บทที่ 39 ความผิดพลาดบนเส้นทาง

สะใภ้ใหญ่บ้านอู๋ฉุดร่างสตรีที่นอนอยู่กับพื้นให้ลุกขึ้น แล้วเร่งฝีเท้าวิ่งออกไป นางเหลียวมองด้านหลัง พบว่าเด็กทารกที่ถูกหมอกดำปกคลุมก็กำลังวิ่งหนีตะเกียกตะกายไปในทิศตรงข้าม พยายามออกนอกขอบเขตของแสงทองเช่นกัน

“เดี๋ยว!” ชุ่ยอิงชะงักลง แล้วค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ทิศที่มีหมอกดำ

ทารกผู้นั้นสั่นไปทั้งตัว หดร่างจนเป็นก้อนกลม ซุกอยู่มุมหนึ่ง ทิ้งรอยเท้าเล็กๆ เปื้อนเลือดไว้เป็นสาย

“พี่สะใภ้ เราต้องรีบไป!” สะใภ้สามบ้านอู๋จับนางไว้ด้วยความตระหนก

“เงียบก่อน เจ้าไม่สังเกตหรือ สิ่งนี้กลัวรูปแกะสลักเทพธิดาแห่งขุนเขามาก” ชุ่ยอิงกัดฟันเดินเข้าไปอีก ยื่นคอเข้าไปมอง เห็นทารกนั้นส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง แต่เมื่ออยู่ในขอบเขตแสงทอง เสียงร้องค่อยๆ จางหายราวกับละครใบ้ที่ไม่มีเสียง แล้วในขณะนั้น เสียงหนึ่งอันวิจิตรพลันดังขึ้นในห้วงความคิด

[ชุ่ยอิง จงเข้าใกล้ร่างแยกของเทพปลอม]

ชุ่ยอิงได้ยินเสียงของเทพธิดาแห่งขุนเขา ใจก็เต้นแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว นางจึงเดินตรงเข้าไป

แสงทองที่ออกมาจากรูปแกะสลักยิ่งสว่างแรงขึ้น หมอกดำรอบกายทารกค่อยๆ จางไป สุดท้ายร่างเล็กๆ นั้นล้มฟาดพื้น เผยใบหน้าที่ไร้สรรพางค์ และแขนขาที่ไม่เจริญให้สมบูรณ์

“อา…” สะใภ้สามบ้านอู๋แทบจะอาเจียนออกมาตรงนั้น

“ตอนนี้พวกเราไปได้แล้ว รีบเถิด” ชุ่ยอิงได้รับถ้อยคำยืนยันจากเทพธิดาแห่งขุนเขา ก็รีบลากพี่สะใภ้ออกมา

…

ในวิหารเทพแห่งขุนเขา อวี๋ลั่วกำลังบีบก้อนพลังสีดำไว้ในมือ นางเพิ่งดึงพลังนี้ออกมาจากร่างแยกที่เพิ่งเกิดของเทพปลอม ก้อนพลังนั้นมืดหนาเหมือนเนื้อขนมงาดำ

“ระบบแน่ใจหรือว่าเท­­พปลอมจะไม่รู้ตัว”

ระบบตอบอย่างหนักแน่น [แน่นอน โฮสต์เปิดการคุ้มครองขั้นสูงแล้ว เท่ากับพรางตา เทพปลอมไม่มีทางรับรู้อันใดจากฟากนี้]

ระบบวกต่อ [โฮสต์อย่าคิดว่าการตายของร่างแยกคือเรื่องใหญ่ เทพปลอมที่อ่อนแอเช่นนี้ ไม่มีวันเปลี่ยนทารกทุกคนให้เป็นร่างแยกได้หรอก ความผิดพลาดเช่นนี้มีบ่อย ร่างแยกบางตนเกิดไม่สมบูรณ์ตั้งแต่แรก เทพปลอมเองก็บังคับไม่ได้]

[หากโฮสต์ไม่เชื่อ ก็ให้ผู้ศรัทธาตรวจดูต่ออีกพักหนึ่ง ไม่นานพวกนางเฒ่าเหล่านั้นจะมารับศพ พวกนางจะไม่ตกใจแน่ เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ่อย]

อวี๋ลั่วถอนใจแผ่ว “เช่นนั้น แปลว่ากล่องไม้ที่คล้ายโลงเหล่านั้น บรรจุของล้มเหลวใช่หรือไม่”

ระบบคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ [มีทั้งล้มเหลว และสำเร็จ เทพปลอมต้องการร่างแยกจำนวนมากเพื่อคุ้มกันตนเอง พวกนั้นคือหลักประกันชั้นสุดท้ายของมัน]

อวี๋ลั่วจึงเข้าใจขึ้นมาหนึ่งชั้น ไม่แปลกใจที่ในลานที่หลินอันเหนียงเคยพบ จะเต็มไปด้วย “โลง” มากมาย นางคิดต่อ หากที่ใดโลงมากที่สุด สถานที่นั้นก็ควรมีตัวจริงของเทพปลอมอยู่ใกล้นั่นเอง…

“ต้องให้ผู้ศรัทธามาอีกครั้ง ประทานพรให้พวกนาง เพื่อยกระดับกำลังไว้ก่อน”

ในเวลาเดียวกัน อวี๋ลั่วเองก็เพิ่มพลังได้ เพราะเมื่อผู้ศรัทธาเพิ่มความสามารถสิบครั้ง นางก็สามารถสุ่มเพิ่มหนึ่งครั้งให้ตนเอง ก่อนจะจัดการเทพปลอม นางต้องเสริมศักดาตนเอง

พอดีกับรุ่งสางวันพรุ่งนี้ คือวันที่ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนและชาวบ้านตระกูลหลินนัดหมายกันไว้เพื่อบูชาเทพธิดาแห่งขุนเขา

…..................................

ตัวเมืองอำเภอ ลั่วหยงกำลังสืบเรื่องเทพธิดาประทานบุตร เขาตามเบาะแสมาถึงจวนแห่งหนึ่ง แล้วแอบปีนเข้าตอนที่ไม่มีใครสังเกต เมื่อเข้ามาในลาน เขาเห็นกล่องไม้ยาวที่ถูกตอกปิดตายเรียงรายทั่ว เขาเย็นวาบไปทั้งร่าง

ในใจบ่นแผ่ว “สถานที่นี้ประหลาดนัก ต้องระวัง”

เขามาถึงถูกจังหวะ เพราะเป็นเวลาที่แม่เฒ่ากลุ่มหนึ่งมารับศพพอดี เห็นคนเหล่านั้นกำลังเดินมา ลั่วหยงรีบกระโดดหลังกล่องไม้กล่องหนึ่ง เมื่อเขาเห็นสิ่งที่คนเหล่านั้นกำลังลากมา เขาก็รีบปิดปากด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง สิ่งที่หญิงชราเหล่านั้นแบกอยู่ในถุงผ้าคือศพของหญิงตั้งครรภ์ที่เสียชีวิตอย่างน่าสยดสยอง ท้องของนางถูกผ่าออก และร่างของนางก็ถูกลากมาในสภาพที่เปื้อนเลือด ข้างๆหญิงตั้งครรภ์มีทารกคนหนึ่ง ใบหน้าของทารกนั้นเลือนรางและเปื้อนเลือดไม่แพ้กัน เมื่อเขาเข้าไปใกล้มากขึ้น ในที่สุดเขาก็เห็นใบหน้าของทารกได้อย่างชัดเจน และฟันของเขาก็ขบแน่นสั่นด้วยความโกรธ

สัตว์เดรัจฉานพวกนี้ ต้องเป็นคนที่ควักทารกที่ยังไม่เป็นรูปร่างออกจากครรภ์หญิงผู้นั้น!

“ใคร!” แม่เฒ่าคนหนึ่งสะบัดหน้าขึ้น เหลียวรอบลาน

“แม่เฒ่าซือ เกิดอันใดขึ้นหรือ มีคนเข้ามารึ” หญิงชราคนอื่นๆ ถามพลางเอามือปิดจมูก หญิงชราผู้มีริ้วรอยบนใบหน้าตรวจสอบลานบ้านอีกครั้งก่อนจะกลับไป

“ไม่มีอันใด ข้าแค่ได้ยินผิด ข้าได้ยินเสียงหายใจของคนนอก”

“เร็วเข้า ยังมีแม่เฒ่าหลายคนอยู่หน้าลาน พวกนางพาลูกสะใภ้มาอยากขอบุตร อย่าให้พวกนั้นเห็นเชียว ความโกรธของเทพธิดาประทานบุตร พวกเจ้าคงไม่อยากลิ้มลอง!”

แม่เฒ่าซือตวาด ทั้งหมดสั่นเทาด้วยความกลัว รีบตอกกล่องไม้จนปิดสนิท แล้วจ้ำออกไป

ก่อนออก แม่เฒ่าซือเหลียวหลังมองลานอีกครั้ง สีหน้าครุ่นคิด

“ดูท่าข้าคงหูฝาดจริงๆ” นางพึมพำกับอากาศ

ด้านหลังกล่องไม้ ลั่วหยงปิดปากปิดจมูกจนแน่น เขาไม่คาดคิดว่าหญิงแก่ผู้นี้จะไวต่อการรู้ตัวถึงเพียงนี้ เพียงเสียงลมหายใจยังสังเกตได้ เขาต้องออกจากที่นี่ทันที หาไม่แล้วถูกจับแน่!

แต่ก่อนหนี เขามองกล่องไม้เต็มลาน ดวงตาแดงก่ำ ที่แท้ กล่องพวกนี้ บรรจุสตรีมีครรภ์อาภัพ และเด็กที่ถูกจบชีวิตก่อนเกิดเช่นนั้นหรือ ไม่ได้ ต้องไม่ให้เกิดเรื่องรั่วไหลตอนนี้ และต้องสืบทุกลาน เพราะต้องไม่ใช่ที่เดียวแน่ เขาจะต้องเปิดโปงทั้งหมด!

ลั่วหยงกำมือแน่น แล้วเงียบกริบปีนขึ้นบนกล่องไม้ ก่อนจะข้ามกำแพง เมื่ออยู่ด้านนอก ลั่วหยงมิได้เดินจาก แต่จ้องคฤหาสน์นั้นไม่วางตา เขาต้องจำโฉมหน้าและรูปลักษณ์ของทุกคน เพื่อรวบตัวภายหลัง แท้จริงแล้วคนเหล่านี้คือสัตว์เดรัจฉาน ทำงานให้สิ่งชั่วร้าย คิดช่วยผู้ชั่วช้า!

แม้ต้องสละชีวิต เขาก็จะไม่ให้คนพวกนี้สำเร็จเด็ดขาด! หลังคอยจับนานพอ เขาจึงเห็นประตูเปิด มีแม่เฒ่ากลุ่มเดิม และสตรีแต่งตัวเรียบง่ายหลายคน กับสตรีมีครรภ์เดินออกมา เห็นแม่เฒ่าซือมีท่าทีดีต่อสตรีสองคนยิ่งนัก เขาจึงจ้องสตรีทั้งสองนางตาไม่กะพริบ

แม่เฒ่าซือกล่าวอย่างยิ้มแย้ม “อิงเหนียงจื่อ ข้าจะโป้ปดได้ยังไงเล่าเจ้าคะ อู๋เหนียงจื่อเป็นผู้ช่วยชีวิตข้ามาก่อน ข้าย่อมจะทำให้แน่ใจว่าแม่เฒ่าจะต้องได้หลานชายอีกคน!”

“หากไม่มีผู้มีพระคุณเช่นนี้ ข้าจะมีวันนี้หรือ” แม่เฒ่าซือยิ้มแย้มขณะกล่าวอำลาพวกเขาด้วยความสุภาพอย่างยิ่ง คำว่า ผู้มีพระคุณ และ บ้านอู๋ ทำให้ลั่วหยงตาเบิก เขาจดบ้านอู๋ไว้ แล้วตามต่อไป

ฝั่งบ้านอู๋ หลังผ่านเหตุการณ์สยองขวัญ สะใภ้สามบ้านอู๋ขาแทบไม่มีแรง ต้องให้ชุ่ยอิงพยุงจึงเดินได้

“อย่ากลัว เจ้าก็เห็นแล้วว่าเจ้าสิ่งนั่นกลัวเทพธิดาแห่งขุนเขาเพียงใด เมื่ออยู่ในอำนาจของเทพธิดาแห่งขุนเขา มันไร้หนทางดิ้นรน” ชุ่ยอิงปลอบเบาๆ

“แต่…แต่…” หลิวซินเพียงหลับตาก็เห็นดวงตาดำมืด และใบหน้าวิปริตของเด็กเมื่อครู่

“เด็กนั่น… เด็กนั่น…”

ชุ่ยอิงกดเสียงต่ำ “เด็กอันใด มันหาใช่เด็กไม่ เทพธิดาแห่งขุนเขาตรัสว่า มันคือร่างแยกของเทพปลอม ตั้งแต่ก่อนจะเกิดก็ถูกพลังของเทพปลอมกลืนกินไปแล้ว ที่เจ้าเห็นเป็นเพียงซากเปลือกเท่านั้น!”

“ชาวบ้านหมู่บ้านต้าเหอ และหมู่บ้านรอบข้าง ขอมาเพียงร่างแยกของเทพปลอมทั้งนั้น แต่ยังหลงดีใจว่าตนได้บุตรชายบุตรสาว!”

คิดถึงตรงนี้ ชุ่ยอิงเย็นซ่านทั้งตัว หมู่บ้านต้าเหอมีหลายครอบครัวได้บุตรชายและหลานชาย นางไม่กล้าคิดว่าหมู่บ้านติดกับหมู่บ้านตระกูลหลินน่ากลัวเพียงใด หากไม่มีเทพธิดาแห่งขุนเขา พวกเขาในหมู่บ้านตระกูลหลินก็อาจถูกเทพปลอม “กิน” ในสักวันหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว จะมีบ้านใดปฏิเสธการประทานบุตรได้เล่า

“เร็วเข้า พวกเราต้องรีบไปบอกท่านบรรพชน!”

ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนและอันเหนียงจื่อ คือผู้ที่สื่อสารกับเทพธิดาแห่งขุนเขามากที่สุด เพียงรายงานเรื่องนี้ ก็ไม่ต้องกลัวอีกต่อไป สองสตรีหาได้รู้ตัวไม่ ว่ามีคนหนึ่งตามอยู่ด้านหลัง

แรกทีเดียวลั่วหยงยังลังเล แต่เมื่อได้ยินสองสตรีพูดถึงเทพธิดาแห่งขุนเขา เขาก็ตื่นตัวทันที

สองคนนี้ต้องรู้อันใดแน่ และมีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งชั่วร้าย ลั่วหยงตามพวกนางมาจนถึงหมู่บ้านตระกูลหลิน เขาเปรียบเทียบกับข้อมูลก่อนหน้าแล้วมั่นใจยิ่งขึ้น

“ท่านบรรพชน เปิดประตูด้วยเจ้าค่ะ พวกเรามีเรื่องสำคัญ!” สะใภ้ใหญ่บ้านอู๋เคาะประตูพร้อมจูงน้องสะใภ้ ผู้ที่เปิดประตูคือฮูหยินผู้เฒ่ากงซุน ด้านในหลินอันเหนียงกำลังทำรากเก๋อเกินให้เป็นอาหารชนิดใหม่

ช่วงนี้รากเก๋อเกินผ่านการตากจนกลายเป็นผง หลินอันเหนียงใช้ผงนั้นทำของหวานอย่างเย็น และแกงข้น ทั้งสองอย่างถูกใจทั้งลานตั้งแต่ครั้งแรกที่ทำ

ในเวลานั้นเอง ชุ่ยอิงรีบเข้ามา ฮูหยินผู้เฒ่ากงซุนเห็นว่าสตรีทั้งสองตัวสั่น ก็รีบใช้มือที่อบอุ่นแห้งผากจับมือสตรีทั้งสอง

“เข้ามาก่อน อุ่นกายก่อนเถิด” นางกำลังจะดึงคนเข้าไป แต่จู่ๆ ก็หยุด หยินผู้เฒ่ากงซุน เปิดประตูออกอีกครั้ง มองออกไปยังด้านนอก รอบบ้านตระกูลหลินเป็นป่า นางจึงมองเห็นเพียงไม้ใบ และใบไม้ที่ร่วงเต็มพื้น