บทที่ 359 ความเป็นอมตะ

"ท่านผู้มีเกียรติ มาจุดธูปหรือว่ารักษาโรค..."

นักพรตเต๋าเด็กอายุเพียงสิบสองสิบสามปี น่าจะเป็นศิษย์หรือผู้ช่วยของนักพรตหนุ่ม เพิ่งพยุงให้หญิงคนหนึ่งนั่งดี จัดกระดูกขาที่หักให้เรียบร้อย รีบเดินมาต้อนรับ เงยหน้ามองหน้าฉินซาง ทันใดนั้นเหมือนเห็นผี

ตาเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ฉินซางใจกระตุก "พรตน้อย เจ้ารู้จักข้าหรือ?"

"ท่าน...อาจารย์..."

พรตน้อยพลันหันไป ตะโกนอย่างร้อนรนไปยังนักพรตหนุ่ม

เสียงตะโกนนี้ดึงดูดสายตาทุกคนในหอชิงหยางมาที่ฉินซาง

ผู้คนล้วนมองฉินซางอย่างสงสัย

ฉินซางกางมือแสดงความบริสุทธิ์ แสดงว่าเขาไม่ได้รังแกเด็ก

"เลอะเทอะอะไรกัน? คัมภีร์ใจสงบท่องไปเปล่าๆ หรือ?" นักพรตหนุ่มกำลังจับชีพจรคนชรา มองมาด้วยความไม่พอใจ ตำหนิเสียงหนึ่ง

"ท่านอาจารย์...เขา...เขาคือ..."

พรตน้อยชี้ไปที่ฉินซาง ตื่นเต้นจนหน้าแดงหูแดง พูดไม่เป็นภาษา

นักพรตหนุ่มขมวดคิ้วเล็กน้อย มองตามนิ้วพรตน้อยไปที่ฉินซาง แล้วสีหน้าพลันเปลี่ยนไป แสดงความประหลาดใจระคนสงสัย

"ท่านผู้เฒ่า โปรดรอสักครู่..."

นักพรตหนุ่มลังเลชั่วครู่ ลุกขึ้นเดินอย่างรวดเร็วมาหน้าฉินซาง ประสานมือกล่าว "บัณฑิตชื่อหลีอวี้ฝู ไม่ทราบว่าท่านผู้มีเกียรติแซ่อะไร"

"ข้าแซ่ฉิน..."

เห็นท่าทีของพวกเขา ฉินซางเดาได้บ้างแล้ว จึงไม่ปิดบัง ถามว่า "ท่านกับหมิงเยว่มีความสัมพันธ์อะไรกัน?"

หลีอวี้ฝูถูกฉินซางถามเช่นนี้ ใบหน้าแสดงความตกตะลึง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "ท่านหมิงเยว่คืออาจารย์ของข้า หรือท่านคือ...ศิษย์พี่ฉิน?"

"อาจารย์?"

ฉินซางใจหล่นวูบ เสียงแห้งผาก "หมิงเยว่เขา..."

หลีอวี้ฝูพยักหน้าอย่างหนักอึ้ง

"ฮือ..."

ฉินซางถอนหายใจยาว สังเกตเห็นคนไข้ในหอล้วนจ้องมองมาที่นี่ อาจกำลังสงสัยว่าเหตุใดเจ้าอาวาสวัดชิงหยางกวนจึงมีศิษย์พี่อายุน้อยเช่นนี้

ฉินซางส่ายหน้า บอกหลีอวี้ฝู "ท่านทำงานต่อไปเถิด เรื่องราวค่อยพูดกันทีหลัง"

"ศิษย์น้อมรับคำสั่ง!"

หลีอวี้ฝูเชื่อฟังฉินซางอย่างไม่มีเงื่อนไข กลับไปตรวจโรคต่อ แต่เห็นได้ชัดว่าใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว จู่ๆ นึกอะไรขึ้นได้ ถามฉินซางว่า "ศิษย์พี่ฉิน คนมารักษาโรคจะมากขึ้นเรื่อยๆ อาจต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วยาม จะให้เจี้ยนเทียนพาท่านไปพักผ่อนที่ตำหนักหลังก่อนดีหรือไม่?"

"ก็ดี!"

ฉินซางพยักหน้า ตามพรตน้อยเข้าตำหนักหลังของวัดชิงหยางกวน เห็นพรตน้อยเกร็งเมื่อเผชิญหน้ากับเขา จึงเอ่ยถาม "เจ้าชื่อเจี้ยนเทียนหรือ?"

พรตน้อยพยักหน้า กล่าวอย่างตื่นเต้น "เรียนศิษย์ลุง ตอนอาจารย์เก็บศิษย์น้อยได้ เป็นฤดูร้อนยามค่ำคืน หิ่งห้อยบินว่อนเต็มท้องฟ้า จึงตั้งฉายาให้ศิษย์น้อยว่าเจี้ยนเทียน"

ฉินซาง 'อ้อ' เสียงหนึ่ง ถามต่อ "ป้ายวิญญาณของท่านอาจารย์เต๋าจี๋ซินและหมิงเยว่ ตั้งไว้ที่ใด?"

"ที่ตำหนักบูรพาจารย์..."

ที่เรียกว่าตำหนักบูรพาจารย์นั้น ความจริงเรียบง่ายมาก มีเพียงป้ายวิญญาณสามป้าย

อวิ๋นเหยาสื่อ อาจารย์เต๋าจี๋ซิน และหมิงเยว่

สายเต๋าของวัดชิงหยางกวน เริ่มต้นจากอวิ๋นเหยาสื่อ แต่อวิ๋นเหยาสื่อเป็นนักพรตเต๋าที่บวชกลางคน เรียนรู้ด้วยตนเอง ไม่มีอาจารย์ด้านหน้า จึงมีเพียงสองสามคน ดูบอบบางยิ่งนัก

ฉินซางส่งเจี้ยนเทียนไปช่วยงานด้านหน้า หยิบป้ายวิญญาณของอวิ๋นเหยาสื่อลงมา เลือกธูปด้านข้าง จุดให้อาจารย์เต๋าจี๋ซินและหมิงเยว่คนละหนึ่งดอก กราบไหว้

"พวกท่านล่วงลับไปหมดแล้วหรือ..."

ฉินซางเอ่ยเสียงแผ่วเบาแทบไม่ได้ยิน

เขานั่งขัดสมาธิบนเสื่อปูพื้น เหม่อลอย ความทรงจำวันวานผุดขึ้นในใจ หลังมาถึงโลกใบนี้ ช่วงเวลาที่ใช้ชีวิตในวัดชิงหยางกวนเป็นช่วงที่ยากจนที่สุด แต่ก็มีความสุขที่สุด

ไร้กังวล ไร้พันธะ อิสรเสรี

สามนักพรตของวัดชิงหยางกวน บัดนี้เหลือเพียงเขาผู้เดียว

อาจารย์เต๋าจี๋ซินเป็นมนุษย์ธรรมดา หากมีชีวิตถึงปัจจุบันก็เกินร้อยปีแล้ว ฉินซางพอเตรียมใจไว้บ้าง แต่ไม่คิดว่าหมิงเยว่จะจากไปเร็วเพียงนี้

ข้างป้ายวิญญาณทั้งสาม มีกล่องไม้อยู่กล่องหนึ่ง ฉินซางพบภาพวาดของตนเองในนั้น ลงนามโดยหมิงเยว่

คลี่ภาพออก ฉินซางยิ้มอย่างเข้าใจ

ในภาพวาด เขาสวมชุดนักพรตเต๋ายับยู่ยี่ เปรอะไปด้วยฝุ่น มือถือก้อนหิน มองนกฝูงหนึ่งบนท้องฟ้าอย่างตั้งใจ มือพร้อมขว้าง ดูเหมือนจะตีนกลงมาเป็นอาหารได้ทุกเมื่อ

ภาพวาดสมจริงอย่างยิ่ง ไม่แปลกที่หลีอวี้ฝูและศิษย์จำเขาได้ทันที

......

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ขยับมาถึงกลางฟ้า

เจี้ยนเทียนต้องทำอาหารกลางวัน เข้ามาถามฉินซางว่าอยากกินอะไร

"ทำโจ๊กรวมมิตรสักถ้วยก็พอ" ฉินซางบอก

......

จวบจนพลบค่ำ หลีอวี้ฝูจึงตรวจโรคคนไข้เสร็จ รีบร้อนเดินมา "ศิษย์น้องต่ำต้อยได้ละเลยไป ขอศิษย์พี่ฉินโปรดอภัย"

ฉินซางมองหลีอวี้ฝูด้วยรอยยิ้มจางๆ "ใครสั่งให้เจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่กัน?"

หลีอวี้ฝูไม่คาดว่าฉินซางจะถามเช่นนี้ อุทาน 'อ๊ะ' เสียงหนึ่ง "อาจารย์สั่งไว้"

ฉินซางยิ้มพลางส่ายหน้า ในอดีตเขาไม่ได้บวชอย่างเป็นทางการ อาจารย์เต๋าจี๋ซินอาจเห็นออกว่าใจเขาไม่อยู่ที่นี่ จึงไม่เคยพูดถึงเรื่องรับศิษย์

ที่เรียกกันว่าพี่น้องร่วมสำนัก ก็เพียงหลอกหมิงเยว่ หาประโยชน์ใส่ตัว

ไม่คิดว่าเขาจะจดจำไว้ตลอด

"เมื่อเป็นศิษย์พี่ ทำไมไม่เอาป้ายวิญญาณของข้ามาตั้งด้วย?" ฉินซางถาม

หลีอวี้ฝูรีบตอบ "อาจารย์บอกว่าศิษย์พี่ไปแสวงหาวิถีเซียน คงจะสำเร็จวิชาเซียน มีชีวิตเป็นอมตะ ให้ข้าจดจำไว้ในใจก็พอ..."

ฉินซาง 'อืม' เสียงหนึ่ง

ดูเหมือนคืนนั้นที่เขาแกล้งตาย ไม่อาจลวงตาอาจารย์เต๋าจี๋ซินได้

คิดถึงเรื่องนี้ เขาจึงเล่าเส้นทางในอดีตของตนอย่างเปิดเผย แล้วถาม "...ต่อมาข้ามาที่เขาชุยหมิง ทราบว่าท่านอาจารย์และหมิงเยว่จากไปแล้ว ก็เคยส่งคนไปหาทั่วทุกประเทศ แต่ไม่พบร่องรอย ไม่ทราบว่าพวกเขาอยู่ที่ใดตลอดมา? กลับมาเมื่อไหร่?"

หลีอวี้ฝูเล่า

"หลังจากอาจารย์ใหญ่และอาจารย์ออกจากเขาชุยหมิง ล่องเรือตามแม่น้ำลงใต้ ท่องเที่ยวแคว้นต่างๆ รักษาโรคช่วยคนตลอดทาง สุดท้ายเดินทางถึงอาณาจักรเฉินที่ปลายแม่น้ำอู๋หลิง จึงตั้งรกราก

"ช่วงนั้นพอดีอาณาจักรเฉินเกิดโรคระบาด พวกท่านไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตน จ่ายยารักษาโรค แม้กระทั่งตัวเองติดโรคระบาด ก็ยังค้นหายาที่ใช้ได้ผล ช่วยชีวิตคนนับไม่ถ้วน

"ชาวบ้านแถบนั้นสำนึกในบุญคุณของอาจารย์ใหญ่และอาจารย์ จึงสร้างศาลเจ้าแสนครัวเรือนให้ ถึงวันนี้ยังคงบูชากราบไหว้

"ข้าก็เป็นชาวอาณาจักรเฉิน ตอนยังเป็นทารกก็สูญเสียพ่อแม่ ได้อาจารย์เก็บมาเลี้ยง

"เมื่ออาจารย์อายุมากขึ้น คิดถึงบ้านเกิด จึงพาข้ากลับมาเขาชุยหมิง ฟื้นฟูวัดชิงหยางกวน..."

หลีอวี้ฝูเล่าอย่างชัดเจน ฉินซางฟังอย่างตั้งใจ

ไม่แปลกที่หาอาจารย์เต๋าจี๋ซินและศิษย์ไม่พบ พวกเขาเดินทางไกลเหลือเกิน อาณาจักรเฉินอยู่ไกลถึงปลายแม่น้ำอู๋หลิง

หลีอวี้ฝูเล่าถึงศาลเจ้าแสนครัวเรือนด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

ฉินซางก็เคารพการกระทำและความมุ่งมั่นของอาจารย์เต๋าจี๋ซินและหมิงเยว่อย่างจริงใจ พวกเขาไม่เคยลืมจิตใจดั้งเดิม ศาลเจ้าแสนครัวเรือนเป็นสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับ

อดคิดไม่ได้ว่า ตราบใดที่การกราบไหว้ไม่ขาด ธูปไฟไม่ดับ อาจารย์เต๋าจี๋ซินและหมิงเยว่จะค่อยๆ กลายเป็นเทพในใจชาวบ้าน ได้รับการจดจำตลอดไป

นี่อาจเป็นความเป็นอมตะอีกรูปแบบหนึ่งกระมัง?