บทที่ 160 วิชาปรุงศพ

พลังอาถรรพ์พุ่งเข้าไปในถ้ำอย่างเต็มกำลัง

ฉินซางสะดุ้งสั่น ไม่กล้าชักช้าอีก รีบระงับบาดแผล ใช้วิชาตัวเบาเคลื่อนตัวเข้าไปในถ้ำลึก ในช่วงเวลานั้น เขาพลันรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงหยุดฝีเท้า หันกลับไปมองข้างหลัง

เห็นเพียงพลังอาถรรพ์ที่หลั่งไหลเข้าถ้ำ ผนังหินของถ้ำพลันสว่างขึ้นด้วยอักขระสีทองบางอย่าง อักขระเหล่านี้ถูกเชื่อมโยงด้วยเส้นสีทอง บางเส้นสว่าง บางเส้นมืด กระจายอยู่ทั่วผนังถ้ำ

พลังอาถรรพ์ปะทะแสงสีทองที่อักขระเปล่งออกมา กลับถูกขัดขวางการรุกราน

ฉินซางตาสว่าง เขาเดาถูกแล้ว ในถ้ำมีอาคมกั้นพลังอาถรรพ์จริงๆ มิเช่นนั้นคงไม่มีใครฝึกในสถานที่เช่นนี้ได้

แต่ฉินซางดีใจได้ไม่นาน

ไม่รู้ว่าเพราะไม่มีคนควบคุม หรือเวลาผ่านไปนานเกินไป พลังอาคมกั้นอ่อนลง เมื่อเผชิญกับพลังอาถรรพ์ที่หลั่งไหลมากขึ้นเรื่อยๆ อักขระเหล่านี้คงอยู่ได้เพียงชั่วครู่ ก็ด่วนมืดสลัวลง แล้วหายไป

พลังอาถรรพ์พังทลายอักขระในถ้ำอย่างรวดเร็วดุจใบไม้แห้ง เพียงแต่ชะลอความเร็วในการรุกรานลงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเห็นภาพนี้ ฉินซางไม่มีความหวังที่จะรอดโดยบังเอิญอีกต่อไป ถอนหายใจเบาๆ แล้วพุ่งเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำอย่างรีบร้อน แท้จริงแล้วเขาก็ไม่มั่นใจ กลัวที่สุดว่าปลายถ้ำจะเป็นทางตัน และพลังอาถรรพ์จะไม่สลายไปเสียที ได้แต่ไปทีละก้าว ดูสถานการณ์ไปเรื่อยๆ

ถ้ำไม่กว้างนัก และไม่รู้ว่าข้างในจะมีอะไรอยู่ ไม่เหมาะที่จะขี่กระบี่เคลื่อนที่อย่างเปิดเผย

ฉินซางกระตุ้นปีกเมฆ เคลื่อนไหวอย่างซ่อนเร้น

เครื่องรางวิเศษชิ้นนี้ติดตามเขามาตั้งแต่สำนักขุยอินจนถึงตอนนี้ ช่วยทำคุณประโยชน์หลายครั้ง น่าเสียดายที่แก่นแท้เป็นเครื่องรางชอบอาถรรพ์ ในที่สุดก็จะทำลายตัวเอง ฉินซางพยายามใช้แต่น้อย ใช้ของดีในช่วงที่จำเป็นสูงสุด

ไม่รู้ว่าในถ้ำเป็นอย่างไร ความระมัดระวังเป็นสิ่งดีที่สุด

โชคดีที่ถ้ำไม่ใช่ทางตัน และยิ่งเดินเข้าไปกลับพบทางแยกมากมาย บนล่างซ้ายขวา บรรจบแยกย่อย เชื่อมต่อถึงกันหมด ทำให้ฉินซางแปลกใจเงียบๆ พื้นที่ข้างในกว้างกว่าที่เขาคาดคิดมาก

ร่างเขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงทางแยกสามทาง ล้วนชี้ไปยังส่วนลึกของถ้ำ แต่ทางหนึ่งไปทางซ้าย ทางหนึ่งขึ้นบน อีกทางหนึ่งลงล่าง

ฉินซางครุ่นคิดครู่หนึ่ง เลือกทางลงล่าง

ครึ่งบนของถ้ำลึกไม่มีทางเข้าถ้ำเลย อาจเป็นทางตัน ฉินซางเคยลองโจมตีผนังหิน อาคมกั้นข้างบนกั้นพลังอาถรรพ์ไม่ได้ แต่เขาก็ไม่สามารถทำลายมันได้

ฉินซางเคลื่อนไหวไวที่สุด คนอื่นๆ หากหนีเข้าถ้ำได้ ล้วนอยู่ข้างล่าง ถ้ำลึกแปลกพิศวงเกินไป เขาตัดสินใจหาวิธีรวมกลุ่มกับสหายก่อน จึงจะรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้

ฉินซางเคลื่อนร่างอย่างต่อเนื่อง มาถึงปลายทางหินโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ พบว่าข้างหน้ามีประตูหินปิดสนิท ข้างบนดูเหมือนจะมีอาคมกั้นอยู่

เมื่อเห็นสิ่งขวางทางเบื้องหน้า สีหน้าฉินซางเปลี่ยนไปเล็กน้อย ตลอดทางที่ผ่านมา แม้จะมีประตูหิน แต่ล้วนเปิดกว้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เจอสถานการณ์แบบนี้ หากอาคมกั้นบนประตูหินแข็งแกร่งเกินไป เขาอาจติดอยู่ที่นี่จนตาย!

เขาทดลองแยกพลังจิตออกมา ทำลายอาคมกั้นบนประตูหินอย่างง่ายดาย อาคมกั้นบนประตูกับผนังไม่ได้เป็นเนื้อเดียวกัน

"ดีจริง!"

ฉินซางดีใจเงียบๆ

ในเวลานี้ เสียง 'ตู้มๆ' ดังมาจากข้างหลัง พลังอาถรรพ์ไล่ตามไม่หยุด ฉินซางไม่กล้าลังเลอีกต่อไป ออกแรงผลักประตูหิน กลับมีลมร้ายปะทะมาทันที

"ข้างในมีคน?"

ฉินซางทั้งตกใจทั้งยินดี ร่างบินถอยหลัง หลบการโจมตีซ่อนเร้นนี้

ผู้โจมตีไม่ได้เร็วนัก ฉินซางหลบออกไปไกลอย่างง่ายดาย เห็นเงาดำร่างหนึ่งกระโจนเข้าใส่จุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่ มือสีดำมือหนึ่งคว้าอากาศเปล่า ห้านิ้วฟาดลงบนผนังหินด้านข้าง

ได้ยินเสียง 'ซี่' มือนั้นเกิดประกายไฟหลายสาย

มือคนนั้นเหี่ยวแห้งดังกิ่งไม้ ผิวหนังขึ้นเต็มไปด้วยขนแข็งสีดำเหมือนเข็มเหล็ก เล็บยาวกว่านิ้ว คมดังมีด เล็บดำเหมือนหมึก ยังเคลือบด้วยอารมณ์ประหลาดสีเขียวเข้มจางๆ ชัดเจนว่ามีพิษ

'ฮ่อ ฮ่อ......'

เงาดำนั้นหันมา กลับเป็นสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ หน้าตาดุร้ายเหมือนปีศาจ เขี้ยวและเล็บมีพลังสีดำและสีเขียวเหมือนกัน ใต้ขนดำหนาแน่น ผิวหนังเปล่งแสงเหมือนทองแดงและเหล็ก

สัตว์ประหลาดจ้องฉินซางด้วยสายตาโลภ คอมีเสียงแปลกประหลาดดังออกมา

"ผีดิบ?"

สีหน้าฉินซางแสดงความประหลาดใจ น่าแปลกที่เขาไม่รู้สึกถึงพลังของอีกฝ่าย ที่แท้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต แต่เป็นผีดิบที่ถูกปลุกด้วยกลิ่นคนเป็น

ดอกไม้ ต้นไม้ ภูเขา หิน เครื่องมือต่างๆ ล้วนสามารถแปลงร่างเป็นปีศาจได้ ศพก็ย่อมกลายเป็นอสูรได้เช่นกัน

โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญที่ตายอย่างไม่คาดฝัน หากศพตกอยู่ในภูมิประเทศพิเศษ พลังจิตในศพยังคงอยู่ ไม่เน่าเปื่อยตลอดหลายปี ภายใต้อิทธิพลของความคิดคำนึง ก็อาจเกิดการแปรเปลี่ยนเป็นผีดิบ

ในหมู่สำนักมาร มีผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่ฝึกวิชาเกี่ยวกับผีดิบและปีศาจ ชำนาญวิชาปรุงศพ สามารถแปรเปลี่ยนศพของคนธรรมดาหรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญให้เป็นหุ่นผีดิบ ควบคุมหุ่นผีดิบต่อสู้กับศัตรู

ตำราลับหัวใจศพที่ฉินซางได้มาจากกู่เทียนหนานไม่ใช่วิชาปรุงศพ แต่คล้ายกับการหลอมยา

ผีดิบเป็นขั้นต่ำที่สุด และอ่อนแอที่สุดในบรรดาผีดิบทั้งหมด ผีดิบที่เกิดตามธรรมชาติส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในประเภทนี้

หากโชคช่วยและเงื่อนไขเหมาะสม ศพของคนธรรมดาที่ฝังในที่ที่พลังอินแรงกล้า ย่อมกลายเป็นผีดิบได้ง่าย บางตัวขึ้นขนขาว บางตัวขึ้นขนดำ รูปร่างแปลกประหลาด ไม่เหมือนกัน คนธรรมดาไม่รู้ความจริง นึกว่าผีดิบขาวกับผีดิบดำต่างกัน แท้จริงแล้วล้วนเป็นผีดิบธรรมดาทั้งสิ้น

ผีดิบที่อ่อนแอที่สุดมีเพียงกำลังมาก ไม่กลัวความเจ็บปวด ร่างกายแข็งแกร่งเท่านั้น อีกทั้งยังกลัวสิ่งที่มีพลังหยาง คนธรรมดาก็มีวิธีจัดการกับมันได้

แต่หากเป็นศพเก่าแก่หลายปี หรือผีดิบที่ผ่านการฝึกฝนจากผู้บำเพ็ญเซียน ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรับมือได้

ผีดิบตรงหน้าฉินซางเป็นประเภทนี้ ร่างกายแข็งแกร่งผิดปกติ ราวกับทองและเหล็ก เคลื่อนไหวว่องไว แทบไม่มีจุดอ่อน อีกทั้งยังมีพิษผีดิบติดร่าง ผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณที่แปดเก้า การรับมือกับมันก็ต้องออกแรงพอสมควร ชั่วเผลอเดียวอาจเสียชีวิตในเงื้อมมือผีดิบ

ผีดิบที่ดูดซับพลังอาถรรพ์เพียงพอ สามารถลอกคราบเป็นผีดิบอาถรรพ์ ผีดิบอาถรรพ์ที่แข็งแกร่งเคลื่อนไหวเร็วดังสายลม สามารถควบคุมพลังอาถรรพ์ แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานก็ยังต้องระวัง

การลอกคราบเป็นผีดิบอาถรรพ์ตามธรรมชาติมีน้อยยิ่ง และยังเกลียดชังสิ่งมีชีวิต ชอบฆ่าเป็นนิสัย หากปรากฏในโลกมนุษย์แม้เพียงครั้ง ต้องเป็นหายนะใหญ่อย่างแน่นอน

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารบางคนดึงพลังอาถรรพ์ ฝึกฝนอย่างพิถีพิถัน ก็สามารถฝึกหุ่นผีดิบอาถรรพ์ได้

มีเล่าลือว่าเหนือผีดิบอาถรรพ์ ยังมียักษาบินกลางคืนที่สามารถเทียบชั้นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทอง เชี่ยวชาญวิชาลับห้าธาตุ พลังแข็งแกร่ง ประหลาดลึกลับ

ผู้บำเพ็ญฝ่ายมารที่มีความสามารถฝึกหุ่นผีดิบระดับยักษาบินกลางคืนมีไม่มากนัก ความยากสามารถคาดเดาได้ ไม่เพียงต้องการศพของผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่ง ยังต้องใช้วัตถุวิเศษหายากหลายชนิด กระบวนการซับซ้อนยิ่ง เทียบเท่ากับการหลอมเครื่องรางวิเศษแห่งชีวิต

ในยุคโบราณยังมีผีดิบบรรลุวิถี และขึ้นสู่ดินแดนเซียน แต่ปัจจุบันผู้บำเพ็ญมนุษย์ยังบำเพ็ญถึงขั้นปฐมทารกได้ยาก สิ่งเหล่านั้นจึงมีอยู่แต่ในตำนานเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าผู้โจมตีเป็นผีดิบ ฉินซางรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย จึงเรียกกระบี่ทำลายอาคมห้าธาตุออกมาทันที ตัดมันออกเป็นสองท่อน แล้วร่างพลันเคลื่อนไหว มาถึงข้างกายผีดิบที่ถูกตัดขาด