บทที่ 1999 หนอนเถาวัลย์ทอง

**หนิงเฉิน**ตื่นตระหนก นี่คือปราณกระบี่ที่หลิวไป๋อี้ฟันออกมา รวดเร็วและดุดันยิ่งนัก

ฟึ่บ!!!

ในช่วงเวลาวิกฤต กระบี่ฉานเมิ่งก็ถูกชักออกจากฝัก

แต่ในขณะที่เขากำลังจะวาดกระบี่ออกไป จู่ๆ หัวไหล่ก็ถูกจับแน่น มือข้างหนึ่งดึงรั้งร่างของเขาไปไว้ด้านหลัง

เป็นเฒ่าเทียนซือนั่นเอง

เฒ่าเทียนซือใช้มือข้างหนึ่งหิ้ว**หนิงเฉิน**ไปไว้ด้านหลัง ส่วนมืออีกข้างใช้นิ้วชี้ต่างกระบี่ตวาดวูบ ปราณกระบี่พุ่งทะยานออกไป

เสียงดัง "ตูม"!

ปราณกระบี่ทั้งสองสายปะทะกันกลางอากาศ ทำให้อากาศบริเวณนั้นบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง

"เจ้าหนูหลิว เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?"

เฒ่าเทียนซือเอ่ยถามเสียงขรึม

หลิวไป๋อี้มิได้เอ่ยวาจา

**หนิงเฉิน**กล่าวว่า "เฒ่าเทียนซือ ผู้อาวุโสหลิวดูผิดปกติไปมาก"

เฒ่าเทียนซือจ้องมองหลิวไป๋อี้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "แววตาดูเหม่อลอย สีหน้าไร้ความรู้สึก ดูท่าจะผิดปกติจริงๆ"

"เฒ่าเทียนซือ จับตัวเขาไว้ก่อนค่อยว่ากัน"

สิ้นเสียง**หนิงเฉิน** หลิวไป๋อี้กลับลงมือจู่โจมเฒ่าเทียนซือก่อน

"เจ้าหนู ถอยไป..." เฒ่าเทียนซือกล่าวกับ**หนิงเฉิน** จากนั้นมองหลิวไป๋อี้ที่พุ่งเข้ามา แล้วแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าหนูหลิว เก่งกล้าขึ้นแล้วนี่ ถึงกับเรียนรู้วิชารังแกคนแก่แล้วรึ"

ความเร็วของหลิวไป๋อี้นั้นรวดเร็วยิ่งนัก เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าเฒ่าเทียนซือ

ใช้นิ้วต่างกระบี่ ลงมืออย่างอำมหิต

ทว่า ผู้ที่เขาเผชิญหน้าด้วยคือเฒ่าเทียนซือ

ทั้งสองปะทะกันหลายสิบกระบวนท่าในชั่วอึดใจ

เสียงดัง "ปัง"!

หมัดและฝ่ามือปะทะกัน

หลิวไป๋อี้ถูกกระแทกจนปลิวถอยหลังไป

หลิวไป๋อี้ร่อนลงบนสันหลังคา ปลายเท้าแตะเบาๆ ร่างทั้งร่างก็ลอยตัวออกไปอีกครั้ง

"เฒ่าเทียนซือ เขาจะหนี"

**หนิงเฉิน**เอ่ยเตือน

เฒ่าเทียนซือส่งเสียงรับคำในลำคอ ปลายเท้าแตะพื้น พุ่งทะยานตามออกไป

ทว่าหลิวไป๋อี้ที่กำลังถอยหลัง กลับใช้เท้าเตะรูปปั้นซวนหนี หรือก็คือสัตว์มงคลประดับหลังคาจนหัก... สัตว์มงคลที่แกะสลักจากหินพุ่งเข้าใส่เฒ่าเทียนซือราวกับลูกปืนใหญ่ที่ยิงออกจากปากกระบอก

เฒ่าเทียนซือพลิกตัวหลบหลีก

เวลานั้น หลิวไป๋อี้ร่อนลงบนหลังคาฝั่งตรงข้ามแล้ว สองเท้าเตะรัว กระเบื้องสีเขียวจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งแหวกอากาศเข้ามา บีบให้เฒ่าเทียนซือที่กำลังลอยตัวข้ามไปยังหลังคาฝั่งตรงข้ามต้องร่วงหล่นลงสู่พื้น

ยามที่เฒ่าเทียนซือกระโดดกลับขึ้นไปบนหลังคาอีกครั้ง ภายใต้แสงจันทร์เหลือเพียงแผ่นหลังของหลิวไป๋อี้ เพียงการกระโดดขึ้นลงครั้งเดียวก็หายลับไปในความมืดไร้ร่องรอย

เฒ่าเทียนซือปัดฝุ่นตามร่างกาย "เจ้าเด็กเหลือขอนี่ ไม่รู้จักเคารพผู้อาวุโสเอาเสียเลย ลงมือกับคนแก่อย่างข้าถึงตาย เจอกันคราวหน้า ข้าจะต้องตีก้นเขาให้ได้"

ระหว่างพูด ก็หยิบขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กออกมา ขูดเลือดที่ปลายนิ้วลงไปในขวด จากนั้นก็เดินมาข้างกาย**หนิงเฉิน** "เจ้าหนู เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

**หนิงเฉิน**ยิ้มขื่น "เป็นสิ!"

หน้าอกมีรูเลือดสองรู จะไม่เป็นไรได้อย่างไร?

"เมื่อครู่เฒ่าเทียนซือไม่ควรยั้งมือ ข้ารู้ว่าท่านเป็นห่วงว่าจะทำร้ายผู้อาวุโสหลิว แต่ตอนนี้ปล่อยเขาหนีไป การจะตามหาเขาให้พบอีกครั้งคงไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว"

เฒ่าเทียนซือถอนหายใจ กล่าวว่า "ข้าจงใจปล่อยเขาไป หากเขายังอยู่ ต้องตายอย่างแน่นอน"

**หนิงเฉิน**ตกใจ "หมายความว่าอย่างไร?"

"ลงไปข้างล่างก่อนค่อยคุยกัน มิฉะนั้นประเดี๋ยวเลือดเจ้าคงไหลจนหมดตัว"

หลังจากลงมาจากหลังคา

เซียวเหยียนซีเห็นบาดแผลที่หัวไหล่ของ**หนิงเฉิน** ก็มีสีหน้าเป็นกังวลอย่างยิ่ง รีบเข้ามาทำการรักษาให้เขา

**หนิงเฉิน**เอ่ยถามเฒ่าเทียนซือ "เมื่อครู่ท่านบอกว่าหากผู้อาวุโสหลิวอยู่ต่อ ต้องตายอย่างแน่นอน หมายความว่าอย่างไร?"

"เจ้าก็น่าจะดูออก อาการของเจ้าหนูหลิวผิดปกติยิ่งนัก"

**หนิงเฉิน**พยักหน้า

เฒ่าเทียนซือกล่าวว่า "ตอนที่ข้าปะทะกับเขา พบว่าเขาลงมืออำมหิต ไม่ไว้หน้าใคร ดวงตาฉายแววสีทองจางๆ ด้วยความรู้ของข้า เขาคงถูกใครบางคนควบคุมด้วย 'หนอนเถาวัลย์ทอง' แล้ว"

"หนอนเถาวัลย์ทองคืออะไร?"

เซียวเหยียนซีรับช่วงต่อ "คือกู่ฉง (หนอนพิษ) ชนิดหนึ่ง อาศัยการดูดกินน้ำเลี้ยงของ 'เถาวัลย์โลหิตทองคำ' เพื่อมีชีวิตรอด ดังนั้นทั่วทั้งตัวจึงเป็นสีทอง แม้แต่เลือดก็ยังเป็นสีทอง จึงได้ชื่อนี้มา หนอนเถาวัลย์ทองนี้หายากยิ่งนักและมีมูลค่ามหาศาล"

เฒ่าเทียนซือพยักหน้า "สมกับที่เป็นนายน้อยแห่งหอไท่ชู รอบรู้กว้างขวางจริงๆ"

"เฒ่าเทียนซือกล่าวชมเกินไปแล้ว ผู้น้อยเพียงเคยอ่านเจอในตำราโบราณ ไม่เคยเห็นหนอนเถาวัลย์ทองตัวเป็นๆ มาก่อน... ว่ากันว่าหนอนเถาวัลย์ทองนี้สามารถควบคุมพฤติกรรมของคนได้"

"ถูกต้อง! หลังจากหนอนเถาวัลย์ทองกินอิ่มแล้ว มันจะหลั่งเมือกชนิดหนึ่งออกมา ซึ่งมีฤทธิ์ทำให้เกิดภาพหลอนอย่างรุนแรง แต่ถ้ามันหิวจัด มันจะกัดกินแขนขาของตัวเอง และจะปล่อยเมือกอีกชนิดหนึ่งออกมา ซึ่งเป็นพิษร้ายแรง ผู้เลี้ยงกู่เมื่อพบตัวอ่อนของหนอนเถาวัลย์ทอง มักจะใช้น้ำเลี้ยงจากเถาวัลย์โลหิตทองคำผสมกับสมุนไพรชนิดอื่นอีกหลายชนิดป้อนให้มัน

กู่ฉงชนิดนี้มีจุดเด่นสำคัญคือแทบจะไม่เปลี่ยนอาหาร ตัวอ่อนอาจพอปรับเปลี่ยนได้บ้าง แต่หนอนเถาวัลย์ทองตัวเต็มวัย หากกินอาหารชนิดใดจนชินแล้ว จะไม่มีวันเปลี่ยนรสชาติเด็ดขาด ยามหิวโหยยอมกินตัวเองเสียดีกว่า

หนอนชนิดนี้ยังเป็นกะเทย สามารถขยายพันธุ์ได้ด้วยตัวเอง"

มุมปากของ**หนิงเฉิน**กระตุก "บัดซบ คนญี่ปุ่น... ไม่สิ หนอนญี่ปุ่น... ระดับความวิปริตเหมือนกันเลย ดังนั้น ที่เฒ่าเทียนซือปล่อยผู้อาวุโสหลิวไป เป็นเพราะพวกเราไม่มีอาหารสำหรับป้อนหนอนเถาวัลย์ทองในตัวเขา"

เฒ่าเทียนซือพยักหน้า "หนอนชนิดนี้ ต้องป้อนอาหารวันละครั้ง"

**หนิงเฉิน**ขมวดคิ้ว "ถ้าอย่างนั้น ลำพังแค่พวกเราหาน้ำเลี้ยงเถาวัลย์โลหิตทองคำเจอก็ยังใช้ไม่ได้ ต้องรู้อีกด้วยว่าในน้ำเลี้ยงนั้นผสมสมุนไพรใดลงไปบ้างอย่างนั้นหรือ?"

"ถูกต้อง!" เฒ่าเทียนซือพูดพลางหยิบขวดกระเบื้องเคลือบออกมา "ตอนปะทะกับเจ้าหนูหลิว ข้าเก็บเลือดของเขามาหยดหนึ่ง... ผู้หญิงของเจ้าที่ชื่อ**จื่อซู** มิใช่หมอเทวดาอันดับหนึ่งในใต้หล้าหรอกรึ? เจ้าให้นางวิเคราะห์ดูว่า นอกจากน้ำเลี้ยงเถาวัลย์โลหิตทองคำแล้ว ยังมีตัวยาอื่นใดอีกบ้าง?"

"เดี๋ยวก่อน..." **หนิงเฉิน**ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "หนอนเถาวัลย์ทองนี้ป้อนอาหารอย่างไรหรือ?"

เฒ่าเทียนซือตอบ "แน่นอนว่าต้องเอาอาหารออกมาป้อนโดยตรงสิ"

"ความหมายของท่านคือ ต้องเอาหนอนเถาวัลย์ทองออกจากร่างกายผู้อาวุโสหลิวมาป้อนข้างนอก?"

เฒ่าเทียนซือพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้นตรวจเลือดผู้อาวุโสหลิวจะมีประโยชน์อันใด? ทำไม หรือว่าผู้อาวุโสหลิวตั้งท้องลูกของหนอนเถาวัลย์ทองไปแล้ว?"

เฒ่าเทียนซือ "...เจ้าเด็กคนนี้ ฉลาดก็ฉลาดจริง แต่โง่ก็โง่จริงเช่นกัน หนอนเถาวัลย์ทองนั่นต้องกินอิ่มแล้ว ถึงจะหลั่งเมือกออกมาควบคุมเจ้าหนูหลิว"

**หนิงเฉิน**ตบศีรษะตนเอง "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้"

เมือกที่หนอนเถาวัลย์ทองหลั่งออกมานั้นปะปนอยู่ในกระแสเลือดของหลิวไป๋อี้นั่นเอง

"แต่ว่าเมือกนี้จะสามารถวิเคราะห์ได้หรือว่าหนอนเถาวัลย์ทองกินอะไรเข้าไป?"

เฒ่าเทียนซือกล่าวว่า "เรื่องนี้ต้องดูความสามารถของผู้หญิงของเจ้าแล้ว หากนางวิเคราะห์ออกมาไม่ได้ พวกเราก็ทำได้เพียงจับตัวเสิ่นเหลียนเยว่มาง้างปากนางเท่านั้น... อีกอย่างพวกเรามีเวลาเพียงวันเดียว มิฉะนั้นเจ้าหนูหลิวคงไม่รอด"

**หนิงเฉิน**ยิ้มขื่น เขียนจดหมายหนึ่งฉบับ สั่งคนให้ไปเรียกตัวหยางสิงเหวินมา มอบเลือดของหลิวไป๋อี้ให้แก่เขา สั่งให้ส่งคนม้าเร็วแปดร้อยลี้เร่งนำไปส่งยังเมืองหลวง มอบถึงมือ**จื่อซู**ด้วยตนเอง

"เอาล่ะ ดึกมากแล้ว นับจากนี้ไป ตาแก่อย่างข้าจะเป็นเหมือนศิษย์พี่**เซี่ยซืออวี่**ของเจ้า ยอมเป็นสัตว์มงคลเฝ้าหลังคาสักครั้ง พวกเจ้านอนหลับให้สบายเถิด ตาแก่จะเฝ้ายามให้เอง"

เฒ่าเทียนซือลุกขึ้น เอามือไพล่หลังเดินออกไปด้านนอก

**หนิงเฉิน**ยิ้มขื่น มองดูรอยเลือดที่ซึมออกมาจากผ้าพันแผลสีขาวบริเวณหน้าอก กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "กระบวนท่านี้ของผู้อาวุโสหลิวช่างไม่ธรรมดาจริงๆ รอช่วยเขากลับมาได้เมื่อไหร่ พูดอย่างไรก็ต้องให้เขาถ่ายทอดกระบวนท่านี้ให้ข้า เพื่อเป็นการชดเชย!

เสี่ยวซีซี ประคองสามีไปที่เตียงหน่อย... อีกไม่กี่วันต่อจากนี้คงต้องลำบากเจ้าให้อยู่ข้างบนแล้ว"

เซียวเหยียนซีใบหน้าแดงระเรื่อ "บาดเจ็บขนาดนี้แล้วยังจะทำตัวไม่จริงจังอีก"

**หนิงเฉิน**หัวเราะ "แผลเล็กน้อยน่า ไม่ใช่น้องรองผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้าของข้าบาดเจ็บเสียหน่อย"

ขณะที่กำลังพูดคุย ทหารกองทัพหนิงอันนายหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู "กราบทูลท่านอ๋อง ผู้น้อยมีเรื่องสำคัญจะรายงาน!"

[จบบท]