30 แคว้นคลื่น ประเทศที่ถูกควบคุม

เมื่อกี้ตอนที่นินจานักฆ่าสองคนลอบโจมตี คาคาชิ

นารูโตะ ที่อยู่ไม่ไกลจากเขาโชคร้ายโดนลูกหลง เขาถูกโซ่หนามเฉี่ยวเข้าที่มือ

ตอนนี้ บาดแผลที่ถูกโซ่หนามบาดเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำจนเกือบดำแล้ว!

คาคาชิ เหลือบมองบาดแผล ประสบการณ์การต่อสู้หลายปีบอกเขาได้ทันทีว่ามันหมายถึงอะไร

"โซ่หนามที่สองคนนั้นใช้เคลือบยาพิษไว้ เราต้องรีดเลือดพิษออกเดี๋ยวนี้ ถ้าพิษกระจายไปทั่ว มันอาจถึงตายได้"

ซาสึเกะ ยืนกอดอกอยู่ข้างๆ

"เจ้าคนขี้ขลาดจอมสร้างปัญหา"

คราวนี้ นารูโตะ ไม่เถียงกลับ เขาได้แต่ยืนเงียบ

เขายังรู้สึกละอายใจที่ตัวเองยืนตัวแข็งทื่อเมื่อครู่นี้

เมื่อโดน ซาสึเกะ เหน็บแนม นารูโตะ จึงได้แต่ก้มหน้า จมอยู่ในความคิด

"เอาล่ะ นารูโตะ อย่ายืนบื้อ รีบรีดเลือดออกซะก่อนที่พิษจะแล่นเข้าสมอง" คาคาชิ เตือน

นารูโตะ พยักหน้า กัดฟันแน่นขณะดึง คุไน ออกจากกระเป๋า

ฉึก!

เขากรีดใบมีดลงบนปากแผล ปล่อยให้เลือดสีแดงคล้ำไหลทะลักออกมา

"ฉันขอสาบานด้วยบาดแผลที่แขนข้างนี้ ฉันจะไม่ถอยหนีเมื่อภัยอันตรายมาถึงอีกแล้ว!!"

อุซึมากิ นารูโตะ พูดด้วยแววตาแน่วแน่ ไม่สั่นคลอน

ในวินาทีนั้น ราวกับว่าเขาเติบโตขึ้น

ชินจู รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อเห็นความมุ่งมั่นและการตัดสินใจในดวงตาของ นารูโตะ เขาก็รู้สึกยินดีกับการเติบโตของเพื่อน

แต่ในฐานะเด็กที่มีสามัญสำนึกปกติ ชินจู อดไม่ได้ที่จะเตือนเขาว่า

"ถ้าไม่รีบห้ามเลือด นายก็จะตายเพราะเลือดหมดตัวเหมือนกันนะ"

"หา?"

ฉากดราม่าของ นารูโตะ พังครืนทันที เขารีบรื้อค้นกระเป๋านินจาหาผ้าพันแผลอย่างลนลาน

ชินจู ถอนหายใจ หยิบผ้าพันแผลที่พกติดตัวออกมา แล้วเดินเข้าไปช่วยพันแผลให้

แต่ทันทีที่เขาเห็นรอยแผลสดๆ ชัดๆ ชินจู ก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

แผล... กำลังเริ่มสมานตัวแล้ว

พลังการฟื้นตัวของ นารูโตะ มันบ้าคลั่งขนาดนี้เลยเหรอ?

หรือว่า... มีบางอย่างกำลังแทรกแซงร่างกายของเขาอยู่?!

ชินจู เหลือบมองหน้าเอ๋อๆ ของ นารูโตะ ต่อให้ถามไป หมอนี่ก็คงอธิบายไม่ได้ เขาจึงกลืนความสงสัยลงคอไป

หลังจากพันแผลเสร็จ ทั้งกลุ่มก็พร้อมเดินทางต่อ

จู่ๆ คาคาชิ ก็หันกลับมาและพูดขึ้น

"คุณทาซึนะ ครับ มีบางอย่างที่คุณต้องอธิบายให้เราฟัง"

"ตอนที่คุณยื่นคำร้องภารกิจนี้ คุณไม่เคยบอกเลยว่ามีนินจาหมายหัวคุณอยู่"

"คำร้องที่คุณส่งมาคือการคุ้มกันจากโจรและขโมยธรรมดา"

"การต่อสู้กับนินจาไม่ได้อยู่ในขอบเขตของ ภารกิจระดับ C นะครับ"

"การให้ข้อมูลเท็จแบบนี้สร้างปัญหาให้เรานะครับ"

ทาซึนะ ก้มหน้าด้วยความละอาย เงียบกริบ

คาคาชิ คาดคั้นต่อ

"คุณต้องพูดให้ชัดเจน ใครเป็นคนโจมตีคุณ และทำไมพวกเขาถึงไล่ล่าคุณ?"

นารูโตะ, ซาสึเกะ และ ชินจู ต่างหันไปมอง ทาซึนะ เป็นตาเดียว

ถึงพวกเขาจะสนุกกับการได้ออกมาทำภารกิจ แต่ก็ไม่มีใครอยากโดนหลอกเป็นคนโง่หรอกนะ

เมื่อรู้ว่าปิดบังต่อไปไม่ได้ ทาซึนะ จึงทรุดตัวลงนั่งและเริ่มเล่า

"ขอโทษด้วย ฉันหลอกพวกเธอเอง"

"ความจริงคือ ชีวิตของฉันถูกหมายหัวโดยชายที่อันตรายมากคนหนึ่งมานานแล้ว"

"พวกเธอคงเคยได้ยินชื่อเขามาก่อน เจ้าพ่อธุรกิจเดินเรือ กาโต้"

"กาโต้?"

น้ำเสียงของ คาคาชิ สูงขึ้น

จากการทำภารกิจนอก โคโนฮะ มาอย่างโชกโชน ชื่อนี้ไม่ใช่ชื่อที่แปลกหูสำหรับเขาเลย

"เขาเป็นหนึ่งในคนที่รวยที่สุดในโลก" คาคาชิ กล่าว

ทาซึนะ พยักหน้า

"ถูกต้อง ฉากหน้าเขาคือประธานบริษัทเดินเรือยักษ์ใหญ่ แต่เบื้องหลัง เขาใช้อันธพาลและนินจาในการลักลอบขนของเถื่อน และท้ายที่สุดเขาก็จะกลืนกินบริษัทและแคว้นอื่นๆ ทำแต่เรื่องสกปรกโสมม"

"ประมาณหนึ่งปีก่อน เขาเล็งเป้ามาที่ แคว้นคลื่น ด้วยเงินและอำนาจมืด เขาผูกขาดการขนส่งทางทะเลของเราได้อย่างรวดเร็ว"

"สำหรับประเทศที่เป็นเกาะอย่างเรา ใครที่คุมเส้นทางเดินเรือ ก็เท่ากับคุมความมั่งคั่ง การเมือง และประชาชนของเรา"

"นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสิ่งเดียวที่ กาโต้ กลัว คือการที่ แคว้นคลื่น สร้างสะพานของตัวเองได้ เพราะมันจะทำลายการผูกขาดของเขา"

"งั้นก็หมายความว่า... คนสร้างสะพานอย่าง ลุงทาซึนะ ก็เลยกลายเป็นตัวขัดขวางของ กาโต้ สินะ" นารูโตะ สรุป

"ไม่เลวนี่ นารูโตะ นายปะติดปะต่อเรื่องได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ นึกว่าสมองกลวงๆ ของนายจะไม่เข้าใจซะอีก" ซาสึเกะ แซว

นารูโตะ: "เลิกดูถูกฉันสักทีได้มั้ย! (ꐦ ಠ 皿 ಠ)"

คาคาชิ ส่งสัญญาณให้เงียบแล้วหันกลับไปหา ทาซึนะ

"แต่ฉันก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี ต่อให้ภารกิจมันอันตราย คุณก็น่าจะบอกหมู่บ้านตามตรงแต่แรก ทางเราจะได้จัดนินจาที่เหมาะสมกับงานให้"

"การว่าจ้างที่ปกปิดความจริงมีแต่จะสร้างปัญหาให้ทั้งสองฝ่ายนะครับ"

ใบหน้ากร้านโลกของ ทาซึนะ แดงขึ้นขณะอธิบาย

"แคว้นคลื่น ยากจนข้นแค้น แม้แต่ไดเมียวก็ไม่มีเงิน ตัวฉันเองก็ถังแตก ไม่มีทางที่ฉันจะปัญญาจ่ายค่าตอบแทนสำหรับ ภารกิจระดับ B หรือสูงกว่านั้นหรอกครับ"

คาคาชิ ผายมือออกอย่างจนปัญญา

"ภารกิจนี้อยู่นอกเหนือขอบเขตที่เราตกลงกันไว้โดยสิ้นเชิง ขอโทษด้วยครับ แต่เราต้องขอยกเลิกภารกิจตรงนี้ ผมจะไม่เอาชีวิตลูกศิษย์ไปเสี่ยง"

นารูโตะ ก้าวออกมาข้างหน้า

"ถ้าเรากลับไป ลุงทาซึนะ ก็ต้องตายแน่ๆ ใช่ไหม? แล้ว แคว้นคลื่น ก็ต้องตกอยู่ใต้อำนาจของ กาโต้ ตลอดไปงั้นเหรอ?"

แม้แต่ ซาสึเกะ ที่ปกติจะเย็นชา ก็ยังพูดด้วยความเห็นใจ

"ใช่ ถ้าไม่มีเรา เขาไม่รอดแน่"

คาคาชิ ตาปรือลง

กะแล้วเชียว พาเด็กมาด้วยมีแต่เรื่องยุ่งยาก

ทาซึนะ มองพวกเขาด้วยสายตาอบอุ่นและเข้าใจ

"ไม่เป็นไรหรอก ภารกิจนี้มันเกินกว่าที่ว่าจ้างพวกเธอมาจริงๆ ถ้าพวกเธอจะกลับหมู่บ้าน ฉันก็เข้าใจ"

"แน่นอน นั่นหมายความว่าอีกไม่นานฉันคงถูกนินจานักฆ่าฆ่าตาย ประชาชนใน แคว้นคลื่น ก็ต้องทนทุกข์ต่อไป และหลานสาววัยแปดขวบของฉันคงต้องร้องไห้จนหลับไปทุกคืน..."

"ไม่ต้องมาดราม่าเรียกคะแนนสงสารตอนนี้เลยนะ (눈‸눈)" คาคาชิ ดักคออย่างไร้ความปรานี

ถึงอย่างนั้น... ความพยายามเรียกคะแนนสงสารแบบทื่อๆ นั่นก็ได้ผลอยู่บ้าง

"ครูคาคาชิ เราช่วยลุงคนนี้ไม่ได้เหรอครับ?" นารูโตะ ถาม

ซาสึเกะ เองก็มอง คาคาชิ ด้วยสายตาคาดหวัง

คาคาชิ ถอนหายใจ ในที่สุดเขาก็หันไปมอง ชินจู

ถ้ามีแม้แต่คนเดียวที่ไม่อยากไปต่อ เขาจะหันหัวกลับ โคโนฮะ ทันที

ชินจู สบตา คาคาชิ อย่างครุ่นคิด

การกอบกู้ทั้งประเทศฟังดูยิ่งใหญ่ และ ชินจู ก็เคยฝันถึงเรื่องแบบนี้

แต่ความปลอดภัยต้องมาก่อน

เขาจึงถาม คาคาชิ ว่า

"ครูรับประกันความปลอดภัยของพวกเราสามคนได้ไหมครับ?"

ดวงตาของ คาคาชิ โค้งเป็นรอยยิ้ม

"ก่อนที่ฉันจะตาย ฉันจะไม่ยอมให้พวกเธอคนไหนได้รับอันตรายเด็ดขาด"

ชินจู: "แต่เมื่อกี้มือ นารูโตะ เพิ่งโดนฟันไปเองนะครับ"

คาคาชิ: ...(눈益눈)...

อย่าเอาความจริงอันน่ากระอักกระอ่วนมาพูดตอนที่ฉันกำลังสัญญาสิฟะ!

[จบตอน]