บทที่ 1029 การวางแผน

วังชั้นใน

บรรดาผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกที่เข้าร่วมวังชั้นใน

นอกเหนือจากผู้มีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบ ล้วนเดินเคียงข้างหลิงจูจื่อ เข้าไปทางประตูด้านซ้ายของวังเจ็ดสังหาร

ผ่านอุโมงค์ทางเดินยาว ด้านหน้าปรากฏแสงสว่างเล็กน้อย

ประตูหินที่เปิดอยู่แล้วปรากฏเบื้องหน้าทุกคน

นอกประตูมีแท่นสูง ลมพายุพัดกระหน่ำมา เย็นยะเยือกยิ่ง

น่าประหลาดที่ เมื่อเผชิญกับลมธรรมดาเช่นนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกต่างกระตุ้นพลังแก่นแท้ หรือเปิดการป้องกันของเสื้อคลุมวิเศษเพื่อต้านทาน

ดูเหมือนว่าลมเย็นแห่งนี้ไม่ธรรมดา

หลิงจูจื่อเป็นคนแรกที่เดินไปที่ประตู ยืนที่ขอบแท่นมองไปไกล ผู้อื่นทยอยออกมาตาม

มาถึงที่นี่ กลุ่มอิทธิพลต่างๆ ยังคงแยกกันชัดเจน

ผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารแยกกันล้อมรอบหลิงจูจื่อและเจ้าแห่งมาร

สามพันธมิตรการค้าใหญ่รวมตัวกัน ประมุขทั้งสามชี้นิ้วไปทางวังชั้นใน กำลังสื่อสารทางจิตอย่างลับๆ

กลุ่มอิทธิพลใหญ่น้อยอื่นๆ ไม่ได้เข้าใกล้สามฝ่ายนี้ แต่รวมกลุ่มกันเอง

พวกเขากำลังสังเกตการเคลื่อนไหวของฝ่ายธรรมะ ฝ่ายมาร และพันธมิตรการค้า ไม่มีการเคลื่อนไหวอย่างประมาทเด็ดขาด

"ผ่านร้อยปี วังชั้นในยังคงเหมือนเดิม"

หลิงจูจื่อยืนนิ่ง กล่าวด้วยความรำลึก

แท่นสูงที่พวกเขายืนอยู่ ก่อสร้างบนหน้าผาชัน

หน้าผาเรียบดุจกระจก มีเพียงถ้ำและแท่นแห่งนี้เป็นทางเข้าวังชั้นใน

ด้านล่างของหน้าผาคือห้วงเหวลึกหมื่นจั้ง มืดสนิท ลมเย็นพัดขึ้นมาไม่ขาดสาย คล้ายเสียงหวีดปีศาจ ชวนขนพองสยองเกล้า

มองออกไป

อาคมเซียนลอยอยู่กลางอากาศ

เบื้องหน้ามีภูเขานับพัน บางแห่งมีแสงประหลาดเปล่งวาบ ดูไม่ธรรมดา มีซากโบราณสถานแต่ก็แฝงอันตราย

แต่ที่นี่ไม่มีทิวทัศน์งดงาม

วังชั้นในทั้งหมดมีโทนมืดสลัว ลมเย็นพัดทั่วทุกมุม เสียงครวญคราง 'หวู หวู' ดังมาไม่ขาดสาย ทุกหนแห่งลอยไปด้วยหมอกดำบางๆ ราวกับไอปีศาจ

ทุกที่มีแต่ซากกำแพงและเศษปรักหักพัง ลำน้ำแห้งขอด ไร้ซึ่งชีวิตชีวา บางภูเขาถล่มทั้งลูก เศษหินเต็มหุบเขา เป็นภาพอนาถา

รวมกับอาคมกั้นอันตรายที่มีอยู่ทั่วไป ทั้งวังชั้นในคล้ายดินแดนผี ผู้ใดก็ตามที่เข้ามา ต้องตื่นตัวเต็มที่โดยสัญชาตญาณ

"ตั้งแต่สี่เซียนค้นพบวังเจ็ดสังหาร ที่นี่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลย! สักวันหนึ่ง ข้าจะค้นหาความลับซ่อนเร้นทั้งหมดของวังเจ็ดสังหาร ดูว่าอาณาจักรบำเพ็ญเซียนยุคโบราณเกิดอะไรขึ้น ถึงได้ตัดขาดหนทางสู่เซียนของพวกเรารุ่นหลัง!"

เจ้าแห่งมารเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย กล่าวอย่างห้าวหาญ

คำพูดกึกก้องหนักแน่น

ในหมู่ผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารก บางส่วนรู้สึกเข้าใจ มีเสียงถอนใจ

พวกเขาที่สามารถโดดเด่นในโลกที่แตกสลายนี้ บรรลุขั้นปฐมทารก หากอยู่ในยุคโบราณ ย่อมเป็นยอดฝีมือในหมู่ผู้บำเพ็ญเซียน อนาคตไม่มีขีดจำกัด

โดยเฉพาะเจ้าแห่งมารและหลิงจูจื่อ ผู้บำเพ็ญใหญ่ทั้งสอง

แต่วันนี้เพราะเกิดผิดยุค ไม่เห็นแม้แต่โอกาสเข้าสู่เส้นทางเซียน แม้แต่ขั้นสลายกายเป็นเทพก็ไม่กล้าฝัน ได้แต่หายใจรออยู่ภายใต้การคุกคามของมหันตภัย

เช่นนี้ต่างอะไรกับกระดูกแห้งในป่าช้า?

ทิ้งคำพูดนี้ไว้ เจ้าแห่งมารลอยจากไป บรรดาผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกตื่นจากภวังค์ พากันเคลื่อนไหว

หลิงจูจื่อถอนใจเบาๆ หันไปกล่าว "อาคมเซียนเริ่มปั่นป่วน แสดงว่าวังชั้นในกำลังจะปิด เวลามีจำกัด ท่านนักพรตทั้งหลายมีกิจใด รีบออกเดินทางเถิด"

พูดจบ หลิงจูจื่อก็พาผู้คนจากไป

ทันใดนั้น แสงเหินนับร้อยพุ่งออกจากแท่นสูง มุ่งหน้าไปยังทิศต่างๆ

ในนั้น ผู้คนของสามพันธมิตรการค้าใหญ่ยังคงไม่แยกจากกัน

นำโดยประมุขทั้งสาม พวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของวังชั้นใน แต่บินไปทางซ้ายของแท่นสูง ไม่นานก็ลงจอดบนภูเขาที่มีแต่ซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง

หลังจากเหล่าผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกจากไป

บริเวณยอดหน้าผา อาคมเซียนเกิดคลื่นเล็กๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น หญิงชราซ่อนตัวในรัศมีแสงของอาคมเซียน สายตากวาดมองเหล่าผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารก แล้วตรวจดูอาคมกั้นโดยรอบ

"อาคมเซียนที่นี่ปกติ อาคมกั้นที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลง เหตุใดจึงปรากฏตัวก่อนกำหนด..." หญิงชราสีหน้าฉงน เคาะไม้เท้าเบาๆ แล้ววูบหายไป

บนภูเขา

ผู้บำเพ็ญของสามพันธมิตรการค้าใหญ่ลงจอด

เงยหน้ามองดู พวกเขาสามารถเห็นเพียงครึ่งล่างของภูเขาแห่งนี้ ยอดเขาถูกอาคมเซียนปกคลุม ไม่อาจมองเห็นทิวทัศน์ภายใน

คนอื่นๆ ยืนรออยู่กับที่ ประมุขทั้งสามแอบไปยังขอบของอาคมเซียน

ชายใบหน้าแดงผู้นั้น ซึ่งก็คือประมุขพันธมิตรเหนือ วางอาคมตัดขาดง่ายๆ แล้วร่ายอาคม เงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ไม่มีใครในละแวกนี้"

ประมุขพันธมิตรตะวันออกสุดพยักหน้า เงยหน้ามองยอดเขาแล้วกล่าว "ที่นี่คือตำแหน่งที่แท้จริงของดินแดนทดสอบ ซ่อนอยู่ในอาคมเซียนทั้งหมด

หลังวางแนวอาคม เราจะแยกย้ายตามข้อตกลง ข้าจะอยู่ที่นี่ ไขแท่นบูชาที่ซ่อนอยู่ในดินแดนทดสอบ ท่านทั้งสองรีบออกไปยังที่อื่น

รีบคลายแท่นบูชาทั้งหมดโดยเร็ว อย่าพลาดโอกาส ความสำเร็จหรือล้มเหลวอยู่ที่ครั้งนี้!"

ประมุขพันธมิตรเหนือพยักหน้าเล็กน้อย ประมุขพันธมิตรตะวันตกเงียบไม่พูด แต่ก็ไม่ได้คัดค้าน

ประมุขทั้งสามปรึกษากันเล็กน้อย แล้วต่างนำวัตถุล้ำค่าประหลาดยิ่งออกจากถุงวิเศษ ร่วมกันวางแนวอาคมพิเศษ

ตำแหน่งของแนวอาคมลึกลับยิ่ง และไม่มีคลื่นพลังใดๆ ดูไม่ออกว่าแนวอาคมนี้มีหน้าที่อะไร แต่กลับต้องอาศัยประมุขทั้งสามร่วมมือกันสร้าง

"ที่นี่ขอฝากท่านแล้ว พวกเราไปกันเถอะ"

ประมุขพันธมิตรเหนือเรียกประมุขพันธมิตรตะวันตก พาผู้คนบินออกจากภูเขา

หลังผู้คนจากไป ประมุขพันธมิตรตะวันออกสุดเงยหน้า จ้องมองอาคมเซียนสักพัก ก่อนนั่งขัดสมาธิลงบนแท่นบูชากลางแนวอาคมใหญ่ นิ่งเงียบ

ผ่านไปไม่รู้นานเท่าใด

ประมุขพันธมิตรตะวันออกสุดพลันลืมตาขึ้น ประกายวาบในดวงตา ยกสองมือขึ้น นิ้วเคลื่อนไหวรวดเร็วราวกงล้อ ร่ายอาคมมากมายไปยังส่วนต่างๆ ของแนวอาคมใหญ่

'อืม...'

แท่นบูชาสั่นเล็กน้อย

แต่แนวอาคมใหญ่ทั้งหมดยังคงสงบ ไม่มีความเคลื่อนไหวชัดเจน

แม้แต่คนที่อยู่ข้างภูเขานี้ ก็แทบสังเกตไม่เห็นความผิดปกติ

ในที่สุด ประมุขพันธมิตรตะวันออกสุดกระตุ้นแนวอาคมใหญ่

ทันใดนั้น ในแนวอาคมเหมือนมีกระจกกลมนับไม่ถ้วน มืดสลัวไม่ชัดเจน ตรงกลางแต่ละกระจกมีเพียงไอสีเขียวมรกตพร่ามัวราวความว่างเปล่า

ประมุขพันธมิตรตะวันออกสุดยังไม่หยุด สมาธิแน่วแน่ร่ายคาถา

กระจกกลมสั่นไหวรุนแรงขึ้น ไอพลังเหล่านั้นเหมือนปลาติดแนวอาคม ไม่อาจหลุดพ้นขอบเขตของแนวอาคมใหญ่ แล้วเริ่มรวมตัวเข้าสู่ศูนย์กลาง

ขณะที่ประมุขพันธมิตรตะวันออกสุดร่ายคาถาใกล้จบ ไอพลังเหล่านี้แปรเปลี่ยนรูปโฉม เปลี่ยนเป็นรูปกระบี่บินไร้ด้ามจับ และยังเป็นกระบี่เสมือนไร้ตัวตน

กระบี่เสมือนชี้ไปยังแนวอาคมใหญ่ในอากาศ คมกริบ

ทำถึงขั้นนี้ ประมุขพันธมิตรตะวันออกสุดหยุดชั่วคราว รู้สึกเหนื่อยล้า กินยาวิเศษหลายเม็ดแล้วจึงร่ายคาถาต่อ

รูปทรงกระบี่แปรเปลี่ยนอีกครั้ง เดิมยังมีสีเขียวจางๆ สุดท้ายเปลี่ยนเป็นกระบี่เสมือนใสสนิท ตาเปล่ามองไม่เห็น

"ฮู่!"

ประมุขพันธมิตรตะวันออกสุดระบายลมหายใจยาว

ลืมตาขึ้น มองกระบี่เสมือนที่ลอยล่องอยู่ เขามีรอยยิ้มบนใบหน้า จากนั้นนำป้ายหยกออกจากถุงวิเศษ กุมป้ายหยกไว้ในมือ ไม่มีการเคลื่อนไหวอื่นใดอีก

กระบี่เสมือนลอยนิ่งใต้อาคมกั้น

ประมุขพันธมิตรตะวันออกสุดดูเหมือนกำลังรอจังหวะเวลาบางอย่าง