บทที่ 950 บุกอีกครั้ง

ในหุบเขาเปลี่ยว

ฉินซางอึ้งไปครู่หนึ่ง สงสัยว่าตนมาผิดที่

ผลอาบเลือดเติบโตในซอกหินบนหน้าผา กระเรียนหางแดงก็สร้างรังอยู่ที่นั่น

แต่ภาพเบื้องหน้ากลับไม่ตรงกับความทรงจำ

ตรงกลางหน้าผาปรากฏน้ำตกสายหนึ่ง หินผาทั้งสองด้านแตกเสียหายยับเยิน มีรอยแตกเต็มไปหมด ไม่ใช่รูปลักษณ์ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ดูคล้ายรอยเล็บของสัตว์อสูรหลายชนิด และรอยแตกจากการปะทะด้วยพลังมหาศาล

หลังจากเขาจากไป ที่นี่เกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่?

ฉินซางพอเดาได้บ้าง

ในวังเจ็ดสังหารไม่สงบโดยพื้นฐานอยู่แล้ว ผลอาบเลือดดึงดูดสัตว์อสูรอย่างมาก กระเรียนหางแดงพลังไม่เพียงพอที่จะครอบครองผลอาบเลือด หากสัตว์อสูรอื่นพบเข้า ย่อมเกิดการต่อสู้ใหญ่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ดูจากสภาพที่นี่ การต่อสู้คงรุนแรงยิ่ง กระเรียนหางแดงอาจถูกขับไล่ไปแล้ว สมุนไพรที่ออกผลอาบเลือดไม่ทราบว่ายังอยู่หรือไม่?"

ฉินซางคิด แต่รู้สึกว่าหวังได้น้อย

เขาซ่อนตัวในหญ้าสูงเสมอคน ปลุกผีเสื้อตาสวรรค์ สังเกตน้ำตก จนพบความผิดปกติ ภายในน้ำตกมีโพรงใหญ่น้อยนับสิบ

ไม่เหมือนรังกระเรียนหางแดง

ฉินซางเรียกผีดิบอาถรรพ์ตัวหนึ่งออกมา ชี้ไปที่บ่อน้ำใต้น้ำตก ผีดิบอาถรรพ์ฝ่าพงหญ้า พอเข้าใกล้บ่อน้ำ ด้านบนก็ดังเสียงกรีดร้องอย่างเกรี้ยวกราด

'โครม โครม......'

ในน้ำตกปรากฏน้ำสาดกระเซ็น สัตว์อสูรร่างขาวโพลนคล้ายเหยี่ยวฝูงหนึ่งพุ่งออกจากน้ำ ความเร็วน่าตกใจ ทิ้งเงาซ้อนในอากาศ พุ่งเข้าใส่ผีดิบอาถรรพ์

กระเรียนหางแดงโตเต็มวัยเหล่านี้มีพลังเทียบเท่าผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองแล้ว ผีดิบอาถรรพ์ต่อต้านไม่ได้ พอวิ่งหนีไปได้ไม่ไกล ก็ถูกกระเรียนตามทัน ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในชั่วพริบตา

หากไม่ใช่เพราะกลิ่นอายผีดิบประหลาดเกินไป คงตกเป็นอาหารในท้องกระเรียนไปแล้ว

อีกด้านหนึ่ง ฉินซางใช้โอกาสนี้เข้าใกล้น้ำตก สำรวจรังเหล่านั้น จนพบรากที่น่าสงสัยในรังหนึ่ง

เดิมทีเถาผลอาบเลือดเขียวขจี มีผลเล็กสีเขียวเป็นพวง เต็มไปด้วยชีวิตชีวา แต่บัดนี้เหลือเพียงรากแห้งกิ่งหนึ่ง

รากแตกหน่ออ่อน มีใบสีเขียวอ่อนสองใบ แสดงว่ายังมีชีวิต แต่กว่าจะออกผลอีกครั้ง เกรงว่าคงอีกยาวไกล

ฉินซางอดเสียดายไม่ได้

ผลอาบเลือดหาได้ยากยิ่ง วังเจ็ดสังหารมีอยู่หนึ่งต้น กลับถูกทำลายในสงครามสัตว์อสูร

กระเรียนหางแดงรับรู้กลิ่นอายคนแปลกหน้า บินร้องเสียงแหลม พุ่งเข้ามา ฉินซางเปล่งแสงเหินห่อหุ้มร่าง แสดงความเร็วที่กระเรียนหางแดงไม่อาจไล่ตาม เพียงสองสามครั้งก็หายเข้าป่าเขาลึก

ระหว่างเดินทาง ฉินซางแทบไม่หยุดพัก มุ่งหน้าไปยังหอคอยสวรรค์

หอคอยสวรรค์ทะลุเมฆ สังเกตเห็นได้ชัด

ฉินซางยืนห่างๆ บนเนินเขา สังเกตความเคลื่อนไหวรอบหอคอยสวรรค์

ต่างจากครั้งก่อน บริเวณหอคอยสวรรค์เงียบสงบ ไม่เห็นเงาคนแม้แต่คนเดียว

ไม่เห็นปรมาจารย์ขั้นปฐมทารกมาปิดกั้น ดูเหมือนทุกคนสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ

แต่ฉินซางไม่รีบเคลื่อนไหว

ครั้งนี้ชาวเผ่าไม่เพียงมีมหาหมอผีชาวเผ่า แต่มารเฒ่าฟางผู้มีชื่อเสียงก็มาด้วย หากเกิดความวุ่นวาย ย่อมเป็นเรื่องใหญ่ เขาไม่อยากพัวพัน

ความรู้สึกเมื่อครั้งถูกการต่อสู้ระหว่างมหาหมอผีชาวเผ่าและเจ้าแห่งมารส่งผลกระทบ ยังคงจำได้แม่นยำ

ไป่ก็ออกมาจากถุงศพ ยืนข้างฉินซาง เงยหน้ามองหอคอยสวรรค์

"ท่านนักพรตรู้สึกคุ้นเคยหรือไม่?" ฉินซางถาม

ไป่ขมวดคิ้วแน่น นิ่งไปครู่หนึ่ง "จำไม่ได้ อาจเป็นเพราะส่วนนั้นของความทรงจำหายไป นึกไม่ออกอะไรเลย

กลับกลายเป็นแท่งหยกที่ท่านนักพรตให้ข้ามา มีประโยชน์บ้าง"

ฉินซางรู้สึกผิดหวัง "แท่งหยกเหล่านั้น บันทึกเพียงความรู้พื้นฐานของโลกปัจจุบัน และเรื่องของสมุนไพรวิเศษ วัสดุล้ำค่า คงช่วยท่านนักพรตอะไรไม่ได้มากนัก?"

ไป่กล่าวเสียงเข้ม "ยังมีวิชาปรุงศพเหล่านั้น... แม้แต่คัมภีร์เดิมข้ายังจำไม่ได้ หลังจากครอบครองร่างนี้ ได้แต่ลองผิดลองถูกเพื่อเพิ่มพลัง จนพบจุดติดขัด

อีกทั้งปัญหายันต์ศพสวรรค์ที่ยังแก้ไม่ได้ ทำให้ข้าสับสนยิ่ง

วิชาปรุงศพเหล่านี้ให้แรงบันดาลใจแก่ข้า บางทีอาจอาศัยพลังภายนอกช่วยให้ข้าทะลวงขั้นโดยแรง"

"ท่านนักพรตต้องการทะลวงขั้นเป็นศพขบวนใช่หรือไม่?" ฉินซางสีหน้าเคร่งขรึม "ท่านนักพรตมั่นใจสักเท่าใด? หลังทะลวงขั้นเป็นศพขบวน หากควบคุมไม่ได้ ชีวิตชีวาต้นกำเนิดถูกกลิ่นอายศพเข้มข้นทำลาย จะทำเช่นไร?"

ศพขบวน คือผีดิบระดับสูงที่มีพลังเทียบเท่าขั้นปฐมทารก ศพขบวนที่เกิดเองตามธรรมชาติล้วนดุร้าย กระหายสังหาร ร่างแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า แม้ผู้บำเพ็ญขั้นปฐมทารกก็ยากจะรับมือ ทุกครั้งที่ปรากฏจะนำมาซึ่งมหันตภัย

ในอาณาเขตเซียวฮั่นและทะเลชางหลาง สองอาณาจักรบำเพ็ญเซียนนี้ บันทึกเกี่ยวกับศพขบวนปรากฏน้อยมาก

แม้แต่สำนักวิชาปรุงศพที่มีประวัติยาวนาน การปรุงศพขบวนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ไป่ใช้เวลาหลายสิบปีหลอมรวมร่างยักษาบินกลางคืน ถึงจุดทะลวงขั้น แต่กลับติดขัด

ฉินซางยินดีให้ไป่ทะลวงขั้น เท่ากับมีผู้ช่วยระดับขั้นปฐมทารกอีกหนึ่งคน

แต่หากทะลวงขั้นแล้วชีวิตชีวาสูญสิ้น ไป่ไร้ทางเลือก จำต้องยอมรับชะตากรรมเป็นผีดิบ ไม่จำเป็นต้องตามหาสำนักศพสวรรค์อีก ข้อตกลงก่อนหน้าก็สูญเปล่า

ไป่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ด้วยเหตุนี้จึงต้องระวัง ข้าต้องการกลับมาเป็นมนุษย์ปกติ ย่อมไม่ทำลายชีวิตชีวาที่เหลือเพียงน้อยนิด จำเป็นต้องศึกษาสมุนไพรวิเศษต่างๆ ลองหลายวิธี อาจพบหนทาง

ข้าเป็นวิญญาณเร่ร่อนมาหลายปี ในวิถีมารก็มีความรู้ไม่น้อย หลังทะลวงขั้นเป็นศพขบวน มีโอกาสสองส่วนสิบที่จะกดกลิ่นอายศพ ปกป้องชีวิตชีวา

หากก้าวไปอีกขั้นเป็นยักษาบินกลางคืน จึงจะเป็นช่วยไม่ได้แล้วจริงๆ"

"ยักษาบินกลางคืน? แม้แต่ในโลกปัจจุบันก็เป็นเพียงตำนานแล้ว แต่หากท่านนักพรตไม่ต้องการกลับมาเป็นมนุษย์ ก็มีโอกาสทะลวงขั้นเป็นยักษาบินกลางคืนได้จริง..."

ฉินซางอดทอดถอนใจไม่ได้

ยักษาบินกลางคืนเป็นผีดิบระดับขั้นสลายกายเป็นเทพ กล่าวกันว่าวิชาเหินหยินหยางเข้าขั้นอัศจรรย์ ปรากฏตัวไร้ร่องรอย

ไป่มองหอคอยสวรรค์อีกครั้ง สนใจน้อยลง "ข้ากลับเข้าถุงศพดีกว่า เพื่อป้องกันผู้ไม่หวังดีเห็น ก่อเรื่องยุ่งยาก

ขอท่านนักพรตหากมีเวลา ช่วยจดสมุนไพรวิเศษ วัสดุล้ำค่าทั้งหมดที่หาได้ในปัจจุบัน..."

ฉินซางรอสักครู่ เห็นหอคอยสวรรค์ไร้ความเคลื่อนไหวผิดปกติ จึงเคลื่อนเข้าใกล้หอคอยอย่างเงียบเชียบ สุดท้ายเฝ้าดูอีกระยะหนึ่ง แล้วพุ่งเข้าไปในหอคอยสวรรค์

ภาพคุ้นตาปรากฏเบื้องหน้า ทุกอย่างในหอคอยสวรรค์เป็นปกติ

ฉินซางถอนใจโล่งอก ทันทีนั้นก็กางปีก แต่ไม่รีบปล่อยสองหัวคู่และร่างภายนอกออกมา

หุ่นกลในชั้นต่างๆ ของหอคอยไม่อันตรายสำหรับเขาแล้ว คนเดียวก็จัดการได้อย่างง่ายดาย สิ่งที่เขาต้องระวังคือปรมาจารย์ขั้นปฐมทารกที่อาจปรากฏตัวได้ทุกเมื่อ ทั้งวิชาเหินของร่างภายนอกและสองหัวคู่ล้วนด้อยกว่าตัวเขา

กลับมาหอคอยสวรรค์อีกครั้ง ฉินซางคุ้นเคยกับที่นี่ จึงพบตำหนักโบราณที่มีแท่นส่งโบราณชั้นแรกอย่างรวดเร็ว

ความเข้าใจวิชากระบี่ของเขาก้าวหน้าขึ้น ความรู้สึกแจ่มชัดยิ่งขึ้น ไอกระบี่ที่แฝงในตำหนักโบราณ อาจมาจากแหล่งเดียวกับ "ปฐมวิญญาณบ่มเพาะกระบี่"

"ครั้งนี้ ข้าต้องผ่านเส้นทางกระบี่ ดูให้รู้ว่าหอคอยสวรรค์ซ่อนความลับใดไว้!"

ฉินซางมองสำรวจตำหนักโบราณอีกครั้ง ใช้กงล้อกระบี่สังหารหุ่นกลที่ขวางทางทั้งหมด แล้วเข้าสู่แท่นส่งโบราณ

ไม่นาน ฉินซางผ่านชั้นต่างๆ ขึ้นไปตามลำดับ เข้าสู่ชั้นที่ห้าของหอคอยสวรรค์ ราบรื่นไร้อุปสรรค ราวกับโชคเข้าข้าง