บทที่ 259 ตำหนักหิน

ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยเชื่อว่าตนตายแล้ว คงไม่เสียเวลาไปยังเขาเส้าหัวซานเพื่อนินทา

เพียงแค่สามารถออกจากคฤหาสน์เซียนโบราณได้ ตนก็จะหลบหนีไปอีกที่ก่อนที่ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยจะรู้ตัว

และยังจะได้เผยแพร่ข่าวที่ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยวางแผนลอบทำร้ายท่านอาจารย์เต๋าเสวียนอวี่ให้กระจายไปทั่ว ขุดหลุมพรางให้เขา ทำให้เขาไม่มีเวลามาสนใจตัวเอง

แต่การหลุดพ้นจากการควบคุมของผู้อาวุโสตี้เชวี่ย ความปลอดภัยเป็นเพียงชั่วคราว ปัญหาที่รออยู่เบื้องหน้าฉินซางคือจะออกจากคฤหาสน์เซียนโบราณได้อย่างไร

วิธีทำลายอาคมกั้นบนเส้นทางภูเขา เขาจดจำอย่างละเอียดแล้ว

แต่พลังไม่เพียงพอ แม้รู้วิธีทำลาย ไม่ได้หมายความว่าจะทำได้ อาจต้องติดอยู่บนภูเขาจนตาย

หรือควรอยู่ที่นี่บำเพ็ญเพียรต่อไป?

ฉินซางค่อยๆ เคลื่อนไหว มาถึงขอบผนังภูเขา สัมผัสผนังหินที่ร้อนระอุ ภายในปากปล่องภูเขาไฟมีพลังจิตเต็มเปี่ยม การเปิดถ้ำบำเพ็ญที่นี่ก็ไม่ใช่ไม่ได้ เขาเข้าใจอักขระฆ่าดวงที่สองแล้ว ก่อนจะบรรลุขั้นสร้างฐานระดับกลาง เพียงต้องปิดประตูบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

ยี่สิบกว่าปี คงหาโอกาสหลบหนีได้แน่

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ฉินซางเงยหน้ามองขึ้นไปด้านบน ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยเชี่ยวชาญเทพพันภาพ นกไฟไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา ตนควรหาที่ซ่อนตัวแล้ว

แต่อย่างไรก็ตาม ตนซ่อนตัวในฝูงนกไฟ ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยไม่อาจใช้พลังจิตและจิตวิญญาณสำรวจค้นหาอย่างสุดกำลัง ก็ไม่ต้องกลัวว่าเขาจะพบตัว

คิดถึงตรงนี้ ฉินซางค่อยๆ ก้มตัวลง สายตามองไม่ไกลนัก ท้องภูเขาไฟทั้งหมดเต็มไปด้วยนกไฟอย่างหนาแน่น จำนวนมากกว่าลิงไฟในทะเลสาบลาวาหลายเท่า นี่คือรังนกไฟขนาดมหึมาที่สุด

สิ่งล้ำค่าที่นกไฟจำนวนมากมายเหล่านี้คุ้มครอง ย่อมต้องล้ำค่ากว่าเถาทองแดงแน่นอน?

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ความอยากรู้อยากเห็นมีชัยเหนือความระมัดระวัง ฉินซางเริ่มค่อยๆ ดำดิ่งลงไป

ภูเขาไฟลึกจนมองไม่เห็นก้น

ตลอดทาง ฉินซางไม่พบอาคมกั้นใดๆ

ไม่รู้ดำดิ่งลงไปไกลเพียงใด ฉินซางยังมองไม่เห็นก้น พลังธาตุไฟตรงนี้เข้มข้นถึงขีดสุด ร้อนระอุแทบทนไม่ไหว เขาเปลี่ยนมาสวมอาภรณ์เวทที่ทอจากขนนกน้ำแข็ง ภายในมีพลังเย็นห้อมล้อมปกป้องร่าง สามารถต้านทานเพลิงร้อน แต่ตอนนี้แม้แต่ขนด้านบนก็เริ่มม้วนงอ

น่าจะใกล้ถึงแม่น้ำลาวาแล้ว ฉินซางมองฝูงนกไฟที่หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ คิดในใจ

เบื้องหน้ามีแต่สีแดงเพลิง นกไฟมีอยู่ทุกหนแห่ง ฉินซางเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น ปะปนอยู่ในฝูงนกไฟ หลบเลี่ยงอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ถูกชนและถูกนกไฟพบร่องรอย

แม้ฉินซางจะสามารถหลบซ่อนร่างไร้เงาได้ตลอดเวลา ลวงตานกไฟ หลีกหนีการต่อสู้

แต่ท่านอาจารย์เต๋าเสวียนอวี่อาจอยู่ข้างล่าง แม้ท่านจะไม่สามารถปล่อยจิตวิญญาณรับรู้ตัวเขา แต่หากนกไฟเกิดความวุ่นวายผิดปกติ จะต้องเรียกความระแวดระวังของท่านอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ฉินซางชะงักกาย

ขณะนี้เขาเกือบจะแนบชิดขอบภูเขาไฟ นึกไม่ถึงว่าจะเห็นลาวาพุ่งซัดเข้ากับผนังหินใต้เท้า แล้วค่อยๆ ไหลลงไป ผนังหินผ่านการขัดเกลาอย่างชัดเจน ไม่มีรอยตำหนิแม้แต่น้อย

และท่ามกลางเสียงร้องแปลกๆ ของนกไฟที่ดังขึ้นๆ ลงๆ ฉินซางยังได้ยินเสียงลาวาเดือดพล่านอย่างรางๆ

ในที่สุดก็ถึงก้นบึ้ง แต่ไม่พบถ้ำบำเพ็ญโบราณอย่างที่จินตนาการไว้

ฉินซางจ้องมองเบื้องล่างด้วยสีหน้าประหลาดใจ ไม่นานลาวาอีกคลื่นหนึ่งซัดขึ้นมา

ที่นี่... ไม่มีอาคมกั้นที่ปิดผนึกแม่น้ำลาวา?

ฉินซางประหลาดใจยิ่งนัก ตั้งแต่เข้ามาในคฤหาสน์เซียนโบราณ ไม่ว่าจะในห้องทดสอบหรือในถ้ำใต้ดิน แม่น้ำลาวาเดือดพล่านล้วนถูกอาคมกั้นวงกลมปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนาเบื้องล่าง

คลื่นลาวาที่แรงเพียงใด ก็ไม่อาจสั่นคลอนอาคมกั้นแม้แต่น้อย

ฉินซางสงสัยว่า อาคมกั้นประเภทนี้น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของแนวอาคมใหญ่ของคฤหาสน์เซียนโบราณ อาคมกั้นแยกคฤหาสน์เซียนโบราณและโลกภายนอก แม่น้ำลาวาเบื้องล่างไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของคฤหาสน์

ที่นี่ไม่มีอาคมกั้น หรืออาคมกั้นพิเศษซ่อนอยู่ข้างล่าง? ฉินซางคิดในใจ หากกระโดดลงไปในแม่น้ำลาวา จะสามารถออกไปโดยตรงไหม?

เงื่อนไขคือต้องพบทางออกก่อนที่พลังจิตจะหมดสิ้น ไม่ถูกลาวากลืนกิน

เขาไม่ได้ลงมือโดยพลการ แต่ปะปนอยู่ในฝูงนกไฟ ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามขอบท้องภูเขาไฟ สำรวจอย่างละเอียด

ไม่นานฉินซางก็พบเบาะแส ไม่ไกลนัก เขาพบอาคมกั้นวงกลมที่คุ้นเคย พูดให้ถูกต้องคือชิ้นส่วนของอาคมกั้น

อาคมกั้นเหล่านี้แตกกระจายเป็นชิ้นๆ รอยแตกเล็กใหญ่มีอยู่ทั่วไป หลายจุดขาดหายไปเป็นช่องใหญ่ หากคลื่นลาวาสูงพอ ก็จะพุ่งทะลุรอยแยกออกมาได้

ที่นี่ไม่ใช่ไม่มีอาคมกั้น แต่อาคมกั้นถูกทำลาย!

ฉินซางค่อยๆ เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง อดทนเคลื่อนตัวไปตามขอบท้องภูเขาไฟอันกว้างใหญ่ ที่นี่เป็นทะเลสาบลาวาที่กว้างกว่าในถ้ำใต้ดิน ฉินซางใช้เวลาไม่น้อยจึงได้เดินวนรอบ

ไม่รู้ว่าเพราะเวลาผ่านไปนานเกินไป พลังของอาคมกั้นถูกกัดกร่อนโดยกาลเวลา หรือเพราะสาเหตุอื่น ทั่วทั้งท้องภูเขาไฟ อาคมกั้นแตกกระจายเช่นนี้

นอกจากนี้ไม่มีสิ่งใดให้ค้นพบ ผนังหินรอบท้องภูเขาไฟเป็นเนื้อเดียวกัน ไม่มีถ้ำหรือห้องลับ

ถ้ำบำเพ็ญของผู้บำเพ็ญโบราณอยู่ที่ใดกัน?

ฉินซางเกิดความสงสัย สายตาเปลี่ยนทิศ จับจ้องกลางปากปล่องภูเขาไฟ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เคลื่อนเข้าไป

ในขณะเดียวกัน

ยอดเขา

เหรินหงจ้องผู้อาวุโสตี้เชวี่ยด้วยความเกลียดชังเข้ากระดูก เขาเพียงส่งเสียง "คั่กๆ" จากลำคอ แช่งด่าอย่างเคียดแค้นที่สุด

แต่นี่ล้วนเปล่าประโยชน์และไร้พลัง

จนกระทั่งดวงตาสิ้นประกาย เหรินหงตายอย่างตาไม่หลับ

ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยสีหน้าไม่แปรเปลี่ยน เขย่าหอยสังข์เทพพันภาพเบาๆ พลังเทพพันภาพสายหนึ่งสั่นร่างเหรินหงแหลกเป็นผุยผง ราวกับฆ่ามดตัวหนึ่งอย่างง่ายดาย ไม่สนใจกวาดตาไปอีก มองไปยังฝูงนกไฟ

จากนั้น ผู้อาวุโสตี้เชวี่ยเก็บหอยสังข์เทพพันภาพเข้าสู่ร่าง พลังเทพพันภาพสายแล้วสายเล่าลอยออกมา

สิ่งแรกที่ปรากฏคือขนปีกสีเพลิง จากนั้นร่างกายของเขาเริ่มเปลี่ยนรูป สุดท้ายกลายเป็นนกไฟตัวหนึ่ง โบกปีกเบาๆ บินเข้าสู่ปากปล่องภูเขาไฟ

พลันได้รับการโจมตีจากเสียงร้องแหลมของนกไฟอย่างกึกก้อง 'นกไฟ' ชะงักกายครู่หนึ่ง ขนปีกแกว่งไหวสองสามที แต่ก็คืนสู่ภาวะปกติอย่างรวดเร็ว หลังจากเล่นกับนกไฟจริงๆ ครู่หนึ่ง ดวงตาของมันวาบแสงปัญญา แล้วบินลงสู่ก้นภูเขาไฟอย่างรวดเร็ว

......

แท่นหินขนาดใหญ่แห่งหนึ่งลอยอยู่กลางท้องภูเขาไฟ

อาคมกั้นวงกลมใต้แท่นหินเสียหายหนักกว่า แทบไม่มีเหลือ ลาวาโผล่พ้นออกมาอย่างสิ้นเชิง คลื่นลาวาคลื่นแล้วคลื่นเล่าซัดกระทบแท่นหิน

บนแท่นหินกลม มีตำหนักหินโบราณอาวุโส

ตำหนักหินช่างเรียบง่ายเกินไป เป็นเพียงการนำแท่งหินยาวๆ หลายสิบแท่งวางซ้อนกัน ตรงจุดที่มีลักษณะเป็นทางเข้า ก็เพียงใช้ก้อนหินสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งปิดกั้นไว้

และแท่งหินเหล่านี้หยาบกร้านผิดปกติ รอยแตกร้าวมีให้เห็นทั่วไป

ตำหนักหินส่ายโยกราวกับกำลังจะพังทลาย ดูเหมือนเพียงแตะเบาๆ ก็อาจพังครืน

แม้แต่มนุษย์ธรรมดาก็คงไม่อยู่ในบ้านเช่นนี้!

แต่อย่างไรก็ตาม บนตำหนักหินมีอาคมกั้นซ้อนทับกันหลายชั้น เปล่งแสงสีฟ้าอ่อน ตัดกับลาวาสีแดงเพลิงเบื้องล่างอย่างเด่นชัด ในที่เช่นนี้ดูโดดเด่วและลึกลับยิ่งนัก

รอบตำหนักหิน พื้นที่ครึ่งวงกลมว่างเปล่า นกไฟสามารถบินวนอยู่ด้านนอกเท่านั้น ไม่อาจบุกรุกพื้นที่นี้