บทที่ 271 ภาระของการเลือก

บทที่ 271 ภาระของการเลือก

เธอถือถ้วยชาดำร้อน ๆ เดินเข้ามาอย่างแผ่วเบา ราวกับกลัวจะรบกวนอะไรบางอย่าง

เธอเดินมาหยุดข้างหลิน ฟ่าน ไม่ได้เอ่ยปากพูดทันที เพียงยื่นถ้วยชาที่อุ่นจัดใส่มือที่เย็นเล็กน้อยของเขา

จากนั้น เธอยกมือขึ้น แตะปลายนิ้วเบา ๆ ที่ขมับของเขา นวดอย่างช้า ๆ หนักแน่นสม่ำเสมอ

กลิ่นสบู่อ่อน ๆ จากการอาบน้ำของเธอเมื่อครู่ลอยเข้าจมูกหลิน ฟ่าน ทำให้อารมณ์ที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เส้นประสาทที่ตึงแน่นของเขาคลายตัวลงโดยไม่รู้ตัวภายใต้ความอบอุ่นและแรงกดที่คุ้นเคยนี้

หลิน ฟ่านหลับตา สูดลมหายใจลึก แล้วค่อย ๆ ผ่อนออก ราวกับพยายามขับความหนักอึ้งทั้งหมดออกจากอก

“โค้ชเฉินมาหาใช่ไหม” เสียงของซูซี่เบาราวขนนกแตะผิวน้ำ

ไม่ใช่คำถาม แต่เป็นการบอกเล่า

เธอรู้จักหลิน ฟ่านดีเกินไป มีเพียงเรื่องนั้นเรื่องเดียวเท่านั้น ที่จะทำให้เขามีสีหน้าแบบนี้ในเวลานี้

“อืม” หลิน ฟ่านตอบเบา ๆ น้ำเสียงแหบพร่าด้วยความอ่อนล้า

เขาลืมตา ไม่ได้มองซูซี่ สายตายังคงจับจ้องไปยังจุดไกลลิบด้านนอกหน้าต่าง “เขาเพิ่งไปไม่นานนี้เอง”

“เขาพูดแล้วใช่ไหม” ปลายนิ้วของซูซี่ยังไม่หยุดเคลื่อนไหว น้ำเสียงยังคงนิ่งสงบ

“พูดแล้ว ทั้งน้ำตา ทั้งเสียงสั่น” มุมปากของหลิน ฟ่านกระตุก

เหมือนเขาอยากจะยิ้มขื่น ๆ แต่ก็ทำไม่สำเร็จ

เขายกแขนข้างที่เฉิน เหลียงบีบไว้แน่นจนเป็นรอย

ข้อมือเสื้อเลื่อนลง เผยรอยแดงเป็นวงที่ยังไม่จาง “ดูสิ เหมือนผมเพิ่งไปสู้รบหนักมา”

สายตาของซูซี่ตกลงบนรอยแดงนั้น ดวงตานิ่งไปเล็กน้อย

การนวดหยุดชะงัก เต็มไปด้วยความเจ็บใจแทนเขา แต่ยิ่งกว่านั้นคือความเข้าใจ

เธอจับข้อมือเขาเบา ๆ นิ้วโป้งลูบตามรอยนั้นอย่างแผ่วเบา

“กดดันมากใช่ไหม” เธอถาม ทั้งที่คำตอบรู้อยู่แล้ว

หลิน ฟ่านหันหน้ามองเธอในที่สุด

ภายใต้แสงไฟอ่อนในห้องโรงแรม ใบหน้าของซูซี่ชัดเจน อ่อนโยน ดวงตาสงบนิ่ง แฝงพลังเงียบ ๆ

“เขาบอกว่านี่คือหน้าต่างโอกาสสุดท้าย เป็นหลุมไฟที่กระโดดลงไปอาจหมายถึงการพินาศชั่วนิรันดร์” เขาหยุด น้ำเสียงต่ำลง

“เขายังบอกว่ามีแค่ผมเท่านั้นที่สามารถพาพวกเขากลับมารวมกันอีกครั้ง… เขาบอกว่าเพื่อเปลวไฟแห่งความหวังที่กำลังจะดับ เพื่อแฟนบอลที่ยังไม่ยอมแพ้…”

เขาถ่ายทอดคำพูดของเฉิน เหลียง รวมถึงคำพูดของลิปปีทางโทรศัพท์ภายหลัง “เหมาะสมที่สุดและอาจเป็นคนเดียว” และ “เดินตามหัวใจตัวเอง”

ซูซี่ฟังเงียบ ๆ ไม่ขัดจังหวะ จนเขาพูดจบ

“งั้น…” เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย มองตาเขา “คุณกลัวอะไรล่ะ กลัวความล้มเหลว กลัวคำวิจารณ์ กลัวชื่อเสียงพังทลาย หรือว่า…”

เธอหยุด เสียงอ่อนลงอีก “กลัวว่าจะทำให้เด็ก ๆ ที่คุณเลี้ยงดูมาด้วยตัวเองผิดหวัง และคนเหล่านั้น… คนที่ยังไม่ยอมแพ้ ที่คุณแคร์แต่ไม่ค่อยพูดถึง?”

หลิน ฟ่านชะงักไป

คำถามของซูซี่เหมือนลอกเปลือกความลังเลทั้งหมดของเขาออก ตรงเข้ากลางใจ

เขากลัวไหม?

แน่นอน

การคุมทีมชาติ โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้ เทียบได้กับการเดินบนคมมีด

ตอนนี้ เรดดิงตัน ยูไนเต็ดอยู่ในฤดูกาลแรก และเป็นฤดูกาลที่สำคัญที่สุดในพรีเมียร์ลีก

พูดได้ว่าพวกเขาเพิ่งก้าวเท้าแรกสู่การเป็นสโมสรยักษ์ใหญ่เท่านั้น

หนทางยังอีกยาว ยาวมาก

รวมถึงปัญหาทั้งหมดที่อาจตามมาหลังจากเขารับตำแหน่ง

ทั้งที่เขาคาดไว้ และที่เขาไม่อาจคาดคิด

แต่ทั้งหมดนี้… คือความกลัวที่ลึกที่สุดของเขาจริงหรือ?

เขามองเข้าไปในดวงตาของซูซี่ และในภาพสะท้อนใสสะอาดนั้น เขาเห็นใบหน้าของตัวเองที่ลังเล

“ผม…” เขาอ้าปาก พยายามเรียบเรียงความคิด “สิ่งที่ผมกลัว… อาจไม่ใช่ความล้มเหลวเสียทีเดียว”

มันคือภาระที่หนักยิ่งกว่าเกียรติหรือความอัปยศส่วนตัว

สิ่งที่เขาแบกไว้ อาจเป็นความฝันของคนทั้งรุ่น หรือความสิ้นหวังของคนทั้งรุ่น

ซูซี่กำมือเขา ฝ่ามืออุ่นและหนักแน่น

“หลิน ฟ่าน” เธอเรียกชื่อเขา น้ำเสียงจริงจัง

“คุณยังจำช่วงที่อยู่ลีกทูได้ไหม ไม่มีใครมองโลกในแง่ดี ทุกคนบอกว่าเจ้าของจากประเทศมังกรก็ไร้ประโยชน์ โค้ชก็ไร้ประโยชน์ นักเตะก็ไร้ประโยชน์”

“แล้วคุณล่ะ? คุณพาเด็กพวกนั้นสู้ทีละนัด ใช้ผลงานทุบเสียงดูถูกทั้งหมดกลับไป”

“จากลีกทูสู่ลีกวัน จากแชมเปียนชิพสู่พรีเมียร์ลีก คุณพาพวกเขาเดินบนเส้นทางที่ยาก แต่ก็เป็นเส้นทางที่ประสบความสำเร็จที่สุด”

ซูซี่เอนตัวพิงหลิน ฟ่าน ราวกับอยากถ่ายทอดความอบอุ่นให้เขา

“คุณพิสูจน์อย่างหนึ่ง ฟุตบอลของหลิน ฟ่านใช้ได้ ทหารที่คุณฝึกมา สามารถสู้ศึกหนักได้ บางที ฟุตบอลของประเทศมังกรก็อาจใช้ได้เช่นกัน”

“ตอนนี้ มันแค่เปลี่ยนสนามรบให้ใหญ่ขึ้น และยากขึ้นเท่านั้นเอง” เธอเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องเขา

“ไม่มีใครเข้าใจหลี่ เว่ยกับพวกเขาดีกว่าคุณ และไม่มีใครรู้ดีกว่าว่าจะปลุกศักยภาพสูงสุดของพวกเขาอย่างไร”

เธอปล่อยมือเขา แล้วใช้นิ้วแตะหน้าอกซ้ายของเขาเบา ๆ

“ถามที่นี่สิ วางความกดดัน ความคาดหวัง และแม้แต่ความกลัวลง อย่าคิดในฐานะเจ้าของทีม คิดแค่ในฐานะโค้ช มองนักเตะของคุณ มองสนามนั้น…”

“คุณอยากพาพวกเขาขึ้นเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เพื่อสู้เพื่อโอกาสสักครั้งไหม?”

“ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร อย่างน้อย… คุณก็ได้ลอง คุณกับพวกเขาได้ลองด้วยกัน นั่นไม่ใช่แก่นแท้ของฟุตบอล หรือ… ส่วนหนึ่งของความฝันหรอกหรือ?”

หลิน ฟ่านเงียบงัน

ในห้องโรงแรม เหลือเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาของทั้งสองคน

เขามองซูซี่ เห็นความไว้วางใจและการสนับสนุนอย่างไม่สงวนในดวงตาเธอ

กลัวว่าจะทำให้พวกเขาผิดหวัง?

งั้นก็สู้ให้สุดกำลัง เพื่อไม่ให้ผิดหวัง

กังวลว่าเปลวไฟจะมอด?

งั้นก็ใช้แรงของตัวเองทำให้มันลุกโชนยิ่งกว่าเดิม!

เขาสูดลมหายใจลึก แล้วค่อย ๆ ผ่อนออก คราวนี้ความหนักอึ้งในอกเหมือนจะเบาลงมาก

เขายื่นมือไปจับมือซูซี่แน่น

“ผมต้องคิดเรื่องนี้ให้ดี” น้ำเสียงยังต่ำอยู่

แต่ดวงตาไม่หลงเหลือความสับสนลังเลอีกแล้ว มันลึกและมั่นคง

“แต่… ขอบคุณนะ ซูซี่”

ซูซี่ยิ้ม สีหน้าอบอุ่นสดใส “ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจอย่างไรในท้ายที่สุด จำไว้นะ ที่นี่”

เธอเลียนแบบหลิน ฟ่าน แตะหน้าอกตัวเองเบา ๆ “ที่นี่คือสนามเหย้าของคุณเสมอ จะบุกหรือจะถอยก็ตั้งหลักได้”

หลิน ฟ่านมองเธอ และในที่สุด รอยยิ้มก็ค่อย ๆ ปรากฏบนริมฝีปาก

เขาโอบแขนซูซี่ กอดเธอเบา ๆ

…ละคำพูดนับหมื่นไว้ ณ ที่นี้…

วันถัดมา พายุที่มองไม่เห็นก็พัดถล่มวงการความคิดเห็นฟุตบอลทั่วเอเชียตะวันออกล่วงหน้า

【เอ็กซ์คลูซีฟ: สองเฉินแย่งหลิน! สมาคมฟุตบอลฮ่องกงพบลับตัวแทนชาติฮ่องกง หลิน ฟ่านเผชิญการเลือกครั้งสุดท้าย!】

【ด่วน: หลิน ฟ่านใกล้รับตำแหน่งเฮดโค้ชทีมชาติประเทศมังกรอย่างยิ่ง!】

【วิเคราะห์เชิงลึก: “มันนี่บอล” ของฮ่องกง ปะทะ “ภารกิจประวัติศาสตร์” ของทีมชาติ หลิน ฟ่านจะเลือกทางไหน?】

【แหล่งข่าววงในเผย: ตัวเลือกแรกของหลิน ฟ่านอาจเป็นฮ่องกง ด้วยเงื่อนไขเชิงพาณิชย์ที่ยากจะต้านทาน!】

พาดหัวข่าวชวนตะลึงและไร้การยืนยันแพร่กระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ตราวกับไวรัส

กระแสสาธารณะในประเทศที่อ่อนไหวอยู่แล้ว ถูกจุดไฟขึ้นอีกครั้งในทันที

โปรดติดตามตอนต่อไป