ตอนที่ 30: ระดับวิถีการต่อสู้

ตอนที่ 30: ระดับวิถีการต่อสู้

ถังอันกั๋วได้ยินคำพูดของชายชราที่แฝงความหมายของการตั้งคำถามอยู่แล้ว จึงหัวเราะพลางกล่าวว่า “ท่านซูไม่เพียงแต่มีความรู้ความสามารถในสาขาการแพทย์อย่างลึกซึ้งเท่านั้น แต่ยังเป็นปรมาจารย์แห่งวิถีการต่อสู้ด้วย!”

อู๋ฉีเจิ้งยิ้มเล็กน้อย ในใจเขามีความสงสัยในตัวซูไป๋เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน ในฐานะผู้ที่เชื่อในวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริง เขาไม่เคยสนใจสิ่งที่เรียกว่าวิชาปราณภายในเลยแม้แต่นิดเดียว

สำหรับคำพูดที่เต็มไปด้วยความสงสัยของอู๋ฉีเจิ้ง ซูไป๋ทำเพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้อธิบายอะไร

หลังจากได้ลิ้มลองชาต้าหงผาวที่ถังอันกั๋วสะสมแล้ว ซูไป๋ก็เตรียมตัวที่จะรักษาอาการป่วยของถังอันกั๋ว

ไม่ทราบว่าถังเนี่ยนเวยเอาเข็มเงินออกมาจากไหนกล่องหนึ่ง “ท่านซู นี่คือ ‘เข็มเงินสามชุ่น’ ที่ฉันตั้งใจนำมาจากถานปู้อี๋ ท่านน่าจะได้ใช้”

ใบหน้าของอู๋ฉีเจิ้งเผยความตกตะลึง “นี่คือเข็มเงินสามชุ่นของผู้อาวุโสถานเหรอ? เขาถึงกับยอมให้ยืมหรือนี่?”

มุมปากของถังเนี่ยนเวยเผยรอยยิ้มเย็นชา แล้วกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “เขาไม่ยอมให้ยืมก็ต้องยอม!”

อู๋ฉีเจิ้งย่อมไม่ทราบว่าถังอันกั๋วเกือบถูกถานปู้อี๋รักษาจนตาย ใบหน้าของเขามีความสงสัยเล็กน้อย และกำลังจะพูดอะไร แต่กลับเห็นซูไป๋โบกมืออย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าวว่า “การรักษาครั้งนี้ ไม่จำเป็นต้องใช้การฝังเข็มหรือการนวด”

ถังเนี่ยนเวยชะงักไปเล็กน้อย แม้จะมีความสงสัย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เธอเคยเห็นความสามารถของซูไป๋มาแล้ว ย่อมไม่พูดอะไรอีก

แต่อู๋ฉีเจิ้งที่อยู่ข้างกายกลับมีใบหน้าที่สงสัยมากยิ่งขึ้น ไม่ต้องใช้การฝังเข็มหรือการนวด? หรือว่าจะใช้แพทย์แผนตะวันตก?

แต่สิ่งที่ซูไป๋ทำหลังจากนั้นกลับทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง

เห็นเพียงซูไป๋หยิบยาเม็ดสีส้มอมเหลืองออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้ถังอันกั๋ว พลางกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “นี่คือยาเม็ดน้อยบำรุงแก่นแท้ที่ฉันเพิ่งปรุงเมื่อไม่นานมานี้ มันสามารถบำรุงแก่นแท้ ขจัดร้อยโรค ป้องกันร้อยพิษได้ อาการบาดเจ็บที่เส้นชีพจรหัวใจภายในร่างกายของท่าน มียาเม็ดนี้ก็เพียงพอแล้ว!”

และสิ่งที่ทำให้เขายิ่งไม่อยากเชื่อคือ ถังอันกั๋วถึงกับหยิบยาเม็ดขึ้นมาดมหนึ่งครั้ง เผยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม อีกทั้งยังกล่าวขอบคุณซูไป๋ แล้วกลืนลงไปโดยไม่ลังเล

นี่ นี่คือหมอเทวดาที่ถังอันกั๋วกล่าวถึงเหรอ?

นี่มันหมอเถื่อนอย่างเห็นได้ชัด!

อู๋ฉีเจิ้งโกรธจนเคราสั่นตาถลน แทบจะกระโดดไปมาต่อหน้าผู้คน แต่เมื่อเห็นถังอันกั๋วกับซูไป๋ดูจริงจังเช่นนี้ เขาก็ไม่กล้าแสดงอาการโกรธ ทำได้เพียงยืนมองอย่างเย็นชา เขาอยากจะดูว่ายาเม็ดกะโหลกกะลาหนึ่งเม็ดจะรักษาโรคได้ยังไงกันแน่?!

ไม่กี่นาทีต่อมา ใบหน้าของถังอันกั๋วพลันแดงสลับขาว ลมหายใจของเขาไม่มั่นคงอย่างยิ่ง สีหน้าของอู๋ฉีเจิ้งเปลี่ยนไปอย่างมาก เขากำลังจะลุกขึ้น แต่กลับเห็นซูไป๋ตบฝ่ามือลงบนหลังของถังอันกั๋ว

ทันใดนั้น อู๋ฉีเจิ้งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป แล้วตวาดด้วยความโกรธว่า “คุณกำลังทำอะไรน่ะ?”

ซูไป๋กลับเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ฉันกำลังช่วยเขา!”

ผมและเคราของอู๋ฉีเจิ้งกระจัดกระจาย เขายังอยากจะพูดอะไร แต่กลับเห็นถังอันกั๋วไอเป็นเลือดเสียสีดำออกมา หลังจากนั้นใบหน้าแดงก่ำขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้กระทั่งริ้วรอยบนหน้าผากก็ลดลงไปมาก ยาเม็ดน้อยบำรุงแก่นแท้ที่บำรุงแก่นแท้และยืดอายุไขไม่ใช่แค่คำพูดเล่น

หลังจากสัมผัสสภาพภายในร่างกายของตนเอง ใบหน้าของถังอันกั๋วก็เต็มไปด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง เขากำหมัดโค้งคำนับซูไป๋ แล้วกล่าวเสียงขรึมว่า “ท่านซู ผู้มีพระคุณในการช่วยชีวิต เหมือนกับการได้เกิดใหม่ โปรดรับคำคารวะจากฉันด้วย!”

ซูไป๋ตกใจเล็กน้อย แล้วรีบประคองเขาขึ้น พร้อมกับยิ้มขมขื่น “ผู้อาวุโสถังสุภาพเกินไปแล้ว ก็แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”

ถังอันกั๋วสูดหายใจเข้า บนใบหน้าของเขามีความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ “สำหรับท่านแล้วเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับฉัน นี่คือการทำให้ฉันได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง!”

เขาสัมผัสได้ว่าไม่เพียงแต่โรคเส้นชีพจรหัวใจที่ซ่อนอยู่ภายในร่างกายจะหายไปเท่านั้น แต่แม้กระทั่งบาดแผลที่ได้รับจากการต่อสู้กับฉิงหย่วนซานเมื่อไม่กี่วันก่อนยังหายเป็นปกติ ยาเม็ดนั้นเป็นโอสถทิพย์อย่างแท้จริง!

ด้วยความตื่นเต้น เขายังเดินไปที่ใต้ต้นสนขนาดเท่าปากชามต้นหนึ่งในลานบ้าน แล้วชกหมัดออกไป

“แคร้ก!”

ไม้สนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งหักลงตามเสียง สีหน้าของถังอันกั๋วเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แล้วเงยหน้าหัวเราะลั่น!

อู๋ฉีเจิ้งเห็นฉากนี้ก็มีสีหน้าตกตะลึง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อจนสติแทบหลุด

เรื่องวันนี้ได้ทำลายโลกทัศน์ของเขาโดยสิ้นเชิง ก่อนอื่นคือยาเม็ดที่รักษาโรคได้ จากนั้นคนชราวัยเจ็ดสิบกว่าปีกลับชกต้นสนขาดได้ด้วยหมัดเดียว นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ใบหน้าของถังเนี่ยนเวยเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เมื่อมองซูไป๋ก็ยิ่งเปล่งประกายสีสันแปลกประหลาด แต่ในใจกลับมีความสงสัยมากยิ่งขึ้น

เธอสืบสวนตัวตนของซูไป๋โดยไม่ให้ถังอันกั๋วทราบ เรื่องนี้ไม่สืบก็ไม่รู้ แต่พอสืบก็ตกใจ

ปรมาจารย์วัยเยาว์ผู้นี้กลับเป็นคนของตระกูลซูซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง อีกทั้งยังเป็นคุณชายไร้ประโยชน์ที่ถูกตระกูลซูขับไล่ออกจากบ้าน!

นี่ทำให้เธอคิดไม่ตก แม้แต่ตระกูลมหาเศรษฐีแห่งเมืองหลวงยังต้องเคารพยอดฝีมือระดับปรมาจารย์อย่างยิ่งไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมตระกูลซูถึงขับไล่ปรมาจารย์วัยเยาว์เช่นนี้ออกจากบ้านกัน? เรื่องนี้คงมีปัญหาใหญ่ไม่ผิดแน่!

แม้ถังเนี่ยนเวยจะอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ทราบดีว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะสืบเสาะได้ จึงไม่กล้าเจาะลึกอีก ทำได้เพียงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วตั้งใจที่จะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับซูไป๋ เพื่อสร้างมิตรภาพกับปรมาจารย์วัยเยาว์ ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อตระกูลถังของเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของถังเนี่ยนเวย ซูไป๋ยังลึกลับยิ่งกว่าปรมาจารย์เสียอีก!

หลังจากส่งอู๋ฉีเจิ้งที่ได้รับความกระทบกระเทือนอย่างมากไปแล้ว ซูไป๋กับถังอันกั๋วก็นั่งอยู่ในลานบ้าน จิบชาต้าหงผาว

ถังเนี่ยนเวยนั่งอย่างสงบอยู่ข้างกาย วิธีการชงชาของเธอลื่นไหลราวกับเมฆและน้ำ ท่าทางสง่างามและเหมาะสม เห็นได้ชัดว่าได้รับการอบรมจากอาจารย์ผู้มีชื่อเสียง

สาวงาม ชาเลิศ ทิวทัศน์เขียวขจี ช่างเป็นอีกรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์

ซูไป๋กล่าวกับถังอันกั๋วว่า “ผู้อาวุโสถัง โปรดบอกสถานการณ์โดยละเอียดของวิถีการต่อสู้ในจีนตอนนี้ให้ฉันทราบที”

ถังอันกั๋วพยักหน้า แล้วกล่าวว่า “พูดแล้วก็น่าละอาย แม้ชีวิตของฉันจะเคยสัมผัสวิถีการต่อสู้ แต่กลับทำได้เพียงหยุดอยู่แค่ปราณภายในเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่ทราบข้อมูลเกี่ยวกับวงการวิถีการต่อสู้มากนัก”

เขามีสีหน้าจริงจัง แล้วกล่าวต่อว่า “เท่าที่ฉันทราบ วิถีการต่อสู้ของจีนมีประวัติการสืบทอดที่ยาวนาน สามารถย้อนไปได้ถึงเมื่อพันปีก่อน ว่ากันว่าเป็นการบำเพ็ญพลังปราณที่ถ่ายทอดมาจากลัทธิเต๋าหรือสำนักลับอื่น หลังจากนั้นปรมาจารย์แห่งวิถีการต่อสู้ได้นำมาทำให้ง่ายขึ้น และสร้างสรรค์วิชาปราณภายในและวิชาการต่อสู้ที่แตกต่างกันออกไป

ความรุ่งเรืองสุดท้ายของวงการวิถีการต่อสู้คือช่วงปลายราชวงศ์ชิงจนถึงต้นยุคสาธารณรัฐ ตอนนั้นมีปรมาจารย์เกิดขึ้นมากมาย ยอดฝีมือรวมตัวกัน หลังจากนั้นเมื่อปืนใหญ่และปืนกลถือกำเนิดขึ้น วิถีการต่อสู้ก็เริ่มเสื่อมถอยลง จนตอนนี้แม้แต่บุคคลระดับปรมาจารย์ก็ยังมีน้อยคนนัก”

เขากล่าวพลางเผยแววความเศร้าสร้อยในดวงตา แล้วพูดต่อว่า “นักสู้แบ่งออกเป็นสามระดับขั้น

พลังภายนอก ปราณภายใน และขั้นเทพ

นักสู้ส่วนใหญ่ในโลกอยู่ในระดับพลังภายนอก เช่น วิชาจับล็อก ฝ่ามือแปดทิศ และหมัดเส้นเหล็ก ส่วนใหญ่เป็นวิชาพลังภายนอก ซึ่งรู้เพียงการใช้กำลังของกล้ามเนื้อและกระดูกเท่านั้น และมีความแตกต่างจากคนทั่วไปไม่มากนัก

ส่วนระดับปราณภายในนั้นหายากมาก มีเพียงสำนักมวยภายในระดับสูงและตระกูลที่สืบทอดวิชาเท่านั้นที่ยังคงมีวิชาปราณภายในอยู่

ปราณภายในยังแบ่งออกเป็นสี่ระดับขั้น คือ ‘ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นสูงสุด และสมบูรณ์’ ฉันในตอนนี้ก็เทียบเท่ากับระหว่างขั้นกลางและขั้นสูงสุด เกรงว่าชีวิตนี้คงไม่มีวันทะลวงผ่านได้อีกแล้ว” เขายิ้มเยาะเย้ยตัวเอง

ปราณภายในฝึกฝนยากมาก ยกตัวอย่างเช่นถังเนี่ยนเวย เธอฝึกฝนวิชาของตระกูลถังมาตั้งแต่เด็กกับคุณปู่ จนตอนนี้อายุยี่สิบกว่าปีเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงทั่วทั้งประเทศจีน เพียงแค่ในมณฑลเจียงหนาน นักสู้ปราณภายในก็มีเพียงไม่กี่ตระกูลเท่านั้น

ตามที่ถังอันกั๋วกล่าว ทั่วทั้งเมืองเจียงโจว นักสู้ปราณภายในก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

นอกจากสองปู่หลานแห่งตระกูลถังแล้ว ยังมีเจ้าสำนักสิงอี้แห่งเมืองเป่ยที่ว่ากันว่าฝึกปราณภายในสำเร็จ อยู่ในระดับปราณภายในขั้นต้น นอกจากนั้นยังมีอู่เทียนหาวที่ถูกซูไป๋ทำให้บาดเจ็บสาหัส ส่วนอาจารย์ชิวที่ถังชิวไป๋เชิญมา ว่ากันว่ามาจากอวี้โจว ฝึกวิถีเต๋า ในด้านนี้ถังอันกั๋วรู้น้อยยิ่งกว่าเดิม

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เป็นยุคที่เทคโนโลยีรุ่งเรือง อาวุธร้อนแรงเหนือกว่า ต่อให้คุณฝึกปราณภายในสำเร็จ ก็ยังต้านทานปืนที่คนธรรมดาถืออยู่ไม่ได้ การฝึกฝนอย่างหนักสิบปี สู้การฝึกยิงปืนสามวันยังไม่ได้ แล้ววิถีการต่อสู้จะไม่เสื่อมถอยได้อย่างไร?

แต่เขากล่าวว่า หากวิชาฝีมือถึงระดับปราณภายในขั้นสูงสุด หรือระดับขั้นเทพแล้ว ทุกอย่างก็จะแตกต่างกันไปอย่างสิ้นเชิง

ปรมาจารย์ขั้นเทพมีพลังเกราะคุ้มกาย สามารถต้านทานอาวุธร้อนได้

แต่ปรมาจารย์มีน้อยเกินไป ซูไป๋เป็นปรมาจารย์คนที่สองที่เขาเคยเห็นมาด้วยตาตัวเองตลอดหลายสิบปีนี้

“นอกจากขั้นเทพแล้ว ผู้อาวุโสถังยังกล่าวอีกว่าเหนือขั้นเทพขึ้นไปยังมีอีกระดับหนึ่งที่เรียกว่าระดับเซียน ซึ่งมีพลังวิเศษนานาประการที่ไม่อาจหยั่งถึงได้ แต่ว่า ระดับนั้นเลือนลางราวกับตำนาน ไม่เคยมีใครเห็นด้วยตาตัวเอง” ซูไป๋คิดในใจ

หากปราณภายในเทียบเท่ากับระดับรวบรวมปราณ ปรมาจารย์ขั้นเทพเทียบเท่ากับระดับพลังวิเศษ ระดับเซียนก็น่าจะเป็นระดับปฐมภูมิแล้ว

เมื่อถึงระดับปฐมภูมิแล้ว แม้จะไม่มีวิชาบำเพ็ญเซียนที่เหมาะสม แต่หลังจากฝึกฝนร่างกายปฐมภูมิสำเร็จ พลังปฐมภูมิจะเกิดขึ้นเอง และพลังวิเศษนานาประการก็จะเกิดขึ้นโดยอัตโนมัติ เช่น การเข้าสู่ไฟโดยไม่ถูกเผา การเดินบนน้ำ การหยั่งรู้จิตใจผู้อื่น เป็นต้น แม้ดูเหมือนเหลือเชื่อ แต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงการมีคุณสมบัติบางอย่างของผู้บำเพ็ญเซียนเท่านั้น

แต่ขั้นเทพยังหายากถึงเพียงนี้ ทั่วทั้งประเทศจีนก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น แล้วระดับเซียนจะไม่ยิ่งไปกว่านั้นอีกเหรอ?

ซูไป๋ส่ายหน้า แล้วตัดสินใจที่จะไม่คิดถึงเรื่องที่เลือนลางเช่นนี้ อาจจะมีใครเคยไปถึงระดับนั้นแล้วก็จริง แต่จะยังมีชีวิตอยู่ถึงตอนนี้หรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

นอกจากข้อมูลวงการวิถีการต่อสู้ที่ถังอันกั๋วทราบแล้ว ซูไป๋ยังได้ของขวัญของถังอันกั๋วติดตัวไปด้วย นั่นก็คือกุญแจวิลล่าบนยอดเขาอวิ๋นชางมูลค่านับสิบล้านหยวน!