เทพอสูรทลายดาราจักร บทที่ 21 เดินหน้าโดยไม่หวนกลับ

บทที่ 21 เดินหน้าโดยไม่หวนกลับ

ในหอผู้อาวุโสตระกูลเจียงมีลานเล็กแห่งหนึ่ง ที่นี่คือจุดป้องกันแน่นหนาที่สุดของเมืองเจียงเจีย ภายในลานนั้นรวมกำลังไว้ครบยี่สิบคน ในจำนวนนี้ ยอดฝีมือระดับตำหนักม่วงขั้นเก้ามีถึงสิบคน อีกสิบคนที่เหลือล้วนเป็นผู้ฝึกตนตำหนักม่วงขั้นหกขึ้นไป

ในห้อง มีสตรีสามนางกำลังแต่งองค์ทรงเครื่องให้เจียงหลี่ เจียงหลี่วัยสิบเอ็ดปีแม้ยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่ก็เป็นเค้าโครงงามล้ำแล้ว โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ใสสะอาดดุจทารก งดงามผิดปกติ วันนี้นางสวมอาภรณ์วิวาห์สีแดง ประดับทองสวมเงิน ยิ่งขับให้ดูงามสะคราญน่าหลงใหล ทว่าถูกกักขังมาครึ่งเดือน เจียงหลี่ผอมลงไปหนึ่งรอบ สีหน้าหม่นเศร้า น้ำตาคลออยู่ในดวงตา มองแล้วชวนให้ปวดใจ สตรีสามนางที่อยู่ข้างๆ ต่างพากันปลอบโยน กำชับนางว่าประเดี๋ยวต้องทำอย่างไร ไปถึงเมืองหยุนเมิ้งแล้วต้องทำอย่างไร…

เจียงหลี่ไม่เอ่ยสักคำ ก้มหน้าก้มตานั่งอยู่ สตรีสามนางเริ่มร้อนใจ หากวันนี้เจียงหลี่ไม่ยอมร่วมมือจนทำให้อันซื่อฉีเดือดดาล เจียงเสี่ยวเทียนย่อมไม่ปล่อยพวกนางไปแน่

“เจียงหลี่ เจ้าอย่าทำหน้าเหมือนคนตาย!”

สตรีนางหนึ่งโกรธขึ้นมา มือหนึ่งเท้าเอว อีกมือชี้ไปที่เจียงหลี่แล้วว่า “เจ้าแต่งเข้าตระกูลอันมีอะไรไม่ดี? กินดีอยู่ดี พี่ชายเจ้าก็จะได้ประโยชน์มหาศาลด้วย หากเจ้าทำให้ท่านอันพอใจได้ บางทีท่านอันอาจรับพี่ชายเจ้าเข้าสำนักเมฆาฝันโดยตรง พี่ชายเจ้าก็จะทะยานขึ้นฟ้า กลายเป็นยอดแข็งแกร่งรุ่นหนึ่งได้เลย”

“นั่นสิ!”

สตรีอีกนางรีบช่วยเกลี้ยกล่อม “พวกเราสตรีน่ะ ยังไงก็ต้องแต่งงานสักวัน แต่งกับผู้ใดก็แต่งเหมือนกัน เจ้ามองข้าสิ แต่งกับกู่ชู ทั้งชีวิตไม่เคยได้เสวยสุข ทำงานจนแทบตายทั้งวัน จะซื้อเสื้อผ้าดีๆ สักชุดยังยาก หากบุตรสาวข้างามอย่างเจ้า แล้วท่านอันมองถูกใจ ข้าคงได้ใช้ชีวิตห่มแพรกินอิ่มนานแล้ว”

สตรีสามนางพูดไม่หยุด เจียงหลี่ยังคงไม่ตอบ ใบหน้าไร้รอยยิ้มสิ้นเชิง รออยู่นานจนสตรีทั้งสามพูดกันจนเหนื่อย นางจึงเงยหน้าขึ้นเอ่ยว่า “ข้าจะพบพี่ชาย ไม่ได้พบเขา ข้าไม่แต่ง!”

คืนนั้นเจียงหานบุกจู่โจมเมืองเจียงเจีย เขาตะโกนเรียกชื่อเจียงหลี่เสียงดัง เจียงหลี่ได้ยิน นางอยู่ในโรงฟืนใกล้ๆ ถูกมัดมือมัดเท้าและถูกอุดปาก นางได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของเจียงหลงและคนอื่นๆ รวมถึงเสียงกรีดร้องของสตรีที่เคยเฝ้านางมาก่อน นางยังเห็นลานที่เคยขังนางเกิดไฟลุกโชน นางไม่รู้ว่าเกิดเรื่องใดขึ้น แต่เดาได้ว่าเจียงหานต้องการช่วยนาง นางเป็นห่วงเจียงหาน จึงดื้อดึงจะพบเขาสักครั้ง

สตรีสามนางสบตากัน นางหนึ่งลังเลครู่หนึ่ง สีหน้าหนักลงก่อนเอ่ยว่า “บอกความจริงกับเจ้าแล้วกัน พี่ชายเจ้าถูกมัดไว้ ผู้อาวุโสสามกลัวว่าเขาจะก่อเรื่องในวันนี้”

สตรีอีกนางพยักหน้า “พี่ชายเจ้าเมื่อไม่กี่วันก่อนก่อความวุ่นวาย ผู้อาวุโสสามเดือดดาลมาก หากเจ้าไม่ยอมร่วมมือ วันนี้พี่ชายเจ้าจะถูกแล่เป็นๆ”

“ถูกต้อง…”

สตรีนางสุดท้ายกล่าวอย่างหนักแน่นยิ่ง “ผู้อาวุโสสามสั่งไว้แล้ว วันนี้หากเจ้าไม่ร่วมมือ จะตัดมือเท้าพี่ชายเจ้า แล้วเอาร่างเขายัดใส่ไห จากนั้นปล่อยมดกินคนทั้งรังลงไป ให้มดกินคนค่อยๆ แทะกัดร่างเขา ให้เขาถูกมดกินคนกัดตายทั้งเป็น”

“มะ…ไม่! ไม่นะ!”

เจียงหลี่ตกใจจนใบหน้าซีดเผือด นางหวาดผวาจับมือสตรีคนหนึ่งแน่น น้ำตาไหลเงียบๆ ก่อนเอ่ยทั้งเสียงสะอื้น “อย่าทำร้ายพี่ชายของข้า อย่า! ข้าจะฟังพวกเจ้า ข้าจะแต่ง…”

“อย่างนี้ถึงถูก!”

สตรีสามนางยิ้มอย่างพอใจ นางหนึ่งปลอบว่า “วางใจเถอะ ขอแค่เจ้าเชื่อฟังดีๆ เจ้าแต่งกับท่านอันแล้ว พี่ชายเจ้าก็เป็นน้องเขยของท่านอัน ผู้อาวุโสสามจะกล้าแตะต้องเขาได้อย่างไร จริงหรือไม่ล่ะ”

เจียงหลี่จิตใจบริสุทธิ์ ถูกหลอกล่อเพียงไม่กี่คำก็ยอมคล้อยตาม ทว่าน้ำตาในดวงตายังคงห้ามไม่อยู่ นางทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง พึมพำเบาๆ ว่า “พี่…เจ้าต้องอยู่ให้ดี ต้องอยู่ให้ดีนะ”

…

…

ยามเที่ยง ภายในหอผู้อาวุโสตระกูลเจียงจัดงานเลี้ยงใหญ่โต เจียงเสี่ยวเทียนส่งคนออกไปจัดซื้อของป่าของทะเลชั้นเลิศมามากมาย ยังจัดหาเหล้าดีมาหลายร้อยไห บรรดาผู้อาวุโสของแต่ละตระกูลกับตัวแทนตระกูลย่อยต่างนำของขวัญแสดงความยินดีล้ำค่ามาถวายกันไม่ขาดสาย

เจียงหลี่ถูกพาตัวออกมา อันซื่อฉีก่อนหน้านี้เพียงเคยเห็นจากภาพวาด ครั้นได้เห็นตัวจริงของเจียงหลี่ โดยเฉพาะเมื่อเห็นดวงตาคู่นั้นที่ขาวดำชัดเจนดุจไข่มุก เขาก็ยิ้มจนปิดปากไม่ลง ชั่วชีวิตนี้เขาแทบไม่มีความชอบอื่นใด นอกจากหลงใหลเด็กหญิงตัวน้อยกับเด็กหนุ่มรูปงาม ยิ่งชอบค่อยๆ ฝึกปรือ ขัดเกลา เลี้ยงดูให้เติบโตเป็นพิเศษ ใช่แล้ว เขาไม่ได้ชอบเพียงสตรี ยังชอบบุรุษด้วย

บุรุษหนุ่มรูปงามที่อยู่ข้างกายเขาผู้นั้น ภายนอกอ้างว่าเป็นศิษย์ แท้จริงแล้วคือของต้องห้ามของเขา…

ยามนี้ ศิษย์ของเขาอันเหรินเฟิงเห็นเจียงหลี่ แววตาพลันกะพริบผ่านความริษยาและความชิงชัง เขารู้จักอันซื่อฉีดีที่สุด ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำของเจียงหลี่งดงามเกินไป งามจนเหมือนเกี่ยววิญญาณของอันซื่อฉีไปทั้งดวง หากมิใช่เพราะนี่คือเมืองเจียงเจีย เกรงว่าอันซื่อฉีคงเข้าหอไปนานแล้ว

งานเลี้ยงสุราครั้งหนึ่ง กินดื่มกันจนทั้งแขกและเจ้าภาพต่างสำราญ เจียงหานไม่ปรากฏตัว ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าเจียงเสี่ยวเทียนเข้มข้นขึ้นอีกหลายส่วน ขอเพียงเจียงหานไม่โผล่มาในเมืองเจียงเจียก็พอ ต่อให้ถูกซุ่มสังหารกลางทาง นั่นก็ไม่เกี่ยวกับเขาแล้ว ก้อนหินใหญ่ที่ค้างอยู่ในใจจึงเหมือนตกลงพื้นเสียที “เจียงหานคงไม่มาแล้วกระมัง?”

“เฮ้อ วันนี้มาเก้อ…”

“ก็โทษเขาไม่ได้ เขาเป็นแค่ผู้ฝึกตนตำหนักม่วง วันนี้ยอดฝีมือมีมาก หากเขาไม่โง่ ย่อมไม่มาส่งตัวตายแน่”

“ก็จริง ด้วยพรสวรรค์ของเขา ซ่อนตัวบ่มเพาะสิบปี ย่อมกลายเป็นผู้แข็งแกร่งได้ ลูกผู้ชาย สิบปีล้างแค้นก็ยังไม่สาย!”

ในโรงเตี๊ยมและโรงสุรามากมายของเมืองเจียงเจีย รวมถึงในป่าภูเขาด้านนอก ล้วนเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ โดยเฉพาะผู้คนที่ไปดูความครึกครื้นในป่าด้านนอก หิวจนท้องร้องจ๊อกๆ เฝ้ารอจนแทบคอแห้ง แต่กลับไม่รอให้เจียงหานมา จึงอดขุ่นเคืองในใจไม่ได้

กินอิ่มดื่มอิ่มแล้ว อันซื่อฉีภายใต้การห้อมล้อมของผู้คน ค่อยๆ ขึ้นรถม้า เจียงหลี่ถูกพาขึ้นรถม้าคันที่สอง เจียงเสี่ยวเทียนส่งสตรีวัยกลางคนสองคนที่พอมีฝีมือคุ้มกันไปด้วย เพื่อให้แน่ใจว่านางจะไม่หลบหนีหรือฆ่าตัวตาย ผู้ฝึกตนของสำนักเมฆาฝันทั้งหมดขึ้นรถม้า รถม้าเคลื่อนออกจากหอผู้อาวุโส มุ่งหน้าไปยังประตูทิศใต้ของเมืองเจียงเจียอย่างช้าๆ

เจียงเสี่ยวเทียนพาผู้อาวุโสและตัวแทนจากแต่ละตระกูลติดตามไปด้านหลัง ส่งไปตลอดทาง เตรียมไปส่งถึงหน้าประตูเมือง ผู้คนในโรงเตี๊ยมและโรงสุราจำนวนมากก็เดินตามไปด้วย หลายคนในใจเริ่มตึงเครียดและคาดหวัง อันซื่อฉีกำลังจะพาเจียงหลี่จากไปแล้ว หากเจียงหานยังไม่ปรากฏตัว เช่นนั้นวันนี้ก็คงไม่ปรากฏตัวแล้วจริงๆ

รถม้าห้าคันแล่นออกจากประตูเมืองเจียงเจีย อันซื่อฉีมีอันเหรินเฟิงประคอง ลงจากรถม้าอีกครั้ง โบกมือขอบคุณเจียงเสี่ยวเทียนและบรรดาผู้อาวุโสจากแต่ละตระกูลที่มาส่ง ชาวบ้านในป่าภูเขาใกล้ๆ ต่างยืดคอมอง กวาดสายตาไปทั่ว ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“พี่ใหญ่ ท่านต้องดูแลตนเองให้ดี!”

ภายในรถม้าคันที่สอง เจียงหลี่แนบตัวอยู่ที่หน้าต่างรถม้า สายตามองไปทางเมืองเจียงเจีย ดวงตากลมโตคู่นั้นเต็มไปด้วยความโหยหาและความคาดหวัง หวังจะเห็นเงาร่างของเจียงหาน หวังจะได้พบเจียงหานเป็นครั้งสุดท้าย ทว่า…

นอกประตูเมืองมีคนยืนอยู่เกือบร้อย นางกลับไม่เห็นเงาร่างคุ้นเคยนั้น แววตาของนางค่อยๆ หม่นลง น้ำตาไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ ชะล้างชาดบนใบหน้าเป็นรอยขาวสองทาง

ฮือฮา...

ทันใดนั้น ไกลออกไปเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นระลอกหนึ่ง จากนั้นเสียงฮือฮาก็แผ่ขยายอย่างรวดเร็ว ผู้คนที่ป่าภูเขาใกล้ๆ และบริเวณหน้าประตูเมืองราวกับหม้อเดือดแตกพล่าน ในพริบตาก็อึกทึกครึกโครมผิดปกติ

“เจียงหาน! เจียงหานมาแล้ว!”

เจียงหลี่ได้ยินเสียงหนึ่งอย่างเลือนราง นางดีใจจนรีบยกม่านรถม้าขึ้น มองไกลออกไปตามทิศทางนั้นด้วยสายตาเร่งร้อน เมื่อครั้นนางเห็นบนเต๋าอันยิ่งใหญ่ มีเด็กหนุ่มชุดดำผู้หนึ่งสะพายดาบศึกทรงยาวเรียว ก้าวเดินมาจากที่ไกลทีละก้าว น้ำตาในดวงตานางพลันพรั่งพรูราวสายน้ำหลากที่พังทลายจากเขื่อน ทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางสายตาผู้คนหลายร้อย เจียงหานสะพายดาบศึกเดินเข้ามาช้าๆ เอวหลังตรงดุจเส้นสายเหล็ก ก้าวเท้ามั่นคง แววตาเย็นชา สีหน้าดุดันเด็ดเดี่ยว ราวกับผีเสื้อกลางคืนที่โผเข้ากองไฟ

ไม่หวนกลับ!