27 ท่าไม่ดีแล้ว ฉันชิ่งก่อนดีกว่า

"แค่ก แค่ก แค่ก"

จังหวะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการฝึก เสียงไอรุนแรงก็ดังขึ้น

ถ้าเป็นคนอื่น กาโร่ อาจจะสงสัยว่าเขาเข้าใกล้ คาสึมิ มากเกินไปจนทำให้ใครไม่พอใจรึเปล่า แต่ในบ้านตระกูล เก็กโค เขาไม่จำเป็นต้องคิดมาก

เพราะว่า...

คนคนนี้อ่อนแอจริงๆ

สีหน้าแย่ชะมัด

กาโร่ สังเกตอย่างใกล้ชิดและอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเล็กน้อย ให้ตายสิ ร่างกายแบบนี้ยังเป็น นินจา อยู่ได้จนถึงตอนนี้นับว่าเป็นปาฏิหาริย์ใน โลกนินจา แล้ว แม้แต่ ท่านซึนาเดะ ก็คงหนักใจเหมือนกัน

"คุณลุงคะ นี่เพื่อนร่วมทีมใหม่ของหนู เขาชื่อ เซ็นอิง กาโร่ และเธอชื่อ เท็นเท็น หนูพาพวกเขามาฝึก วิชาอิไอ ค่ะ"

คาสึมิ หัวเราะเบาๆ

เก็กโค ฮายาเตะ พยักหน้าเล็กน้อยและพูดว่า "ฝึกให้เต็มที่ล่ะ อย่าปล่อยให้วิชาดาบของคนอื่นสูญเปล่า"

"ค่ะ!"

คาสึมิ ยืนนิ่ง

เก็กโค ฮายาเตะ มองไปที่ กาโร่ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าที่ซีดเซียว และพูดว่า "เธอว่างไหม?"

"เอ่อ ว่างครับ"

"ตามฉันมาสิ แค่ก แค่ก คาสึมิ เท็นเท็น พวกเธอสองคนฝึกต่อเถอะ"

เก็กโค ฮายาเตะ หันหลังกลับพร้อมกับไอ

กาโร่ รีบตามไป

หลังจากเดินไปได้สักพัก ในที่สุด เก็กโค ฮายาเตะ ก็พูดว่า "ท่านโฮคาเงะ บอกให้ฉันเอาสมุดบันทึกที่ ท่านรุ่นที่ 2 มอบให้ ให้เธอดู เดิมทีฉันกะจะไปหาเธอทีหลัง แต่ไม่นึกว่าวันนี้เธอจะมาเอง"

"สมุดบันทึกของ ท่านรุ่นที่ 2?"

"สมุดบันทึกวิชาดาบน่ะ เธอคงไม่จำเป็นต้องใช้วิชาดาบเฉพาะทางพวกนั้นหรอกมั้ง"

เก็กโค ฮายาเตะ พูดอย่างยากลำบากและอ่อนแรง "อ้อ แล้วก็ขอบคุณสำหรับวิชาดาบของ คาสึมิ ด้วยนะ"

"แค่ช่วยเหลือกันน่ะครับ"

กาโร่ ไม่ได้รับความดีความชอบไว้คนเดียว

เก็กโค ฮายาเตะ หยิบสมุดบันทึกออกมาและส่งให้เขา พร้อมเสริมว่า "ถ้ามีคำถามอะไร มาถามฉันได้นะ"

"ขอบคุณครับ ที่ผมพูดไปเมื่อกี้ คุณก็เอาไปอ้างอิงได้เหมือนกันนะครับ"

หลังจาก กาโร่ พูดจบ เก็กโค ฮายาเตะ ก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

เขา...

ดูเหมือนเขาจะจำเป็นต้องใช้มันจริงๆ

"แต่ผมแนะนำว่าคุณอย่าออกภารกิจบ่อยๆ อีกเลยครับ สภาพร่างกายของคุณแย่มากแล้ว ถ้าไม่ออกภารกิจ คุณอาจจะอยู่ได้นานขึ้น"

"อยู่ได้นานขึ้นแล้วจะทำอะไรได้ล่ะ?"

รอยยิ้มของ เก็กโค ฮายาเตะ แฝงความปล่อยวาง ถ้าเขาอยากมีชีวิตยืนยาว เขาคงไม่มาเป็น นินจา ตั้งแต่แรก เพราะร่างกายเขาอ่อนแอมาแต่กำเนิด ไม่เหมาะกับการเป็น นินจา อยู่แล้ว

เมื่อเลือกเส้นทางนี้แล้ว เขาจะไม่เสียใจ

"เดี๋ยวผมจะกลับไปปรุงยามาให้คุณลองครับ ถึงจะรักษาให้หายขาดไม่ได้ แต่น่าจะช่วยบรรเทาอาการได้ไม่ยาก ถ้าเราหา ท่านซึนาเดะ เจอ ก็อาจจะไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาให้หายครับ"

กาโร่ เกลี้ยกล่อมเขา

แน่นอน

เขารู้ดีว่าโรคของ เก็กโค ฮายาเตะ นั้นรักษายากมาก แม้แต่ ซึนาเดะ ก็คงลำบากใจ ยิ่งไปกว่านั้น ซึนาเดะ ในตอนนี้ยังเป็นโรคกลัวเลือดและไม่สามารถรักษาใครได้เลย

แต่นี่อย่างน้อยก็ให้ความหวังกับเขาได้บ้าง

อีกอย่าง

มีแฟนสวยขนาดนั้น จะปล่อยให้เธอเป็นม่ายก็น่าเสียดายแย่

"ขอบใจนะ"

สูตรยา...

เก็กโค ฮายาเตะ ปฏิเสธไม่ลง เขาเกาหัว จำต้องคิดหาทางตอบแทนบุญคุณครั้งนี้

กว่าเขาจะรู้ตัว กาโร่ ก็เปิดสมุดบันทึกและเริ่มอ่านแล้ว พยักหน้าไปอ่านไป ดูเหมือนจะได้อะไรเยอะมาก หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็นั่งอยู่ที่นั่น พลิกหน้ากระดาษและครุ่นคิด

แนวทางวิชาดาบของ ท่านรุ่นที่ 2 นั้นเรียบง่ายมาก

หลอกล่อ รวดเร็ว แม่นยำ

ใช้ คาถาลวงตา และร่างแยกเพื่อหลอกล่อ รุกคืบและโจมตีอย่างรวดเร็ว โจมตีจุดอ่อนของคู่ต่อสู้อย่างแม่นยำ

กาโร่ ใช้ คาถาลวงตา ไม่ได้ แต่วิชาดาบและแนวคิดมากมายที่กล่าวถึงข้างในมีประโยชน์มาก เขาครุ่นคิดอยู่นานและในที่สุดก็นึกถึงทิศทางที่เขาอยากจะวิจัย

วิชาอิไอ, วิชาดาบคู่

ดาบเล่มที่สองใน วิชาดาบคู่ ไม่จำเป็นต้องเป็นดาบจริง อาจจะเป็น มีดจักระ หรือ เข็มจักระ ก็ได้ ซึ่งจะช่วยชดเชยการขาด "การหลอกล่อ" ได้

แต่ทว่า

วิชาดาบแบบนี้ดูจะไม่มีคุณค่าในการส่งเสริมให้แพร่หลายเท่าไหร่?

กาโร่ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้าเบาๆ

ไม่ว่าจะมีคุณค่าในการส่งเสริมหรือไม่ เขาก็ต้องเรียนรู้ เขาจะเรียนเพื่อเอาไปสอนคนอื่นอย่างเดียวไม่ได้ การสร้างวิชาเพื่อสอนคนอื่นก็เพื่อเป้าหมายในการทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

วิชาที่มีความยากสูงต่างหากที่เหมาะกับเขาจริงๆ

กาโร่ ออกไปฝึก วิชาอิไอ

เก็กโค ฮายาเตะ กำลังจะออกไปทำธุระของตัวเอง แต่ในขณะนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะสนใจเด็กคนนี้อย่างมาก—

ท่านโฮคาเงะ บอกว่าวิชาดาบแบบสมบูรณ์ไม่มีความหมายสำหรับเขา งั้น...

วิชาดาบแบบไหนที่เขาจะสร้างขึ้นมาเองได้?

เก็กโค ฮายาเตะ เฝ้ามองจากด้านข้าง

ตอนแรก เขาเห็น กาโร่ ฝึก วิชาอิไอ ได้อย่างชัดเจน แต่ช่วงหลัง เขาเริ่มรู้สึกว่ามันเข้าใจยากขึ้นเรื่อยๆ

วิชาดาบนี้...

"คุณลุงคะ เขาฝึกอะไรอยู่เหรอ? ทำไมหนูรู้สึกว่ามันแปลกๆ"

คาสึมิ ชะโงกหน้ามาถามเสียงเบา

เธอเลิกเปรียบเทียบตัวเองกับ กาโร่ ไปแล้ว หมอนั่นไม่ใช่คนปกติ การเอาตัวเองไปเปรียบเทียบมีแต่จะทำลายความมั่นใจตัวเองเปล่าๆ

เก็กโค ฮายาเตะ ครุ่นคิดอยู่สองวินาทีแล้วพูดว่า "ดูเหมือนจะเป็น วิชาดาบคู่ นะ"

"วิชาดาบคู่?"

คาสึมิ ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองอย่างตั้งใจ

จริงด้วย!

การเคลื่อนไหวของดาบ กาโร่ โจมตีแค่ข้างเดียว และมืออีกข้างดูเหมือนจะทำท่าประสานงานอะไรบางอย่าง แต่ปกติแล้ว วิชาดาบคู่ จะเป็นการโจมตีหนึ่งและป้องกันหนึ่ง แต่สไตล์ของเขา...

เธออธิบายไม่ถูก มันมีแค่คำเดียว: แปลก

"เธอดูออกไหม?"

"อื้ม"

"คุณลุงคะ?"

"น่าจะเป็นการประสานงานกับวิชาดาบลอบสังหารบางอย่าง อ้อ จริงสิ ท่านโฮคาเงะ มีเรื่องอื่นให้ฉันทำ ฝากดูแลพวกเขาด้วยนะ"

เก็กโค ฮายาเตะ ชิ่งหนีอย่างทุลักทุเล

เขาไม่เข้าใจวิชาดาบของ กาโร่ จริงๆ แต่เขาก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายดูจะมีไอเดียของตัวเอง ดังนั้นไม่แสดงความเห็นจะดีกว่า

ไม่เข้าใจก็คือไม่เข้าใจ จะปิดบังทำไม?

พวกเราไม่ใช่ว่าดูไม่ออกซะหน่อย

คาสึมิ ทำปากยื่น เมินคุณลุงที่หนีไปรักษาหน้า แล้วหันกลับไปที่สนามฝึก

เห็น เท็นเท็น แล้วเธอก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ยังดีที่ในทีมไม่ได้มีแต่พวกประหลาด ยังมีคนปกติแบบเธออยู่ด้วย เธอเลยดูไม่เงอะงะเกินไปนัก

หลังจากฝึกมาทั้งวัน วันรุ่งขึ้น เมื่อ กาโร่ ขอฝึกเข้มอีกรอบ เท็นเท็น และ คาสึมิ ต่างก็ทำหน้าขมขื่น

ช่วยไม่ได้

การอยู่กับ กาโร่ มันบั่นทอนกำลังใจเกินไป

แต่ กาโร่ ไม่ได้ฝึกตลอดเวลา ในเวลาว่าง เขาจะชี้จุดบกพร่องของพวกเธอ โดยเฉพาะเทคนิคสำหรับ สภาวะขีดจำกัด ของกล้ามเนื้อ ดังนั้น...

พวกเธอจึงเจ็บปวดแต่ก็มีความสุข

สามวันต่อมา

"โย่ โย่ พวกเธอฝึกกันหนักน่าดูเลยนะเนี่ย?"

คาคาชิ นั่งยองๆ อยู่บนต้นไม้ ถือ อะจึ๋ย สวรรค์รำไร ในมือ

"ใช่ค่ะ แต่อาจารย์บางคนไม่โผล่หัวมาเลยช่วงนี้ รู้สึกเหมือน กาโร่คุง แทบจะกลายเป็นอาจารย์ของพวกเราอยู่แล้ว"

เท็นเท็น สวนกลับ เท้าสะเอว

"ฮ่าๆ คนเก่งก็ต้องทำเยอะหน่อย อยากไปทำภารกิจไหม?"

คาคาชิ พูดด้วยรอยยิ้ม

"ภารกิจ?!!!"

"ไปค่ะ! แน่นอนว่าไป!"

คาสึมิ พยักหน้ารัวๆ

ในทางกลับกัน กาโร่ เฉยเมย ภารกิจในช่วงแรกๆ คงเป็นแค่ช่วยชาวบ้านตักน้ำหรือผ่าฟืน อย่างมากก็ช่วยคุณนายรวยๆ จับแมว ไม่มีความท้าทายอะไรเลย

"หึหึ ฉันจะให้พวกเธอทำภารกิจระดับ C ตั้งแต่เริ่มเลย จะกดดันเกินไปไหม?"

คาคาชิ ยิ้ม

"ไม่ค่ะ/ครับ!" x3

กาโร่ ไม่อยากทำงานจิปาถะ แต่เขาสนใจภารกิจระดับ C มาก

ภารกิจแบบนี้โดยทั่วไปจะไม่เกี่ยวกับการต่อสู้จริงจัง แม้จะมี ก็ส่วนใหญ่เป็นแค่คนธรรมดาหรือซามูไร แต่การจะรับภารกิจระดับสูงกว่านี้ได้ ต้องสร้าง "เรซูเม่" ก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น

สำหรับทีมหน้าใหม่อย่างพวกเขา การได้รับภารกิจระดับ C ต้องมีเส้นสายจากเบื้องบนแน่ๆ ดังนั้นพวกเขาจะเรียกร้องมากไปกว่านี้ไม่ได้

"งั้น เจอกันที่ อาคารโฮคาเงะ!"

"ครับ/ค่ะ!"

สิ้นเสียง พร้อมกับเสียง "ฟุ่บ"

สี่ร่างมุ่งหน้าไปยัง อาคารโฮคาเงะ พร้อมกัน

[จบตอน]