บทที่ 219 การติดตาม

อวิ๋นเหยาสื่อรับไมตรีอย่างสบายๆ จิบสุราช้าๆ ครุ่นคิดสักพัก ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงลังเล "ท่านผู้อาวุโสฉิน ตอนท่านพบจี๋ซิน... เขาเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ท่านอาจารย์เต๋าจี๋ซินมีจิตใจเมตตากรุณา ยินดีในความยากจน รักษาโรคแก่ผู้ทุกข์ยาก ช่วงที่ผู้น้อยอาศัยอยู่ที่วัดชิงหยางกวนตรงกับปีแห่งภัยพิบัติ ผู้อพยพจากแดนเหนือหลั่งไหลลงใต้ ซากศพเกลื่อนพื้น ท่านอาจารย์เต๋าจี๋ซินให้ยาโดยไม่คิดค่าตอบแทน ช่วยชีวิตนับไม่ถ้วน..."

เห็นอวิ๋นเหยาสื่อสนใจ ฉินซางจึงเล่าเรื่องราวหลังเข้าวัดชิงหยางกวนอย่างละเอียด

เขาเคารพนับถืออาจารย์เต๋าจี๋ซินอย่างยิ่ง อาจารย์เต๋าจี๋ซินเป็นผู้ปฏิบัติตามอุดมคติ "จะหาคฤหาสน์กว้างใหญ่สักหมื่นห้อง ให้ผู้ยากไร้ทั่วหล้าล้วนยิ้มกว้าง" อย่างแท้จริง

ฉินซางทำไม่ได้เช่นนั้น แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่เคารพบุคคลเช่นนี้

"เขาทำได้ดี" อวิ๋นเหยาสื่อพยักหน้า ดูเหมือนโล่งอกไปบ้าง

"ท่านอาจารย์เต๋าจี๋ซินสืบทอดมรดกทางโลกของท่านผู้อาวุโส ศิษย์ของท่านนามหมิงเยว่ ก็เป็นคนฉลาดและมีคุณธรรม อย่างไรก็ตาม ก่อนผู้น้อยออกจากอาณาจักรต้าซุย ได้กลับไปเยี่ยมวัดชิงหยางกวนครั้งหนึ่ง ท่านอาจารย์เต๋าจี๋ซินและหมิงเยว่ได้อพยพหนีสงคราม ออกจากวัดไปแล้ว และตอนนี้ก็ผ่านไปกว่าสี่สิบปี น่าเสียดายที่..."

สีหน้าฉินซางหม่นลง

กาลเวลาเหี้ยมโหด

หมิงเยว่อายุน้อยกว่าเขาเพียงสองปี อาจารย์เต๋าจี๋ซินหากไม่มีโชคลาภพิเศษใดๆ ย่อมละสังขารไปแล้ว

อวิ๋นเหยาสื่อคงคิดถึงประเด็นนี้เช่นกัน ถอนหายใจเบาๆ ก้าวสู่วิถีเซียน ย่อมต้องแยกจากโลกมนุษย์ตลอดกาล

"ท่านผู้อาวุโสเข้าสู่สำนักไท่อี้ตันหรือ?" ฉินซางนึกถึงภาพตอนแรกที่พบอวิ๋นเหยาสื่อ ผู้ดูแลศาลาไท่อี้ต้านส่งอวิ๋นเหยาสื่อออกจากร้าน เรียกขานเขาว่า 'อาเจ้า' แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ใกล้ชิด

อวิ๋นเหยาสื่อพยักหน้า "อาจารย์ของข้า ผู้อาวุโสเพี่ยวไหยเจินเหริน ดั้งเดิมมาจากสำนักไท่อี้ตัน ครั้งนั้นอาจารย์เห็นข้าเชี่ยวชาญวิชาแพทย์ มีพรสวรรค์ด้านหลอมยา จึงผิดกฎรับข้าเข้าเป็นศิษย์ เป็นเด็กปรนนิบัติ โชคดีที่ข้ารู้วิชาแพทย์ บำรุงร่างกายได้ดี แม้ว่าอายุจะมากแล้ว ร่างกายยังแข็งแรง ภายหลังได้รับยาวิเศษหลายเม็ด จึงโชคดีก้าวข้ามขั้นนี้มาได้"

อวิ๋นเหยาสื่อกล่าวอย่างธรรมดา ฉินซางรู้ดีว่าในคำพูดเรียบง่ายนี้แฝงความยากลำบากมากเพียงใด

......

นอกตลาดย่านฉางหยาง ฉินซางส่งอวิ๋นเหยาสื่อออกเดินทาง

"ท่านผู้อาวุโสฉินกลับเถิด! ท่านเป็นศิษย์เส้าหัวซาน ข้าเป็นศิษย์สำนักไท่อี้ตัน สำนักเราทั้งคู่ร่วมกันรักษาด่านเสวี่ยนโหลว ภายภาคหน้าย่อมมีโอกาสพบกันอีก บ้านใกล้เรือนเคียง!"

อวิ๋นเหยาสื่อค้อมคำนับจากระยะไกล หันกายเดินลับไปในขุนเขา

ฉินซางมองแผ่นหลังผอมบางของอวิ๋นเหยาสื่อหายลับสายตา

ตามที่อวิ๋นเหยาสื่อกล่าว แม้เขาจะบรรลุขั้นสร้างฐาน แต่ด้วยอายุที่มากเกินไป เวลาทะยานข้ามขีดจำกัดได้ทิ้งไว้ซึ่งภัยซ่อนเร้น ส่งผลต่อการบำเพ็ญเพียรในอนาคต

เขาท่องเที่ยวในสนามรบเซียนโบราณหลายปี แสวงหาหนทางแก้ไขภัยซ่อนเร้น คราวนี้ในที่สุดได้ข่าว จึงออกเดินทาง แต่กลับมาพบฉินซางที่ตลาดย่านฉางหยางโดยบังเอิญ

นี่ทำให้ฉินซางนึกถึงตนเอง คนทั้งสองคล้ายกันในความเจ็บปวด แต่ฉินซางเป็นเพราะตนเองก่อ ส่วนอวิ๋นเหยาสื่อเป็นเพราะอายุเจ็ดสิบแปดปีจึงพบโชคเซียน เป็นเรื่องสวรรค์ลิขิต ยากจะฝืนได้

ส่วนภัยซ่อนเร้นที่อวิ๋นเหยาสื่อเผชิญคืออะไร ฉินซางไม่ได้สอบถามลึกซึ้ง

เขารู้จักอวิ๋นเหยาสื่อเพียงเพราะสายใยเชื่อมโยงกับอาจารย์เต๋าจี๋ซิน เป็นเพียงความสัมพันธ์ผิวเผิน ไม่มีมิตรภาพลึกซึ้ง ต้องระวังพูดมากเกินสมควร

อวิ๋นเหยาสื่อเพียงอธิบายสั้นๆ หนึ่งประโยค ไม่มีท่าทีจะขยายความ ทั้งไม่ได้เอ่ยปากขอความช่วยเหลือ ฉินซางจึงรู้ความพอดี ไม่ซักถามเพิ่มเติม

ฉินซางยืนนิ่งอยู่ที่เดิม หันมองทิศตะวันออกเฉียงใต้ นิ่งเงียบอยู่นาน

การพบอวิ๋นเหยาสื่อโดยบังเอิญ ปลุกความคิดคำนึงของฉินซาง

หากตอนนั้นเลือกอยู่ในอาณาจักรต้าซุย ไม่ออกแสวงหาหนทางเซียน ป่านนี้จะเป็นเช่นไร?

บางทีอาจครอบครองอำนาจบารมีทั่วหล้า บางทีอาจมั่งคั่งเทียบแผ่นดิน บางทีอาจมีลูกหลานเต็มบ้าน...

ชีวิตเช่นนั้น คงมีสีสันไม่แพ้กัน

แต่ในส่วนลึกของจิตใจ จะมีความรู้สึกเสียดายไม่สามารถสลัดทิ้งหรือไม่? ทุกครั้งที่อยู่เพียงลำพัง เงยหน้ามองท้องฟ้ายามราตรี ความรู้สึกนั้นจะผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจหรือเปล่า?

จะอย่างไรก็ตาม โลกนี้มีเซียนจริงๆ!

ฉินซางเงยหน้ามองท้องฟ้าแวบหนึ่ง แล้วหันตัวเดินกลับเข้าตลาด หาจุดลับตาคน เริ่มหมุนคัมภีร์ลี้ลับวิญญาณซ่อนกำลังวรยุทธ์เหลือเพียงขั้นฝึกลมปราณชั้นสิบสาม จากนั้นสวมหน้ากากปีศาจออกเดินเร่งรีบกลับสู่ถนนใหญ่ ดูเหมือนมีธุระเร่งด่วน

......

ภูเขารอบตลาดย่านฉางหยางสูงต่ำสลับซับซ้อน ภูมิประเทศซับซ้อน

ขณะนั้น ร่างที่สวมหน้ากากออกจากตลาด ทันทีที่พ้นตลาด ก็ควบคุมยานวิเศษบินตรงไปทางทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว ระหว่างบินยังเหลียวหลังมองเป็นระยะ ดูระแวดระวังยิ่ง

เขาไม่ทันสังเกตว่า ด้านหลังตนเอง ระหว่างเทือกเขา มีสองคนกำลังอาศัยภูมิประเทศซ่อนร่าง ย่องตามมาเงียบๆ ราวกับงูพิษ ไร้เสียงไร้แสง คอยติดตามเขาอยู่เสมอ!

สองคนนี้ คนหนึ่งสวมชุดแนบเนื้อ รูปร่างกำยำ อีกคนแต่งตัวดุจนักปราชญ์อ่อนแอ

"พี่รอง เพียงผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณชั้นสิบสามเท่านั้น กำลังวรยุทธ์ไล่เลี่ยกับพวกเรา แม้ไม่ใช้ไอพิษก็สองต่อหนึ่ง ย่อมจับตัวได้ง่ายดาย ไยต้องรบกวนพี่ใหญ่อีก"

ชายร่างกำยำเกลียดชังการแอบติดตาม เพื่อไม่ให้เป้าหมายพบเห็น แม้แต่หายใจยังไม่กล้า รู้สึกอึดอัดยิ่ง ทั่วร่างกระสับกระส่าย น้ำเสียงจึงไม่พอใจ

ดูท่านักปราชญ์คนนี้จะยืนกรานรอพี่ใหญ่มาร่วมลงมือ

พี่ใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน เพื่อแกะเนื้อแพะผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณธรรมดาๆ ต้องรบกวนการบำเพ็ญเพียรของพี่ใหญ่ ดูเหมือนจะเล็กเกินสมควร

นักปราชญ์จับตาดูร่างด้านหน้าไม่วางตา กล่าวเสียงเคร่ง "ผู้นี้ระวังตัวยิ่ง แต่ละร้านขายเพียงเล็กน้อย แต่จากการติดตามของพวกเรา เขาเข้าร้านกว่าเจ็ดแปดแห่งแล้ว ขายของซ้ำกันทั้งหมด แสดงว่าในมือเขาต้องมีแร่ธาตุไฟและวัตถุอาถรรพ์มีวิญญาณปริมาณมาก ผู้ที่ครอบครองวัตถุวิเศษมากมายเช่นนี้ แม้กำลังวรยุทธ์ต่ำ ก็ไม่อาจมองข้าม ระวังไว้ก่อนจะดีที่สุด เจ้าจงเบิกตาให้กว้าง อย่าพูดมาก ระวังเขาใช้ภาพลวงตาหนีไป"

ถูกสั่งสอน ชายร่างกำยำได้แต่กดความไม่พอใจ ปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

พี่น้องทั้งสามท่องไปในเมืองใหญ่น้อย ทำการค้าที่ไม่ต้องลงทุน ที่ดำเนินมาได้หลายปีโดยไม่มีอันตราย เพราะอาศัยพี่รองวางแผนอย่างรอบคอบ แม้แต่พี่ใหญ่ยังเชื่อฟังพี่รอง เขายิ่งไม่กล้าโต้แย้ง ได้แต่บ่นพึมพำเท่านั้น

ติดตามไปอีกระยะ ไม่รู้ว่าชายด้านหน้าไม่อาจรักษากำลังยานวิเศษ หรือเห็นว่าปลอดภัยจึงผ่อนคลายการระแวดระวัง ความเร็วค่อยๆ ลดลง

ในจังหวะนั้น นักปราชญ์พลันกระซิบ "พี่ใหญ่มาแล้ว ลงมือ!"

"ได้เลย!" ชายร่างกำยำหัวเราะร้าย เหยียบพื้นดินเต็มแรง ร่างกายพุ่งดั่งลูกธนูหลุดแล่น ทะยานขึ้นฟ้า นักปราชญ์ก็ไม่ช้ากว่า ทั้งสองในชั่วพริบตาก็เข้าใกล้ชายปริศนา ล้อมเขาไว้ซ้ายขวา

ในสายตาพวกเขา ดวงตาของชายใต้หน้ากากเต็มไปด้วยความตระหนกและความหวาดกลัว

มือทั้งสองของพวกเขาพลันปรากฏไอพิษสีเข้มที่มีกลิ่นเหม็น เมื่อเข้าใกล้ชายปริศนา จึงพ่นไอพิษออกไป ในชั่วพริบตาโอบล้อมฝ่ายตรงข้ามอย่างแน่นหนา

"ล้ม... ล้ม... ล้ม..." ชายร่างกำยำยังคงยิ้มเยาะ

แต่สีหน้านักปราชญ์พลันเปลี่ยนไป "ไม่ดีแล้ว ไอพิษใช้ไม่ได้ผล! พี่ใหญ่ รีบลงมือ!"