บทที่ 180 ทริปสู่แดนมังกร
บทที่ 180 ทริปสู่แดนมังกร
บทที่ 180 ทริปสู่แดนมังกร
ไม่กี่วันต่อมา ในห้องทำงานของหลิน ฟ่าน
หลิน ฟ่านกำลังประชุมออนไลน์กับกลุ่มตงไห่
นอกหน้าต่าง ลมทะเลเดือนกรกฎาคมของเรดดิงตันพัดเอื่อย ๆ ผ่านสนามซ้อม นิ้วของหลิน ฟ่านลูบไปบนถ้วยแชมป์เอฟเอคัพจำลองบนโต๊ะทำงานเบา ๆ
สัมผัสเย็นเฉียบส่งผ่านปลายนิ้ว
บนจอความละเอียดสูงตรงหน้า คือภาพยามค่ำคืนของเซี่ยงไฮ้ อีกซีกโลกหนึ่ง แสงไฟระยิบระยับ เปี่ยมพลังและความทะเยอทะยาน
“โค้ชหลิน ค่าสปอนเซอร์หนึ่งร้อยล้านปอนด์ ระยะเวลาสามปี”
เฉิน หมิงหยวน ตัวแทนจากกลุ่มตงไห่พูดด้วยสำเนียงเซี่ยงไฮ้ชัดเจน
“แต่เรามีเงื่อนไขหนึ่ง ~ ไม่ใช่แค่ต้องชนะ แต่ต้องชนะให้สวยงาม แฟนบอลแดนมังกรชอบดูฟุตบอลเกมรุก”
หลิน ฟ่านจ้องจออยู่ครู่หนึ่ง
“คุณเฉิน” หลิน ฟ่านตอบ “เรารับเกมอุ่นเครื่องเหล่านี้”
“เราจะไปเซี่ยงไฮ้ ไปซานตง ไปกวางโจว เราไม่เพียงแค่ชนะ แต่จะแสดงให้แฟนบอลแดนมังกรเห็นว่า ฟุตบอลที่สวยงามอย่างแท้จริงคืออะไร”
เขาหยุดเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นแทบมองไม่เห็น
“ผมจะส่งผู้เล่นชุดใหญ่ลงสนามทั้งหมด ไม่กั๊ก ไม่ปิดบัง”
“เพราะเป้าหมายของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด คือการเป็นแบรนด์อันดับหนึ่งในหัวใจแฟนบอลแดนมังกร และอันดับหนึ่ง… ไม่เคยลังเลที่จะโชว์พลังเต็มที่”
การประชุมวิดีโอสิ้นสุดลง หลิน ฟ่านกดปุ่มสื่อสารภายในทันที
“แจ้งทีมสตาฟฟ์โค้ชทุกคน อีกสิบห้านาที ห้องประชุมแท็กติกหมายเลขหนึ่ง ยกเลิกวันหยุดทั้งหมด”
…
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา
สนามบินนานาชาติเซี่ยงไฮ้ผู่ตง โถงผู้โดยสารขาเข้า
ที่นั่น… เดือดพล่านจนแทบระเบิด
ยังไม่ถึงเที่ยง แต่โถงก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน เสื้อแข่งเรดดิงตัน ยูไนเต็ด สีแดง–น้ำเงิน หลอมรวมเป็นผืนเดียว
โปสเตอร์ขนาดใหญ่ของอวี๋ เหลียง, หลี่ เว่ย, จาง ห่าว และคนอื่น ๆ ถูกชูขึ้นสูง โยกไหวเหนือฝูงชน
ยิ่งไปกว่านั้นคือป้ายผ้าทำมือจำนวนมาก เขียนทั้งภาษาจีนและอังกฤษอย่างเร่งรีบข้ามคืน
“ยินดีต้อนรับกลับบ้าน วีรบุรุษของพวกเรา!”
“โค้ชหลิน ช่วยส่องกระจกให้ฟุตบอลแดนมังกรที!”
“พวกเราอยากเห็นฟุตบอลของจริง!”
อากาศชื้น ร้อนอบอ้าว แต่ความกระตือรือร้นของแฟนบอลไม่ลดลงเลย
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจับมือกันเป็นแนวกำแพงมนุษย์ เหงื่อไหลย้อยตามหน้าผาก พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาความเป็นระเบียบ
สื่อมวลชนตั้งกล้องจับจองมุมดีที่สุดไว้หมดแล้ว ผู้สื่อข่าวรายงานเสียงเร็ว สีหน้าแดงก่ำจากความตื่นเต้น
“ท่านผู้ชมครับ ตอนนี้ผมอยู่ที่สนามบินผู่ตง! บรรยากาศร้อนแรงเกินบรรยาย! แฟนบอลนับพันมารอต้อนรับตั้งแต่เช้า เพื่อรอการมาถึงของแชมป์เอฟเอคัพ เรดดิงตัน ยูไนเต็ด!”
“นี่ไม่ใช่การต้อนรับเกมเชิงพาณิชย์ธรรมดาอีกต่อไป ภาพแบบนี้หาได้ยากมาก!”
ในฝูงชน เด็กชายวัยราวสิบกว่าปี สวมเสื้อเรดดิงตัน ยูไนเต็ด เบอร์ของอวี๋ เหลียง เขย่งเท้าชะโงกมองปลายทางไม่หยุด พึมพำไม่ขาดปาก
“ทำไมยังไม่ออกมาอีกนะ… พ่อ คิดว่าผมจะได้ลายเซ็นหลี่ เว่ยไหม?”
ชายวัยกลางคนข้าง ๆ ผิวคล้ำเหมือนคนทำงานกลางแจ้งมาทั้งชีวิต กำธงชาติเล็ก ๆ ไว้แน่นในมือ
เขาตบไหล่ลูกชายเบา ๆ “อย่ารีบ เดี๋ยวก็เห็น… ครั้งนี้ อย่างน้อยเราจะได้เห็นกับตา ว่าทีมระดับท็อปจริง ๆ เป็นยังไง”
ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องดังขึ้นจากปลายทางเดิน
“มาแล้ว! ออกมาแล้ว!”
เหมือนหยดน้ำตกลงในกระทะน้ำมันเดือด ทั้งโถงระเบิดขึ้นในทันที!
“เรดดิงตัน ยูไนเต็ด! เรดดิงตัน ยูไนเต็ด!”
“หลี่ เว่ย! หลี่ เว่ย!”
“หลิน ฟ่าน! หลิน ฟ่านสุดยอด!”
เสียงคำรามแทบยกเพดานสนามบิน แฟลชกล้องกระพริบวูบวาบเป็นสายแสงขาวโพลน
ลูกเรือและเจ้าหน้าที่สนามบินออกมาก่อน
จากนั้น ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏ
หลิน ฟ่าน
เขาไม่ได้สวมสูทหรู เพียงชุดซ้อมเรดดิงตัน ยูไนเต็ด ธรรมดา
เสื้อสีน้ำเงินเข้ม ตราสโมสรที่อกซ้ายเด่นชัดเป็นพิเศษ
เขาเดินนำอยู่แถวหน้า สีหน้านิ่งสงบเช่นเดิม ตัดกับบรรยากาศคลั่งไคล้รอบตัวอย่างสิ้นเชิง
เขากวาดตามองฝูงชน พยักหน้าเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มบาง ๆ
“โค้ชหลิน! มองทางนี้!”
“ช่วยกู้ฟุตบอลแดนมังกรที!” เสียงตะโกนแหบพร่าดังแทรกขึ้นมา ชัดเจนอย่างน่าประหลาด
ก้าวเท้าของหลิน ฟ่านชะงักลงเพียงเสี้ยววินาที สายตาหันไปตามทิศทางของเสียงนั้น
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำหมัดโบกไปมาอย่างตื่นเต้น ดวงตาแดงก่ำ
ถัดมา หลี่ เว่ย, อวี๋ เหลียง, จาง ห่าว นักเตะเดินออกมาต่อเนื่อง
หลี่ เว่ยโบกมือให้แฟนบอล เสียงกรี๊ดจากฝั่งนั้นพุ่งสูงขึ้นอีกระดับ
เกา หนิงดูเขิน ๆ ขยับแว่น แล้วยิ้มพยักหน้าทักทายไม่หยุด
ต่อด้วยไรซ์, เบลลิงแฮม, มูเซียลา
บรรยากาศพุ่งสู่จุดสูงสุด!
เมื่ออวี๋ เหลียง, พาน จวิน, จง เมิ่งอวี่, เซิ่ง หลิง นักเตะจากแดนมังกรปรากฏตัว เสียงเชียร์กลับยิ่งอ่อนโยนและอบอุ่นกว่าเดิม!
“พาน จวิน! นายเก่งมาก!”
“จง เมิ่งอวี่ มองทางนี้!”
“เซิ่ง หลิง ผมดูนายเตะบอลมาตั้งแต่เด็ก!”
เด็กชายในเสื้ออวี๋ เหลียง ถูกพ่อยกขึ้นสูงเหนือศีรษะ
เขาโบกแขน หน้าแดงก่ำ ตะโกนสุดเสียง
“หลี่ เว่ย! ผมเป็นแฟนคุณ!”
หลิน ฟ่านที่เดินไปพร้อมขบวน สายตาเหลือบมาเห็นเด็กคนนั้นพอดี
ดวงตาเขาขยับเล็กน้อย
แต่เขาไม่หยุด ยังคงเดินต่อไป ท่ามกลางการคุ้มกันของเจ้าหน้าที่
มือของแฟนบอลเอื้อมออกมา แทบจะสัมผัสถึงพวกเขา
หลิน ฟ่านไม่เซ็นลายเซ็น ไม่หยุดทักทายใครเป็นพิเศษ
แต่ก่อนขึ้นรถบัสทีม เขาหยุด หันกลับมา เผชิญหน้ากับสายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง
เขาไม่พูดอะไร เพียงยกมือขวากำหมัด เคาะเบา ๆ ที่ตราสโมสรบนอกซ้ายสองครั้ง
ท่าทางเรียบง่ายอย่างที่สุด
ในทันที แฟนบอลที่เข้าใจ ระเบิดเสียงเชียร์และเสียงปรบมือดังกว่าเดิมหลายเท่า!
ประตูรถบัสค่อย ๆ ปิดลง ตัดเสียงภายนอกออกไป
ภายในรถ นักเตะที่เพิ่งนั่งลง ยังพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นถึงภาพที่เห็นเมื่อครู่
หลิน ฟ่านนั่งแถวหน้า มองออกไปนอกหน้าต่าง แฟนบอลยังไม่ยอมสลาย บางคนวิ่งตามรถ พร้อมโบกมือและตะโกน
โอลด์ จอห์นถอนหายใจข้าง ๆ “พระเจ้า… ภาพแบบนี้ ไม่ต่างจากตอนเรากลับลอนดอนหลังคว้าแชมป์ลีกเลย”
หลิน ฟ่านไม่หันกลับ ยังมองออกไปข้างนอก
ร่างที่วิ่งตามค่อย ๆ เล็กลง แต่ป้ายผ้าและดวงตาเปี่ยมความหวัง เหมือนฝังอยู่บนกระจก
เขาพูดเสียงต่ำ เหมือนพึมพำกับตัวเอง และเหมือนกำลังตอบคำถามบางอย่าง
“สิ่งที่พวกเขารอคอย ไม่ใช่พวกเราในฐานะปัจเจก”
“สิ่งที่พวกเขารอ คือฟุตบอลที่สวยงามพอ ซึ่งเราสามารถเล่นได้”
“แบกความคาดหวังนั้น ลงไปในสนาม”
นอกหน้าต่างรถบัส แสงแดดเซี่ยงไฮ้สาดส่องทะลุเมฆ สะท้อนบนตึกระฟ้าแห่งผู่ตง เปล่งประกายเจิดจ้า
โปรดติดตามตอนต่อไป