บทที่ 331 เมล็ดพันธุ์แห่งตำนาน

บทที่ 331 เมล็ดพันธุ์แห่งตำนาน

ในการแถลงข่าวหลังเกม ยู เหลียงกลายเป็นจุดศูนย์กลางอีกครั้ง

แสงแฟลชวาบไม่หยุด ทำให้ใบหน้าของเขาดูซีดเล็กน้อย เหงื่อยังแห้งไม่สนิท เส้นผมบางปอยติดอยู่ที่หน้าผาก

“แฮตทริกสองนัดติด รู้สึกอย่างไรในตอนนี้?”

“เหนื่อยมากครับ” ยู เหลียงตอบตรงไปตรงมา เสียงแหบเล็กน้อย เขาหยุดครู่หนึ่ง รอยยิ้มบาง ๆ แตะมุมปาก “แต่ก็มีความสุขมาก”

เสียงหัวเราะเบา ๆ และเสียงปรบมือดังขึ้นอย่างเป็นกันเอง

ผู้สื่อข่าวชาวอังกฤษที่นั่งแถวหน้าเงยมือถามต่อ “ทาร์คอฟสกีกล่าวว่าคุณเป็นนักเตะที่พึ่งพาแต่พละกำลัง คุณคิดอย่างไร?”

ยู เหลียงเงยหน้ามอง สีหน้าเรียบเฉย

“เขาพูดถูกครับ” เขาตอบ น้ำเสียงราบเรียบเหมือนกล่าวข้อเท็จจริง “ผมพึ่งพาร่างกายจริง ๆ”

ห้องแถลงข่าวชะงักไปชั่วอึดใจ

เขาเว้นจังหวะ สายตากวาดผ่านทั้งห้อง ก่อนจะเสริมต่อ “แต่พละกำลังก็เป็นส่วนหนึ่งของฟุตบอล ไม่ใช่หรือครับ?”

นักข่าวชะงักก่อนหัวเราะออกมา คำตอบตรงไปตรงมา แฝงความแข็งกร้าวเล็กน้อย

“ได้ยินว่าทีมชาติแดนมังกรกำลังจะเรียกเก็บตัว ด้วยฟอร์มแบบนี้ การติดทีมคงไม่ยาก คุณคาดหวังอะไรกับรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก?”

คำถามจากผู้สื่อข่าวสาวชาวแดนมังกร

ยู เหลียงหยิบน้ำแร่ เปิดฝา จิบเล็กน้อย ความแห้งในลำคอคลายลง เขาวางขวด สายตาลอยไปชั่วครู่ ราวกับจัดระเบียบความคิด หรือกำลังต้านความล้าที่คืบคลาน

“อย่างที่บอสบอกครับ เล่นไปทีละนัด” เขาพูดชัดถ้อยชัดคำ “ช่วยสโมสรก่อน แล้วค่อยทีมชาติ”

คำตอบแน่นหนา ไร้ช่องโหว่

เจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์ประกาศปิดการแถลงข่าวอย่างเหมาะจังหวะ

ยู เหลียงลุกขึ้น พยักหน้าเล็กน้อยให้สื่อ แล้วเดินเข้าทางเดินด้านหลังพร้อมเจ้าหน้าที่สโมสร

แสงในทางเดินสลัว แยกเขาออกจากความอึกทึกด้านนอก เพียงไม่กี่ก้าว เสียงส่วนใหญ่ก็ถูกกลืนหายไปกับประตูหนัก

เขาเห็นหลิน ฟ่านพิงผนังอยู่ หลิน ฟ่านเปลี่ยนจากสูทมาเป็นเสื้อแจ็กเก็ตซ้อม มือสอดกระเป๋า

“รถอยู่ข้างล่าง” หลิน ฟ่านพูด “ผมขับไปส่ง”

ยู เหลียงคิดจะปฏิเสธ นั่งรถเพื่อนหรือเรียกแท็กซี่ก็ได้ สองปีในอังกฤษ ชีวิตเขาเรียบง่าย ฟุตบอลกับการซ้อม ส่งเงินกลับบ้านเป็นหลัก ไม่ได้ร่ำรวยอิสระ แต่ครอบครัวอยู่สบาย

ทว่าสายตานิ่งของหลิน ฟ่านมีอำนาจที่ไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธ คำที่ค้างอยู่ปลายลิ้นจึงถูกกลืนลงไป

“ขอบคุณครับ โค้ช” เขาพยักหน้า

“อืม” หลิน ฟ่านหันเดินนำ ยู เหลียงตามหลังครึ่งก้าว เสียงรองเท้าก้องในทางเดินว่าง หนักหนึ่ง เบาหนึ่ง

ลานจอดรถใต้ดินเย็นชื้น รถของหลิน ฟ่านเป็น SUV สีดำคันใหญ่ ไม่ฉูดฉาด

ปัจจุบันเขามีรถหลายคัน แต่เลิกใช้คันแรกไปนาน ไม่สบาย นั่งไม่ดี

ยู เหลียงนั่งเบาะข้าง พื้นที่กว้างพอให้เหยียดขา เครื่องยนต์คำรามต่ำ ๆ รถเคลื่อนออกจากสนาม

ภายในเงียบ ไม่มีเพลง ไม่มีบทสนทนา

ภาพถนนด้านนอกถอยหลังผ่านม่านฝน แสงไฟยืดเป็นเส้นยาว ที่ปัดน้ำฝนแกว่งเป็นจังหวะ เปิดพื้นที่ใสแล้วถูกฝนปิดทับซ้ำ ๆ

เสียงสม่ำเสมอยิ่งขับให้ความเงียบชัดเจน

“ร่างกายเป็นยังไงบ้าง?” หลิน ฟ่านถาม ตาไม่ละถนน

ยู เหลียงเอนพิงเบาะ ความเมื่อยล้าลึก ๆ โผล่ชัดขึ้น เขาไม่พยายามซ่อน

“เหนื่อยมากครับ” เขามองม่านฝน “ขาหนัก อกแน่น ปวดไปหมด”

หลิน ฟ่านเหลือบกระจกหลัง ก่อนกลับมามองถนน

“พรุ่งนี้ตรวจเต็มรูปแบบ เก้าโมง งดอาหารเช้า”

ทีมแพทย์ตลอด 24 ชั่วโมงที่สโมสรทุ่มเงินจ้าง ถูกเตรียมไว้เพื่อช่วงเวลาแบบนี้

“ครับ”

เงียบไปครู่หนึ่ง ยู เหลียงลูบขอบเข็มขัดนิรภัยโดยไม่รู้ตัว เงาสะท้อนใบหน้าล้า ๆ ในกระจกทำให้เขาลังเล ก่อนเอ่ยเสียงเบา

“โค้ช…ได้ยินว่าทีมชาติ กำลังจะเรียกเก็บตัว”

ไม่ใช่คำถาม เหมือนการยืนยัน หรือความคาดหวัง

“ผมจัดการเอง” หลิน ฟ่านตอบสั้น หนักแน่น

รถชะลอ เลี้ยวเข้าถนนหน้าอพาร์ตเมนต์ ฝนเบาลงเป็นละออง

“หน้าที่นายมีอย่างเดียว ฟื้นตัว แล้วลงเล่น อย่าคิดอย่างอื่นตอนนี้”

รถจอดนุ่ม ๆ หน้าอาคาร

ยู เหลียงปลดเข็มขัด เอื้อมมือเปิดประตู

“ยู เหลียง” หลิน ฟ่านเรียก

เขาหยุด หันมา “ครับ?”

ไฟในรถส่องอ่อน ๆ เผยความอ่อนล้าบนใบหน้าเขา

“นายทำได้ดีมาก” หลิน ฟ่านพูด เว้นจังหวะก่อนเสริม “แต่สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าแฮตทริกสองนัดติด”

“คือยิงได้ปีละสามสิบประตู ติดต่อกันสิบปี”

“นั่นแหละ…ตำนาน”

ยู เหลียงนิ่ง

ความอึด ความสม่ำเสมอ วินัยระยะยาว การจัดการร่างกายอย่างเข้มงวด ไม่ใช่ชัยชนะนัดเดียว แต่คือสงครามยาว

เขาไม่รู้จะตอบอย่างไร จึงเพียงเม้มกรามแน่น

หลิน ฟ่านยิ้มบาง ๆ ราวกับบอกว่า ค่อยคิด

“ไปพักผ่อน”

น้ำเสียงกลับสู่ความนิ่งเดิม

“ราตรีสวัสดิ์ครับ โค้ช” ยู เหลียงยิ้ม เปิดประตู ละอองฝนเย็นเฉียบกระทบหน้า ทำให้สมองสดขึ้นเล็กน้อย

เขายืนใต้ชายคา มองไฟท้ายลินคอล์นสีดำค่อย ๆ ห่างออกไป จุดแดงเลือนลางในคืนชื้น ก่อนหายไปหลังมุมถนน กลืนสู่ความมืดและม่านฝน

เหลือเพียงเสียงฝนโปรยรอบตัวเขา

โปรดติดตามตอนต่อไป