา ดวงตาของเขาพลันเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง "กลิ่นอายเช่นนี้...... ลวดลายเทพ! ที่แท้เป็นอาคมกั้นพิเศษของชาวเผ่า!"