บทที่ 540 สัตว์ยักษ์แห่งห้วงดาว

"ไม่ดี! เป็นนักกลศาสตร์!"

ในเมืองชั้นใน ผู้เข้าแข่งขันคนหนึ่งที่ปลอมตัวเป็นชาวพื้นเมือง รูม่านตาหดเล็กลงทันที และตะโกนบอกเพื่อนข้างกายทันที:

"และยังเป็นนักกลศาสตร์ที่มีกฎแห่งจิตสำนึกระดับสูงอีกด้วย! จักรกลบินของผมถูกยึดไปแล้ว... ระวัง!"

นักกลศาสตร์ยังพูดไม่ทันจบ หอกจักรกลที่บินไปทางโน้นก็พุ่งตกลงมาทางนี้ดุจดาวตก!

พลังจิตสำนึกที่ติดอยู่ข้างบนดึงกฎเกณฑ์ของโลกเล็กๆ นี้ มองจากที่ไกลๆ ดูเหมือนพายุทอร์นาโดที่บ้าคลั่ง กระหน่ำลงมาจากเบื้องบนอย่างแม่นยำตรงหลังคาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองชั้นใน!

ปัง!!

จักรกลบินตกลงมา ลมพายุกระจายออกไปพร้อมเสียงดัง กระแสลมล่องหนพัดพาอากาศและพลังเวทรอบข้าง พร้อมกับพลังจิตสำนึกที่แหลมคม กระหน่ำลงบนหัวของทั้งสองคนที่อยู่บนหลังคาโรงเตี๊ยมอย่างแม่นยำ!

"อ๊ากกก!!!!"

วิธีฝึกพลังจิตสำนึกสืบทอดของตระกูลซาลนาค ทั้งระดับคุณภาพและคุณภาพของพลังจิตสำนึกที่ฝึกออกมา ล้วนเหนือกว่าวิธีฝึกธรรมดาทั่วไปอย่างมาก

ดังนั้นแม้ทั้งสองคนที่อยู่ที่นี่จะเป็นนักปฏิบัติจิตสำนึกระดับสี่ขั้นกลาง เมื่อพลังจิตสำนึกของพวกเขาปะทะกับพลังของหลี่ฉี ก็เกือบจะถูกทำลายทันทีในพริบตา เกือบถูกพลังจิตสำนึกของอีกฝ่ายทำลายรากฐาน!

"ไม่ดี! หนีเร็ว!!"

นักขับเมคก้าผู้ชายอีกคนไม่มีเวลามาคิดเลยว่าทำไมชาวพื้นเมืองที่สำคัญซึ่งพวกเขากำลังจะโจมตีถึงเปลี่ยนร่างกลายเป็นนักกลศาสตร์ที่ควบคุมพลังจิตสำนึกได้ทันที

เขาแค่อยากรีบออกจากที่นี่โดยเร็ว

ไม่เพียงเพราะนักกลศาสตร์ที่โต้กลับมาก่อนหน้านี้อาจตามมาหาเขา แต่ยังเพราะการกระทำของพวกเขาในขณะนี้ได้ดึงดูดความสนใจของชาวพื้นเมืองแล้ว

ในดวงตาเทียมของนักขับเมคก้าผู้ชาย จับภาพร่องรอยของนักเวทหม่อเต้าที่มีคลื่นพลังงานแรกกล้าหลายสิบคนได้แล้ว

เพื่อไม่ถูกคัดออก หรือแม้แต่ตายที่นี่ พวกเขาจึงต้องเลือกหนีไปก่อน

นักขับเมคก้าผู้ชายไม่ลังเลเลย

ในทันทีที่ได้สติ เขาเรียกเมคก้าที่เตรียมไว้ออกมาจากอุปกรณ์บีบอัดพื้นที่ เมคก้าสีแดงสดสูงหลายเมตรปรากฏขึ้นกลางอากาศบนหลังคา รวมเป็นหนึ่งเดียวกับนักขับเมคก้า

ก่อนระดับห้าที่เริ่มผสานรวมกับเมคก้า วิธีการต่อสู้หลักของนักขับเมคก้าส่วนใหญ่คือการวางเมคก้าที่ตนใช้ถนัดไว้ในอุปกรณ์บีบอัดพื้นที่ แล้วเรียกออกมาเมื่อจำเป็นและรวมเป็นหนึ่งเดียว

นี่คือวิธีการต่อสู้ของนักขับเมคก้าระดับต่ำส่วนใหญ่

นักขับเมคก้าผู้ชายก็ไม่แตกต่างกัน เพื่อการทดสอบครั้งนี้ เขาตั้งใจดัดแปลงเมคก้าของตัวเอง และเพิ่มค่าความเร็วให้สูงสุด!

ตราบใดที่เขาและเมคก้าเป็นหนึ่งเดียวกัน แม้จะเจอศัตรูที่เหนือกว่าตัวเองมาก ถึงจะสู้ไม่ได้ อย่างน้อยก็หนีทัน

เหมือนตอนนี้!

เมื่อเมคก้าสีแดงปรากฏตัว มันก็คว้านักกลศาสตร์หญิงด้วยมือข้างหนึ่งและพุ่งบินไปทางไกล

ความเร็วของมันรวดเร็วมาก แทบจะเพิ่งบินขึ้นไปในอากาศ วินาทีต่อมาก็หายวับไปกับเสียง 'ปัง' ที่ขอบฟ้า

นักเวทหม่อเต้าของหน่วยบังคับใช้กฎหมายไม่มีความเร็วบินแบบนั้น พวกเขาหยุดมองไปที่ท้องฟ้าในทิศทางที่เมคก้าสีแดงหนีไป สบตากันอย่างงุนงง

"นั่นคือ...อะไร?"

"หุ่นเชิดเล่นแร่แปรธาตุเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีหุ่นเชิดเล่นแร่แปรธาตุที่บินได้?"

"และยังเร็วขนาดนั้นด้วย..."

นักเวทหม่อเต้าของหน่วยบังคับใช้กฎหมายไม่รู้ว่านั่นคืออะไรกันแน่

ตอนนี้พวกเขายังไม่ได้รับข่าวเกี่ยวกับนักขับเมคก้าและนักกลศาสตร์ ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับผู้มาจากภายนอกเหล่านี้

หลี่ฉีไม่ได้ขยับตั้งแต่โต้กลับกลับมา เขามองไปทางทิศทางที่เมคก้าสีแดงหายไป นิ้วมือขยับเล็กน้อย จักรกลบินที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมยาวของเขาตลอดเวลาประกอบร่างเสร็จ ลอยอยู่ปลายนิ้วของหลี่ฉี

เมื่อเทียบกับหอกจักรกลก่อนหน้านี้ที่ยาวกว่าคนสองคนซ้อนกัน จักรกลบินของหลี่ฉีนับว่าเล็กและประณีตมาก

ไม่เกินความยาวแขน ดูเหมือนลูกธนู ไม่น่าสนใจเลย ไม่ค่อยดึงดูดสายตา

นี่คือจักรกลบินระดับสี่เฉพาะตัวที่หลี่ฉีสร้างขึ้นหลังถึงระดับสี่ โดยหลอมรวมจักรกลบินระดับสามที่เจ้าตงเสวี่ยมอบให้ พร้อมเติมวัสดุต่างๆ

แม้รูปร่างจะดูเล็กและไม่น่าสนใจ

แต่ในดาวเคราะห์ที่ยังไม่เกี่ยวข้องกับสงครามระหว่างดาว มันคืออาวุธลอบสังหารที่แท้จริง!

ผลักนิ้วเบาๆ อาวุธนั้นหายวับทันที ราวกับไม่เคยมีอยู่ตั้งแต่แรก

แองเจล่าจับเส้นทางการหายไปของอาวุธได้ เธอแสดงอาการเล็กน้อย มองไปที่หลี่ฉี:

"...นั่นคือ สิ่งที่นายพูดถึง...วิชาเล่นแร่แปรธาตุแบบใหม่?"

"ก็ประมาณนั้น ถ้าอยากเชี่ยวชาญวิชาเล่นแร่แปรธาตุแบบนี้ ด้วยความรู้ที่เธอมีตอนนี้คงไม่ค่อยพอ"

"ฉันรู้ นายไม่ต้องกังวลเรื่องฉัน ฉันไม่ใช่พวกคนแก่ที่รับไม่ได้กับสิ่งใหม่ๆ หรอก"

แองเจล่าเห็นความกังวลต่อเธอจากสายตาของหลี่ฉี

จึงเดาได้ว่าหลี่ฉีกังวลอะไร

ก็แค่กลัวว่าเธอจะให้ความสำคัญกับวิชาเล่นแร่แปรธาตุของโลกนี้มากเกินไป จนละเลยระบบพลังอื่นๆ ทำให้วิชาเล่นแร่แปรธาตุหยุดนิ่ง

แองเจล่าจะไม่ทำแบบนั้น

หรือจะพูดว่าตรงกันข้ามมากกว่า เธอมักแสวงหาการปฏิรูปในวิชาเล่นแร่แปรธาตุมาตลอด หวังว่าจะปรับปรุงวิชาเล่นแร่แปรธาตุของตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า จนบรรลุถึง 'สัจธรรม' ในอุดมคติของเธอ

เห็นว่าแองเจล่ามีความคิดของตัวเอง หลี่ฉีพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก

เขาไม่เหมาะที่จะติดต่อกับแองเจล่ามากเกินไป เพราะตอนนี้การกระทำทุกอย่างของเขากำลังถูกคนข้างนอกจับตามอง เขากลัวว่าการติดต่อกับโลกนี้มากเกินไปจะนำปัญหามาสู่โลกนี้

ท้ายที่สุดแล้ว โซฟี...เป็นคนที่หึงหวงได้ง่ายมาก เห็นได้จากขุนนางสาวผู้โชคร้ายที่โซฟีกวาดล้างทั้งตระกูล

ถ้าเธอเข้าใจผิดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างเขากับแองเจล่า ไม่นานหัวของแองเจล่าก็อาจถูกโซฟีแขวนไว้ที่ประตูใหญ่อาคารรัฐบาลของอูโลจิส

แต่ว่ากลับมาพูด ในสภาพของแองเจล่า หัวคงไม่ใช่จุดอ่อนที่ถึงตายใช่ไหม...

ความคิดของหลี่ฉีเบี่ยงเบนไปนิดหน่อย แล้วก็กลับมาอย่างรวดเร็ว เปิดตารางอันดับดูรายชื่อข้างใน

หลังจากผ่านไปสักครู่ เห็นชื่อบางชื่อในตารางอันดับมืดลง หลี่ฉีจึงเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจเล็กน้อย

"แค่คนเดียวเหรอ?"

ลูกธนูที่บินออกไป ทำภารกิจสำเร็จแค่ครึ่งเดียว กำจัดผู้เข้าแข่งขันหนึ่งในสองคนที่โจมตีหลี่ฉีได้

จากชื่อดูแล้ว คนที่ถูกคัดออกน่าจะเป็นนักกลศาสตร์หญิง ส่วนนักขับเมคก้าผู้ชายหนีได้รวดเร็วมาก

ลูกธนูเสียเป้าหมายจึงบินกลับมาอัตโนมัติ หลี่ฉีก็ไม่คิดจะไล่ตามให้จนมุม

ท้ายที่สุด ตราบใดที่นักขับเมคก้าผู้ชายไม่โง่ ก็คงไม่มาโจมตีหลี่ฉีอีก

ส่วนคนอื่นๆ...เมื่อเห็นการโจมตีครั้งนี้ล้มเหลว ต่อไปคงต้องพิจารณาอย่างรอบคอบเช่นกัน

"ไม่เป็นไรแล้วเหรอ?"

เห็นลูกธนูบินกลับมาอย่างรวดเร็ว แองเจล่าเดินไปถาม

หลี่ฉีพยักหน้า เก็บลูกธนูเข้าไปราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น พูดเบาๆ ว่า: "เราไปกันต่อเถอะ อย่าให้พลาดเวลาดีในการย้ายบ้านเลย"

มีผู้เข้าแข่งขันคนอื่นมาโจมตีตัวเอง นี่เป็นแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ไม่คุ้มที่หลี่ฉีจะให้ความสนใจมากนัก

เมื่อเทียบกันแล้ว เขาอยากไปบ้านของตระกูลเกรทมากกว่า ดูว่าที่นั่นกลายเป็นอย่างไรแล้วบ้าง

……

ผู้อำนวยการชราไปตรวจสอบสถานการณ์ยังไม่กลับมา หน้าจอก็เกิดเรื่องที่ทำให้โซฟีโกรธมากขึ้นไปอีก

ผ่าน AI อัจฉริยะที่ควบคุมหน้าจอทำการตัดต่อ เวลาที่น่าเบื่อหลังจากหลี่ฉีกับแองเจล่าต่อสู้กัน ถูก AI ข้ามไป ฉายเหตุการณ์ตอนเช้าวันรุ่งขึ้นโดยตรง

แล้วโซฟีก็เห็นฉากที่หลี่ฉีถูกคนโจมตี

ไอ้พวกชาวบ้านเลวทราม! กล้าดียังไงมาซุ่มโจมตีหลี่ฉีของฉัน!

เมื่อเห็นฉากนั้น นี่คือความคิดที่แท้จริงที่สุดในใจของโซฟี

ตอนที่หลี่ฉีอยู่ในจักรวรรดิ ทั้งตระกูลซาลนาคและโซฟีรักและหวงแหนหลี่ฉีอย่างมาก ถือเป็นดั่งดวงตาดวงใจ ปกป้องอย่างดี

อย่าว่าแต่มีคนโจมตี แม้แต่เขาได้รับบาดเจ็บนิดหน่อย คนที่ทำให้เขาบาดเจ็บก็จะถูกลงโทษ สิ่งของที่อยู่ในมือเขาก็จะถูกลากลงไปทำลายทันที

ตัวหลี่ฉีเองแม้จะบอกว่าไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น แต่ตระกูลซาลนาคและโซฟีก็ยังทำแบบนั้นอยู่ดี

ไม่ใช่เพื่ออะไร แค่อยากให้หลี่ฉีมีชีวิตที่ดีกว่า

แต่ตอนนี้...กลับมีคนสองคนไม่รู้ตัวตายมาโจมตีหลี่ฉี!

สีหน้าของโซฟีเย็นชา จดจำชื่อทั้งสองคนไว้แล้ว

หลี่ฉีลงมือเด็ดขาด จุดนี้โซฟีชื่นชมมาก แต่เขายังไม่เด็ดขาดพอ ไม่เพียงปล่อยให้นักขับเมคก้าหนีไปจากมือ ยังปล่อยให้นักกลศาสตร์เปิดอุปกรณ์หนีออกมาทัน สละสิทธิ์กลับไปข้างนอก

ทั้งสองคนไม่มีใครตาย ไม่ได้รับการลงโทษที่สมควร

แต่ไม่เป็นไร โซฟีช่วยหลี่ฉีฆ่าพวกเขาได้

แค่ต้องใช้เวลาหน่อยหนึ่ง และการวางกำลังฝ่ายสหพันธ์

ที่นี่ไม่ใช่จักรวรรดิ โซฟีต้องให้เกียรติสมาชิกสภาของสหพันธ์สักหน่อย

ชำเลืองตามองเขตผู้เข้าแข่งขันที่ถูกคัดออกอย่างไม่พอใจ โซฟีกดความโกรธลง หันไปมองอีกด้านหนึ่ง

ผู้อำนวยการชราที่เพิ่งไปจัดการเรื่องสนามแข่งที่หนึ่งกลับมาในตอนนี้ สีหน้าของเธอดูไม่ค่อยดีนัก ดูเหมือนไม่ได้รับข่าวดีอะไร

โซฟีถามอย่างสุภาพหลังจากเธอกลับมาว่า:

"จัดการเสร็จแล้วเหรอ?"

ใครจะรู้ว่าประโยคสุภาพธรรมดาจะได้รับคำตอบที่ดูลำบากใจจากผู้อำนวยการชรา:

"องค์เจ้าหญิงที่เก้า...ท่านพอจะออกจากที่นี่ไปกับเราก่อนได้ไหมคะ?"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

โซฟีตื่นตัวทันที

ผู้อำนวยการชรายิ้มขมๆ: "เราเพิ่งสกัดข้อความลับได้ข้อหนึ่ง ในข้อความนั้นบอกว่า...คนของสมาคมนักรบและสมาคมปราชญ์...กำลังจะโจมตีที่นี่"

"?" โซฟีช็อกก่อน แล้วก็โกรธจัด: "พวกท่านในสหพันธ์ทำอะไรกันอยู่เนี่ย! สถานที่สำคัญขนาดนี้ งานสำคัญขนาดนี้ กลับปล่อยให้พวกเด็กเล่นไร้ฝีมือมาโจมตีที่นี่ได้!?"

โซฟีโกรธมาก เธอไม่ได้โกรธเพียงเพราะสหพันธ์ป้องกันเรื่องนี้ไม่ดี แต่ยังเพราะหลี่ฉียังอยู่ที่นี่

ถ้าที่นี่จะถูกสมาคมนักรบและสมาคมปราชญ์โจมตีจริง แล้วเดี๋ยวหลี่ฉีกลับมาจากมิติลับ จะได้ชนปากกระบอกพวกผู้ก่อการร้ายนี่โดยตรงไม่ใช่เหรอ!

ผู้อำนวยการชราหน้าขมขื่นอยากจะอธิบาย แต่ยังไม่ทันเปิดปาก เสียงเตือนภัยที่เร่งด่วนก็ดังกระจายไปทั่วสถาบัน!

"เตือนภัย! ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานสูง! ขอให้ครู นักเรียน และผู้ชมทั่วโรงเรียนอพยพทันที! ขอย้ำ ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานสูง...!"

กองกำลังรักษาความปลอดภัยที่รับผิดชอบปกป้องสนามแข่งขันทั้งหมดส่งคำเตือนหลบภัยต่อเนื่อง

สีหน้าของโซฟียิ่งมืดมน เธอจ้องผู้อำนวยการชราอย่างดุร้าย ถ้านี่อยู่ในจักรวรรดิ เธอคงต้องฟันหัวของอีกฝ่ายทิ้งแล้ว!

ผู้อำนวยการชรารับอานุภาพฆ่าของโซฟี พูดไม่ออก กำลังจะชวนโซฟีไปหลบภัยอีกครั้ง ทันใดนั้นเสียงร้องรอบข้างก็ดึงดูดความสนใจของเธอและโซฟี

ทั้งสองคนมองขึ้นไปบนฟ้าพร้อมกัน แล้วก็เบิกตากว้างทั้งคู่

ในท้องฟ้าเบื้องบน

ไม่ ควรจะบอกว่านอกดาวเคราะห์! สัตว์ยักษ์ตัวหนึ่งที่ใหญ่จนแทบปกคลุมครึ่งดาวเคราะห์ลอยอยู่เหนือนั้น

มันดูเหมือนปลาวาฬ แต่ผิวหนังทั้งตัวเป็นสีดำ บนตัวยังมีสิ่งที่ดูเหมือนเนื้อหน่อสีดำเคลื่อนไหว เนื้อหน่อเหล่านั้นกำลังตกลงมาข้างล่าง

พวกมันผ่านชั้นบรรยากาศ กลายเป็นฝนดาวตก พุ่งตกมายังทิศทางของสนามแข่งขัน

ผู้อำนวยการชราเห็นเหตุการณ์หายใจเฮือกหนึ่ง:

"สัตว์ยักษ์แห่งห้วงดาวของเครนด์! ทำไมมันถึงปรากฏตัวที่นี่!!"

(จบบท)