บทที่ 119 ตกปลา

แมวอสูรพยักหน้า

"เป็นโชคของข้า ตั้งแต่เยาว์วัย ข้าดูดซับพลังสวรรค์ดิน แก่นสารดวงจันทร์ดวงตะวันตามสัญชาตญาณ หลังเริ่มบำเพ็ญเพียร ได้พบผู้อาวุโสอสูรไผ่ท่านหนึ่ง ใช้หยดน้ำทิพย์กษัตริย์หยดเดียวเปิดจิต ข้าจึงมีปัญญาและพูดภาษามนุษย์ได้"

ได้ยินดังนี้ ฉินซางเข้าใจแจ่มแจ้ง

ขั้นตอนสัตว์อสูรแบ่งเป็นขั้นกำเนิดมาร ขั้นวิญญาณมาร ขั้นแก่นมาร และขั้นแปรกาย

สายเลือดและที่มาของสัตว์อสูรซับซ้อนนัก

บางชนิดเลือดเข้มแข็ง เติบโตเต็มวัยก็สู้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแก่นทองได้ จิตอาจไม่สูงนัก ส่วนสัตว์อสูรทิพย์โบราณในตำนาน เกิดมาก็สู้ผู้ทรงอำนาจของมนุษย์ได้ จิตไม่ด้อยกว่ามนุษย์ แต่กลับแปรกายช้า

สัตว์ธรรมดาอย่างแมวขาว ก็เหมือนมนุษย์ ดูดพลังตามสัญชาตญาณ แล้วค่อยๆ บำเพ็ญขึ้นมา ยากไม่น้อยกว่ามนุษย์

สัตว์อสูรขั้นกำเนิดมารเข้าสู่ขั้นวิญญาณมาร จิตค่อยๆ พัฒนา แต่ยังไม่พ้นสัญชาตญาณ สร้างแก่นมารเข้าสู่ขั้นแก่นมาร จิตสูงขึ้นเรื่อยๆ จนผ่านวิบัติแปรกาย เป็นอสูรแปรกายขั้นใหญ่ จึงไม่ต่างจากมนุษย์

น้ำทิพย์กษัตริย์คือของวิเศษที่เกิดเมื่อสัตว์อสูรผ่านวิบัติแปรกาย บันทึกว่า มีรูปเหมือนลูกมะกอกมากมาย ประดุจเส้นด้ายทองนับหมื่น ร้อยเรียงหยดลงมนุษย์โลก พืชไม้ได้รับสารนี้ ย่อมกลายเป็นอสูร

ว่ากันว่า น้ำทิพย์กษัตริย์เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสัตว์อสูรแปรกาย สำหรับมนุษย์ก็มีประโยชน์มหาศาล และยังเปิดจิตสัตว์ธรรมดาได้โดยตรง เป็นสิ่งที่สัตว์อสูรใฝ่ฝันนัก

แมวขาวโชคดีได้น้ำทิพย์กษัตริย์เปิดจิต จึงไม่แปลกที่จิตจะสูงเท่ามนุษย์

อสูรไผ่ผู้นั้นมอบน้ำทิพย์กษัตริย์ให้เช่นนี้ แม้ไม่ใช่อสูรแปรกายขั้นใหญ่ ก็ต้องมีที่มาไม่ธรรมดา

อสูรใหญ่ในอาณาเขตเซียวฮั่นล้วนอยู่ที่เนินอสูรสวรรค์ในแดนอสูรทิศตะวันตก หรือว่าในเขตเส้าหัวซาน หรือทะเลสาบอวินสวงก็มีอสูรใหญ่ซ่อนตัวบำเพ็ญ

ไม่ลงมือก็แล้วไป ลงมือก็ต้องสังหาร!

ฉินซางแอบระวังแมวอสูร ถามเสียงขรึม "เราไม่รู้จักกัน ใครฝากมา มีอะไรจะบอกข้า"

แมวอสูรไม่ตอบ พยักหน้าให้ฉินซาง แล้วโบกไม้ไผ่ข้างหลัง แสงเขียวลอยออกไป ไม่นานก็หมุนกลับ ในแสงห่อหุ้มคนหลายร้อย

สุดท้ายแสงเขียวพาพวกเขามาวางเบื้องหน้าฉินซาง เรียงเต็มพื้น มีเด็กวัยรุ่น และชายหญิงวัยฉกรรจ์ เสื้อผ้าหยาบ ผิวเหลืองซีด เห็นชัดว่าเป็นคนยากจน

คนพวกนี้เหมือนชายหนุ่มคนนั้น เบ้าตาลึก หน้าซีด เพียงแต่ไม่ผอมโซเท่า แต่ละคนหลับตาแน่น นอนนิ่งไม่ไหวติงราวกับศพนับแถว

ฉินซางมองผ่านๆ น้ำเสียงเย็นชา "เจ้าหมายความว่าอย่างไร เอาคนธรรมดาพวกนี้มาข่มขู่ข้าหรือ"

แมวอสูรมองฉินซางอย่างจริงใจ "พวกเขาคือชาวบ้านจากหุบเขาเสือดำด้านล่าง หลังถูกจับขึ้นเขา ไม่มีใครตาย หงซา... เอ่อ เพื่อนข้า เขาฝึกวิชามาร ต้องการอาหารเลือด แต่ไม่เคยฆ่าผู้บริสุทธิ์ หลังจับชาวบ้านพวกนี้ วิชามารของเขากำเริบ ก็เพียงดูดเลือดและพลังวิญญาณจากพวกเขาเท่านั้น เพียงพักฟื้นระยะหนึ่ง ก็จะหายเป็นปกติ และที่เขาทำเช่นนี้ ก็เพียงเพื่อล่อกู่เทียนหนานและท่านมา ข้าอยากถามท่าน ท่านเป็นผู้บำเพ็ญระดับสูงจากสำนักเบื้องหลังกู่เทียนหนานหรือไม่"

ฟังมาถึงตรงนี้ ฉินซางพลันมีลางสังหรณ์ แต่ต่างเผ่าพันธุ์ย่อมไม่เชื่อใจกันได้ จึงไม่ตอบ ว่า "เจ้าพูดต่อไป"

"ข้าจะเล่านิทานให้ท่านฟัง" แมวขาวว่า

ใต้แดดร้อน แต่ภูเขากลับอมอึม แสงเขียวท่วมฟ้า มองจากข้างนอก แสงเขียวปั่นป่วนรุนแรง ภายในคงมีศึกใหญ่

ในแสงเขียว คนหนึ่ง แมวหนึ่ง ตรงกลางคั่นด้วยคนธรรมดาหลับใหลนับร้อย

แมวเล่า คนฟัง

เด็กหนุ่มชื่อหงซา พ่อแม่ยังอยู่ ครอบครัวอบอุ่น เดิมใช้ชีวิตสงบสุขและอุดมสมบูรณ์ในหมู่บ้านเล็กๆ จู่ๆ วันหนึ่ง เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ทั้งครอบครัวถูกมารร้ายสังหาร ทั้งหมู่บ้านกลายเป็นนรกเลือด เขาเพียงคนเดียวหนีรอดมาได้ กลายเป็นเด็กกำพร้า

ต่อมาเขาเป็นศิษย์อาจารย์ยุทธ์ ฝึกวิทยายุทธ์จนเชี่ยวชาญ โลดแล่นในยุทธภพ ไม่เคยลืมแค้นทะเลเลือด

เขาท่องทั่วแคว้นโบราณกู่เยวียนเพื่อหามารร้ายแก้แค้น แต่กลับได้คัมภีร์เซียนโบราณ บำเพ็ญแล้วจึงผงะว่า วิชามารนี้ต้องกลืนกินวิญญาณชาวบ้าน ใช้เลือดเนื้อมนุษย์เป็นอาหาร

เด็กหนุ่มพลันตระหนักว่า ผู้ที่สังหารครอบครัวเขา อาจเป็นผู้ฝึกวิชามารนี้ เขาสืบต่อ สุดท้ายพบว่าหลายสิบปีมานี้ ไม่เพียงแคว้นโบราณกู่เยวียน แม้แต่ประเทศเล็กๆ ใกล้เคียง ก็มีโศกนาฏกรรมคล้ายกัน และทำให้เขาพบถ้ำของผู้ฝึกวิชามารคนหนึ่ง

ตามคำสั่งเสียในถ้ำ สุดท้ายก็มาที่กู่เทียนหนาน...

แมวขาวพูดเร็ว และสั้น ราวกับเร่งรีบ

"เขารู้ว่าสู้กู่เทียนหนานไม่ได้ อีกอย่าง เขาเข้าสู่วิถีมารแล้ว แม้หาผู้บำเพ็ญอื่น ไร้หลักฐานก็ไม่มีใครเชื่อ จึงตัดสินใจใช้ชีวิตแก้แค้น"

ฟังนิทานจบ สิ่งแรกที่ผุดในสมองฉินซางคือตกปลา

แมวขาวเปิดเผยข้อมูลทำให้ฉินซางตกใจ

"พลังของกู่เทียนหนานอยู่ขั้นฝึกลมปราณที่สิบสาม?"

เขาติดต่อกับกู่เทียนหนานนานเพียงนี้ แต่ไม่รู้สึกอะไรเลย

แมวขาวตอบ "ถูกต้อง ไม่ใช่แค่กู่เทียนหนาน แม้แต่ศิษย์ของเขา พลังก็ไม่ด้อยกว่าท่าน หากไม่มีไม้ไผ่ที่ผู้อาวุโสอสูรไผ่มอบให้ พวกเราคงถูกพวกเขาฆ่าแล้ว คราวก่อนหงซาตั้งใจแก้แค้นด้วยตนเอง จึงรู้พลังที่แท้จริงของกู่เทียนหนาน ถูกทำร้ายโดยไม่ทันตั้งตัว แม้ข้าช่วยไว้ แต่บาดเจ็บหนัก คราวนี้ไม่ตาย ก็คงอยู่ไม่นาน"

ฉินซางสนใจไม่ใช่เรื่องพวกนี้ "เขาล่อให้คนอื่นฝึกวิชามาร แล้วกลืนกินผู้ฝึกวิชามาร จึงมีพลังสูงเช่นนี้?"

แมวขาวพยักหน้า "ตามที่พวกเรารู้ ใช่"

ฉินซางดวงตาวูบวาบ ก้มหน้าคิดครู่หนึ่ง ถามต่อ "เจ้ากับหงซามีความสัมพันธ์อะไร ทำไมช่วยเขา เพียงคำพูดฝ่ายเดียวของพวกเจ้า จะให้ข้าสงสัยศิษย์พี่ร่วมสำนักว่าเป็นเบื้องหลัง?"

แมวขาวตอบ "ข้ามีความผูกพันกับบรรพบุรุษของเขา ช่วยเขาก็มีแผนของข้าเอง ข้ารู้ว่าท่านไม่เชื่อ หากท่านยินดีตามข้าไป จะเห็นความจริงด้วยตา เวลา... ใกล้แล้ว"

แมวขาวเดินออกจากแสงเขียว หันมามองฉินซาง รอการตัดสินใจ

ฉินซางสงสัยกู่เทียนหนานอยู่แล้ว ฟังนิทานนี้ก็เชื่อเจ็ดแปดส่วน แต่หูได้ยินเป็นเท็จ ตาเห็นเป็นจริง

แสงเขียวยังคงอยู่ที่เดิม ลวงว่ากำลังต่อสู้ดุเดือด ฉินซางเร่งปีกเมฆตก แมวขาวก็ซุกซ่อนร่าง ตามกันไปยังป่าลึก

"ถึงแล้ว!"

เมื่อจะข้ามเขาลูกหนึ่ง แมวขาวหยุดกะทันหัน บอกใบ้ให้ฉินซาง