บทที่ 66 ถูกรุมซ้อม

บทที่ 66 ถูกรุมซ้อม

คืนนี้ที่บ้านใหญ่สกุลเหลียงช่างวุ่นวายโกลาหลยิ่งนัก

แม่เฒ่าเหลียงมองดูสภาพของพี่ใหญ่เหลียงและเหวินยงที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียว นางร้องโอดโอยด้วยความปวดใจ "ไอ้ชาติชั่วที่ไหนมันทำแบบนี้! ตีลูกตีหลานข้าจนมีสภาพดูไม่ได้ บ้านเมืองไม่มีขื่อมีแปแล้วหรืออย่างไร!"

เมื่อเห็นสะใภ้จูกลับมาเพียงลำพังโดยไร้รอยขีดข่วน นางก็หันไปด่าทอทันที "สะใภ้จู มัวยืนบื้อเป็นสากกะเบืออยู่ทำไม! ผัวกับลูกโดนตีปางตายขนาดนี้ เจ้าไม่รู้จักเข้าไปช่วยรึ?"

"ท่านแม่ ไม่ใช่ข้าไม่ช่วย แต่พวกมันมากันตั้งห้าหกคน ตัวใหญ่ยักษ์ทั้งนั้น ผู้หญิงตัวคนเดียวอย่างข้าจะไปสู้แรงพวกมันไหวหรือเจ้าคะ? อีกอย่าง พอกระโจนเข้ามาพวกมันก็เอาสอบคลุมหัวพี่ใหญ่กับเหวินยงทันที ที่ไม่ตีข้าไปด้วยก็นับว่าบุญโขแล้ว"

สะใภ้จูเองก็ขวัญเสียไม่น้อย เห็นสามีและลูกชายถูกซ้อมจนน่วมเช่นนี้ นางก็ปวดใจเหมือนกัน

"แล้วตกลงเป็นฝีมือใคร? พวกเจ้าไม่ได้ไปแจ้งความที่ที่ว่าการอำเภอหรือ?"

"ท่านย่า พวกมันเอาสอบคลุมหัวพวกข้าก่อน ข้าเลยไม่รู้ว่าเป็นใคร แต่พวกมันขู่ว่าห้ามไปตั้งแผงขายของในเมืองอีก ไม่อย่างนั้นคราวหน้ามันจะหักขาข้ากับท่านพ่อ"

เหลียงเหวินยงถูกตีจนหน้าตาปูดบวม เขากัดฟันให้เหวินจื้อหายาทาแก้ฟกช้ำมาทาแผลตามใบหน้าและร่างกาย

ฝ่ายพี่ใหญ่เหลียงก็อาการหนักไม่แพ้กัน ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล สะใภ้จูกำลังช่วยทายาให้สามีอย่างทุลักทุเล

"ไอ้พวกเวรตะไล! รังแกกันเกินไปแล้ว! ตีคนแล้วยังขู่ไม่ให้ไปขายของอีก หรือจะเป็นนังเด็กเชียนฮวา? นางอาจจะเสียดายสูตรที่ให้มา แล้วทนเห็นเราขายดีไม่ได้ เลยจ้างคนมาสั่งสอนพวกเจ้า?" แม่เฒ่าเหลียงสันนิษฐานด้วยความแค้นเคือง

"ท่านย่า ไม่ใช่พวกเชียนฮวาหรอกขอรับ กิจการร้านนางไม่ได้รับผลกระทบจากเราเลยสักนิด ต่อให้นางไม่ลดราคา นางก็ขายดีกว่าเราอยู่แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องจ้างคนมาตีพวกข้า ข้าสงสัยว่าเป็นพ่อค้าอีกสองเจ้ามากกว่า ตั้งแต่เราลดราคาเหลือจินละ 3 อีแปะ ลูกค้าก็แห่มาซื้อร้านเราจนหมด แย่งลูกค้าพวกมันมาจนเกลี้ยง"

เหวินยงยังพอมีสติปัญญาอยู่บ้าง ต้องยอมรับว่าเขาคาดเดาความจริงได้ถูกต้อง

พ่อค้าอีกสองรายนั้นเก็บความแค้นที่มีต่อบ้านพี่ใหญ่เหลียงมานานแล้ว จู่ๆ ก็โผล่มาตัดราคาแย่งลูกค้า พ่อค้าสองรายนี้ปกติไม่ถูกกัน แต่คราวนี้กลับยอมลงขันจ้างกลุ่มนักเลงมาสั่งสอนครอบครัวพี่ใหญ่เหลียงให้เข็ดหลาบ

"ในเมื่อเจ้าสงสัยพวกมัน เราไปฟ้องนายอำเภอไม่ได้รึ?"

"ท่านย่า เราไม่มีหลักฐาน จะไปฟ้องได้ยังไง พวกมันเอาผ้าปิดหน้า แถมพอมาถึงก็เอาสอบคลุมหัวพวกข้า หน้าตายังไม่เห็นเลย จะเอาอะไรไปฟ้องร้อง"

"งั้นก็ต้องเจ็บตัวฟรีน่ะสิ? พวกมันขู่ไม่ให้ตั้งแผง แล้วเราจะเลิกขายจริงๆ รึ?" แม่เฒ่าเหลียงเจ็บแค้นใจนัก

"ท่านแม่ โชคดีที่วันนี้พวกมันยังยั้งมือ ข้ากับเหวินยงถึงรอดตายมาได้ เรา... เราเลิกขายเถอะขอรับ" พี่ใหญ่เหลียงเป็นคนขี้ขลาดตาขาว โดนซ้อมคราวนี้ทำเอาเขาหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ

"ยายเฒ่า เจ้าใหญ่พูดถูก พรุ่งนี้พวกเจ้าสามคนไม่ต้องไปตั้งแผงแล้ว และไม่ต้องไปอีกเลย บ้านเราเลิกทำกิจการเกาลัดคั่วทรายน้ำตาลนี่ซะ เกิดคราวหน้าพวกมันเอาจริงถึงขั้นเลือดตกยางออกจะทำยังไง?"

ผู้เฒ่าเหลียงไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้วตัดสินใจว่าจะไม่เอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง ชาวบ้านตาดำๆ ไร้อำนาจวาสนาอย่างพวกเขา ชีวิตไร้ค่าดั่งมดปลวก ต่อให้ถูกตีตาย ทางการก็อาจหาตัวคนร้ายไม่ได้ หรืออาจจะปิดคดีไปส่งๆ

"ท่านพ่อ แล้วเกาลัดอีกพันกว่าจินที่เหลือล่ะเจ้าคะ? จะให้กินเองก็กินไม่หมด ทิ้งไว้ไม่นานก็เน่าเสีย เงินตั้งหนึ่งตำลึงเชียวนะเจ้าคะ จะปล่อยทิ้งขว้างแบบนี้ข้าเสียดายแย่" สะใภ้จูยังคงเสียดายเงิน

"เงินสำคัญ หรือขาของผัวกับลูกเจ้าสำคัญกว่า? เราอยู่ในที่แจ้ง พวกมันอยู่ในที่มืด ถ้าคราวหน้าพวกมันเอาจริงจนมีใครเป็นอะไรไป ถึงตอนนั้นเจ้าจะเสียใจก็ไม่ทันแล้ว" ผู้เฒ่าเหลียงใช้อำนาจประมุขของบ้านตวาดสั่งสอนสะใภ้จู

สะใภ้จูก้มหน้าเงียบกริบ นางรู้อยู่เต็มอกว่าขืนดันทุรังไปตั้งแผงอีก แล้วเจอพวกมันเล่นสกปรกอีกรอบ ชีวิตนางอาจจะไม่ปลอดภัยจริงๆ

"เหวินจื้อ หลานต้องตั้งใจเรียนนะลูก ชาวบ้านร้านตลาดอย่างพวกเราไร้อำนาจวาสนา เวลาถูกรังแกก็ทำได้แค่กล้ำกลืนฝืนทน มีแต่เจ้าต้องได้เป็นขุนนางเท่านั้น ครอบครัวเราถึงจะไม่ต้องทนอัปยศอดสูเช่นนี้อีก" ผู้เฒ่าเหลียงหันไปฝากความหวังและสั่งสอนหลานชายคนรองอย่างจริงจัง

"ขอรับท่านปู่ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะตั้งใจศึกษาเล่าเรียนให้ดีที่สุด" เหวินจื้อพยักหน้ารับคำหนักแน่น

"ท่านปู่ ในเมื่อแผงขายของทำต่อไม่ได้แล้ว เกาลัดที่เหลืออีกพันกว่าจิน ทำไมเราไม่ขายเหมาให้พ่อค้าคนกลางในราคาถูกล่ะขอรับ? อย่างน้อยก็ได้ทุนคืนมาบ้าง" เหวินจื้อเสนอความคิด

"อืม เหวินจื้อ ความคิดเจ้าเข้าท่า พรุ่งนี้ปู่จะไปถามพ่อค้าที่รับซื้อเกาลัดดู ถ้าขายได้ก็รีบปล่อยออกไปให้หมดเถอะ" ผู้เฒ่าเหลียงพยักหน้าเห็นด้วย

วันรุ่งขึ้น ผู้เฒ่าเหลียงไปติดต่อพ่อค้าคนกลาง อีกฝ่ายฉวยโอกาสกดราคาอย่างโหดร้าย รับซื้อเพียง 3 จินต่อ 1 อีแปะเท่านั้น

คนบ้านใหญ่สกุลเหลียงไม่เต็มใจขาย แต่ก็จนปัญญา เพื่อลดความเสียหาย สุดท้ายจำต้องยอมถูกกดขี่ ขายเกาลัดพันกว่าจินออกไปในราคาแสนถูก

ตกเย็นวันที่สอง เมื่อครอบครัวเชียนฮวากลับมาจากขายของ ก็ได้ยินชาวบ้านซุบซิบเรื่องที่พี่ใหญ่เหลียงและเหวินยงถูกดักทำร้าย

นางเคยคาดการณ์ไว้แล้วว่าการตัดราคาตลาดจนเสียระบบ จะทำให้กำไรหดหายและคุณภาพสินค้าตกต่ำ จนกิจการไปไม่รอด แต่คิดไม่ถึงว่าพวกเขาจะโดนนักเลงมาดักตีและข่มขู่เช่นนี้

นางรู้ว่าการซ้ำเติมคนตกทุกข์ได้ยากไม่ใช่เรื่องดี แต่ทำไมพอได้ยินข่าวนี้ นางถึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะใจและอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ

นางยังแอบคิดในใจว่า ทำไมพวกนั้นไม่ตีสะใภ้จูไปด้วยนะ? จะมาถือคติไม่ทำร้ายผู้หญิงทำไม ถ้าสะใภ้จูโดนจัดหนักสักยก นางคงจะฟินกว่านี้แน่ๆ

หึ สมน้ำหน้า อยากได้ของคนอื่นนัก กรรมตามสนองแล้วไงล่ะ

เมื่อพ่อรองเหลียงทราบข่าวพี่ชายและหลานชายถูกทำร้าย เขาก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ "เชียนฮวา พวกเขาเจ็บหนักไหมลูก?"

"ท่านพ่อ ไม่หนักหรอกเจ้าค่ะ แค่แผลภายนอก พักสักหน่อยก็หาย คนพวกนั้นแค่ต้องการสั่งสอน ไม่ได้กะเอาให้ถึงตาย"

"ค่อยยังชั่วหน่อย งั้นพ่อก็เบาใจ"

"ท่านพ่อ พวกเขาทำกับเราขนาดนั้น ไม่เคยเห็นเราเป็นคนในครอบครัว ท่านอย่าไปห่วงพวกเขาอีกเลยเจ้าค่ะ พวกเขาจะเป็นจะตายก็ไม่เกี่ยวกับบ้านเรา"

เชียนฮวาไม่อยากให้พ่อรองเหลียงใจอ่อนอีก คนพวกนั้นเห็นแก่ตัวเกินไป ไม่คู่ควรกับความห่วงใยของพ่อแม้แต่น้อย

"เชียนฮวา เรื่องขโมยสูตรพวกเขาก็ผิดจริง แต่ที่ทำไปก็เพราะอยากหาเงินส่งเหวินจื้อเรียน ความหวังสูงสุดของปู่เจ้าคืออยากเห็นลูกหลานตระกูลเหลียงได้เป็นขุนนาง แม้พ่อจะเจ็บใจที่พวกเขาทำแบบนี้ แต่พ่อก็พอจะเข้าใจเหตุผลของพวกเขา"

พ่อรองเหลียงช่างใจอ่อนเหลือเกิน โดยเฉพาะกับสายเลือดเดียวกัน แม้ตอนแยกบ้านจะเจ็บปวดเพียงใด แต่พอถึงเวลาคับขันเขาก็อดแก้ตัวแทนไม่ได้

พ่อรองเหลียงถอนหายใจแล้วพูดต่อ "พ่อกับลุงใหญ่ของเจ้าโตมาด้วยกัน จริงๆ แล้วเนื้อแท้เขาไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร แต่เขาหูเบาเกินไป ตั้งแต่แต่งงานกับสะใภ้จู เขาก็เชื่อฟังนางทุกอย่าง จนทำให้ความสัมพันธ์พี่น้องของเราจืดจางลงเรื่อยๆ"

เห็นพ่อพยายามหาข้ออ้างให้กับการกระทำชั่วช้าของคนพวกนั้น เชียนฮวารู้ทันทีว่าโรคใจอ่อนของพ่อกำเริบอีกแล้ว นางจึงต้องเตือนสติชุดใหญ่

"ท่านพ่อ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร การที่พวกเขามาขโมยสูตรเกาลัดของพวกเราก็น่ารังเกียจที่สุด ตอนแยกบ้าน ท่านย่าไม่เห็นแก่ความเป็นแม่ลูกสักนิด ยืนกรานจะเอาเงิน 20 ตำลึงที่เราเตรียมไว้สร้างบ้านไปให้ได้"

"ท่านพ่อ ความรักความผูกพันในครอบครัวมันต้องมีทั้งสองฝ่าย ไม่ใช่ฝ่ายหนึ่งเอาแต่ได้ อีกฝ่ายเอาแต่ให้ พวกเขาเอาเปรียบพ่อมาตลอด ไม่เคยให้อะไรตอบแทน เราต้องรู้จักถอยออกมา ท่านจะยอมให้พวกเขาทำร้ายเราซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพียงเพราะคำว่าสายเลือดเดียวกันไม่ได้ ไม่ว่าจะคบหากับใคร เราต้องมีขอบเขตของตัวเอง ถ้าท่านเอาแต่ปิดตาข้างหนึ่งยอมให้เขารังเกียจเดียดฉันท์ รังแก และกดขี่ ความใจดีของท่านนั่นแหละที่จะกลายเป็นอาวุธให้พวกเขากลับมาทำร้ายเราไม่จบไม่สิ้น"

คนนิสัยอย่างพ่อรองเหลียง มักแพ้ทางคำว่า "กตัญญู" และ "พี่น้อง" จนถูกปั่นหัวได้ง่ายๆ

"อืม พ่อเข้าใจแล้วเชียนฮวา ลูกไม่ต้องห่วง พ่อจะไม่ไปกลุ้มใจเรื่องของพวกเขาอีก และจะไม่ใจอ่อนพร่ำเพรื่ออีกแล้ว"

คำพูดเตือนสติจากก้นบึ้งหัวใจของลูกสาว ทำให้พ่อรองเหลียงตาสว่างขึ้นมาทันที ลูกพูดถูก เขาจะไร้ขอบเขตไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงโดนรังแกซ้ำซากไม่รู้จักจบจักสิ้น