บทที่ 799 เผ่ามังกร

ผลึกระเบิด

ขนนกดีดตัวออกมา ลอยสั่นไหวกลางอากาศ จากนั้นก็ราวกับถูกกัดกร่อนโดยสายลม ค่อยๆ ละลายจากปลายแหลม สุดท้ายสลายกลายเป็นความว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

เสียงฉีกอากาศดังมา

แสงสีฟ้าสายหนึ่งพุ่งเข้ามาในถ้ำ

นี่คือนกอสูรตัวหนึ่ง

หากผู้บำเพ็ญเซียนเห็นภาพนี้ ย่อมจะจำได้ว่าเป็นสัตว์อสูรที่เรียกว่า "นกพิราบสีมรกต" ร่างกายเต็มไปด้วยพิษร้าย เมื่อเผชิญกับสัตว์อสูรเช่นนี้ จำเป็นต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง

นกพิราบสีมรกตตัวนี้มีขนาดเล็กกว่าเผ่าพันธุ์เดียวกัน แต่แสดงสติปัญญาสูงลิบ

มันถูกเปิดจิตด้วยน้ำทิพย์กษัตริย์มาแล้วอย่างชัดเจน

เห็นภาพขนนกละลายหายไป นกพิราบสีมรกตเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ร้องกรี๊ดเสียงหนึ่ง กระพือปีกบินออกไป เกือบชนกำแพงหิน ปากร้องไม่หยุด "แย่แล้ว... แย่แล้ว..."

ถ้ำในภูเขากว้างใหญ่ เชื่อมต่อถึงใต้ดิน

นกพิราบสีมรกตบินลงตรงไปเรื่อยๆ ไม่มีหยุดพัก สุดท้ายมาถึงหน้าประตูหินที่มีแสงสีฟ้าล้อมรอบ หอบหายใจอย่างหนัก

ยังไม่ทันเอ่ยปาก เสียงทุ้มต่ำก็ดังออกมาจากประตูหิน

"ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น? ถึงกับตื่นตระหนกเช่นนี้"

นกพิราบสีมรกตกางปีก หมอบคลานกับพื้น เอ่ยเสียงสั่น "ทูลฝ่าบาท ขนวิญญาณที่เจ้าชายศักดิ์สิทธิ์ทิ้งไว้... แตกสลายแล้ว อาจถึงแก่กรรมแล้ว..."

เสียงหลังประตูหินไม่มีความเปลี่ยนแปลง "เจ้าชายศักดิ์สิทธิ์คนไหน?"

นกพิราบสีมรกตใช้ปีกยันตัว ชี้ไปยังถ้ำด้านบน "ก็คือเจ้าชายศักดิ์สิทธิ์น้อยที่ฝ่าบาทแต่งตั้ง ช่วยให้เขาก่อรูปแล้วส่งไปยังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์วังเจ็ดสังหารของมนุษย์เผ่า"

"ก่อนเดินทาง เจ้าชายศักดิ์สิทธิ์ได้ทิ้งขนวิญญาณไว้..."

เสียงหลังประตูหิน 'อ้อ' เบาๆ แล้วว่า "เขานั่นเอง! ข้าเข้าใจแล้ว"

น้ำเสียงยังคงราบเรียบ ไร้ความโกรธเกรี้ยว จากนั้นก็ไม่มีเสียงใดอีก

นกพิราบสีมรกตประหลาดใจเงียบๆ รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

รออยู่ครู่หนึ่ง ฝ่าบาทหลังประตูหินก็ถามอีก "มีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?"

นกพิราบสีมรกตรีบตอบ "ทูลฝ่าบาท ข้าน้อยคิดว่า ไม่ทราบว่าควรส่งเจ้าชายศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ไปหรือไม่ ขอฝ่าบาทสั่งการ"

"ไม่ต้อง"

ฝ่าบาทตัดบทฉับ "ส่งเจ้าชายศักดิ์สิทธิ์ไปหนึ่งคน ข้อตกลงระหว่างเรากับเผ่ามังกรก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว"

"บุกเข้าสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของมนุษย์เผ่า เกิดเหตุไม่คาดฝันก็เป็นเรื่องธรรมดา"

"เช่นนั้น..."

นกพิราบสีมรกตลังเลครู่หนึ่ง "จะแจ้งข่าวการตายของเจ้าชายศักดิ์สิทธิ์ให้เผ่ามังกรทราบหรือไม่?"

ฝ่าบาทเงียบไปครู่หนึ่งแล้วตอบ

"ห้ามเด็ดขาด! ราชามังกรเย่อหยิ่งหยาบคาย รู้เรื่องนี้แล้ว ต้องบีบให้เผ่าเราส่งเจ้าชายศักดิ์สิทธิ์คนใหม่ไปอีกแน่"

"หากต้องการแทรกซึมเข้าสู่ทะเลชางหลางของมนุษย์เผ่าให้สำเร็จ ต้องเป็นเจ้าชายศักดิ์สิทธิ์ที่ยังไม่ถึงขั้นแปรกายเท่านั้น จึงจะไม่ถูกมนุษย์เผ่าตรวจพบ"

"ใช้วิชาโบราณที่เรียกว่า 'วิชาแท้เผาเลือด' ช่วยให้เจ้าชายศักดิ์สิทธิ์ก่อรูปก่อนกำหนด"

"หลังก่อรูปแล้ว แม้จะยังมีไอมารยากขจัด แต่ผู้บำเพ็ญมนุษย์ใช้เผ่าเราเป็นยาปรุงขั้นสร้างแก่นทอง ส่วนใหญ่ก็มีไอมาร"

"ความแตกต่างระหว่างไอมารทั้งสอง มีเพียงเราเท่านั้นที่แยกแยะได้ เช่นนี้จึงสามารถหลอกฟ้าข้ามทะเล แทรกซึมเข้าสู่เกาะต้าหวง"

"วิชานี้ราคาแพงยิ่ง ไม่เพียงมีข้อเรียกร้องสูงต่อพรสวรรค์ของเจ้าชายศักดิ์สิทธิ์ แต่ยังทำให้หลังแปลงเป็นร่างมนุษย์แล้ว พลังไม่อาจก้าวหน้าต่อได้อีก สูญเสียโอกาสในการบรรลุขั้นแปรกายตลอดกาล อีกทั้งอายุขัยก็ลดลงอย่างมาก"

"นอกจากนี้ วิชานี้ต้องอาศัยข้าเป็นผู้ใช้ด้วยตนเอง ทุกครั้งล้วนทำให้สารจำเป็นในร่างกายของข้าเสียหายอย่างหนัก ต้องปิดเก็บหลายปีจึงจะฟื้นฟู"

"วิชาไร้ประโยชน์นี้ ไม่รู้ว่าเผ่ามังกรได้มาจากที่ใด"

"เผ่ามังกรอ้างว่า วัตถุล้ำค่าอยู่ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์วังเจ็ดสังหารของมนุษย์เผ่า ถึงกับมีโอกาสบรรลุขั้นสลายกายเป็นเทพ แต่กลับไม่ยอมเปิดเผยแหล่งที่มาของข่าวสาร ต้องการชี้นำให้เผ่าต่างๆ ของเราช่วยพวกเขาออกแรง! อย่าว่าแต่ความจริงของเรื่องนี้มีเพียงใดเลย แม้จะมีอยู่จริง วังเจ็ดสังหารก็ใช่จะเปิดเป็นครั้งแรก ยอดฝีมือมนุษย์เผ่าไม่น้อย ไหนเลยจะพลาด?"

"ข้าก่อนหน้านี้ก็จำใจตกลงกับพวกเขา ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเกินความจำเป็น"

"ห้ามเปิดเผยเรื่องนี้เด็ดขาด เจ้าหาผลึกวิญญาณทะเลและขนนกสีฟ้าอีกชิ้น วางกลับที่เดิม"

นกพิราบสีมรกตก้มศีรษะ ได้รับคำสั่งฝ่าบาทแล้ว ก็กล่าวว่าจะทำตาม แล้วบินกลับไปทางเดิม

ภายในถ้ำกลับสู่ความเงียบสงบ

......

ฉินซางไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในทะเลชางหลาง

เขากำลังหนีเอาชีวิตรอด บางครั้งก็เหลียวหลังมองไปยังที่ไกล เห็นคลื่นยักษ์แปลกประหลาดโหมซัดอย่างบ้าคลั่ง แรงสั่นสะเทือนทำให้ใจฉินซางเต้นระรัว เห็นแสงเหินสองสายสีแดงและขาวไล่กวดกันบนท้องฟ้า

"หากไม่ใช่เพราะลูกไฟ คราวนี้คงเป็นอันตรายอย่างยิ่งแล้ว..."

ฉินซางเผยรอยยิ้มขมขื่น

แม้เขาจะร้อนใจอยากรู้ประโยชน์ของปี่กระดูก แต่ที่นี่ไม่ใช่สถานที่พักนาน หยิบยันต์หยกออกมา ตรวจสอบทิศทาง มุ่งหน้าออกจากพายุหมุน

หลังจากการไล่ล่าครั้งนี้ เขาออกนอกเส้นทางไปไกลมาก ผ่านการเดินทางอันยากลำบาก ในที่สุดก็มาถึงขอบพายุหมุน

เขาระวังตัว เห็นภายนอกพายุหมุนสงบราบเรียบ จึงออกจากภายใน

ไม่นานนัก ฉินซางมาถึงใกล้เกาะตงเหมิน ประหลาดใจพบว่าเกาะตงเหมินปรักหักพังยับเยิน ไร้ผู้คนโดยสิ้นเชิง

เมืองบนเกาะถูกทำลายอย่างหนัก แม้แต่บางส่วนของเกาะก็พังทลาย จมลงทะเล เห็นได้ชัดว่าได้รับผลกระทบจากพลังอันน่าสะพรึงกลัว

ประตูวังเจ็ดสังหารหนึ่งในสี่ บัดนี้กลายเป็นซากปรักหักพัง เขาไม่พบศพ แสดงว่าผู้คนบนเกาะคงหนีไปก่อนแล้ว

"การต่อสู้ระดับขั้นปฐมทารกลุกลามมาถึงที่นี่!"

ฉินซางตกใจ เตรียมพร้อมอย่างยิ่ง เห็นไม่มีความผิดปกติโดยรอบ ก็ไม่กล้าอยู่นาน ครุ่นคิดครู่หนึ่ง มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ใกล้เกาะตงเหมินที่สุดมีเกาะใหญ่ชื่อเกาะเล่ยเฉิน บนเกาะมีเมืองผู้บำเพ็ญ เป็นศูนย์กลางของพื้นที่ทะเลแถบนี้ เขาไปเกาะเล่ยเฉินเพื่อสืบข่าวเกี่ยวกับการต่อสู้ระดับขั้นปฐมทารก

การเดินทางราบรื่น

เกาะเล่ยเฉินอยู่ในสายตา ฉินซางเห็นไม่มีอะไรผิดปกติ จึงพุ่งลงบนเกาะ เข้าเมืองสืบข่าว

"ท่านนักพรตถามถึงผู้อาวุโสขั้นปฐมทารก?"

เจ้าของร้านพินิจฉินซาง กล่าว "ท่านนักพรตมาช้าแล้ว การต่อสู้ระดับขั้นปฐมทารกจบลงแล้ว"

"ว่ากันว่าต่อสู้จากวังเจ็ดสังหารไปจนถึงภายนอกพายุหมุนน่าตกตะลึงและดุเดือดอย่างยิ่ง เกือบทำลายเกาะตงเหมิน"

"เกาะเล่ยเฉินของเราก็หวั่นวิตกไม่น้อย ถึงขั้นเตรียมอพยพทั้งเกาะ"

"ภายหลังไม่ทราบเพราะเหตุใด ผู้อาวุโสขั้นปฐมทารกทั้งสองเผ่าจู่ๆ ก็หยุดมือ แล้วต่างฝ่ายต่างจากไป"

ฉินซางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นึกในใจว่าเจ้าแห่งมารและมหาหมอผีชาวเผ่าอาจบรรลุข้อตกลงบางอย่าง

"ก่อนจากไป บรรดาผู้อาวุโสขั้นปฐมทารกมีทิ้งข่าวสารใดไว้หรือไม่? เกี่ยวกับวังเจ็ดสังหาร..."

เจ้าของร้านครุ่นคิดแล้วกล่าว "ดูเหมือนจะมีข่าวลือว่า ครั้งหน้าวังเจ็ดสังหารจะเปิดโดยอาศัยกำลังของชาวเผ่าอีกครั้ง ว่ากันว่าไม่นานนัก แต่ไม่ได้ระบุเวลาที่ชัดเจน"

"อย่างไรก็ตาม ข้าอยู่บนเกาะตลอด ไม่แน่ใจว่าข่าวลือนี้จริงหรือเท็จ..."

ฉินซางทิ้งหินวิเศษก้อนหนึ่ง เจ้าของร้านเผยสีหน้าพอใจ ยังเดินส่งฉินซางออกมาด้วยตัวเอง

ขณะนี้ ฉินซางใช้ใบหน้าจริงเดินทาง

สมาคมเชี่ยนอวี่มีสาขาบนเกาะเล่ยเฉินเช่นกัน และการค้าก็ไปได้ดีมาก เป็นแห่งที่สมาคมให้ความสำคัญที่สุดแห่งหนึ่ง แต่ก่อนกำจัดเซียงอี้ ฉินซางย่อมไม่ติดต่อสมาคมเชี่ยนอวี่ เพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยตัวตน

"กล่าวเช่นนี้ ชาวเผ่ายังไม่บรรลุจุดประสงค์ ครั้งหน้าอาจก่อความขัดแย้งรุนแรงยิ่งกว่า แต่เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับข้า"

"วังเจ็ดสังหารเปิดบ่อยเท่าใด ยิ่งดีกับข้า โอกาสที่ข้าจะพบแท่นส่งโบราณก็ยิ่งสูง รีบจัดการธุระของตนให้เรียบร้อย ไปเกาะเทียนซิงโดยตรงดีกว่า..."

ฉินซางตัดสินใจ