30 อีกเดี๋ยวเดียว? เชื่อก็บ้าแล้ว

"โย่ กำลังคุยเรื่องแผนการกันอยู่เหรอ?"

"อาจารย์" x2

ทั้งสองทักทายเขา คาสึมิ โค้งคำนับเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไร

คาคาชิ ยิ้ม "เท็นเท็น กาโร่ พูดถูกนะ พลังงานของคนเรามีจำกัด เธอมีพรสวรรค์เรื่องอุปกรณ์นินจาจริงๆ ไม่จำเป็นต้องเสียสละเพื่อคนอื่นหรอก"

"แต่ว่า..."

"ความคิดของเธอโอเคแล้ว แต่ทิศทางยังคลาดเคลื่อนไปหน่อย จุดเด่นหลักของเธอคือ กระบวนท่า และการควบคุมอุปกรณ์นินจา ส่วน คาถานินจา เป็นเรื่องรอง ดังนั้นเวลาเรียน คาถานินจา เป้าหมายคือเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของศัตรู หรือสร้างพื้นที่ให้ตัวเอง"

กาโร่ เสริม

เท็นเท็น ครุ่นคิดอยู่นาน แล้วพยักหน้า "เข้าใจแล้ว งั้นวิชาอะไรถึงจะเหมาะกับฉันคะ?"

"อย่างแรกคือ คาถานินจา สายป้องกันและควบคุม หรือเธอจะลองศึกษา วิชาเชิดหุ่น ของ ซึนะงาคุระ ดูก็ได้"

กาโร่ กล่าวต่อ "เราสร้างหุ่นเชิดไม่ได้ แต่เรายืมไอเดียมาใช้ได้ อย่างเช่นการดัดแปลงกลไกหรือสับเปลี่ยนอุปกรณ์เพื่อวางกับดักศัตรู"

"อื้มๆ!"

เท็นเท็น พยักหน้ารัวๆ หยิบสมุดโน้ตที่เต็มไปด้วยรอยขีดเขียนออกมา พลิกไปไม่กี่หน้า แล้วจดสิ่งที่ กาโร่ พูดลงไป

คาคาชิ พยักหน้าเล็กน้อย

มี กาโร่ อยู่ด้วย การเป็นครูนี่ง่ายขึ้นเยอะเลย

คำถามหลายอย่างเด็กคนนี้ตอบแทนได้หมด บางทีอาจจะชัดเจนและตรงจุดกว่าหัวหน้าทีมอย่างเขาด้วยซ้ำ

"ฉันไม่รู้วิชาเฉพาะทางพวกนั้นหรอก แต่ ครูคาคาชิ ต้องรู้แน่ๆ"

"อืม ผู้ว่าจ้างของเรากำลังแต่งหน้าอยู่ เธอบอกว่าจะมาถึงในอีกไม่ช้า เราเลยพอมีเวลาเหลืออยู่นิดหน่อย นี่กระดาษทดสอบ จักระ... กาโร่ เอาสักแผ่นไหม?"

คาคาชิ ยื่นให้ เท็นเท็น แผ่นหนึ่ง แล้วส่งให้ คาสึมิ อีกแผ่น สุดท้ายก็ยื่นมาทาง กาโร่

กาโร่ ส่ายหน้า

เขารู้ตัวดี การที่เขาใช้ การแปรคุณสมบัติ ไม่ได้ เป็นผลมาจาก เมล็ดโพธิ์ ไม่ใช่เพราะ จักระ หรือร่างกายของเขา การทดสอบไปก็เปล่าประโยชน์

ส่วนประโยคแรกของ คาคาชิ... เขาไม่เชื่อเลยสักคำ

เท็นเท็น และ คาสึมิ ลองทดสอบดู

กระดาษของ เท็นเท็น ยับยู่ยี่ ส่วนของ คาสึมิ ยับย่น

"ดินกับสายฟ้า"

คาคาชิ เหลือบมอง ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วผ่อนคลายลง "ของ เท็นเท็น ง่าย มีวิชาหนึ่งที่ฉันนึกออกและเหมาะมาก"

เขาอธิบายผลของ คาถาทำให้แข็ง ให้ฟังเงียบๆ

เท็นเท็น พยักหน้าอย่างกระตือรือร้นหลังจากได้ฟัง

กาโร่ เห็นด้วยอย่างยิ่ง

วิชานี้จะช่วยเพิ่มพลังป้องกันให้เธอได้อย่างมาก มีประโยชน์มากสำหรับ เท็นเท็น

"แล้วก็ยังมี ร่างแยกดิน และ คาถาดิน: บึงโคลนอเวจี แค่เรียนสามวิชานี้ เธอก็ไม่จำเป็นต้องใช้วิชาอื่นไปอีกพักใหญ่เลย"

พูดจบ คาคาชิ ก็มองไปทาง คาสึมิ "แล้วเธอล่ะ?"

"คะ?"

คาสึมิ กระพริบตาปริบๆ

"มีความคิดอะไรบ้างไหม?"

"ฉันแค่... ยังไม่ค่อยชินกับเรื่องแบบนี้น่ะค่ะ"

คาสึมิ มองซ้ายมองขวา แล้วพูดอย่างประหม่า

"เอ่อ ไม่ต้องคิดมากหรอก แค่ภารกิจระดับ C เอง"

"..."

เห็นชัดๆ ว่าเธอไม่ได้กลัวภารกิจสักหน่อย ใช่ไหม?

กาโร่ ตั้งข้อสังเกตในใจ

"ฉันจะพยายามค่ะ! ส่วนเรื่องวิชา ทุกอย่างที่พวกคุณพูดมามีเหตุผลหมดเลย งั้นอาจารย์บอกมาเลยค่ะว่าฉันต้องทำยังไง"

คาสึมิ ตอบเสียงเบา

คาคาชิ คิดอยู่ครู่หนึ่ง "ฝึก การแปรคุณสมบัติ ของ คาถาสายฟ้า ก่อน พอเธอควบคุม จักระ สายฟ้าได้คล่องแล้ว ฉันจะสอนวิชาให้"

"ค่ะ"

คาสึมิ พยักหน้า

ทิศทางถูกกำหนดแล้ว แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาฝึกทักษะ จักระ ภารกิจจ่อคอหอยแล้ว จะมัววอกแวกไม่ได้ แถม การแปรคุณสมบัติ ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะฝึกสำเร็จได้ในข้ามคืน

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป

กาโร่ มองเข้าไปข้างในแล้วขมวดคิ้ว "เมื่อไหร่จะเสร็จเนี่ย?"

"รอไปเถอะ ฉันได้ยินมาว่าพวกขุนนางเวลาจะออกไปข้างนอกทีเป็นเรื่องใหญ่ ต้องแต่งหน้าอย่างประณีต ชั่วโมงสองชั่วโมงนี่ถือว่าเร็วแล้วนะ"

คาสึมิ กระซิบ

"เป็นนินจานี่ดีกว่าเยอะ ไม่ต้องแต่งหน้าตอนออกไปข้างนอก ยังไงเหงื่อก็ออกจนลบหมดอยู่ดี"

เท็นเท็น บ่นอุบ "ของพวกนั้นที่แม่ฉันซื้อให้เหรอ? ฉันยังไม่เคยแตะเลยสักชิ้น"

"เธอมีของพวกนั้นด้วยเหรอ?"

กาโร่ ประหลาดใจ

เขาคิดมาตลอดว่าผู้หญิงอย่าง เท็นเท็น คงไม่สนใจเครื่องสำอางหรือเครื่องประดับ

"แม่ฉันซื้อให้ ไม่ใช่ฉันซื้อเองนะ!"

เท็นเท็น รีบแก้ตัว

"ไม่เห็นเป็นไรเลย ใครๆ ก็อยากดูดีทั้งนั้นแหละ"

คาคาชิ ยิ้ม

"นี่! ฉันไม่ได้อยากสักหน่อย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

ทั้งสามคนหัวเราะ บรรยากาศผ่อนคลายและร่าเริง

ไม่นาน เสียงม้าร้องก็ดังขึ้น

กาโร่ หูผึ่ง "มาแล้ว!"

เสียงหัวเราะเงียบลงทันที

รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนออกมา ด้านใน ผู้หญิงในชุดสีสดใสและแต่งหน้าจัดจ้านเลิกม่านขึ้นเล็กน้อย เสียงลอยออกมาจากด้านใน

"ท่านคาคาชิ จากนี้ไปฝากความปลอดภัยของฉันด้วยนะคะ"

"วางใจได้เลยครับ ผมและทีมจะปกป้องคุณเอง"

คาคาชิ โค้งคำนับ

ซากุระบะ ซาดาตากิ ปล่อยม่านลง "งั้นออกเดินทางกันเถอะค่ะ หวังว่าเราจะไปถึง วัดอัคคี ภายในพรุ่งนี้เย็นนะคะ"

"ไม่น่ามีปัญหาครับ"

คาคาชิ ตอบ

ไม่นานคุณนายก็หมดความสนใจที่จะสนทนา รถม้าเริ่มเคลื่อนตัว

กาโร่ ถือหนังสือ อ่านไปเดินไป

เท็นเท็น สะกิดเขา

??

"พอรับตัวผู้ว่าจ้างแล้ว อย่าเพิ่งอ่านหนังสือเลย ถ้าเธอเอาไปฟ้อง มันจะดูไม่ดีนะ"

เท็นเท็น กระซิบ

"ใน เมืองหลวง ปลอดภัยจะตาย เดี๋ยวออกจากเมืองแล้วฉันค่อยเลิกอ่าน"

กาโร่ ชะงัก แล้วเสริมว่า "ถึงตอนนั้นฉันก็น่าจะอ่านจบพอดี"

"อ่านอะไรอยู่น่ะ?"

"คาถาผนึก"

ต่างจาก คาคาชิ ตรงที่ กาโร่ ไม่มีอะไรต้องปิดบัง "เอาสักเล่มไหม? ฉันมีสองเล่มในกระเป๋า 'จากเบื้องต้นสู่ความชำนาญ' ไม่มีอะไรทำก็อ่านฆ่าเวลาได้นะ"

"เอ่อ ของพรรค์นั้น..."

เท็นเท็น ตัวสั่น นึกถึงฝันร้ายตอนเรียน คาถาผนึก ขึ้นมา มันไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเรียกว่าการอ่านเพื่อผ่อนคลายได้เลย

"น่าเสียดาย สำหรับฉันมันคือขุมทรัพย์เลยนะ"

กาโร่ ถอนหายใจแล้วอ่านต่อ

ท่ามกลางฝูงชน คาสึมิ แทบไม่พูดอะไรเลย มีแค่ตอนอยู่กับเพื่อนเท่านั้นที่เธอจะยอมถอดเปลือกนอกและเผยตัวตนจริงๆ ออกมา

แต่เพราะเธอคอยระวังภัยให้ กาโร่ เลยอ่านหนังสือได้อย่างสบายใจ

ส่วน คาคาชิ...

หมอนั่นอาจจะจู่โจมด้วยบทเรียนพิเศษเมื่อไหร่ก็ได้ ปกติเชื่อถือไม่ค่อยได้หรอก

แน่นอน

พอถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ครูจอมเสมอ คนนี้ก็พึ่งพาได้สุดๆ

ภายใน เมืองหลวง ทุกอย่างสงบเรียบร้อย ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ถึงแม้ออกจากเมืองแล้ว กาโร่ ก็ยังกางหนังสือ คาถาผนึก ค้างไว้ ดูสบายๆ เหมือนเดิม

แต่ในความเป็นจริง เขากำลังเงี่ยหูรับรู้สภาพแวดล้อมอย่างเงียบเชียบ

มีคนสะกดรอยตาม!

คนสะกดรอยตามพวกเขามาตั้งแต่ชานเมืองจนถึงถนนนอกเมือง

ใจกล้าดีนี่ ที่กล้าสะกดรอยตามนินจา

เท็นเท็น เหลือบมองกลับไปอย่างโกรธๆ กาโร่ ส่งสัญญาณลับให้เธอ เธอเกร็งตัวขึ้น เข้าใจในทันที

มีบางอย่างผิดปกติ

เธอเงียบ รักษาตำแหน่ง และเดินต่อไปพร้อมกับกวาดสายตาสำรวจพื้นที่อย่างแนบเนียน

ไม่นานเธอก็เห็นศัตรูเหมือนกัน

โรนินพกดาบคนหนึ่ง ดูกลมกลืนไปกับฝูงชน แต่ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นว่าเขาคอยเช็คขบวนรถซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พอพ้นเขตชานเมือง ชายคนนั้นก็หายตัวไป

แต่ไม่นานก็มีอีกคนมารับช่วงต่อ โผล่มาให้เห็นข้างหลังเป็นระยะๆ

[จบตอน]