บทที่ 190 เข้าป่า (ฟรี)

เส้นทางจากอำเภอฟู่อานไปยังเขาเฮ่อมงมีเพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้นที่เดินสะดวก เมื่อถึงจุดที่รถม้าเข้าไปไม่ได้ จาง โม่ก็จำใจต้องลงเดิน

พวกหยางหลินนั่งรถวัวรับจ้างมา กลิ่นตัววัวจึงติดตัวมาบ้าง จาง โม่ทำท่ารังเกียจ เอามือปิดจมูกแล้วหันไปถามพ่อบ้านว่าอีกนานแค่ไหนจะถึง

“คุณชาย เดินเท้าจากตรงนี้ไปอีกประมาณครึ่งชั่วยาม (1 ชั่วโมง) ก็ถึงขอรับ”

“อะไรนะ? อีกครึ่งชั่วยาม? ทางดินโคลนแบบนี้จะเดินยังไงไหว!”

“ไอ้แซ่จาง บนเขามันก็มีแต่ทางดินทั้งนั้นแหละ ก่อนมาแกก็น่าจะรู้อยู่แล้ว จะมาทำตัวเรื่องมากจุกจิกเป็นผู้หญิงไปได้ เรื่องเยอะจริง!” หลี่ต้ากวงอดไม่ได้ที่จะแขวะ

จาง โม่โกรธจนหน้าเขียว “แกเป็นตัวอะไรถึงกล้ามาหัวเราะเยาะข้า? เด็กๆ!”

“คุณชายจาง ตอนนี้เราลงเรือลำเดียวกันแล้ว ถือเป็นเพื่อนร่วมทีม ไม่ต้องใช้กำลังหรอกมั้งครับ?” หยางหลินเดินเข้ามาขวาง “เวลาก็ไม่เช้าแล้ว ขืนชักช้าเดี๋ยวจะไปไม่ถึงก่อนมืด ถ้าฟ้ามืดแล้วทางยิ่งเดินลำบาก สู้รีบไปให้ถึงแล้วหาที่ตั้งค่ายพักแรมดีกว่า เขาเฮ่อมงทอดยาวเป็นพันลี้ บนเขาต้องมีสัตว์ร้ายชุกชุมแน่”

หยางหลินหันไปทางนายพรานนำทาง นายพรานพยักหน้า “ถูกต้องครับ บนเขามีสัตว์ป่าดุร้าย เราต้องหาที่พักที่เหมาะสมก่อนตะวันตกดิน ไม่งั้นกลางคืนจะอันตรายมาก”

จาง โม่แค่นเสียงฮึ ยอมรามือแต่โดยดี

ขบวนเดินทางกลับสู่ความเงียบอีกครั้ง ต่างคนต่างก้มหน้าเดินย่ำโคลนตม

โชคดีที่ฝนไม่ตกมาหลายวัน ทางจึงไม่เละเทะจนเกินไป

เดินไปได้สักพัก หยางหลินนึกขึ้นได้ว่าซื้อ โครงกระดูกกลไก (Exoskeleton) มาหลายชุด พอหันกลับไปมองก็เห็นผาง จื่อเฉียนเหนื่อยหอบจนตัวโยน

“เฉิงซาน เอาเป้ใบนั้นมา”

หยางหลินหยิบของออกมา แล้วสวมใส่ให้ผาง จื่อเฉียนต่อหน้าทุกคน

“ท่านเทพ นี่มันคืออะไรหรือขอรับ? หน้าตาประหลาดแท้”

“ทำจากอะไรเนี่ย? เย็นเฉียบ แถมยังแข็งแรงมาก! ต้องเป็นของวิเศษแน่ๆ!”

ผาง จื่อเฉียนรู้สึกเกร็งๆ “พี่หยาง เจ้าสิ่งนี้มีไว้ทำอะไรหรือ?”

“เอาไว้ช่วยปีนเขา ฉันกลัวนายจะเดินตามไม่ทัน ลองใช้ดูก่อนสิ! ฉันเอามาหลายชุด เดี๋ยวใครเหนื่อยก็เอาไปใส่”

หลี่ต้ากวงกับหวัง เอ้อร์โก่วเดินขึ้นเขาลงห้วยจนชิน ไม่จำเป็นต้องใช้ตัวช่วย

ส่วนพวกเฉิงซาน ร่างกายแข็งแกร่งกว่าพวกชาวบ้านเยอะ แค่เดินป่าแค่นี้เหมือนกินข้าวกินน้ำ สบายมาก

หยางหลินเองยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ผาง จื่อเฉียนหน้าแดงด้วยความอับอาย รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวถ่วง แต่เพื่อไม่ให้ดูไร้ประโยชน์ เขาจึงกัดฟันเดินต่อโดยไม่บ่นสักคำ

พอเดินขึ้นเขาไปเรื่อยๆ เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์ของโครงกระดูกกลไก สีหน้าเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นยินดี

จาง โม่เหนื่อยจนหน้าดำหน้าแดง อารมณ์ใกล้จะระเบิดเต็มที พอเงยหน้าขึ้นมองป่าทึบที่บดบังยอดเขาจนมิด ก็มองไม่เห็นเลยว่าต้องเดินอีกไกลแค่ไหน

“คุณชาย นั่งพักก่อนไหมขอรับ?”

“พักบ้าอะไร! แล้วไอ้อัปลักษณ์แซ่ผางนั่นมันใส่อะไร? ทำไมมันดูไม่เหนื่อยเลย?”

“ไม่ทราบขอรับ ดูแปลกประหลาดพิกล”

หวัง เอ้อร์โก่วเดินผ่านมาพอดี เห็นจาง โม่นั่งหอบแฮกๆ บนโขดหินเหมือนวัวแก่ ก็อดหัวเราะเยาะไม่ได้ ทำเอาจาง โม่แทบจะสั่งคนมาฆ่าทิ้ง

“เปิ่นกงจื่อโดนไอ้ไพร่หัวเราะเยาะ ช่างน่าอัปยศ! คอยดูเถอะ พอขึ้นไปบนเขาเมื่อไหร่ ข้าจะ...”

“คุณชายระวังคำพูด!”

จาง โม่ฮึดฮัด สะบัดหน้าหนี นั่งพักบนโขดหินต่อไป

“งั้นพวกเราก็พักกันหน่อยเถอะ” หยางหลินหาที่สะอาดๆ นั่งลง คนอื่นเห็นดังนั้นก็ไม่ฝืนสังขาร แยกย้ายกันหาที่พัก

หวัง เอ้อร์โก่วกับหลี่ต้ากวงวิ่งมาหาหยางหลิน “ท่านเทพ ไอ้เด็กตระกูลจางนั่นมันแปลกๆ นะครับ”

“จะไม่ให้แปลกได้ไง? คุณชายเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อแบบนั้นอดทนมาได้จนถึงตอนนี้ ไม่ใช่นิสัยมันเลยสักนิด” ผาง จื่อเฉียนพิงต้นไม้ สายตาจับจ้องไปที่จาง โม่ ลางสังหรณ์ใจไม่ดีทำให้เขากระวนกระวาย

“ท่านเทพ ถ้าพวกมันจะหาเฟิร์นมังกรทมิฬก็น่าจะไปหาเอง นี่มันถิ่นพวกมันแท้ๆ ทำไมต้องลากพวกเรามาด้วย แถมยังยอมแบ่งของให้อีก ต้องมีเลศนัยแน่ๆ!”

“ไม่เลวนี่ รู้จักวิเคราะห์แล้ว” หยางหลินยังมีอารมณ์ชมหลี่ต้ากวง

หลี่ต้ากวงยิ้มแก้มปริ ดีใจจนตัวลอย

“จาง โม่มาหาเราต้องมีจุดประสงค์แอบแฝง เราเองก็เหมือนกัน อาศัยเขาพาเข้าเขาเฮ่อมง พอเข้าไปแล้ว ก็ถือว่าทางใครทางมัน ต้องระวังตัวไว้ตลอดเวลา เข้าใจไหม?”

ทุกคนพยักหน้าพร้อมกัน

“เสี่ยวผาง เมื่อกี้จาง โม่บอกว่าเขาก็รู้เรื่องตำรับยานั้น นายคิดว่าเป็นเรื่องจริงไหม?”

ผาง จื่อเฉียนหน้าเครียด “ข้าไม่กล้ายืนยัน จาง โม่ทำได้ทุกอย่าง ข้าไม่กล้ารับประกันว่าเขาจะไม่ได้ขโมยสูตรยาของข้าไป สูตรยานั้นข้าค้นคว้ามาจากตำราที่ท่านพ่อทิ้งไว้ ถ้าเฟิร์นมังกรทมิฬเป็นยาตัวสำคัญที่สุด ข้าต้องเอามันมาให้ได้! ถ้าจาง โม่จะแย่ง ข้าจะสู้ถวายหัว!”

หยางหลินครุ่นคิด “ที่บ้านเขามีญาติผู้ใหญ่ป่วยเป็นโรคที่ต้องใช้เฟิร์นมังกรทมิฬรักษาเหมือนกันหรือเปล่า?”

“เป็นไปไม่ได้” ผาง จื่อเฉียนมั่นใจ “ผู้นำตระกูลจางสุขภาพแข็งแรงดี นอกจากนั้นก็มีแค่ฮูหยินจาง ญาติผู้ใหญ่คนอื่นเสียไปหมดแล้ว ส่วนฮูหยินจางเดือนก่อนยังไปงานชมสวนที่เปี้ยนจิงอยู่เลย เป็นไปไม่ได้ที่จะป่วยหนัก”

“แล้วเขาจะเอาเฟิร์นไปทำไม? ว่างงานจนพาพวกเรามาเดินเล่นบนเขาเหรอ?” หวัง เอ้อร์โก่วถาม

จู่ๆ หลี่ต้ากวงก็ฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้ “ท่านเทพ หรือว่าพวกมันจะคิดร้ายต่อท่าน?”

หยางหลินชะงัก “ฉันเหรอ?”

“ใช่สิครับ ดูสิ ข้ากับไอ้สองคงไม่ใช่เป้าหมาย เฉิงซานและพวกก็ยิ่งไม่ใช่ ส่วนคุณชายผาง ไอ้แซ่จางมันเหม็นขี้หน้าก็จริง แต่ด้วยร่างกายอ่อนแอแบบนี้ ถ้าตระกูลจางจะฆ่า คงตายไปหลายรอบแล้ว ไม่ต้องรอถึงวันนี้ แล้วยังลากพวกเรามาถึงเขาเฮ่อมงทำไม...”

ผาง จื่อเฉียนเห็นด้วยกับวิเคราะห์ของหลี่ต้ากวงเกือบทั้งหมด ยกเว้นเรื่องที่ว่าเขาอ่อนแอ

“ข้าไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นนะ ท่องยุทธภพมาหลายปี ข้าก็ยังอยู่ดีมีสุข!”

หลี่ต้ากวงทำหน้าเมินใส่ พยักหน้าส่งๆ แบบขอไปที “เออๆ ใช่ๆ” แล้วหันมาวิเคราะห์ต่อ “เพราะงั้นข้าเลยคิดว่าเป้าหมายของพวกมันน่าจะเป็นท่านเทพ!”

ผาง จื่อเฉียนโดนเมินจนหมดอารมณ์จะเถียง

“พี่หยาง หรือว่าตอนที่ท่านออกหน้าแทนข้าที่หมิงซานจวงหยวน จาง โม่จะผูกใจเจ็บ? ไอ้นั่นมันใจแคบจะตาย เป็นไปได้มาก! มันเห็นท่านมีองครักษ์เยอะเลยไม่กล้าลงมือ เลยหลอกพวกเราเข้ามาในป่าลึก ดีไม่ดีอาจจะวางกำลังดักซุ่มไว้แล้ว พรวดพราดเข้ามาจับพวกเรา ในป่าเขาแบบนี้ สุดท้ายจะเป็นตายร้ายดียังไงก็ขึ้นอยู่กับพวกมัน ต่อให้ทางการมาเจอก็ไม่มีหลักฐาน!”

หลี่ต้ากวงตบเข่าฉาด “ต้องเป็นอย่างนั้นแน่! บนเขามีสัตว์ร้าย ก็อ้างว่าเราโดนสัตว์ป่ากิน ทางการก็สืบอะไรไม่ได้ พวกนี้มันชั่วช้าจริงๆ!”

“งั้นจะทำยังไงดี? พวกเรารีบกลับกันเถอะ!” หวัง เอ้อร์โก่วเสนอ

“กลัวอะไร ถ้าพวกมันคิดจะเก็บพวกเราในป่า พวกเราก็เก็บพวกมันกลับได้เหมือนกัน! ในป่าลึกแบบนี้ไม่มีใครรู้เห็นหรอก”

หยางหลินมองหลี่ต้ากวง “ต้ากวงใช้ได้นี่ เดี๋ยวนี้รู้จักวางแผนฆ่าคนปิดปากแล้ว ใจกล้าขึ้นเยอะ”

“ท่านเทพอย่าชมสิครับ ข้าเขินนะเนี่ย ฮิๆ”

“ฮิๆ กะผีสิ” หยางหลินจิบน้ำ “หาเฟิร์นมังกรทมิฬสำคัญที่สุด ส่วนคนตระกูลจางก็จับตาดูไว้ ถ้ามันตุกติกเมื่อไหร่ เราค่อยลงมือก็ยังไม่สาย”

พูดจบ หยางหลินก็หยิบปืนพกของตัวเองออกมาส่งให้ผาง จื่อเฉียน ทำเอาหลี่ต้ากวงกับหวัง เอ้อร์โก่วมองตาเป็นมันด้วยความอิจฉา

“อันนี้เอาไว้ป้องกันตัว ต้ากวง สอนวิธีใช้เขาหน่อย”

จบบท