บทที่ 14 : อบอุ่นใจ

เมื่อเห็นเสวียนตี้และเฉินเหล่าจ่างจวินต่างก็พึงพอใจ หนิงเฉินจึงรีบฉวยโอกาสนี้กล่าวว่า

"ท่านลุง วันนี้ท่านต้องการซื้อบทกวีหรือไม่? ข้าสามารถคิดราคาพิเศษให้ท่านได้"

เสวียนตี้หัวเราะ "เจ้าบอกข้าก่อน ทำไมหายไปเป็นเดือนถึงได้มาปรากฏตัว?"

หนิงเฉินยิ้มขื่น "ข้าถูกคนทำร้าย กระดูกซี่โครงหักสองซี่ ต้องนอนพักบนเตียงเป็นเดือน... เงินที่ได้จากการขายบทกวีครั้งก่อนก็ถูกปล้น แม้แต่เสื้อผ้าก็ถูกปล้นไปด้วย"

สีหน้าของเสวียนตี้ค่อยๆ มืดลง

เฉินเหล่าจ่างจวินยิ่งโกรธหนัก "ใครกล้าทำเช่นนี้? กลางวันแสกๆ ใต้เท้าฮ่องเต้ ยังมีคนกล้าทำการอุกอาจถึงเพียงนี้?"

"เจ้าหนุ่ม บอกข้ามา ใครเป็นคนทำ? ข้าจะจัดการให้เจ้าเอง"

หนิงเฉินรู้สึกซาบซึ้งใจ แม้แต่คนแปลกหน้ายังดีกับข้ามากกว่าคนในตระกูลหนิงเสียอีก

แต่ข้าก็ยังส่ายหน้า กล่าวว่า "ช่างเถิด ผ่านไปแล้ว!"

แม้เฉินเหล่าจ่างจวินจะมีชื่อเสียง แต่ตอนนี้ท่านก็ได้ปลดเกษียณแล้ว ไม่มีอำนาจจริง

ฟูหวงก็เป็นเพียงองค์ชายที่ไม่มีตำแหน่ง เสวียนตี้ไม่ได้ให้อำนาจใดๆ

ส่วนหนิงจื้อมิงมีจั้วเซียงหนุนหลัง มีตำแหน่งสูงและอำนาจมาก... สู้ไม่ได้หรอก

อีกอย่าง ข้าก็ไม่อยากให้ผู้อื่นต้องพลอยเดือดร้อน

เฉินเหล่าจ่างจวินยังคงโกรธไม่หาย "จะปล่อยผ่านได้อย่างไร? เจ้าบอกมา ใครเป็นคนทำ? ข้าจะจัดการให้เจ้าเอง"

หนิงเฉินส่ายหน้า "ท่านเฉินเหล่าจ่างจวิน หากท่านเอ็นดูข้าจริง ก็ช่วยซื้อบทกวีของข้าสักสองบทเถิด เหมือนกับท่านลุง ข้าจะคิดราคาพิเศษให้"

เฉินเหล่าจ่างจวินยังจะพูดอะไรต่อ แต่ถูกเสวียนตี้ห้ามด้วยสายตา

หากหนิงเฉินไม่อยากพูด แน่นอนว่าต้องมีเหตุที่ต้องระวัง ไม่ควรบังคับ

"หนุ่มน้อย เมื่อครู่เจ้าเสนอวิธีการมาสามอย่าง... เช่นนี้แล้ว หนึ่งวิธีการ หนึ่งร้อยต้าเหลียน เจ้าว่าอย่างไร?"

หนิงเฉินตาโต

"ท่านลุง ท่านพูดจริงหรือ?"

"ข้า... จริง!"

หนิงเฉินยิ้มกว้างด้วยความดีใจ ไม่คิดว่าจะสามารถหาเงินได้จากทางนี้

"ขอบคุณท่านลุง!"

หนิงเฉินกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ

เสวียนตี้ยิ้ม "หนุ่มน้อย เจ้าเชื่อใจข้าหรือไม่?"

หนิงเฉินพยักหน้า

"ถ้าเช่นนั้น เงินข้าจะยังไม่ให้เจ้าตอนนี้ ฝากไว้ที่ข้าก่อน... เมื่อใดที่เจ้าต้องการก็มาหาข้าที่นี่"

"ข้าไม่ได้จะเบี้ยวเงินเจ้า แต่ตอนนี้เจ้ายังไม่มีกำลังพอจะปกป้องตัวเอง เข้าใจความหมายของข้าหรือไม่?"

หนิงเฉินพยักหน้าเบาๆ จริงอย่างที่ท่านว่า... หากตอนนี้ข้าถือธนบัตรสามร้อยต้าเหลียนไป ไม่แน่ว่าอาจถูกปล้นอีก

แม้จะฝากไว้ที่ร้านแลกเงิน มีใบรับรอง หากถูกค้นพบก็ยังคงถูกปล้นได้

"งั้นก็ฝากไว้กับท่านลุงแล้วกัน"

ฟูหวงดูไม่เหมือนคนเจ้าเล่ห์ ฝากไว้ที่ท่านก็ไม่เป็นไร

ถึงแม้ฟูหวงจะหลอกข้าก็ไม่เป็นไร เพราะเงินก้อนนี้ก็เป็นรายได้ที่ไม่คาดคิด ได้มาก็โชคดี เสียไปก็เป็นเรื่องของชะตา

แต่ข้าเชื่อว่าฟูหวงจะไม่หลอกข้า องค์ชายอย่างท่าน สามร้อยต้าเหลียนเป็นเพียงเศษเงินเท่านั้น

"เจ้าหนุ่ม เจ้าผอมราวกับลูกไก่ ไม่แปลกที่จะถูกปล้นเงิน... หากเจ้าเต็มใจ มาที่จวนข้า ข้าจะสอนวิชาต่อสู้ให้เจ้า เพื่อป้องกันตัวเองได้"

เฉินเหล่าจ่างจวินกล่าว

ดวงตาของหนิงเฉินเป็นประกาย รีบคำนับ "ข้าเต็มใจ ขอบคุณท่านเฉินเหล่าจ่างจวิน!"

"ถ้าเช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ รอให้อาการบาดเจ็บของเจ้าหายดีเสียก่อน แล้วมาหาข้า"

หนิงเฉินพยักหน้าหนักๆ พร้อมส่งเสียงรับคำ

ได้พึ่งพาเฉินเหล่าจ่างจวิน ผลประโยชน์มากมายไม่ต้องพูดถึง มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะปฏิเสธ

อีกอย่าง ข้าก็จำเป็นต้องฝึกฝนให้แข็งแกร่ง ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป

หนิงเฉินหันไปมองฟูหวง "ท่านลุง ท่านยังจะซื้อบทกวีอีกหรือไม่?"

เสวียนตี้มองออกไปนอกหน้าต่าง "วันนี้ดึกแล้ว ที่บ้านยังมีธุระ... บทกวีเอาไว้คราวหน้าแล้วกัน"

หนิงเฉินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ส่งเสียงรับคำเบาๆ

แต่พอนึกถึงว่าเพิ่งได้เงินสามร้อยต้าเหลียน ก็กลับมามีความสุขอีกครั้ง

เสวียนตี้ลุกขึ้นยืน มองไปที่ฉวนกงกง "มอบเงินห้าต้าเหลียนให้หนุ่มน้อย สำหรับใช้จ่ายในยามจำเป็น"

"หนุ่มน้อย ข้าจะสั่งให้คนจัดโต๊ะอาหาร เจ้าผอมเกินไป ต้องบำรุงร่างกายให้ดี... ไม่ต้องกังวลเรื่องเงิน ข้าจะจ่ายก่อนกลับ"

หนิงเฉินยิ้มกว้าง "ขอบคุณท่านลุง!"

เสวียนตี้ยิ้มพลางพยักหน้า

"พวกเราไปกันเถอะ!"

เดินมาถึงประตู แล้วเดินกลับมา ถอดเสื้อคลุมของตนส่งให้หนิงเฉิน

เสื้อคลุมมีลักษณะคล้ายผ้าคลุมที่หนาขึ้น

หนิงเฉินโบกมือปฏิเสธหลายครั้ง "ท่านลุง ข้ารับไว้ไม่ได้ มันมีค่าเกินไป... อีกอย่าง ข้างนอกหนาวมาก ท่านจะหนาวเอาได้"

เสื้อคลุมผืนนี้ เพียงแค่ดูวัสดุก็รู้ว่าราคาไม่ธรรมดา

เสวียนตี้ยิ้ม "ให้เจ้าก็รับไว้เถอะ... ข้ามีรถม้า ไม่หนาวหรอก"

หนิงเฉินสู้ไม่ได้ จึงรับเสื้อคลุมมา ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง "ขอบคุณท่านลุง!"

เสวียนตี้พยักหน้าแล้วพาคนของตนจากไป

หนิงเฉินสวมเสื้อคลุมบนร่าง ไม่เพียงแต่ร่างกายที่อบอุ่น หัวใจก็อบอุ่นยิ่งกว่า

ไม่นาน เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"เข้ามา!"

บรรดาคนรับใช้เดินเรียงแถวเข้ามา ไม่นานก็จัดโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยอาหารรสเลิศ

กระแสความอบอุ่นไหลผ่านหัวใจ ท่านลุงช่างใจดีจริงๆ... หนิงเฉินคิดในใจ

ขณะนั้น เสวียนตี้และเฉินเหล่าจ่างจวินนั่งอยู่ในรถม้าที่กว้างขวาง

ฉวนกงกงยืนปรนนิบัติอยู่ข้างกาย

"เฉินเหล่าจ่างจวิน ท่านคิดอย่างไรกับหนุ่มน้อยผู้นี้?"

เฉินเหล่าจ่างจวินกล่าว "เยาวชนในเมืองหลวง เห็นข้าราวกับเห็นสุนัขป่า หลบเลี่ยงไม่ทัน... เด็กคนนี้เมื่อเห็นข้า ไม่ประจบไม่เย่อหยิ่ง มีท่วงทีของแม่ทัพ นับว่าหาได้ยากยิ่ง"

"สำคัญที่สุดคือเด็กคนนี้มีทั้งสติปัญญาและกลยุทธ์... หากได้รับการบ่มเพาะ อนาคตต้องเป็นคนสำคัญแน่นอน"

เสวียนตี้หัวเราะใหญ่ "นานแล้วที่ไม่ได้เห็นเฉินเหล่าจ่างจวินประเมินคนรุ่นใหม่สูงถึงเพียงนี้ แม้แต่ไท่จื่อท่านยังไม่เคยชมถึงเพียงนี้"

"ฝ่าบาท เมืองหลวงหลายปีมานี้เฟื่องฟูแต่ลมแห่งความเกียจคร้าน เหล่าชายหนุ่มอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง... สมควรส่งไปฝึกฝนในสนามรบทั้งหมด"

"ดูหนุ่มน้อยสิ คิ้วตาเด็ดเดี่ยว ไม่ประจบไม่เย่อหยิ่ง มีความรู้ทางวรรณกรรม อีกทั้งเข้าใจกลยุทธ์ทางทหาร... นับว่าหาได้ยากจริงๆ"

เสวียนตี้พยักหน้า "เด็กคนนี้โดดเด่นจริงๆ!"

"ฝ่าบาท อย่าได้ปล่อยให้คนมีความสามารถเช่นนี้ต้องสูญเปล่าเลย"

เสวียนตี้ยิ้ม "ข้าเข้าใจ!"

"ฝ่าบาทปราดเปรื่อง!"

หลังจากส่งเฉินเหล่าจ่างจวินถึงจวน ระหว่างทางกลับวัง สีหน้าของเสวียนตี้เคร่งขรึมลง

พระองค์เลิกม่านหน้าต่าง เอ่ยว่า "เนี่ยเหลียง?"

เนี่ยเหลียงที่ติดตามอยู่ข้างรถม้ารีบก้มตัว เอ่ยอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาทมีรับสั่งประการใด?"

"เจ้าไปสืบดูว่าช่วงนี้หนิงเฉินประสบเรื่องใดมาบ้าง"

"กระหม่อมรับคำสั่ง!"

ฉวนกงกงดูเหมือนอยากพูดแต่ไม่กล้า

เสวียนตี้มองเขาแวบหนึ่ง "มีอะไรจะพูดหรือ?"

ฉวนกงกงรีบก้มหน้า กล่าวว่า "ฝ่าบาท ก่อนหน้านี้หนิงเฉินบอกว่าบาดแผลบนตัวเขาเกิดจากสุนัขร้ายในจวน สุนัขร้ายตัวนี้อาจเป็นคนคนหนึ่ง และต้องเป็นคนในจวนหนิงแน่นอน"

"พูดเหลวไหล" เสวียนตี้หัวเราะด่า แล้วกล่าวอย่างหงุดหงิด "เรื่องแค่นี้ยังต้องพูดอีกหรือ? ถ้าเป็นคนนอก เขาคงไปแจ้งความนานแล้ว... มีแต่คนในจวนหนิงเท่านั้น ที่ทำให้เขาต้องเงียบปากเงียบคอ ไม่ยอมพูดถึงเรื่องนี้"

"หนิงจื้อมิงผู้นี้ ดูเหมือนจะทำเป็นไม่ได้ยินคำเตือนของข้าเสียแล้ว"

ฉวนกงกงตัวสั่นเล็กน้อย เขารู้ว่าคราวนี้ฝ่าบาทโกรธจริงๆ แล้ว

"ฝ่าบาทโปรดระงับความโกรธ ร่างกายสำคัญที่สุด อย่าได้ทำให้พระวรกายต้องบอบช้ำเพราะความโกรธเลย"

เสวียนตี้แค่นเสียงเย็น กล่าวว่า "กลับถึงวัง เจ้าส่งคนไปที่จวนหนิง บอกให้หนิงจื้อมิงมาพบข้า"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

หนิงจื้อมิง หนิงจื้อมิง เจ้าทำราชการมาสิบกว่าปีเปล่าประโยชน์แล้วหรือ? ฝ่าบาทเตือนเจ้าแล้ว เจ้ายังกล้าฝ่าฝืนโดยเจตนา ไม่เกรงพระบารมี นี่มิใช่การหาความตายหรอกหรือ? ฉวนกงกงบ่นในใจ

(จบบท)