บทที่ 301 พบฮาแลนด์

บทที่ 301 พบฮาแลนด์

บ่ายวันหนึ่งในฤดูหนาว ฐานฝึกซ้อมของเรดดิงตัน ยูไนเต็ดเงียบเป็นพิเศษ

ภายนอก ทุกอย่างดูเป็นปกติ

ซาลิบากำลังฝึกเฉพาะทางภายใต้การดูแลของโค้ชฟิตเนส เกาหนิงกับเถา เจียซ้อมยิงประตู ส่วนหลี่เว่ยกับไกเซโดยืนคุยกันเงียบ ๆ เรื่องตำแหน่งใกล้วงกลมกลางสนาม

หลิน ฟ่านยืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ของห้องทำงาน มองภาพทั้งหมดนั้นอย่างสงบ

ในมือของเขาไม่ใช่กระดานแท็กติก แต่เป็นสำเนาเอกสารที่ถ่ายจากสมุดโน้ตเก่า ๆ ซึ่งขอบเริ่มสึก

ในนั้นเต็มไปด้วยลายมือที่ปะปนระหว่างภาษาอังกฤษกับจีน วันที่ระบุไว้คือปี 2019

มีบรรทัดหนึ่งถูกวงไว้ชัดเจนเป็นพิเศษ:

“วิลสัน รู้จักไว้ เออร์ลิง ฮาแลนด์ ศักยภาพระดับ S+ ทะเยอทะยานสูงมาก ตอนนี้ยังไม่สนใจใคร จับตาดูเขาไว้”

โทรศัพท์สั่นขึ้น ข้อความใหม่จากเยอรมนีปรากฏขึ้น: “บอส พวกเราอยู่ในตำแหน่งแล้ว เออร์ลิงกับพ่อเขาตกลงจะพบคุณหลังซ้อม ที่เดิม เวลามีน้อยมาก”

หลิน ฟ่านตอบกลับสั้น ๆ: “จะไปถึงบ่ายนี้”

…

เยอรมนี ชานเมืองดอร์ทมุนด์ คลับส่วนตัวที่ค่อนข้างสันโดษ

อากาศชื้นหนาวของลุ่มแม่น้ำไรน์ถูกกั้นไว้ด้วยม่านหนาและเตาผิงที่ลุกโชน

การเลือกสถานที่ของหลิน ฟ่านตั้งใจอย่างยิ่ง อยู่ในเขตของดอร์ทมุนด์ แสดงความเคารพต่อสโมสร แต่ก็เป็นส่วนตัวพอจะหลบเลี่ยงสายตาทุกคู่

ในห้องมีเพียงสามคน: หลิน ฟ่าน, เออร์ลิง ฮาแลนด์ และพ่อของเขา อัลฟ์-อิงเก ฮาแลนด์ ซึ่งเป็นที่ปรึกษาหลัก

เอเยนต์ของฮาแลนด์กำลังจัดการดีลอื่นอยู่ ฮาแลนด์ทั้งสองจึงยอมพบกันแบบไม่เป็นทางการก่อน

ปีศาจฮาแลนด์สวมฮู้ดดี้สบาย ๆ ร่างใหญ่เอนพิงโซฟา ใบหน้ามีความเฉยเมยปนเกียจคร้านเล็กน้อย

ตรงหน้าหลิน ฟ่าน มีเพียงแฟ้มกระดาษสีน้ำตาล

เขาเป็นฝ่ายพูดขึ้น ทำลายความเงียบ: “ขอบคุณที่สละเวลา โดยเฉพาะช่วงสำคัญของฤดูกาล”

“เข้าเรื่องเลย บอสหลิน” เสียงฮาแลนด์ทุ้ม ตรงไปตรงมาตามสไตล์หนุ่มวัยคะนอง “ชั้นอยู่ดอร์ทมุนด์ และมีค่าฉีกสัญญาถึงซัมเมอร์ปี 2022”

“ทั้งโลกก็รู้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เรอัล มาดริด… โทรศัพท์พ่อชั้นดังทุกวัน นายคิดจริง ๆ เหรอว่าชั้นจะพิจารณาทีมพรีเมียร์ลีกน้องใหม่?”

แรงกดดันอัดแน่นในอากาศ

หลิน ฟ่านไม่อ้อมค้อม เขาเปิดแฟ้ม หยิบสำเนาบันทึกที่มุมงอเล็กน้อยออกมา

“เพราะเมื่อปีกว่า ที่ซัลซ์บวร์ก ชั้นให้สัญญาไว้” เขาผลักบันทึกไปข้างหน้า มองเข้าตาฮาแลนด์ตรง ๆ

“ตอนนั้น ชั้นบอกว่าเรดดิงตัน ยูไนเต็ดจะขึ้นพรีเมียร์ลีก สร้างสนามระดับท็อป และสร้างทีมรอบตัวนักเตะหนุ่มที่ทะเยอทะยานที่สุด จากนั้นชั้นจะพานายคว้าแชมป์ไปด้วยกัน”

ฮาแลนด์เหลือบมองบันทึก ซึ่งมีแผนผังแท็กติกง่าย ๆ ที่หลิน ฟ่านวาดด้วยมือ และการวิเคราะห์ลักษณะนักเตะ พร้อมวันที่ชัดเจน

“หลายคนวาดภาพใหญ่” ฮาแลนด์ว่า “ของนายเล็กที่สุด”

“ใช่” หลิน ฟ่านพยักหน้า “แต่ต่างกันตรงที่ ภาพที่ชั้นวาดไว้เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ วางอยู่ตรงหน้าแล้ว”

“เราขึ้นพรีเมียร์ลีกแล้ว เส้นทางสู่ทีมใหญ่กำลังเป็นจริง และในห้องแต่งตัวของเรา มีซาลิบา เบลลิงแฮม ไกเซโด…”

“และเราก็เพิ่งคว้าอัชราฟ ฮาคิมีด้วยค่าตัวสถิติสโมสร ชั้นไม่ได้ขายภาพลวงตาให้แก ชั้นชวนแกขึ้นเรือรบที่ออกเดินทางแล้ว”

ฮาแลนด์ผู้พ่อเอนตัวมาข้างหน้า ตั้งคำถามที่เป็นจริงที่สุด: “คุณหลิน เราทราบผลงานและแผนของทีมคุณ แต่ในเชิงฟุตบอล คำถามตรงที่สุดคือ คุณมีอวี่ เหลียง กองหน้าดาวรุ่งที่มีอนาคตแล้ว ความเข้าใจของผมคือคุณต้องการให้เออร์ลิงเล่นหน้าเป้าเดี่ยว แล้วอวี่ เหลียงล่ะ? ฟุตบอลสมัยใหม่มีทีมท็อประดับไหนใช้กองหน้ากลางสองคนเป็นประจำบ้าง?”

เป็นคำถามที่มืออาชีพมาก

หลิน ฟ่านเหมือนรอคำถามนี้มานาน เขาหยิบสเก็ตช์แท็กติกชุดใหม่ออกมาอย่างสงบ

“คำถามดีมาก อวี่ เหลียงคือทรัพย์สินล้ำค่าของเรา อนาคตของเขาไม่ใช่ม้านั่ง แต่คือสนาม เคียงข้างเออร์ลิง”

เขาชี้ไปที่สเก็ตช์ “สิ่งที่ชั้นต้องการไม่ใช่การซ้อนกองหน้ากลางสองคนแบบเดิม ๆ แต่คือการเสริมกันอย่างสุดขั้วของหน้าที่ และความลื่นไหลทางแท็กติก”

ภาพแสดงระบบ 4-4-2 พร้อมเส้นทางการเคลื่อนที่ชัดเจน: “เออร์ลิง นายคือแกนจบสกอร์สูงสุด เจ้าแห่งกรอบเขตโทษ”

“จะซ้ายหรือขวาไม่สำคัญ ระหว่างเกม พวกนายจะสลับตำแหน่งกันบ่อย กว้าง และต่อเนื่อง”

เขาอธิบายละเอียด: “เรามีกองกลางและกองหลังที่ระดับความสามารถถือว่าท็อปของพรีเมียร์ลีกได้”

“นายแค่ต้องเป็นหัวรถแทรก ค้ำอยู่ในกรอบ ดึงอย่างน้อยหนึ่งถึงหนึ่งครึ่งเซ็นเตอร์แบ็กไว้ ขณะที่อวี่ เหลียงสามารถลอยออกด้านข้าง โดยเฉพาะฝั่งซ้าย ใช้พละกำลังและทักษะบางอย่างสร้างความได้เปรียบเฉพาะจุด หรือเปิดพื้นที่ให้กองกลางที่เติมขึ้นมา”

“เขายังสามารถถอยต่ำชั่วคราว ใช้ร่างกายเป็นจุดพักบอล เชื่อมกลางกับหน้า แทงทะลุเข้าสู่แดนศัตรู”

หลิน ฟ่านมองฮาแลนด์ แววตาเร่าร้อน: “เออร์ลิง สิ่งที่ชั้นเสนอไม่ใช่แค่ตำแหน่งกองหน้า ชั้นเสนอเส้นทางสู่ความเป็นราชา”

“ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ นายคือคนถัดไปในลำดับกองหน้าอัจฉริยะ ที่เรอัล มาดริด นายคือบทใหม่ของประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่”

“แต่ที่เรดดิงตัน ที่โดมมังกรขด นายจะเป็นจุดเริ่มต้นของทุกตำนาน ไม่มีเงาของรุ่นพี่ มีเพียงความยิ่งใหญ่ที่รอให้นายกำหนด”

“นายอยากเป็น ‘คนถัดไป’ ของใคร หรืออยากเป็น ‘คนแรก’ ของตัวเอง?”

ดวงตาฮาแลนด์หรี่ลง

หลิน ฟ่านเหมือนจะกดโดนคอร์ดบางอย่าง

เหตุผลที่เขาเลือกดอร์ทมุนด์แทนการไปซูเปอร์ยักษ์ตั้งแต่แรก ก็เพราะอยากขัดเกลาตัวเอง ไม่ใช่…

เขาเงียบไป ความเฉยเมยค่อย ๆ จางหาย

เขาก้มมองสเก็ตช์แท็กติก นิ้วเคาะเข่าโดยไม่รู้ตัว ราวกับจำลองการเคลื่อนที่

คำถามของพ่อถูกคลี่คลายโดยหลิน ฟ่าน แถมยังวาดภาพที่ดึงดูดยิ่งกว่า

เขาไม่ใช่แค่ตัวเอก แต่คือศูนย์กลางใหม่ของทีม

ฮาแลนด์ผู้พ่อพูดอีกครั้ง น้ำเสียงอ่อนลงแต่คมกว่าเดิม: “แม้แท็กติกจะเวิร์ก แล้วแรงกดดันล่ะ? สาธารณชนจะพูดว่านายไปทีมใหม่เพราะเงิน และถ้าฤดูกาลแรกไม่ได้ตั๋วแชมเปียนส์ลีก…”

“งั้นเราก็จะพาทีมเข้าชปล.ด้วยประตู” หลิน ฟ่านตอบเรียบ ๆ ราวเป็นเรื่องเล็ก

“การคว้าแชมป์ที่อื่นคือความคาดหวัง ที่นี่ การพาทีมเข้าชปล.คือส่วนหนึ่งของแผน ตอนนี้เรารั้งอันดับสี่พรีเมียร์ลีก ตามอันดับสามแค่แต้มเดียว”

“ยิ่งไปกว่านั้น เรายังแข่งยูโรปาลีก และการคว้าแชมป์ยูโรปาลีกก็เป็นหนึ่งในเป้าหมาย เรามีสองเส้นทางสู่ชปล.”

“ส่วนเสียงนอกสนาม?” เขายิ้ม “เมื่อแกทำแฮตทริกได้ เสียงทั้งหมดจะกลายเป็นบทเพลงสรรเสริญ”

พักใหญ่ ฮาแลนด์เงยหน้ามองพ่อ แล้วพูดภาษานอร์เวย์กันเร็ว ๆ สองสามประโยค

ผู้พ่อขมวดคิ้วบ้าง พยักหน้าบ้าง

สุดท้าย ฮาแลนด์หันมาทางหลิน ฟ่าน น้ำแข็งในดวงตาสีฟ้าจางหายไปแล้ว

“พ่อชั้นกังวลก็ถูก” เขาว่า รอยยิ้มดุดันผุดขึ้นที่มุมปาก “แต่คุณโน้มน้าวชั้นได้ ไม่ใช่ด้วยเงิน หรือสัญญาใหญ่โต…”

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนพูดว่า “แต่ประโยคที่ว่า ‘ไม่ใช่คนถัดไป แต่เป็นคนแรกของตัวเอง’ มัน… เร้าใจมาก อย่างไรก็ตาม”

ความเฉียบคมกลับมา “ดอร์ทมุนด์จะไม่ปล่อยง่าย ๆ ไม่ใช่ตอนนี้ ไม่ใช่ฤดูกาลนี้”

“นั่นเป็นงานของชั้น” หลิน ฟ่านยิ้มในที่สุด “นายแค่ต้องรู้ว่า ความมุ่งมั่นของเรา ยิ่งใหญ่พอ ๆ กับความหิวประตูของนาย”

โปรดติดตามตอนต่อไป