บทที่ 1060 สระพิษ

"ข้าจะลองบุกเข้าไปสำรวจก่อน ข้ามีขนนกเส้นยาวนกเทพเฟิ่งหวง แม้จะพบอันตรายใด ก็สามารถหลบหนีได้ทันท่วงที"

ราชาเก้าเฟิ่งหวงกล่าว

ราชามังกรจิ้งจกครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเตือนว่า "ก็ดีเหมือนกัน แต่เมื่อพบซากกระดูกมังกรแล้ว ตอนออกจากวังชั้นใน ยังต้องอาศัยขนนกเส้นยาวนกเทพเฟิ่งหวง ท่านต้องระวัง อย่าสิ้นเปลืองพลังของขนนกเส้นยาวนกเทพเฟิ่งหวงมากเกินไป"

"ข้าเข้าใจ"

ราชาเก้าเฟิ่งหวงพยักหน้า

ราชามังกรจิ้งจกกระตุ้นแสงทอง รวมตัวเป็นเกราะบนร่างของนาง ราชาเก้าเฟิ่งหวงหยิบขนนกเส้นยาวนกเทพเฟิ่งหวงออกมา กำไว้ในมือ อย่างระมัดระวังเดินเข้าไป

ทว่า เพียงเข้าสู่บริเวณอาณาเขตปราบวิญญาณ ความผิดปกติก็เกิดขึ้นทันที

แต่เดิมคลื่นพลังลึกลับแผ่ซ่านอยู่ในห้วงอวกาศ ยังค่อนข้างสงบ แต่พอราชาเก้าเฟิ่งหวงบุกเข้าไป ก็เหมือนโยนก้อนหินลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ

ในทันใดนั้น ห้วงอวกาศสั่นสะเทือน

คลื่นพลังลึกลับราวกับคลื่นยักษ์ถาโถมเข้ามา ในห้วงอวกาศราวกับมีลวดลายอาคมวาบขึ้น ซ้อนทับกันหลายชั้น กดลงมาที่ราชาเก้าเฟิ่งหวง

สีหน้าของราชาเก้าเฟิ่งหวงกลับปรากฏความแดงระเรื่อทันที ขบกรามแน่น ราวกับกำลังต้านทานแรงกดดันมหาศาล แต่แรงกดดันเหล่านี้ไม่มีรูปร่างหรือลักษณะทางกายภาพ

เกราะทองไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

ร่างของนางสั่นไหวเล็กน้อย รู้สึกเพียงว่าพลังแก่นแท้ของตนหนักอึ้ง ปฐมวิญญาณไม่มั่นคง จึงรีบถอยกลับมา กำลังจะเตรียมตัวให้พร้อมแล้วลองอีกครั้ง

ในตอนนั้น ชายร่างใหญ่มีกระดองเต่าสายตาวาบวาม ร้องเรียกราชาเก้าเฟิ่งหวงไว้ "ท่านนักพรตเก้าเฟิ่งหวงไม่จำเป็นต้องลองอีก ข้าพอจะรู้ว่าเกิดจากสาเหตุอะไร"

ราชาเก้าเฟิ่งหวงขมวดคิ้ว กล่าวอย่างไม่พอใจ "ข้ายังไม่ได้ใช้ขนนกเส้นยาวนกเทพเฟิ่งหวง..."

ชายร่างใหญ่มีกระดองเต่าขัดจังหวะราชาเก้าเฟิ่งหวง กล่าวเสียงทุ้ม "ท่านมีพลังการบำเพ็ญไม่เพียงพอ เข้าไปก็เดินได้ไม่ไกล ก็จะทนไม่ไหว ถูกบีบให้ถอยกลับมา"

"ใช้ขนนกเส้นยาวนกเทพเฟิ่งหวงอาจช่วยต้านทานอาคมกั้นโบราณได้ แต่ทั้งอาณาเขตปราบวิญญาณเป็นเช่นนี้ พลังของขนนกเส้นยาวนกเทพเฟิ่งหวงจะอยู่ได้นานเท่าไร? เสียเปล่าโดยใช่เหตุ! พวกเรายังต้องอาศัยพลังของท่านในการหลบหนี ข้าไม่อยากติดอยู่ในสถานที่อันตรายแบบนี้"

ราชามังกรจิ้งจกแปลกใจถาม "พี่ดำดูเหมือนจะเข้าใจอาณาเขตปราบวิญญาณเป็นอย่างดี?"

ชายร่างใหญ่มีกระดองเต่าหัวเราะเบาๆ "ข้าอยู่ในทะเลชางหลางมาหลายปี ย่อมสืบทราบข่าวลือบ้าง แต่ไม่แน่ใจว่าจริงหรือเท็จ เมื่อครู่นี้ถือว่าได้เห็นด้วยตาตนเองแล้ว"

"ว่ากันว่าในใจกลางอาณาเขตปราบวิญญาณมีแนวอาคมใหญ่โบราณคงอยู่ ทั้งอาณาเขตปราบวิญญาณมีพลังกดทับอันลึกลับทำให้ผู้บำเพ็ญขั้นต่ำไม่อาจก้าวไปในอาณาเขตปราบวิญญาณได้ มีเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสูงที่มีพลังเทียบเท่าท่าน หรืออย่างน้อยต้องอยู่ในขั้นปฐมทารกช่วงกลางขั้นสูงสุด จึงจะไม่ได้รับผลกระทบจากแนวอาคมใหญ่โบราณ สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ"

"แม้ท่านนักพรตเก้าเฟิ่งหวงใกล้จะทะลวงเข้าสู่ขั้นก่อรูปช่วงกลาง แต่ก็ยังไม่เพียงพอ..."

ราชามังกรจิ้งจกได้ยินคำพูดแล้วแสดงสีหน้าประหลาดใจ จากนั้นก็ก้าวเท้าเข้าไป

เหตุการณ์คล้ายกันเกิดขึ้น แต่สภาพของราชามังกรจิ้งจกดีกว่าราชาเก้าเฟิ่งหวงมาก พลังแก่นแท้ไม่มีอาการหนักอึ้ง ห้วงอวกาศค่อยๆ สงบลง ไม่ได้รับผลกระทบจริงๆ

"อาณาเขตปราบวิญญาณช่างแปลกประหลาด!"

ราชามังกรจิ้งจกถอยกลับมา ขมวดคิ้วไม่หาย

ในตอนนั้น เพื่อทดสอบพลังของอาณาเขตปราบวิญญาณ ชายร่างใหญ่มีกระดองเต่าก็ก้าวเข้าไป เเขาอยู่ในขั้นก่อรูปช่วงกลางขั้นสูงสุดแล้ว เหลือเพียงแค่ต้องเอาชนะอุปสรรคสุดท้ายเท่านั้น ก็จะก้าวขึ้นสู่ขั้นก่อรูปช่วงปลายได้ จึงสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระเช่นกัน

อสูรราชาตนอื่นๆ มีสภาพคล้ายราชาเก้าเฟิ่งหวง

หนึ่งในนั้นคือ ราชาเสือที่อยู่ในขั้นก่อรูปช่วงกลาง เตรียมตัวอย่างเต็มที่ ตอนเพิ่งเข้าไปยังดีอยู่ ฝืนเดินไปได้ระยะหนึ่ง ก็รู้สึกว่ายิ่งเดินยิ่งยากลำบาก จำต้องถอยกลับมา

"มนุษย์สงสัยว่า ที่นี่ในอดีตมีการกดทับที่น่ากลัวยิ่งกว่านี้ แม้แต่ผู้มีอำนาจมหาศาลขั้นสลายกายเป็นเทพและขั้นเผาร่างกายเป็นโมฆะก็อาจไม่สามารถบุกเข้าไปได้ อาจเป็นเพื่อปราบปรามบางสิ่ง หรือเพื่อจุดประสงค์อื่น"

"หลังผ่านกาลเวลาไม่รู้กี่หมื่นปี พลังของแนวอาคมใหญ่โบราณค่อยๆ อ่อนลง การกดทับก็ค่อยๆ ลดลง เราถึงได้เข้าไปได้"

ชายร่างใหญ่มีกระดองเต่าเหลียวมองราชาเสือข้างกาย "อีกสักพันปีข้างหน้า เจ้าอาจเข้าไปได้ แต่ตอนนี้ยังไม่สามารถทะลวงข้อจำกัดได้"

ราชามังกรจิ้งจกคิดใคร่ครวญ พยักหน้า "การคาดเดาเช่นนี้มีเหตุผล... ดูเหมือนว่าจะมีเพียงข้ากับพี่ดำเท่านั้นที่เข้าไปค้นหาซากกระดูกมังกร ส่วนท่านนักพรตอื่นรออยู่ภายนอก"

ชายร่างใหญ่มีกระดองเต่าพยักหน้า "คงต้องทำเช่นนั้น"

"แต่ตอนนี้ข้ากังวลว่า ซากกระดูกมังกรจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับแนวอาคมใหญ่โบราณในอาณาเขตปราบวิญญาณใช่หรือไม่? หากพวกเรานำซากกระดูกมังกรออกมา แล้วปลดปล่อยบางสิ่งออกมา อาจเป็นอสูรใหญ่ในยุคโบราณ ทะเลชางหลางคงประสบภัยพิบัติ ช่างน่ากลัว..."

"ซากกระดูกมังกรจะมีความเกี่ยวข้องอะไรกับแนวอาคมใหญ่ของมนุษย์?"

ราชามังกรจิ้งจกส่ายหน้า รู้สึกว่าไร้สาระ "หากมนุษย์รู้ว่ายอดเขาชี้ฟ้าซ่อนซากกระดูกมังกรไว้ แน่นอนว่าจะต้องนำออกไปโดยไม่ลังเล"

"แม้จะเกิดความผิดปกติใดขึ้น พี่ดำก็ไม่ต้องกังวล"

"เมื่อได้รับซากกระดูกมังกร ข้าก็จะสามารถทะลวงขั้นสลายกายเป็นเทพได้ การยึดครองแท่นส่งโบราณก็จะง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ เมื่อถึงเวลานั้น พี่ดำและพวกท่านสามารถกลับทะเลมารพายุกับข้าได้"

"ทะเลชางหลางเป็นอาณาจักรของผู้บำเพ็ญเซียน พวกเราเพียงแค่ปิดแท่นส่งโบราณ ยืนดูเหตุการณ์อยู่บนกำแพง รอรับมือกับสถานการณ์ก็พอ..."

ชายร่างใหญ่มีกระดองเต่าหัวเราะลั่น "หากสิ่งที่ถูกปราบปรามอยู่ข้างล่างเป็นบรรพบุรุษของพวกเราชาวอสูร ก็จะวิเศษยิ่งกว่า บางทีหนทางเซียนของพวกเราอาจมีความหวัง"

ราชามังกรจิ้งจกยิ้มน้อยๆ ส่ายหน้าซ้ำๆ "แม้จะมีสิ่งใดถูกปราบปรามไว้ข้างล่างจริง โอกาสที่จะยังมีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบันก็น้อยนิดยิ่ง แนวอาคมใหญ่โบราณยังกร่อนจนเหลือพลังเพียงเท่านี้ จะต้องบรรลุขั้นใดจึงจะต้านทานการกัดกร่อนของกาลเวลา หายใจรออยู่จนถึงทุกวันนี้ได้?"

พลางกล่าวกับอสูรราชาตนอื่นๆ ว่า "จำใจ ท่านนักพรตทั้งหลายต้องรออยู่ด้านนอก"

"ผู้บำเพ็ญมนุษย์ผ่านไปมาที่นี่บ่อยๆ พยายามอย่าขัดแย้งกับพวกเขา"

"พวกท่านหาที่ซ่อนตัวลับๆ หากมีความผิดปกติใด อาจต้องการความช่วยเหลือจากท่านนักพรตทั้งหลาย"

เหล่าอสูรราชามองหน้ากัน จำใจพยักหน้า

หากซากกระดูกมังกรถูกค้นพบโดยราชามังกรจิ้งจกและชายร่างใหญ่มีกระดองเต่า สิ่งดีๆ ย่อมถูกแบ่งสันปันส่วนไปหมด ที่ตกมาถึงมือพวกเขาก็คงเหลือเพียงเศษอาหารเย็นชืด

แต่จะทำอย่างไรได้ ในเมื่อพลังการบำเพ็ญของพวกเขาไม่เพียงพอ ไม่สามารถทนรับการกดทับได้

"ข้าอยากลองดู" ราชาเก้าเฟิ่งหวงไม่ยอมแพ้

ราชามังกรจิ้งจกส่ายหน้า "พี่ดำพูดถูก ขนนกเส้นยาวนกเทพเฟิ่งหวงสำคัญยิ่ง แม้จะเอาซากกระดูกมังกรไม่ได้ พวกเราก็ไม่อาจตัดเส้นทางถอยกลับ เก้าเฟิ่งหวง ท่านรอข้าอยู่ด้านนอก"

ราชาเก้าเฟิ่งหวงขมวดคิ้ว ไม่พูดอะไร

ราชามังกรจิ้งจกพยักหน้าให้ชายร่างใหญ่มีกระดองเต่า กำลังจะเข้าไป ราชาเก้าเฟิ่งหวงพลันก้าวเข้ามาข้างหน้าส่งของสิ่งหนึ่งให้เขา พอมองดูก็พบว่าเป็นขนนกเส้นยาวอันงดงาม

"ขนนกเทพเฟิ่งหวงเส้นนี้ แม้พลังจะไม่เท่ากับขนนกเส้นยาวนกเทพเฟิ่งหวง แต่หากบังเอิญพบกับอาคมกั้นจนติดอยู่ ก็อาจช่วยพวกท่านหลบหนีได้ ท่านถือไว้เป็นการป้องกันเหตุร้าย"

"มันถูกเผ่าของข้าหลอมให้เป็นวัตถุวิเศษขั้นสูงแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีสายเลือดนกเฟิ่งหวงก็สามารถกระตุ้นได้ ข้าจะถ่ายทอดวิธีควบคุมให้ท่าน..."

ราชาเก้าเฟิ่งหวงกระซิบบอก

ราชามังกรจิ้งจกกล่าวขอบคุณ แล้วรับปาก "ท่านนักพรตวางใจได้ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ เงื่อนไขที่ข้ารับปากไว้ ก็จะมอบให้ทั้งหมด..."

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น" ราชาเก้าเฟิ่งหวงถอนหายใจเบาๆ แทบไม่ได้ยิน

ราชามังกรจิ้งจกและชายร่างใหญ่มีกระดองเต่าเดินเคียงข้างกันเข้าสู่อาณาเขตปราบวิญญาณ ค่อยๆ หายไปจากสายตา

อสูรราชาตนอื่นๆ ก็ไม่ได้เดินไปมา หาที่ซ่อนตัวลับๆ ที่ใกล้ๆ จัดวางอาคมกั้นการล่วงรู้ รอคอยข่าวสารจากราชามังกรจิ้งจกอย่างสงบ

อสูรทั้งสองข้ามเทือกเขา เดินเข้าไปในป่าหินใต้ยอดเขาชี้ฟ้า

ราชามังกรจิ้งจกใช้วิชาลับตรวจจับอีกครั้ง ยกมือชี้ไปทางซ้าย กล่าวอย่างประหลาดใจ "ซากกระดูกมังกรไม่ได้อยู่ใต้ยอดเขาชี้ฟ้า แต่อยู่ทางนั้น!"

อสูรทั้งสองรีบออกเดินทาง พุ่งไปได้สักพักก็เห็นว่าในป่าหินเบื้องหน้าปรากฏสระน้ำแห่งหนึ่ง

ที่น่าประหลาดใจคือ ที่นี่น้ำในสระใสสะอาด ไม่ได้แห้งเหือด

"เป็นสระพิษ!" สีหน้าของชายร่างใหญ่มีกระดองเต่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย