บทที่ 481 คำชมจากแม่เฒ่างู

ฉินซางจับคนชุดเกราะเหลืองไว้ได้ แล้วลงสู่พื้น ผิวของเขาซีดขาวเพราะเสียเลือดมากเกินไป อย่างไรก็ตาม เขาได้เตรียมยาวิเศษไว้พร้อมแล้ว หลังจากกินยาเข้าไป อัตราการฟื้นตัวจะเร็วขึ้นมาก

เพลิงดำค่อยๆ จางหายไป

ที่แท้ใต้ทะเลเพลิงนั้นซ่อนผีดิบอาถรรพ์สี่ร่างไว้ ทั้งหมดถูกปรุงขึ้นจากร่างผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานระดับปลาย

นี่เป็นหนึ่งในแผนสำรองที่ฉินซางเตรียมไว้ หากวัตถุวิเศษขั้นสูงพลาดพลั้ง ไม่ว่าจะเป็นผีดิบอาถรรพ์เพียงสองสามร่าง หรือแม้กระทั่งต้องใช้ลูกสายฟ้าว่างเปล่า ก็ไม่อาจปล่อยให้คนชุดเกราะเหลืองหลุดรอดไปได้

ฉินซางวางคนชุดเกราะเหลืองลงบนพื้น พบว่าปฐมวิญญาณของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเพลิงมารเก้าอเวจี ไม่มีเวลาทำอย่างอื่น เขาจึงรีบรักษาอาการบาดเจ็บให้อีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว จากนั้นใช้ยันต์ศพสวรรค์ผนึกปฐมวิญญาณของคนชุดเกราะเหลือง แล้วเก็บเขาเข้าไปในถุงศพ

คราวนี้ฉินซางจะไม่ประมาท แน่นอนว่าเขาจะรอจนกว่าตนเองจะบรรลุขั้นแก่นปลอมก่อนจึงค่อยลงมือ

รวมกับเหยี่ยหัว ก็เป็นศพที่ยังมีชีวิตสองร่าง แม้จะล้มเหลว ก็ยังมีโอกาสสำเร็จอย่างน้อยหนึ่งร่าง

ฉินซางหยุดมือทันเวลา ถุงวิเศษของคนชุดเกราะเหลืองจึงรอดพ้นจากการถูกทำลาย ไม่มีของวิเศษล้ำค่าอย่างลูกสายฟ้าว่างเปล่าที่ทำให้ฉินซางประหลาดใจ แต่ก็ถือเป็นทรัพย์สมบัติที่น่าตื่นตาตื่นใจอยู่ดี

อีกอย่างคือถุงที่บรรจุหินดาวพลัง ภายในมีหินดาวพลังเพียงชั้นบางๆ คร่าวๆ แล้วน่าจะมีประมาณร้อยก้อน

ฉินซางถือถุงไว้ ครุ่นคิด

พลังของคนชุดเกราะเหลือง ในหมู่หกสิบหกคนที่เข้าไปในยอดเขาชี้ฟ้า เขาก็อยู่ในระดับแนวหน้า อุตส่าห์ใช้กำไลผนึกพลังวิเศษอย่างขยันขันแข็งเก็บรวบรวมหินดาวพลัง ก็ได้มาเพียงเท่านี้

ตอนนี้ในถุงของฉินซางมีหินดาวพลังอยู่แล้วกว่าสามร้อยก้อน บวกกับที่ได้มาใหม่นี้ ก็จะมีจำนวนใกล้เคียงกับสี่คนรวมกัน

ทั่วทั้งยอดเขาชี้ฟ้าอันกว้างใหญ่ ทุกคนกระจายไปคนละทิศละทาง

คนพวกนั้นไม่มีพลังแข็งแกร่งเท่าย่าเฒ่าจิงที่จะมองทะลุจุดอ่อนของอาคมกั้นและเข้าออกแนวอาคมอันตรายต่างๆ ได้อย่างอิสระ แม้โชคดีสุดๆ ก็คงได้พบคนอื่นเพียงหนึ่งหรือสองคน และยังไม่แน่ว่าจะสู้ชนะหรือไม่

"จำนวนเท่านี้น่าจะเพียงพอแล้ว มากกว่านี้อาจจะมากเกินไป" ฉินซางคิด

เมื่อเป็นเช่นนี้ ฉินซางจึงไม่รีบร้อนอีกต่อไป เขาเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง เพียงเก็บหินดาวพลังบางส่วนที่พบระหว่างทาง จนมีประมาณห้าร้อยก้อน แล้วรอจนออกจากหุบเขา เวลาก็หมดลงพอดี

ฉินซางมองไปรอบๆ ออกห่างจากหุบเขา แล้วหาพื้นที่โล่งแห่งหนึ่ง เงยหน้ามองท้องฟ้า พลังดูดที่อยู่ทุกหนแห่งในอากาศนั้นเหมือนลมพายุหลายสาย พัดโหมกระหน่ำอยู่เหนือศีรษะ

ไม่นานนัก พายุเหล่านั้นก็หยุดชะงักอย่างประหลาด ราวกับเวลาหยุดนิ่งในชั่วขณะนี้

นี่แหละ ถึงเวลาแล้ว!

การเปลี่ยนแปลงนี้ดำรงอยู่ในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น หากพลาดไป ก็จะไม่มีโอกาสออกจากยอดเขาชี้ฟ้าอีก

ฉินซางรีบชักกระบี่ธาตุเย็นออกมา คนและกระบี่เป็นหนึ่งเดียว ใช้ความเร็วสูงสุดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในชั่วขณะนั้น บนยอดเขาชี้ฟ้าราวกับมีดอกไม้ไฟระเบิด แสงหลากสีหลายสิบสายพุ่งขึ้นจากทั่วทั้งภูเขา ตั้งแต่ยอดเขาจนถึงตีนเขา ทุกคนต่างแย่งชิงกันพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

พายุเหล่านั้นเริ่มม้วนตัวกลับ กลายเป็นแรงดูดจากเบื้องบน

ฉินซางเคยผ่านประสบการณ์เช่นนี้มาก่อนตอนเข้ามา เขาจึงคล่องแคล่วในการบินผ่านแรงดูดอันสับสนวุ่นวาย รักษาลำแสงกระบี่ไว้ไม่ให้แตกกระจาย ไม่นานก็เห็นด้านหน้ามีแสงขาวท่วมท้น ราวกับฟ้ารั่วเป็นช่องใหญ่ กลายเป็นหลุมท้องฟ้ามหึมา

'ฟู่!'

พุ่งเข้าไปในแสงขาว ความวุ่นวายทั้งหมดพลันหายไปหมดสิ้น

สายตาถูกแสงขาวจ้าครอบงำ แล้วทัศนวิสัยก็กลับคืนมา ทะเลสาบอันไร้ขอบเขตปรากฏเบื้องหน้า

เสียงคลื่นลมโชยมากระทบโสตประสาท ทำให้จิตใจที่ตึงเครียดของฉินซางค่อยๆ สงบลง

ฉินซางยังยืนไม่ทันมั่นคง ก็รู้สึกถึงกระแสลมพัดมาจากด้านหลัง เขารีบหลบไปด้านข้าง พอเหลือบมองก็พบว่าเป็นยอดฝีมือจากสำนักยว่หลิงคนหนึ่ง บินออกมาจากยอดเขาชี้ฟ้าพร้อมกับเขา

ทั้งสองพยักหน้าให้กัน แล้วบินเคียงข้างกันไปหาฝ่ายตน

แม่เฒ่างูและท่านรองหัวหน้าเกาะเซียวยังคงยืนรออยู่ที่เดิม

มีผู้คนราวยี่สิบคนที่ออกมาก่อนพวกเขา ยืนเป็นระเบียบอยู่หลังหัวหน้าเกาะทั้งสอง ศิษย์พี่หรงก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย เขาดูเหมือนมีเรื่องกังวลใจ ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อเห็นฉินซาง ใบหน้าของศิษย์พี่หรงก็ปรากฏรอยยิ้ม พยักหน้าให้เขาเป็นเชิงทักทาย

ฉินซางเดินไปพลางกวาดตามองรอบหนึ่ง ประหลาดใจที่พบว่ามีผู้รอดชีวิตมากมายเพียงนี้

แต่พอคิดอีกทีก็เป็นเรื่องปกติ ผู้ที่เข้าไปในยอดเขาชี้ฟ้าล้วนเป็นยอดฝีมือทั้งสิ้น เว้นแต่จะโชคร้ายสุดๆ การเอาชีวิตรอดน่าจะไม่ใช่เรื่องยาก

ในขณะนั้น ฉินซางรู้สึกว่าเอวเบาลง ถุงบรรจุหินดาวพลังถูกแม่เฒ่างูดึงกลับไป

"อ้อ?"

แม่เฒ่างูชั่งน้ำหนักถุงในมือ มองฉินซางด้วยสายตาประหลาดใจ พยักหน้าเบาๆ พลางกล่าวว่า "ข้าจำได้ว่าเจ้าเป็นศิษย์แห่งเส้าหัวซานใช่หรือไม่? ทำได้ไม่เลว!"

'ฉึก!'

ในทันใด สายตาของทุกคนพุ่งมาที่ฉินซาง ในบรรดาผู้คนมากมาย ฉินซางเป็นคนเดียวที่ได้รับคำชมจากแม่เฒ่างู

แม่เฒ่างูโยนถุงขึ้นไป แตะนิ้วในอากาศ ถุงเปิดออกเอง หินดาวพลังก็ 'โครม!' ไหลออกมา

หนึ่งร้อย สองร้อย...

หินดาวพลังทีละก้อน สะท้อนแสงระยิบระยับเหมือนผลึกใสในแสงอาทิตย์ ดูเหมือนถุงจะไม่มีก้นสุด ยังคงมีหินดาวพลังไหลออกมาไม่หยุด

คราวนี้ ไม่เพียงแต่ฝ่ายอาณาเขตเซียวฮั่นเท่านั้น แม้แต่ผู้บำเพ็ญจากพันธมิตรเทียนสิงก็มองมาด้วยเช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเหล่านั้นแสดงสีหน้าหลากหลาย สายตาจับจ้องระหว่างฉินซางกับถุงหินดาวพลัง บ้างตกตะลึง บ้างอิจฉา บ้างเคลือบแคลง...

ฉินซางก้มหน้ายืนอยู่ตรงหน้าแม่เฒ่างู สีหน้าสงบนิ่ง ไม่แสดงความยินดีหรือเศร้าโศก

ในตอนนี้ สิ่งที่เขาคิดอยู่กลับเป็นเรื่องอื่น

ในบรรดายี่สิบคนนี้ ไม่มีจีอู่!

หากจีอู่ไม่สามารถออกมาได้ ล้มตายในยอดเขาชี้ฟ้า ก็นับเป็นเรื่องดี

แต่ตอนนี้ยังไม่อาจสรุปได้ ยังมีผู้บำเพ็ญที่กำลังออกมาจากยอดเขาชี้ฟ้า

ในที่สุด ถุงก็ว่างเปล่า

หินดาวพลังกว่าห้าร้อยก้อนกองรวมกันเป็นกองเล็กๆ ดูเหมือนมีแรงดึงดูดมหาศาล ทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาไปได้

นักรบชุดเกราะทองจากพันธมิตรเทียนสิงมีสายตาที่เปลี่ยนเป็นอมพิษยิ่งนัก ถึงกับจ้องฉินซางด้วยสายตาเกรี้ยวกราด ฉินซางรู้สึกเหมือนถูกโจมตี หน้าซีดกว่าเดิม หัวใจเต้นพลาดไปครึ่งจังหวะ

ช่างเป็นสายตาที่น่ากลัว! ช่างเป็นกระแสพลังที่น่าสะพรึง!

ฉินซางตกตะลึงในใจ โชคดีที่แม่เฒ่างูลงมือช่วย นางยิ้มพลางโบกไม้เท้างู ช่วยฉินซางสกัดสายตานั้น

"อย่างไร? พวกพันธมิตรเทียนสิงต่ำช้า แม้แต่การยอมรับแพ้ชนะก็ทำไม่ได้ ถึงกับคิดจะรังแกคนที่อ่อนแอกว่าหรือ?" แม่เฒ่างูเอ่ยเยาะด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

"ใครแพ้ใครชนะยังไม่แน่!" นักรบชุดเกราะทองกล่าวเย็นชา ไม่สนใจคำเยาะเย้ยของแม่เฒ่างู เหลียวมองไปยังทางออกของยอดเขาชี้ฟ้า

แล้วรอต่อไป

แม่เฒ่างูมองฉินซาง พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ในบรรดาผู้ที่ออกมาตอนนี้ เจ้าเก็บหินดาวพลังได้มากที่สุด แม้แต่ในการแข่งขันที่ผ่านๆ มา ก็ไม่มีใครเทียบเจ้าได้ สมกับเป็นศิษย์ผู้มีฝีมือแห่งเส้าหัวซาน"

ฉินซางประสานมือคำนับ เอ่ยคำพูดที่เตรียมไว้ "ผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว เป็นเพียงเพราะข้าน้อยโชคดี ได้พบกับหินดาวพลังจำนวนมากที่ลอยอิสระอยู่..."

ไม่รู้ว่าแม่เฒ่างูเชื่อหรือไม่ แต่นางไม่ได้ซักไซ้ให้ลึก เบนสายตาไปยังทางเข้ายอดเขาชี้ฟ้า รอคอยอย่างเงียบๆ

เมื่อเวลาผ่านไป ลำแสงนั้นก็เริ่มหดเล็กลง กลายเป็นเส้นบางลงเรื่อยๆ ภาพสะท้อนที่ปลายแสงก็เปลี่ยนไปด้วย

เมื่อลำแสงหายไปสนิท ยอดเขาชี้ฟ้าก็ปิดลง แล้วซ่อนตัวอีกครั้ง

ฉินซางกวาดตามอง พบว่าฝ่ายอาณาเขตเซียวฮั่นรวมตัวเขาด้วยมียี่สิบแปดคน มีเพียงห้าคนที่ไม่สามารถออกมาได้ ส่วนพันธมิตรเทียนสิงมียี่สิบเจ็ดคน