บทที่ 320 ต้นพานทองมหาเพลิง

ทิ้งตัวนั่งลงบนพื้นทราย เหม่อลอยอยู่ครู่ใหญ่

ฉินซางปัดผงธุลีบนร่าง ลุกขึ้นยืน

แววตาเศร้าสร้อยในดวงตาได้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยความสงบนิ่ง

ชายหนุ่มในชุดรัดกุมนอนตะแคงอยู่บนพื้น ฉินซางยัดยาลูกกลอนรักษาบาดแผลให้เขาเม็ดหนึ่ง บาดแผลฟื้นคืนแล้ว แต่ทะเลลมปราณและเส้นลมปราณยังคงถูกอาคมกั้นผนึกอยู่

ฉินซางปลุกเขาให้ตื่น ใช้ "มนตราขโมยจิต" ต่อ

พบว่าทั้งสองคนเป็นผู้บำเพ็ญอิสระที่ท่องไปในสนามรบเซียนโบราณ รู้จักกับอวี๋ไต่เยวี่ยบ้างเท่านั้น ไม่มีฐานหลังแข็งแกร่งมากนัก ฉินซางจึงวางใจ

ชายหนุ่มในชุดรัดกุมไม่เหนียวแน่นเท่าอวี๋ไต่เยวี่ย น้ำตาไหลเป็นสาย วอนขอชีวิตอย่างน่าสมเพช

ฉินซางไม่ใส่ใจ

ภายใต้สายตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวของชายหนุ่มในชุดรัดกุม ฉินซางปฏิบัติตาม "ตำรับซากศพแห่งฟากฟ้า" ผนึกปฐมวิญญาณของเขาก่อน แล้วร่ายอาคมกั้นปรุงศพมากมาย ปรุงเป็นศพที่ยังมีชีวิตระยะเริ่มต้น เก็บเข้าถุงศพ

เพียงรอหญ้านำวิญญาณ ก็จะนำคนผู้นี้ไปทดลอง ปรุงศพที่ยังมีชีวิตตัวแรก

จากนั้น ฉินซางนำศพชายหน้ามีแผลเป็นออกมา ทุ่มเทพลังมากมาย ปรุงเป็นผีดิบอาถรรพ์ เก็บไว้ให้บ่มเพาะช้าๆ

เสร็จภารกิจ ฉินซางพบว่า หลังผ่านเวลาหลายปี พลังอาถรรพ์และวัตถุหยินห้าธาตุที่นำมาด้วยแทบหมดแล้ว

การปรุงศพที่ยังมีชีวิต ไม่ว่าจะยากเพียงใดหรือสิ่งที่ต้องการ ล้วนมากกว่าผีดิบอาถรรพ์หลายเท่า ที่เหลือนี้ไม่รู้ว่าจะเพียงพอหรือไม่

วัตถุหยินห้าธาตุก็พอหาซื้อที่ด่านเสวี่ยนโหลว แต่พลังอาถรรพ์นั้นหายากยิ่งนัก

ดูท่าต้องหาเวลากลับสำนักสักครั้ง

ออกมาหลายปีเช่นนี้ ควรกลับไปเยี่ยมสักครา ไม่รู้ว่าเก้าภาพลวงแห่งสวรรค์เติบโตถึงไหนแล้ว

ฉินซางคิดวกไปวนมา เปิดถุงวิเศษของอวี๋ไต่เยวี่ยและอีกสองคน

ไม่คาดว่า ในถุงวิเศษของชายหน้ามีแผลเป็นมีรากหลักของต้นพานทองมหาเพลิงจริงๆ ยังสดใหม่ขุดมาไม่นาน เห็นได้ชัดว่ากับดักนี้ถูกอวี๋ไต่เยวี่ยและพรรคพวกวางแผนอย่างพิถีพิถัน

เก้าส่วนจริงหนึ่งส่วนเท็จ คือการหลอกลวงที่ดีที่สุด เป็นกับดักที่ยากจะถูกค้นพบที่สุด

ตอนนั้นตนเป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานช่วงต้น หากไม่ใช่ว่าโชคดี บังเอิญตอบรับอวิ๋นเหยาสื่อ จึงปฏิเสธคำเชิญของอวี๋ไต่เยวี่ย หากไปเกรงว่าคงเสี่ยงอันตรายถึงชีวิต

ฉินซางอดที่จะขำขันในใจไม่ได้ หยิบรากยาวขรุขระนั้นขึ้นมา

มีเพียงรากหลัก ไม่เห็นน้ำมันต้นพานทองมหาเพลิง ไม่รู้ว่าขายไปแล้วหรือใช้ดูดซึมเอง

พลังจิตแปรเป็นมีด ตัดเนื้อไม้ที่มีตำหนิออก แล้วสกัดแก่นพลังจากไม้วิเศษที่บริสุทธิ์ที่สุด ให้กระบี่ไม้เล็กดูดซึม

กระบี่ไม้เล็กมีอักขระฆ่าสองตัว ช่วยให้เขาทลายด่านสู่ขั้นสร้างฐานช่วงกลาง

อย่างไรก็ตาม การจารึกอักขระฆ่าสองตัวนั้น เกือบถึงขีดจำกัดของกระบี่ไม้เล็กแล้ว หากไม่เพิ่มพลัง ไม่อาจรับพลังจากอักขระฆ่าตัวที่สามได้

แม้ฉินซางมีเห็ดหยดเลือดปีศาจ หลังดูดซึมจะเพิ่มพลังโดยตรง แต่หากไม่ยกระดับกระบี่ไม้เล็กและเข้าใจอักขระฆ่าอย่างถ่องแท้ ยาวิเศษก็ไม่อาจช่วยให้เขาทลายด่านสู่ขั้นสร้างฐานช่วงปลาย

สำหรับฉินซาง ดาบวิเศษชั้นต่ำแห่งชีวิตและอักขระฆ่าคือคอขวดของเขา เพียงแต่คอขวดนี้มองเห็นและจับต้องได้

ดูดซึมต้นพานทองมหาเพลิงแล้ว ฉินซางแยกสมบัติเหล่านี้ตามประเภท เก็บให้เรียบร้อย แล้วทำลายถุงวิเศษ

สิ่งที่ทำให้ฉินซางรู้สึกกังวลที่สุดคือถุงวิเศษของอวี๋ไต่เยวี่ย ในนั้นมีแท่งหยกบันทึกเคล็ดวิชามากมาย ล้วนเป็น 'วิธีลับ' ที่ช่วยในการทลายด่าน

ในสายตาของฉินซาง ส่วนใหญ่ล้วนไร้มูลฐาน น่าหัวเราะสิ้นดี

อย่างเช่นวิชาหนึ่งที่ใช้เข็มปักจุดเส้นลมปราณ เห็นได้ชัดว่ามาจากวิทยาการต่อสู้ของปุถุชน แต่อวี๋ไต่เยวี่ยกลับเก็บรักษาอย่างดียิ่ง บางทีอาจลองทั้งหมดมาแล้ว

พักฟื้นและรักษาอาการบาดเจ็บเสร็จ ฉินซางเปิดถ้ำทราย มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์เซียนเทียนจิง

เมื่อเฟิงหนานพบฉินซางอีกครั้ง ก็แสดงความยินดี หลังจากนั้นฉินซางก็พำนักในคฤหาสน์เซียนเทียนจิง ฝึกบำเพ็ญในที่ใกล้เคียง

สิบเดือนต่อมา ฉินซางออกจากรังสัตว์เมฆ กลับสู่คฤหาสน์เซียนเทียนจิง

อีกเพียงไม่ถึงสองเดือน การประมูลที่ด่านอินซานก็จะเริ่มขึ้น ฉินซางตัดสินใจจัดระเบียบสิ่งที่ได้จากการฝึกบำเพ็ญ อีกสองสามวันจะเดินทางไปยังด่านอินซาน

ในถ้ำบำเพ็ญอันเงียบสงบ ฉินซางเข้าสู่ภวังค์

หลังจากทลายด่านเข้าสู่ขั้นสร้างฐานช่วงกลาง "ปฐมวิญญาณบ่มเพาะกระบี่" นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงใหม่ ในช่วงเวลานี้ฉินซางล้วนเข้าใจอย่างถ่องแท้

ที่เด่นชัดที่สุดคือความเร็วในการบำเพ็ญ อักขระฆ่าเพิ่มอีกหนึ่ง ฉินซางไม่เพียงเข้าใจอักขระฆ่าตัวถัดไปได้เร็วขึ้น ความเร็วในการบำเพ็ญก็เพิ่มขึ้นอีกขั้น จากการคำนวณของเขาเอง แน่นอนว่าเหนือกว่าผู้บำเพ็ญรากฐานสี่ธาตุ

แม้ตอนนี้อาจด้อยกว่ารากฐานสามธาตุเล็กน้อย แต่เมื่อจารึกอักขระฆ่าตัวที่สามเสร็จ ก็จะเหนือกว่า

คิดจากความเร็วบำเพ็ญปัจจุบัน บวกกับเห็ดหยดเลือดปีศาจ ฉินซางคาดว่าตนเองจะใช้เวลาอีกเพียงยี่สิบปี ก็จะทลายด่านสู่ขั้นสร้างฐานช่วงปลาย

การเดินทางสู่ตลาดชิวหง แม้จะไม่ได้แก้ไขความบกพร่องของรากฐาน แต่ฉินซางได้สมุนไพรวิเศษอายุพันปีสามชนิด เป็นประโยชน์อย่างมาก นับได้ว่าไม่เสียเที่ยว

ยาเหล่านี้ประหยัดเวลาฝึกบำเพ็ญ ทำให้เขามีโอกาสมากขึ้นในการแสวงหาวาสนาสร้างแก่นทองและวิธีซ่อมแซมรากฐาน

ความเร็วนี้ ในหมู่ศิษย์ร่วมสำนักเส้าหัวซาน ก็นับว่าอยู่ในระดับปานกลางค่อนไปทางสูงแล้ว

แน่นอนว่า เงื่อนไขก็คือต้องยกระดับกระบี่ไม้เล็กให้ได้ และไม่มีเรื่องยุ่งยากใดมารบกวน

หากรากฐานวิญญาณของฉินซางดีกว่านี้ ความเร็วบำเพ็ญของเขาในปัจจุบันย่อมน่าตกใจยิ่งกว่า ไม่น่าแปลกที่ท่านผู้อาวุโสชิงจู่สร้างแก่นทองได้ในสี่สิบปี

น่าเสียดายที่รากฐานติดตัวมาแต่กำเนิด ไม่อาจเอามาได้ด้วยความอิจฉา

สามวันต่อมา

ฉินซางออกจากภวังค์ อำลาเฟิงหนาน มุ่งหน้าสู่ตลาดย่านฉางหยาง

เขาตัดสินใจเดินทางไปยังด่านอินซานตามเขตแดนของสนามรบเซียนโบราณโดยตรง จึงเข้าไปที่สาขาของศาลาไท่อี้ต้านในตลาดย่านฉางหยาง เตรียมขายของเบ็ดเตล็ด และซื้อยาลูกกลอนเพิ่มเติม

ผู้จัดการร้านเป็นชายชราขั้นสร้างฐานช่วงต้น แซ่หลิว

ผู้จัดการหลิวรู้จักฉินซาง เมื่อเห็นเขาเข้ามา รีบลุกขึ้นคำนับ "ท่านเต๋าฉิน ช่วงที่ผ่านมาได้รับข่าวจากศิษย์น้องอวิ๋นเหยาสื่อ ตอนนี้เขาออกจากภวังค์แล้ว ตัดสินใจพำนักในถ้ำบำเพ็ญเดิมสักระยะ ทราบว่าท่านเต๋าฉินเคยไปตามหา จึงส่งข่าวมา หากท่านเต๋าฉินมีธุระสำคัญ สามารถไปที่ถ้ำบำเพ็ญได้โดยตรง"

ฉินซางตั้งใจจะขอคำแนะนำจากอวิ๋นเหยาสื่อเกี่ยวกับปัญหารากฐานของตน ให้ช่วยคิดวิธีแก้ไข

ดังนั้น ก่อนไปคฤหาสน์เซียนเทียนจิง จึงขอให้ผู้จัดการหลิวช่วยสอดส่องข่าวคราวของอวิ๋นเหยาสื่อ ไม่คิดว่าอวิ๋นเหยาสื่อจะออกจากภวังค์แล้ว และส่งข่าวมาเอง

"ผู้จัดการหลิว ไม่ทราบว่าอวิ๋นเหยาสื่อปิดด่านมีความก้าวหน้าหรือไม่? อาจจะกำลังทลายด่านสู่ขั้นสร้างฐานช่วงกลาง?"

อวิ๋นเหยาสื่อสามารถสร้างฐานได้ในวัยชรา รากฐานย่อมไม่เลวร้ายเหมือนตน เพียงแต่เพราะทลายด่านทิ้งปัญหาไว้ ทำให้หลังสร้างฐานพลังเพิ่มขึ้นช้า

หากเก้าดอกหมอกเขียวแห่งสวรรค์ได้ผล ช่วยบรรเทาอาการบาดเจ็บภายใน การทลายด่านสู่ขั้นสร้างฐานช่วงกลางไม่น่ามีปัญหา

"ข้าไม่รู้รายละเอียด" ผู้จัดการหลิวส่ายศีรษะเบาๆ น้ำเสียงเปี่ยมความเคารพ "อย่างไรก็ตาม ศิษย์น้องอวิ๋นเหยาสื่อมักสร้างความมหัศจรรย์อยู่เสมอ ไม่แน่ว่าอาจเป็นดังที่ท่านเต๋าฉินกล่าว ก้าวหน้าอีกขั้น!"

......

ออกจากตลาดย่านฉางหยาง ฉินซางครุ่นคิดเล็กน้อย ไม่ได้กลับไปด่านเสวี่ยนโหลว แต่บินไปทางทิศตะวันออกโดยตรง

อวิ๋นเหยาสื่อพำนักในถ้ำบำเพ็ญ ในหนึ่งสองปีนี้คงไม่ออกไปไหน ไม่เสียหายที่จะรอให้การประมูลสิ้นสุดแล้วค่อยไปหา