เทพอสูรทลายดาราจักร บทที่ 19 มอดไหม้เป็นเถ้าธุลี สูญสิ้นไร้ร่องรอย

บทที่ 19 มอดไหม้เป็นเถ้าธุลี สูญสิ้นไร้ร่องรอย

เมืองเจียงเจีย เพลิงพิโรธแห่งหอผู้อาวุโสถูกสาดดับไปแล้ว ลุกไหม้เสียหายเพียงเรือนหนึ่งหลัง มิได้ก่อให้เกิดผู้บาดเจ็บล้มตายเพิ่มเติม ศพของเจียงหลงและพวกถูกส่งกลับเข้าห้องโถงบรรพชนอีกครั้ง ก่อนหน้านี้ศพของเจียงหูและคนอื่นๆ ยังมิได้ฝัง เจียงเสี่ยวเทียนกล่าวว่าให้รอจนพาศพเจียงหานกลับมาทำพิธีเซ่นไหว้เสียก่อน แล้วค่อยจัดการฝังภายหลัง

ส่วนศพของสมาชิกกองกำลังพิทักษ์ตระกูลและคนในตระกูลที่ถูกเจียงหานสังหารในภายหลัง ก็ถูกนำมาวางรวมไว้ที่นี่ด้วย เมื่อรวมกับศพของเจียงหลงทั้งสี่คน บัดนี้ภายในห้องโถงบรรพชนมีโลงศพตั้งเรียงรายเกือบยี่สิบโลงแล้ว…

เจียงเสี่ยวเทียนนำกำลังหลักกลับมาถึง เห็นลานเรือนที่ถูกเผาพัง และเห็นศพของเจียงหลงกับพวก ใบหน้าของเขาโกรธจนซีดเผือด ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย เกือบทรุดล้มลง เจียงหูเจียงซ่งและคนอื่นๆ จะตายก็ช่างมันเถิด ทว่าเจียงหลงคือหนึ่งในชนรุ่นหลังที่เขาให้ความสำคัญที่สุด เป็นอัจฉริยะของตระกูลที่มีโอกาสพุ่งทะลวงสู่ผู้ฝึกตนมุกวิญญาณลี้ลับมากที่สุด

บัดนี้กลับถูกเจียงหานฟันสังหาร เขามิได้สูญเสียเพียงหลานชายคนหนึ่ง หากยังสูญเสียว่าที่ผู้แข็งแกร่งของสายตนไปด้วย สิ่งเดียวที่ทำให้เขายังพอโล่งใจ คือเจียงหลี่มิได้ถูกเจียงหานพาตัวไป

เจียงหลงทำเรื่องหนึ่งได้ฉลาดยิ่ง เขามัดเจียงหลี่ไว้ แล้วซ่อนไว้ในโรงเก็บฟืนของคฤหาสน์หลังนั้น เจียงหลงเองก็หวั่นว่าเจียงหานจะบุกจู่โจม จึงเผื่อทางหนีทีไล่ไว้หนึ่งชั้น ไม่คาดว่าเจียงหานจะจู่โจมเมืองเจียงเจียจริงๆ และยังเอาชีวิตเจียงหลงไปด้วย

“ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ให้คนทั้งตระกูลถอนกลับมาทั้งหมด!”

เจียงเสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนออกคำสั่งให้สมาชิกกองกำลังพิทักษ์ตระกูลที่ประจำการอยู่ใต้เทือกเขาเทียนหูถอนกำลัง การเฝ้าระวังต่อไปไร้ความหมาย เจียงหานมีเคลื่อนปฐพี มาไร้เงาไปไร้ร่องรอย จะไล่ล่าจับกุมก็ไม่ต่างอะไรกับเพ้อฝัน หากปล่อยให้สมาชิกกองกำลังพิทักษ์ตระกูลอยู่นอกเมืองต่อไป ก็มีแต่จะสังเวยชีวิตเปล่าๆ

“ผู้อาวุโสสาม ไม่ฆ่าเจียงหานแล้วหรือ?”

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งดวงตาแดงก่ำจ้องเจียงเสี่ยวเทียน บุตรชายของเขาเป็นสมาชิกกองกำลังพิทักษ์ตระกูล และเวลานี้ก็อยู่ในโลงศพที่ตั้งไว้ในห้องโถงบรรพชน เขาย่อมไม่ยอมปล่อยผ่านง่ายๆ

“ไม่ใช่!”

เจียงเสี่ยวเทียนโบกมือกล่าว “เจียงหานมีทักษะดำดิน ไล่ล่าเช่นนี้ไม่ต่างจากงมเข็มในมหาสมุทร ครั้งนี้ตระกูลเราสูญเสียหนักหนาแล้ว ไม่อาจปล่อยให้คนอื่นๆ ไปตายเพิ่มได้อีก ไม่กี่วันท่านอันก็จะมารับเจียงหลี่ไปแต่งงาน ถึงตอนนั้นพวกเราจัดงานให้เอิกเกริกเสียหน่อย เจียงหานไม่มีทางมองดูเจียงหลี่ถูกพาไปเมืองหยุนเมิ้งเฉยๆ เขาต้องโผล่มาแน่”

“พวกเราเพียงเฝ้าตอรอตายอด รอให้เขาเดินมาส่งตัวเองก็พอ วางใจเถิด ไม่ว่าอย่างไรข้าก็จะไม่ปล่อยเจียงหานไป การตายของคนในตระกูลมากมาย ต้องมีคำอธิบาย”

เมื่อเอ่ยถึงคำว่า “คำอธิบาย” น้ำเสียงของเจียงเสี่ยวเทียนหนักอึ้งขึ้นอีกหลายส่วน เมื่อครู่เจียงหานบุกจู่โจม ก่อความวุ่นวายใหญ่โตถึงเพียงนี้ ผู้นำตระกูลเจียงกลับไม่ปรากฏตัว นั่นหมายความว่าผู้นำตระกูลกำลังอยู่ในช่วงสำคัญที่สุดของการพุ่งทะลวงสู่ขอบเขตแก่นวิญญาณภูผามหาสมุทร คาดว่าอีกไม่นานก็จะออกจากการปิดด่านบำเพ็ญ

เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ ตายไปมากมาย เขาไม่เพียงต้องมีคำอธิบายต่อคนในตระกูล ยังต้องมีคำอธิบายต่อผู้นำตระกูลด้วย หาไม่แล้วตำแหน่งผู้อาวุโสสามของเขาย่อมสั่นคลอน คิดถึงตรงนี้ เจียงเสี่ยวเทียนกำหมัดแน่น รอยแผลเป็นบนใบหน้าบิดกระตุก ดวงตาอาฆาตจนถึงที่สุด เขาพึมพำเสียงต่ำ

“เจียงหาน…เจ้าต้องตาย ต้องตาย!”

…

เจียงหานมิได้กลับเทือกเขาเทียนหู หลังหนีออกจากเมืองเจียงเจีย เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนมุ่งหน้าไปยังถ้ำหลังม่านน้ำตกที่เคยใช้เป็นที่พักพิง ช่วงนี้เขาแทบไม่ได้พักผ่อนให้ดี คืนนี้ก็ยังหาเจียงหลี่ไม่พบ ทั้งกายทั้งใจอ่อนล้า คิดเพียงอยากหลับให้เต็มอิ่มสักครั้ง

ในเทือกเขาเทียนหู แม้เขาจะมุดลงใต้ดินได้ แต่ใต้ดินมีมังกรปฐพีอยู่ เขาจะหลับอย่างวางใจได้อย่างไร?

เจียงหานมาถึงถ้ำหลังม่านน้ำตกอย่างเงียบเชียบ กินผลไม้ป่าไปเล็กน้อย แล้วพิงอยู่ในถ้ำบรรพกาลก่อนหลับลึกลงไป แม้อยู่ในถ้ำบรรพกาล ความปลอดภัยไร้กังวล ทว่าคืนนี้เจียงหานยังสะดุ้งตื่นถึงเจ็ดแปดครั้ง ต่อให้มีเพียงเสียงแมวป่าร้องแถวๆ นั้นสักเสียง เขาก็จะตื่นตัวทันที เตรียมพร้อมต่อสู้ในชั่วพริบตา

ฟ้าสางแล้วเขาจึงตื่นขึ้น กินผลไม้ป่าเล็กน้อย มิได้ออกไปไหน หากเลือกอยู่ในถ้ำบรรพกาลเพื่อบ่มเพาะแทน กลางวันออกไปอันตรายเกินไป อีกทั้งเมื่อคืนเขาบุกโจมตีเมืองเจียงเจีย ฟันสังหารเจียงหลง แล้วยังเผาหอผู้อาวุโสเสียอีก คาดว่าเจียงเสี่ยวเทียนคงใกล้คลุ้มคลั่งเต็มที ตอนนี้ออกไปยิ่งอันตราย เมืองเจียงเจียต้องถูกคุมเข้มแน่นหนา แน่นอนว่าไม่มีทางปล่อยให้เขาฆ่าคนได้ตามใจอีกแล้ว

บนตัวเขามีเม็ดยากว่ายี่สิบขวด เขาตัดสินใจว่าไม่กี่วันนี้จะหลอมรวมทั้งหมดให้สิ้น ดูว่าจะทะลวงไปถึงตำหนักม่วงขั้นเจ็ดได้หรือไม่ การบ่มเพาะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชั้น พลังต่อสู้ของเขาก็ยกระดับได้อีกส่วนหนึ่ง

ความจริง วิธีเพิ่มพลังต่อสู้ที่ดีที่สุด คือปลุกตื่นพลังสายเลือดขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง ทว่าเรื่องน่าปวดหัวคือ สัตว์อสูรตัวอื่นบนเตาเทพอสูรเขาไม่รู้จักสักตัว นั่นหมายความว่าไม่ใช่ไม่มีอยู่ในเทือกเขาเทียนหู ก็อย่างน้อยต้องเป็นสัตว์อสูรระดับสอง สัตว์อสูรระดับสองนั้นพลังต่อสู้เหนือกว่าผู้ฝึกตนมุกวิญญาณลี้ลับ เขาไปเจอเข้าย่อมตาย ดังนั้นอยากได้พลังสายเลือดเพิ่มในเวลาอันสั้น แทบเป็นไปไม่ได้

เคล็ดวิชาเซียนเขาก็ไม่เข้าใจ เขาไม่มีตำราลับ สิ่งเดียวที่ทำได้มีเพียงหลอมรวมเม็ดยาอย่างบ้าคลั่ง หวังว่าระยะสั้นจะดันขึ้นถึงตำหนักม่วงขั้นเจ็ดได้

บ่มเพาะอยู่หนึ่งวัน ครั้นราตรีมาเยือนเขาจึงออกเคลื่อนไหว เขาเดินอย่างระมัดระวังยิ่ง มีความผิดปกติแม้เพียงลมไหวหญ้าสะเทือนก็จะซ่อนตัวทันที หากรู้สึกไม่ชอบมาพากล เขาจะมุดลงใต้ดินหลบหนีไป

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ นอกเมืองเจียงเจียไม่มีคนสักคน เขาไปวนแถวตีนเขาของเทือกเขาเทียนหูหนึ่งรอบ พบว่าทางขึ้นเขาก็ไร้เงาคนเช่นกัน

เขาย้อนกลับมานอกเมืองเจียงเจียอีกครั้ง ค่อยๆ ผ่านอุโมงค์เข้าไปใกล้เพื่อสืบดู สุดท้ายเขายืนยันได้เรื่องหนึ่ง นักรบตระกูลเจียงได้หดกำลังกลับทั้งหมด ในเมืองยกระดับการเฝ้าระวังสูงยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเจียงเสี่ยวเทียนน่าจะยอมเลิกไล่ล่าเขาแล้ว

แต่เจียงเสี่ยวเทียนเป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยเขาไป การทำเช่นนี้มีเป้าหมายได้เพียงสองอย่าง อย่างแรกคือวางม่านควัน ภายนอกทำทีหดกำลังกลับมาตั้งรับ แต่ลับหลังกลับตามรอยเขาอยู่ หรือไม่ก็เจียงเสี่ยวเทียนเลิกล่าอย่างสิ้นเชิง รอเพียงวันที่เจียงหลี่ออกเรือน ให้เขาเดินมาส่งตัวเองถึงประตู

เจียงเสี่ยวเทียนคำนวณไว้แล้วว่าเขาจะไม่ทอดทิ้งเจียงหลี่! และเขาเองก็ไม่เคยคิดทอดทิ้งเจียงหลี่ ขอเพียงช่วยเจียงหลี่ออกมาได้ ต่อให้ร่างแหลกเป็นผุยผงเขาก็ไม่เสียดาย

บนถนนในเมืองเจียงเจียจุดคบเพลิงสว่างไสว กองกำลังพิทักษ์ตระกูลออกปฏิบัติการทั้งหมด หนึ่งกองสิบคน ลาดตระเวนคุ้มกันทั้งกลางวันกลางคืน

เจียงหานสืบดูอยู่พักหนึ่ง ก็รู้ว่าตนไม่มีโอกาส ต่อให้มีโอกาสก็เป็นกับดัก เจียงเสี่ยวเทียนคงถือดาบรออยู่ตรงนั้นแล้ว เขาไม่ลังเล ถอยออกมาอย่างเด็ดขาด กลับไปยังถ้ำบรรพกาลใต้ม่านน้ำตก บ่มเพาะต่อและพักฟื้น

หลายวันถัดมาก็ยังเป็นเช่นเดิม เมืองเจียงเจียไม่มีคนในตระกูลออกมาอีก ในเมืองคุมเข้มทั้งกลางวันและกลางคืน หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติแม้เพียงเล็กน้อย กองกำลังพิทักษ์ตระกูลจะส่งยอดฝีมือจำนวนมากไปหนุนทันที

เจียงเสี่ยวเทียนนั่งบัญชาการอยู่ในหอผู้อาวุโส เฝ้าเจียงหลี่ด้วยตนเอง เจียงหานจึงไม่มีช่องให้ฉวยโอกาสแม้แต่น้อย

ในใจเจียงหานอัดอั้นขมขื่น แต่ไร้หนทาง เขาทำได้เพียงกินผลไม้ป่าแก้หิวทั้งวัน แล้วขังตัวอยู่ในถ้ำบรรพกาล บ่มเพาะอย่างหนักทั้งกลางวันกลางคืน

เม็ดยากว่ายี่สิบขวดถูกเขาหลอมรวมอย่างรวดเร็ว เม็ดยาเหล่านี้ล้วนล้ำค่า ไม่มีผู้ใดจะบ่มเพาะอย่างเขา หลอมรวมเม็ดยาไม่หยุดเช่นนี้ ต่อให้เป็นบุตรแท้ๆ ของเจียงเสี่ยวเทียน ก็ฟุ่มเฟือยไม่ไหว…

ภายใต้การกลืนเม็ดยาอย่างบ้าคลั่งนี้ ความเร็วในการบ่มเพาะของเจียงหานกลับพุ่งทะยาน ตำหนักม่วงภายในตำหนักม่วงได้ก่อรูปแท่นเทวะชั้นที่เจ็ดไปแล้วกว่าครึ่ง คาดว่าเมื่อหลอมรวมเม็ดยาทั้งหมดเสร็จ แท่นเทวะชั้นที่เจ็ดก็น่าจะก่อรูปสำเร็จแทบสมบูรณ์

สกุลเจียงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีกทั้งเจียงหานก็ราวกับระเหยหายไปจากโลกมนุษย์ หมู่บ้านเมืองใกล้เคียงจึงค่อยๆ สงบลงจากความอึกทึกก่อนหน้า ทว่าทุกคนต่างรู้ว่า อันซื่อฉีกำลังจะมาเมืองเจียงเจียเพื่อรับตัวเจียงหลี่เข้าพิธีสมรส

ถึงวันนั้น เจียงหานย่อมปรากฏตัวแน่นอน! แล้วเรื่องทั้งหมดจะปิดฉากลง แน่นอนว่า…ไม่มีผู้ใดมองเจียงหานในแง่ดี ต่างลงความเห็นเป็นเสียงเดียวว่าเจียงหานจะดับสูญอย่างสิ้นเชิงในวันนั้น

ในบ่อนโชคชะตาแปรปรวน มีอัตราต่อรองสูงลิ่ว หนึ่งชดใช้พัน พนันว่าเจียงหานจะช่วยพาเจียงหลี่หนีไปได้ อัตราต่อรองสูงถึงเพียงนั้น กลับไม่มีผู้ใดลงเดิมพันเลย แม้แต่หินวิญญาณเม็ดเดียวก็ไม่มี

อันซื่อฉีเป็นบุคคลใหญ่โตของสำนักเมฆาฝัน การบ่มเพาะในหมู่ผู้บริหารระดับสูงของสำนักเมฆาฝันนับว่าไม่สูง กระทั่งกล่าวได้ว่าต่ำ เพียงผู้ฝึกตนมุกวิญญาณลี้ลับขั้นห้าเท่านั้น แต่มุกวิญญาณลี้ลับขั้นห้าสำหรับเจียงหานแล้ว ก็ยังนับเป็นยอดฝีมือระดับเหนือชั้น ยิ่งไปกว่านั้น อันซื่อฉีออกเดินทางย่อมต้องมีกลุ่มผู้ฝึกตนของสำนักเมฆาฝันติดตามเป็นกองหนึ่ง แน่นอนว่าอาจมีผู้ฝึกตนมุกวิญญาณลี้ลับร่วมขบวนอยู่ด้วย เมื่อรวมกับเจียงเสี่ยวเทียน และกองกำลังพิทักษ์ตระกูลของเมืองเจียงเจีย

ยอดฝีมือมากมายถึงเพียงนี้มารวมตัวกัน หากเจียงหานยังกล้าปรากฏตัวออกมาชิงคน ชะตากรรมที่รอเขาอยู่ก็มีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น มอดไหม้เป็นเถ้าธุลี สูญสิ้นไร้ร่องรอย!