เทพอสูรทลายดาราจักร บทที่ 45 อสรพิษกลืนวิญญาณ

บทที่ 45 อสรพิษกลืนวิญญาณ

อสรพิษกลืนวิญญาณในฐานะสัตว์อสูรชนิดหนึ่ง แท้จริงพบได้ไม่น้อย เพียงแต่มันมักปรากฏอยู่ในเหมืองเป็นหลัก สำนักเมฆาฝันอยู่ใต้การครอบครองเหมืองภูเขาราวเจ็ดแปดแห่ง และในเหมืองภูเขาแต่ละแห่ง ล้วนพบอสรพิษกลืนวิญญาณอยู่ภายใน ศิษย์ในสำนักจึงมักถูกมอบหมายภารกิจให้ออกไปกวาดล้างฝูงงูอยู่เนืองๆ

งูชนิดนี้แท้จริงมีขนาดไม่ใหญ่นัก พลังโจมตีก็ไม่จัดว่ารุนแรง ทว่ามันเลื้อยผ่านใต้ดินได้คล่องแคล่ว จับล่าสังหารได้ยากยิ่ง อีกทั้งยังพ่นพิษร้ายได้ ศิษย์สามัญหากถูกพ่นเข้าใส่ ต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บ

อสรพิษกลืนวิญญาณยังเป็นสัตว์อสูรที่ทำให้ผู้ดูแลเหมืองภูเขาทั้งหลายปวดหัวที่สุดชนิดหนึ่ง เพราะมันชอบกลืนกินแร่ธาตุเป็นที่สุด บ่อยครั้งเมื่อขุดพบเหมืองแร่สักสาย ภายในกลับมีแร่ธาตุจำนวนมากถูกอสรพิษกลืนวิญญาณกลืนกินไปแล้ว

แน่นอนว่าอสรพิษกลืนวิญญาณก็มีประโยชน์อยู่บ้าง เช่น เมื่อขุดเหมืองแล้วพบอสรพิษกลืนวิญญาณ นั่นหมายความว่าใกล้ๆ ต้องมีเหมืองแร่อยู่แน่นอน

เมื่อได้รับข่าวอสรพิษกลืนวิญญาณจากเจียงหลาง ความคิดของเจียงหานก็พลันเคลื่อนไหวว่องไว เขาครุ่นคิดไตร่ตรองอยู่พักหนึ่ง แล้วตัดสินใจว่าช่วงบ่ายจะออกเดินทางไปยังเหมืองเทียนหยวนที่อยู่ใกล้ๆ

เหมืองเทียนหยวนแห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากสำนักเมฆาฝัน ใช้เวลาเดินทางเพียงสองชั่วยาม ภายในเหมืองมีศิษย์จำนวนไม่น้อยคอยเฝ้าระวัง อีกทั้งยังมีเจ้าหน้าที่ระดับมุกวิญญาณลี้ลับขั้นเก้านั่งบัญชาการอยู่ ที่สำคัญที่สุดคือเจ้าหน้าที่ผู้นี้เป็นคนของหลิงหยุนเมิ่ง

ดังนั้นเขาไปเหมืองเทียนหยวนย่อมสะดวกยิ่ง และไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย

เจียงเผิงพวกนั้นเพิ่งถูกตนสังหารไป เจียงหานไม่รู้ว่าอันหลินเฟิงจะมาหาเรื่องหรือไม่ เขาจำเป็นต้องเร่งยกระดับพลังรบของตนอย่างยิ่ง หากมีพลังสายเลือดเพิ่มอีกหนึ่ง ก็เท่ากับเพิ่มพลังรบอีกส่วนหนึ่ง

เขาบอกเจียงหลางไว้คำหนึ่ง เจียงหลางก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงกำชับให้เจียงหานระวังตัวให้มาก เจียงหานกลับไปกำชับเจียงหลี่สองสามประโยค แล้วลงเขาเพียงลำพังอีกครั้ง

……

“หลงจู ยังหาไม่พบอีกหรือ?”

ภายในลานเรือนหน่วยพั่วจวิน อันหลินเฟิงสีหน้าหม่นมืด จ้องมองสมาชิกหน่วยคนหนึ่งแล้วกล่าวว่า “เทือกเขาแถบใกล้เคียงค้นหมดแล้วหรือ? แน่ใจว่าไม่พบร่องรอยของพวกเขาสามคน?”

ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ ส่ายหน้าแล้วตอบ “ค้นแล้วขอรับ สมาชิกหน่วยของพวกข้ากระจายกำลังออกไปหมดแล้ว ยังขอให้ศิษย์สามัญบางส่วนขึ้นเขาช่วยค้นด้วย ก็ยังไม่พบร่องรอยของพวกเขา”

“เมืองเงาทมิฬเล่า?”

อันหลินเฟิงถามต่อ “ทางเมืองเงาทมิฬ ฝั่งตำหนักเกล็ดมังกรย้อนมีข่าวตอบกลับหรือไม่? มือสังหารที่พวกเขาส่งออกไป กลับมาหรือยัง?”

“ข้าไปถามมาแล้ว!”

หลงจูสีหน้าหนักอึ้งกล่าว “พวกเขาบอกว่าไม่อาจเปิดเผยได้ มีกฎเข้มงวด ข่าวพวกนี้ห้ามรั่วไหล”

“เกรงว่าจะเกิดเรื่องแล้ว!”

อันหลินเฟิงถอนหายใจแผ่วเบาแล้วกล่าว “เจียงหานกลับมาเมื่อวานช่วงสาย ตามปกติแล้ว เจียงเผิงกับกานอวี่สามคน เมื่อคืนย่อมต้องกลับมา แต่จนถึงตอนนี้ยังไร้ข่าวคราว ความเป็นไปได้ที่พวกเขาตาย มีถึงแปดส่วน”

“เจียงหานเป็นคนฆ่า?”

แววตาหลงจูวาบประกายเย็นเยียบ “เช่นนั้นพวกเราไปหอวินัยฟ้องร้องเขา ให้คนของหอวินัยจับเขาไปสอบสวน เขาย่อมทนการทรมานของหอวินัยไม่ไหวแน่”

“โง่เขลา!”

อันหลินเฟิงถลึงตาใส่แล้วกล่าว “หลักฐานเล่า? ไม่มีหลักฐาน คนของหอวินัยจะจับคนได้อย่างไร? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้การทรมาน”

“เจ้านึกว่าจั่วอีอีกับฉีปิงจะยืนดูเฉยๆ หรือ อีกอย่าง… หากเจียงเผิงกานเหมากานอวี่ถูกเจียงหานสังหาร แล้วบังเอิญเจียงหานกุมหลักฐานเรื่องที่พวกเราจ้างมือสังหารไว้ เขากลับคำกัดเรา พวกเราจะรับไม่ไหวเอา”

“แล้วจะทำอย่างไร?” หลงจูอัดอั้นกล่าว “หรือเรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปเช่นนี้ เจียงเผิงสามคนตายเปล่า?”

“รออีกสองวันเถอะ!”

อันหลินเฟิงโบกมืออย่างไร้เรี่ยวแรง “หากรออีกสองวันแล้วยังไม่กลับมา พวกเราค่อยรายงานหอพิธีการภายใน บอกว่าสามคนขึ้นเขาไปล่าสังหารสัตว์อสูร อาจถูกสัตว์อสูรสังหาร”

“เรื่องนี้ไร้หลักฐาน พวกเราไม่อาจโยนความผิดให้เจียงหาน เจ้าพาคนไปค้นหาอีกรอบหนึ่ง”

“ขอรับ!”

หลงจูจำต้องถอยออกไปอย่างจนใจ ผ่านไปครู่หนึ่งเขากลับมาอีกครั้ง รายงานว่า “หัวหน้าหน่วย เมื่อครู่มีคนเห็นเจียงหานลงเขาอีกแล้ว พวกเราจะไปจัดการเขาหรือไม่?”

“ลงเขาอีกแล้ว?” อันหลินเฟิงดวงตาวูบไหว แฝงความตกตะลึงและไม่แน่ใจอยู่หลายส่วน ผ่านไปครู่หนึ่งเขาโบกมือกล่าวว่า “เจียงเผิงสามคนหายตัวไปอย่างประหลาด แม้แต่ศพก็ยังหาไม่พบ”

“ยังไม่ล่วงรู้สถานการณ์ให้ชัด ตอนนี้อย่าเพิ่งลงมือ อย่ารีบร้อน…ตราบใดที่เจียงหานยังอยู่ในสำนักเมฆาฝัน ข้าจะต้องหาทางฆ่าเขาให้ได้สักวัน ข้าสาบาน!”

……

เจียงหานลงจากเขาแล้ว มุ่งตรงไปยังเขาเทียนหยวน เขาเร่งความเร็วถึงขีดสุด พร้อมทั้งระวังตัวสังเกตรอบด้านอย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยตาม เส้นทางที่เขาเดินคือถนนหลวง แถมยังเป็นเวลากลางวันแสกๆ แต่ระวังไว้ย่อมไม่ผิด

ใช้เวลาราวหนึ่งชั่วยามกว่า เขาก็มาถึงเขาเทียนหยวน เหมืองภูเขาแห่งนี้เดิมทีเป็นของสกุลหลี่ซึ่งเป็นตระกูลเล็กในละแวกใกล้เคียง ทว่าสกุลหลี่อ่อนแอเกินไป ปกป้องเหมืองภูเขาไว้ไม่อยู่ ถูกหลายตระกูลใหญ่ใกล้เคียงร่วมมือกันแย่งชิง จนเกือบถูกกวาดล้างทั้งตระกูล สกุลหลี่จึงตัดสินใจยกเหมืองภูเขานี้ให้สำนักเมฆาฝัน เพื่อแลกกับการคุ้มครองของสำนักเมฆาฝัน

ตีนเขามียามเฝ้า เจียงหานสวมชุดของสำนักเมฆาฝัน มือถือป้ายคำสั่ง ยามจึงปล่อยผ่านโดยตรง ครั้นเจียงหานขึ้นถึงยอดเขา ผู้ดูแลผู้หนึ่งก็เข้ามาต้อนรับ เมื่อรู้ว่าเจียงหานเป็นคนของหน่วยพิฆาตเทพ ผู้ดูแลผู้นี้ยิ่งกระตือรือร้นกว่าเดิม ผู้ดูแลคนนี้เป็นคนของสกุลหลี่ อยู่สายหลิงหยุนเมิ้ง

เจียงหานปฏิเสธการเลี้ยงรับรองของอีกฝ่าย แล้วเข้าประเด็นทันที ขอไปยังเหมืองเพื่อล่าสังหารอสรพิษกลืนวิญญาณ ผู้ดูแลจึงรีบส่งผู้ฝึกตนของสกุลหลี่นามหลี่หลิงมานำทางให้เจียงหาน เข้าไปในเหมือง

เหมืองภูเขาแห่งนี้ขุดเจาะมาหลายสิบปี ภายในมีทางเหมืองสลับซับซ้อนราวใยแมงมุม หากไม่มีคนของสกุลหลี่นำทาง เจียงหานเกรงว่าคงหลงจนเวียนหัวอยู่ข้างใน

ตามที่หลี่หลิงแนะนำ เหมืองภูเขานี้ให้ผลผลิตเป็นภูเขาเทียนหยวน ซึ่งเป็นวัสดุสำหรับหลอมอาวุธ บางครั้งก็ขุดพบหินวิญญาณอยู่บ้าง แต่เป็นหินวิญญาณคุณภาพต่ำสุด ที่นี่มีอสรพิษกลืนวิญญาณอยู่ไม่น้อย ทุกเดือนจะโผล่มากว่าร้อยตัว ภายในเหมืองมีผู้ฝึกตนมุกวิญญาณลี้ลับประจำการอยู่สามคนตลอดปี ก็เพื่อกำจัดอสรพิษกลืนวิญญาณเหล่านี้

แท้จริงแล้วอสรพิษกลืนวิญญาณมิได้อันตรายสูงนัก ขอเพียงระวังตัว ไม่ถูกมันลอบโจมตีก็พอ สิ่งที่ทำให้ปวดหัวคือมันฆ่ายาก เพราะงูพวกนี้มุดรูได้ พอมันมุดเข้าโพรง ก็ไม่มีทางไล่ล่าต่อได้

ทั้งสองเร่งฝีเท้าไปอย่างรวดเร็ว วิ่งผ่านไปครึ่งชั่วยาม ก็มาถึงส่วนลึกสุดของเหมืองแร่ เมื่อมาถึงตรงนี้ เจียงหานเห็นคนงานเหมืองจำนวนไม่น้อย ต่างใช้เครื่องมือที่สั่งทำพิเศษขุดเจาะเหมืองแร่

บนก้อนหินก้อนหนึ่งในเหมือง มีผู้ฝึกตนหนุ่มนั่งขัดสมาธิอยู่ หลี่หลิงแนะนำแก่เจียงหานว่า “ท่านนี้คือศิษย์พี่เหยียนซิน มุกวิญญาณลี้ลับขั้นสาม เป็นหนึ่งในผู้พิทักษ์สายแร่”

เจียงหานพยักหน้าเล็กน้อย หลี่หลิงบอกว่าในสำนักมีผู้ฝึกตนมุกวิญญาณลี้ลับประจำการเฝ้าอยู่สามคน ดูท่าผู้นี้จะเป็นหนึ่งในนั้น หลี่หลิงพาเจียงหานเข้าไป แล้วอธิบายจุดประสงค์ของเจียงหาน

เหยียนซินเหลือบมองเจียงหานอย่างเฉยชา ก่อนกล่าวเสียงเย็น “เหลวไหล อสรพิษกลืนวิญญาณแม้จะเป็นพวกที่อ่อนกว่าในบรรดาสัตว์อสูรระดับสอง แต่ก็ยังเป็นสัตว์อสูรระดับสอง”

“เจ้าเพิ่งทะลวงสู่ขอบเขตมุกวิญญาณลี้ลับ มุกวิญญาณลี้ลับขั้นที่หนึ่งยังไม่ทันมั่นคง ก็รีบร้อนมาส่งตัวตายแล้วหรือ กลับไปเสีย เมื่อใดสร้างมุกวิญญาณลี้ลับขั้นสองได้แล้วค่อยมา”

“เอ่อ…”

เจียงหานชะงัก เขาอุตส่าห์มาถึงที่นี่แล้ว กลับจะถูกไล่กลับไป ทว่าแม้ถ้อยคำของอีกฝ่ายจะเข้มงวด สุดท้ายก็เป็นการปกป้องเขา เกรงว่าเขาจะถูกอสรพิษกลืนวิญญาณสังหาร เขาจึงอดทนกล่าวอย่างสุภาพว่า “ขอบคุณศิษย์พี่เยี่ยนที่เตือน แต่ข้าอยาก…ลองดู”

สีหน้าเหยียนซินหม่นลง เห็นแววตาเจียงหานแน่วแน่ เขาหัวเราะเยาะเบาๆ แล้วโบกมือกล่าวว่า “เจ้าอยากหาที่ตาย ข้าก็ห้ามไม่อยู่ หลี่หลิง เจ้าเป็นพยานไว้ด้วย ภายหลังหากสำนักไล่เอาความขึ้นมา ก็ไม่เกี่ยวกับข้า!”