บทที่ 25 เซ็นสัญญา!

บทที่ 25 เซ็นสัญญา!

การอนุมัติใบอนุญาตทำงานที่สำเร็จ ล้างอุปสรรคใหญ่ที่สุดออกไปได้อย่างสิ้นเชิง

หลินฟานลงมือทันที จัดการประชุมวิดีโอคอลระยะไกลกับครอบครัวของจางฮ่าวที่ประเทศมังกร เพื่อสรุปรายละเอียดสัญญาอย่างเป็นทางการ

หลินฟานเสนอ สัญญาพื้นฐาน 4 ปี ให้จางฮ่าว ด้วยค่าเหนื่อย สัปดาห์ละ 2,000 ปอนด์!

สำหรับคนที่ไม่เคยเล่นฟุตบอลอาชีพ และมาจากครอบครัวที่ลำบาก นี่คือรายได้ที่แทบไม่กล้าฝัน เพียงพอจะเปลี่ยนชะตาชีวิตของเขาและครอบครัวได้อย่างสิ้นเชิง

ในสัญญายังมี โบนัสเซ็นสัญญา ซึ่งหลินฟานอธิบายชัดเจนว่า จะโอนกลับบ้านทันที เพื่อนำไปช่วยค่ารักษาพ่อและชำระหนี้ครอบครัว

ขณะเดียวกัน สัญญาก็มีเงื่อนไขเพิ่มเติมที่เข้มงวดอย่างยิ่ง เขาต้อง ปฏิบัติตามหลักสูตรฝึกของสโมสรโดยไม่มีข้อยกเว้น และต้องทำตาม แผนโภชนาการอย่างเคร่งครัด

สัญญายังกำหนดเงื่อนไขการปรับขึ้นค่าเหนื่อยตามจำนวนลงสนามและผลงาน รวมถึง ส่วนแบ่งจากค่าตัวในอนาคต ผูกผลประโยชน์ส่วนตัวของเขาเข้ากับผลประโยชน์ของสโมสรอย่างแนบแน่น

พิธีเซ็นสัญญาจัดขึ้นอย่างเรียบง่ายในห้องทำงานของหลินฟาน โดยไม่ได้เชิญสื่อใด ๆ

จางฮ่าวเซ็นชื่อของตัวเองลงบนสัญญาอย่างเคร่งขรึม นิ้วมือสั่นเล็กน้อยจากความตื่นเต้น

สำหรับเขา ทุกอย่างเหมือนความฝัน

หลังจากนั้น เขากลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ และโผเข้ากอดหลินฟานอย่างแรง

ร่างสูงใหญ่ของจางฮ่าวแข็งแรงมาก กอดหลินฟานจนแทบหายใจไม่ออก

ถ้าไม่ใช่เพราะโอลด์จอห์นเข้ามาห้ามไว้ทัน หลินฟานอาจหมดสติคาอ้อมแขนไปแล้วจริง ๆ

แม้ข่าวนี้จะไม่ได้ถูกประกาศอย่างเป็นทางการในวงกว้าง แต่ก็แพร่กระจายไปยังสื่อท้องถิ่นอย่างรวดเร็ว ผ่านการบอกต่อของเจ้าหน้าที่สโมสร

Reddington Evening News ตีพิมพ์บทความเชิงกังขาตามสไตล์ถากถางของตัวเองอีกครั้ง ด้วยพาดหัวว่า

“ความหมกมุ่นสะสมผู้เล่นประเทศมังกรของหลินฟาน? เรดดิงตัน ยูไนเต็ด เซ็นผู้รักษาประตูประเทศมังกรโนเนมอีกคน”

บทความตั้งคำถามถึงความจำเป็นของดีลนี้ แฝงนัยว่าหลินฟานลำเอียง ใช้เส้นสายเพื่อตอบสนองความชอบส่วนตัว และถึงขั้นคาดเดาว่าอาจเป็นการดำเนินการเชิงพาณิชย์ มากกว่าการตัดสินใจด้านฟุตบอลล้วน ๆ

หลินฟานแค่นหัวเราะเยาะ และเมินเฉยอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ต่อให้ไม่สนใจเสียงภายนอก เขาก็ยังต้องรับรู้และจัดการความเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ ภายในทีมอย่างรอบคอบ

ข่าวการเซ็นสัญญาสร้างแรงสั่นสะเทือนในห้องแต่งตัว

ทอม คาร์ลสัน ผู้รักษาประตูตัวจริง เป็นคนแรกที่รู้สึกถึงแรงกดดันที่ไม่เคยมีมาก่อน

แม้หลินฟานจะเคยคุยกับเขา ย้ำชัดว่าเขายังคือมือหนึ่งของทีมในปัจจุบัน

แต่การที่บอสยอมทุ่มสุดตัว เซ็นผู้รักษาประตูดาวรุ่งคนหนึ่งด้วยเงื่อนไข “พรสวรรค์พิเศษ” ก็ชัดเจนว่าคนนั้นต้องมีของ และได้รับการให้ความสำคัญอย่างมาก

คาร์ลสันทุ่มเทซ้อมหนักกว่าเดิม บางครั้งถึงขั้นฝืนตัวเองเกินไป หลังจากพลาดออกมาตัดบอลโดยไม่จำเป็นจนเสียประตู เขากลับตะโกนใส่กองหลังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แสดงให้เห็นถึงความไม่มั่นคงทางอารมณ์

นักเตะบางคน โดยเฉพาะรุ่นพี่ในทีม ก็เริ่มพูดคุยกันลับ ๆ

“หมอนั่นนอกจากรีแอ็กชันเร็วแล้วทำอะไรได้อีก ภาษาอังกฤษก็ไม่รู้ จะสั่งแนวรับได้ยังไง”

“บอสลำเอียงกับนักเตะประเทศมังกรเกินไปรึเปล่า หลี่เว่ยเก่งจริง แต่ผู้รักษาประตูคนนี้… จะดีกว่าทอมได้ยังไง”

“ทอมโดนกดดันหนักเกินไป บรรยากาศในห้องแต่งตัวเริ่มแปลก ๆ แล้วนะ”

อารมณ์และกระแสเหล่านี้ ถูกโอลด์จอห์นที่สังเกตการณ์เก่ง รายงานให้หลินฟานอย่างรวดเร็ว

หลินฟานพยักหน้า เขาคาดไว้แล้วว่าจะเกิดสถานการณ์แบบนี้

เสถียรภาพและความสามัคคีในห้องแต่งตัวคือสิ่งสำคัญยิ่ง โดยเฉพาะช่วงที่ทีมกำลังไต่ระดับขึ้นมา

เขาเลือกคุยกับทอม คาร์ลสันอีกครั้งก่อน คราวนี้ในห้องประชุมที่เงียบกว่า

“ทอม” น้ำเสียงหลินฟานสงบแต่จริงจัง เขารินน้ำให้หนึ่งแก้ว

“ชั้นได้ยินข่าวลือ และเห็นการเปลี่ยนแปลงของนายช่วงนี้ ชั้นรู้ว่าการมาของจางฮ่าวทำให้นายกดดัน และมันเป็นเรื่องปกติ”

คาร์ลสันก้มหน้า จับแก้วน้ำด้วยสองมือ ไม่พูดอะไร

“ฟังให้ดี” หลินฟานโน้มตัวไปข้างหน้า

“ชั้นขอย้ำอีกครั้ง นายคือมือหนึ่งของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด ในตอนนี้โดยไม่มีข้อกังขา ประสบการณ์ของนาย ความคุ้นเคยกับระบบเกมรับ และความเข้าใจคู่แข่งในลีก ทั้งหมดนี้คือทรัพย์สินล้ำค่าของทีม”

“สโมสรเซ็นเขามาในฐานะการลงทุนเพื่ออนาคต หน้าที่ของนายคือพาทีมทำผลงานในปัจจุบัน และปกป้องประตูของเรา”

“ตำแหน่งของนายจะไม่เปลี่ยนเพราะเขา อย่างน้อยก็ฤดูกาลนี้ แน่นอน 100% เข้าใจไหม ชั้นต้องการให้นายตั้งหลักให้มั่น นายคือสมอของแนวรับ”

“ถ้า ชั้นหมายถึงถ้า วันหนึ่งจางฮ่าวกลายเป็นมือหนึ่ง และนายยังอยากอยู่กับทีม ชั้นก็ยังจะเสนอสัญญาที่เหมาะสมให้นาย”

คาร์ลสันเงยหน้า มองสายตาจริงใจของหลินฟาน ความกังวลและอัดอั้นในใจคล้ายคลายลง

เขาพยักหน้าแรง ๆ

“ผมเข้าใจแล้ว บอส ผมคิดมากไปเอง ผมจะทำหน้าที่ของผม และจะช่วยเขาเท่าที่ทำได้”

จากนั้น หลินฟานเรียกจางฮ่าวเข้ามาพร้อมล่าม

“จางฮ่าว” หลินฟานมองเขา

“ตอนนี้นายคือนักเตะของเรดดิงตัน ยูไนเต็ด อย่างเป็นทางการแล้ว แต่จำไว้ นี่เป็นแค่จุดเริ่มต้น ที่นี่ให้ลืมเรื่อง ‘พรสวรรค์’ ที่นายแสดงในวันทดสอบไปให้หมด ทุกอย่างเริ่มจากศูนย์”

“นายมีหน้าที่เดียว คือเรียนรู้ เรียนภาษา เรียนแท็กติก เรียนรู้วิธีเป็นนักเตะอาชีพ และเรียนรู้จากเพื่อนร่วมทีมทุกคน”

“นายจะไม่ได้โอกาสง่าย ๆ จนกว่าจะพร้อมอย่างแท้จริง เคารพรุ่นพี่ ซ้อมให้หนัก เข้าใจไหม ชั้นไม่อยากได้ยินรายงานว่านายหยิ่งหรือไม่ทุ่มเท”

จางฮ่าวตอบอย่างจริงใจ

“เข้าใจครับ บอส! ผมจะตั้งใจเรียนรู้ และซ้อมให้สุดชีวิต!”

การสนทนาสองครั้งนี้ ทั้งอ่อนโยนและเข้มงวด ช่วยประคองขวัญกำลังใจ และทำให้ตำแหน่งหน้าที่ของทุกคนชัดเจนขึ้นชั่วคราว

หลินฟานรู้ดีว่า เมื่อจางฮ่าวปรับตัวได้ เติบโตขึ้น และกำแพงภาษาเริ่มหายไป การขึ้นเป็นมือหนึ่งก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

และสิ่งที่เขาต้องทำ คือกำจัดปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้ภายในทีมทีละอย่าง

เขาจะทำทุกทาง เพื่อให้ทีม เลื่อนชั้นสู่ลีกวันอังกฤษ ให้ได้!

ในเดือนสุดท้ายก่อนตลาดซื้อขายฤดูหนาวเปิด โทรศัพท์ในสำนักงานเรดดิงตัน ยูไนเต็ด ดังถี่ผิดปกติ

และเนื้อหาของสายเหล่านั้นก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบ ๆ

จากเดิมที่มีแค่การสอบถามเชิงคาดเดาจากสื่อ และการหยั่งเชิงจากเอเยนต์

ค่อย ๆ กลายเป็นจดหมายสอบถามอย่างเป็นทางการจากสโมสร

แฟกซ์และอีเมลที่เข้ามา ไม่ได้ลงชื่อทีมเอเยนต์กำกวมอีกต่อไป แต่เป็นชื่อสโมสรลีกวันจริง ๆ

กิลลิงแฮม เป็นทีมแรกที่ส่งหนังสือสอบถาม ผู้อำนวยการกีฬาของพวกเขาแสดงความสนใจในกองหน้าชาวสก็อตของเรดดิงตัน ยูไนเต็ดอย่างระมัดระวัง ต้องการทราบสถานะสัญญาและราคาคร่าว ๆ ของสโมสร โดยย้ำว่านี่เป็นเพียงการติดต่อเบื้องต้นแบบไม่เป็นทางการ

ไม่นานหลังจากนั้น เอเอฟซี วิมเบิลดัน ก็ส่งจดหมายลักษณะเดียวกันมา น้ำเสียงเร่งร้อนกว่าเล็กน้อย ระบุว่าพวกเขากำลังมองหากองหน้าหนุ่มที่มีศักยภาพใช้งานในลีกวันทันที

แม้ยังไม่มีตัวเลขใดถูกเสนออย่างชัดเจน แต่ความเป็นทางการและความจริงจังของจดหมายเหล่านี้ แตกต่างจากการอ้อมค้อมของเอเยนต์อย่างไมเคิล รอสส์ก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง

ทิศทางตลาดเริ่มเปลี่ยน การระเบิดฟอร์มของ “แทงค์ เอียน เฟอร์กูสัน” ในลีกรอง ดึงดูดผู้ซื้อที่ตั้งใจจริงแล้ว

หลินฟานนั่งพิงเก้าอี้เจ้าของสโมสร ลูบคาง มองข้อความสอบถามตรงหน้าอย่างครุ่นคิด

โปรดติดตามตอนต่อไป