บทที่ 460 ท่าเรืออวกาศ

ระบบดาวเจมส์

ดาวเจมส์

นี่คือหนึ่งในท่าเรืออวกาศเศรษฐกิจหกแห่งของจักรวรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งครอบครองเกือบหนึ่งในสี่ของจักรวาล

บนดาวดวงนี้มีผู้คนหลากหลายอาศัยอยู่กว่าสามร้อยพันล้านคน ส่วนกรรมสิทธิ์ในดาวดวงนี้เป็นของเจ้าหญิงองค์ที่เก้าแห่งจักรวรรดิ

โซฟีอูน่า·วาเรนนา

วาเรนนาเป็นราชวงศ์ของจักรวรรดิ ชื่อเต็มของราชวงศ์นี้ไม่ใช่แค่นี้ แต่เป็นชื่อชุดที่ซับซ้อนและยากกว่ามาก

เพียงแต่เพื่อความสะดวกของประชาชนในจักรวรรดิและอำนาจอื่นๆ จึงย่อเป็นชื่อ วาเรนนา ที่จำง่าย

โซฟีอูน่าเป็นเจ้าหญิงองค์ที่เก้าของจักรวรรดิ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอเป็นลูกคนที่เก้าของจักรพรรดินี แต่หมายความว่าเธอเป็นเจ้าชายหรือเจ้าหญิงคนที่เก้าที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากจักรพรรดินี

ประเภทที่มีสิทธิ์สืบทอดบัลลังก์

แต่ดูเหมือนโซฟีอูน่าจะไม่ค่อยชอบการแย่งชิงอำนาจนัก เธอชอบการหาเงินมากกว่า ชอบขับยานรบของจักรวรรดิขนาดเกือบครึ่งหนึ่งของดาวเจมส์ พาคู่หมั้นของเธอที่เพิ่งอายุครบสิบห้าปีในปีนี้ท่องเที่ยวไปทั่วจักรวาล

วันนี้ก็เช่นกัน

ยานอวกาศระหว่างดาว "ริค" ที่เป็นที่รักของโซฟีอูน่า กำลังจะออกจากท่าเรืออวกาศ มุ่งหน้าไปยังระบบดาวในฝันแห่งหนึ่งที่เขตชายแดนของจักรวรรดิ

"จริงๆ ฉันไม่เข้าใจการทำงานของสมองเจ้าหญิงองค์ที่เก้าเลย... ไม่มีอะไรทำก็บินไปไกลขนาดนั้นทำไมกัน..."

ในกลุ่มผู้โดยสารที่กำลังขึ้นยาน มีเด็กสาวคนหนึ่งที่คลุมตัวในผ้าคลุม เผยเพียงผมสีแดงเล็กน้อยที่หน้าผาก เธอพึมพำในฝูงชน

แม้ยานริคจะเป็นยานส่วนตัวของโซฟีอูน่า แต่ทุกครั้งที่ออกเดินทาง เธอก็จะพาลูกหลานขุนนางจักรวรรดิบางคน และผู้โชคดีบางคนที่ได้ตั๋วจากการจับฉลากไปด้วย

เด็กสาวเป็นหนึ่งใน "ผู้โชคดี" ที่มีตั๋ว เพียงแต่ความโชคดีของเธอไม่ได้มาจากดวง

แต่มาจากองค์กรที่อยู่เบื้องหลังเธอ

"พอเถอะ หงเยี่ย พูดน้อยๆ หน่อย เธอควรจะขอบคุณที่ครั้งนี้องค์หญิงของพวกเราบินไปไกลพอ ไม่งั้นพวกเราก็ไม่มีโอกาสลงมือหรอก"

เสียงใสๆ ของเด็กสาวดังขึ้นจากโมดูลสื่อสารที่ฝังอยู่ในลำคอของหงเยี่ย

เมื่อได้ยินเสียงเพื่อน หงเยี่ยกลับรู้สึกกังวลใจ: "...พูดแล้ว ครั้งนี้จะไม่ใช่กับดักใช่ไหม? ฉันรู้สึกว่าในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ ที่เจ้าหญิงองค์ที่เก้าจู่ๆ ก็ออกไปชายแดน มันดูแปลกๆ นะ"

"ใจเย็นๆ ใจเย็น เธอก็รู้ว่าเจ้าหญิงองค์ที่เก้ารักคุณชายน้อยตระกูลซาร์นาคมากขนาดไหน คราวนี้คงจะออกไปชายแดนเพื่อเอาใจคุณชายน้อยอีกละมั้ง ไม่น่าจะมีกับดักอะไรหรอก... น่าจะนะ" เพื่อนตอบกลับมา

หงเยี่ยพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

ตระกูลซาร์นาค เป็นหนึ่งในสามตระกูลท่านดยุคของจักรวรรดิ บรรพบุรุษของตระกูลเป็นผู้มีคุณูปการยิ่งใหญ่ที่ช่วยให้จักรพรรดิองค์แรกของจักรวรรดิสร้างอาณาเขตกว้างใหญ่นี้

ด้วยเหตุนี้ ตระกูลซาร์นาคจึงมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับราชวงศ์

ในแต่ละรุ่น พวกเขาจะแต่งงานกับเจ้าชายหรือเจ้าหญิงของราชวงศ์ และในรุ่นนี้ ผู้ที่รับผิดชอบการสร้างความสัมพันธ์กับราชวงศ์คือลูกคนเล็กของตระกูลซาร์นาค

คุณชายน้อยที่เกิดเมื่อสิบห้าปีก่อน ริค ไบรซ์·ซาร์นาค

ไบรซ์เป็นชื่อของคนรุ่นเดียวกันในรุ่นนี้ ดังนั้นชื่อของคุณชายน้อยจึงเป็นริค

เพราะเจ้าหญิงองค์ที่เก้ามักจะพาเขาออกโทรทัศน์เพื่อแสดงความรักต่อเขา หงเยี่ยจึงเห็นรูปลักษณ์ของเขาบ่อยๆ ทางโทรทัศน์ เธอจึงเข้าใจว่าทำไมเพื่อนถึงพูดแบบนั้น และทำไมเจ้าหญิงองค์ที่เก้าถึงให้ความสำคัญกับริคมาก

เพราะ...

ริคสวยมากจริงๆ

"หงเยี่ย อย่าเหม่อ ถึงคิวเธอแล้ว"

ขณะที่หงเยี่ยกำลังนึกถึง เสียงเตือนของเพื่อนก็ดังมาจากการสื่อสาร

เธอเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าตัวเองมาถึงจุดตรวจตั๋วแล้ว มีจุดตรวจสามชั้น มีอัศวินราชวงศ์ยืนอยู่อย่างน้อยยี่สิบนาย

พวกเขาสวมชุดเกราะแบบมาตรฐานสีเงิน ในมือถือปืนสลายล้างที่สามารถฆ่าอัศวินอากาศระดับต่ำกว่าห้าได้ในการยิงเพียงครั้งเดียว พวกเขายืนอยู่ที่จุดตรวจตั๋ว ใช้สายตาระแวดระวังกวาดมองทุกคนที่ขึ้นยานรบ

หงเยี่ยที่พอดีอยู่ในระดับห้า ก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้น เธอบังคับให้ตัวเองสงบลง ใบหน้าไร้อารมณ์ส่งบัตรขึ้นยานของเธอ และปล่อยให้อัศวินเหล่านี้สแกนร่างกายเธอ

ใจเย็นๆ ใจเย็น หงเยี่ย เธอต้องใจเย็น... ต้องเชื่อในหัวหน้า เชื่อในองค์กร... พวกเขาต้องจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วแน่...

หงเยี่ยที่เพิ่งปฏิบัติภารกิจแทรกซึมเป็นครั้งแรก ตั้งใจพยายามสุดความสามารถกดหัวใจของตัวเอง ไม่ให้มันเต้นแรง

จนกระทั่งผ่านจุดตรวจสามแห่ง หงเยี่ยจึงค่อยๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พร้อมกันนั้น เธอก็ได้ยินเสียงหัวเราะเยาะจากเพื่อน:

"ฮึ เธอจะตื่นเต้นอะไรขนาดนั้น พวกเรามาที่นี่แค่จะทำการค้ากับเจ้าหญิงองค์ที่เก้า ไม่ได้จะโจมตีเธอ แล้วอีกอย่าง คนที่ทำการค้าก็ไม่ใช่เธอ ตื่นเต้นอะไร"

"พูดมาก นี่ครั้งแรกของฉันนะ!" หงเยี่ยตอบกลับเพื่อนอย่างหงุดหงิด

จากนั้นเธอก็ไม่สนใจเพื่อนที่ชอบซ้ำเติมอีก ขึ้นยานรบอย่างสงบ และหาที่นั่งใกล้หน้าต่าง

ดาวเจมส์เป็นดาวเศรษฐกิจเชิงยุทธศาสตร์ของจักรวรรดิ ดังนั้นตำแหน่งของมันจึงค่อนข้างใกล้กับใจกลางจักรวรรดิ

และสถานที่ที่ยานริคจะไปครั้งนี้ คือระบบดาวชายแดนของจักรวรรดิที่อยู่ใกล้กับสหพันธรัฐอิริน ระยะทางนี้คร่อมระยะทางหลายสิบล้านปีแสง ต้องใช้การกระโดดระหว่างดาวไกลอย่างน้อยสี่สิบครั้งจึงจะถึงจุดหมาย

ดังนั้นเวลาระหว่างนี้จะยาวนาน ประมาณสามเดือนของจักรวรรดิ ก่อนที่การปฏิบัติการจะเริ่มอย่างเป็นทางการ หงเยี่ยมีเวลาเพียงพอที่จะปรับสภาพจิตใจของตัวเอง

แต่ในช่วงนี้ หงเยี่ยก็ไม่ได้กลายเป็นคนอิสระโดยสิ้นเชิง

เธอยังต้องหาวิธีติดตั้งเครื่องดักฟังในห้องอาหารส่วนตัวของเจ้าหญิงองค์ที่เก้า เพื่อขโมยข้อมูลลับที่เจ้าหญิงองค์ที่เก้าแลกเปลี่ยนกับขุนนางระดับสูงอื่นๆ

หากสามารถขโมยความลับของราชวงศ์จักรวรรดิได้ก็จะยิ่งดี

ไม่ยากที่จะเข้าห้องอาหารส่วนตัว

องค์กรได้จัดเตรียมตัวตนและเสื้อผ้าให้เธอแล้ว แค่ไปเปลี่ยนตามเวลาที่กำหนดก็พอ

ปัญหาเดียวคือ การติดตั้งเครื่องดักฟังไม่ค่อยง่าย

หนึ่ง เพราะห้องอาหารจะมีคนตรวจทุกวัน เธอจำเป็นต้องเลือกสถานที่ที่แน่ใจว่าจะไม่มีคนตรวจพบได้เพื่อติดตั้ง

สอง มีกล้องวงจรปิดในห้องอาหารไม่น้อย เธอไม่สามารถเคลื่อนไหวมากเกินไปเมื่อติดตั้งเครื่องดักฟัง ไม่เช่นนั้นจะถูกจับได้ทันที

แต่ปัญหานี้ก็ไม่ใหญ่นัก องค์กรให้เวลาเธอหนึ่งเดือนในการปฏิบัติงาน ภายในหนึ่งเดือนนี้ เธอมีเวลาพอที่จะติดตั้งเครื่องดักฟัง

หงเยี่ยเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดคนรับใช้ หยิบบัตรประจำตัวเฉพาะออกมา เริ่มทำงานเป็นคนรับใช้

แน่นอน หงเยี่ยก็รู้ว่าแม้องค์กรจะให้เวลาเธอหนึ่งเดือน แต่เธอก็ไม่ควรทำงานให้เสร็จตรงเส้นตาย

ยิ่งเธอทำงานที่องค์กรมอบหมายให้เสร็จเร็ว การประเมินเธอในองค์กรก็จะยิ่งสูง

ในช่วงไม่กี่วันแรก หงเยี่ยเพียงสำรวจพื้นที่ เพื่อหาว่าส่วนไหนจะไม่มีคนตรวจสอบ

ในวันที่ห้า หงเยี่ยจึงยืนยันได้ว่าที่ไหนจะไม่มีการตรวจสอบอย่างแน่นอน

นั่นก็คือโต๊ะอาหารส่วนตัวของเจ้าหญิงองค์ที่เก้า

หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง คือที่นั่งตรงข้ามกับเจ้าหญิงองค์ที่เก้า

ที่นั่งที่จองไว้สำหรับคุณชายริคจากตระกูลท่านดยุคเท่านั้น

ที่นั่งนั้นไม่เคยมีใครกล้าแตะต้อง

เมื่อเลือกเป้าหมายแล้ว หงเยี่ยก็เริ่มเตรียมลงมือ แต่น่าเสียดายที่ฟ้าไม่เข้าข้างมนุษย์ ความคิดของหงเยี่ยนั้นดี แต่ในวันที่จะลงมือกลับมีปัญหา

หงเยี่ยไม่คิดว่าที่นั่งของคุณชายน้อยจะมีความสำคัญมากขนาดนี้สำหรับเจ้าหญิงองค์ที่เก้า

เธอเพิ่งเข้าใกล้ที่นั่งได้ไม่กี่ก้าว ก็ถูกผู้จัดการห้องอาหารที่อยู่ข้างๆ เตะล้มลง:

"ไอ้บ้า! ใครอนุญาตให้เจ้าเข้าใกล้ที่นี่!"

"หั...หัวหน้า?" หงเยี่ยถูกหัวหน้าเตะจนงงไปชั่วขณะ เธอหันไปมองผู้จัดการ กำลังจะแย้ง ก็ได้ยินผู้จัดการพูดว่า:

"มีคนอยู่ไหม! ลากเธอออกไป! ตรวจสอบตัวตนของเธอให้ดี! แล้วใครพาเธอเข้ามา! ตรวจสอบให้หมดด้วย!!"

"???"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้จัดการ หงเยี่ยทั้งประหลาดใจและสับสน

อะไรกัน? เกิดอะไรขึ้น!?

เธอแค่เข้าใกล้ที่นั่งนี้เล็กน้อย ผู้จัดการไม่ควรจะตื่นเต้นขนาดนี้นี่!?

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้หงเยี่ยรู้สึกสับสน และเมื่อเห็นว่ามีอัศวินราชวงศ์เข้ามาจริงๆ หงเยี่ยก็รู้สึกหนักอึ้งในใจ

แม้เธอจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และเธอละเมิดข้อห้ามอะไร แต่ชัดเจนว่าคนพวกนี้จริงจัง

หากเธอไม่คิดหาวิธี คงจะถูกโยนเข้าคุกจริงๆ!

ความคิดในสมองของหงเยี่ยวิ่งวุ่นอย่างรวดเร็ว เธอพยายามคิดหาวิธีหลบหนี แต่สมองของเธอว่างเปล่า คิดวิธีอะไรไม่ออก

ในขณะที่กำลังจะถูกจับ เสียงใสเหมือนน้ำพุดังมาจากไกล:

"เรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนี้ก็ได้นะ"

เมื่อเสียงนี้ดังขึ้น หงเยี่ยยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น อัศวินและผู้จัดการรอบๆ กลับตื่นตัวทันที รีบหันไปมองทางเข้าห้องอาหาร

เมื่อเห็นคนที่มา ผู้จัดการยืนตัวตรง หวาดกลัวมาก:

"คุ...คุณชายริค! ท่า...ท่านมาได้อย่างไร?!"

"เบื่ออยู่ในห้อง ก็เลยอยากออกมานั่งเล่น คุณมีความเห็นอะไรหรือ?" เสียงใสดังขึ้นอย่างสงบและมั่นคง ไม่มีความกระตือรือร้นที่เด็กหนุ่มควรจะมี แต่กลับเป็นเสียงแบบนี้ที่ทำให้ผู้จัดการตกใจ เขาเหงื่อไหลไคลย้อย รีบส่ายหน้า:

"ไม่...ไม่ไม่ไม่ ข้าน้อยจะกล้ามีความเห็นได้อย่างไร! ท่านนั่ง...ท่านนั่ง..."

ผู้จัดการพูดพลางหลบไปด้านข้าง เผยให้เห็นร่างของคุณชายริค

หงเยี่ยที่นอนอยู่บนพื้นมองไปที่ร่างนั้น สีหน้าชะงักไปชั่วขณะ

ริคในฐานะคู่หมั้นของเจ้าหญิงองค์ที่เก้า มักจะปรากฏตัวบนโทรทัศน์กับเจ้าหญิงองค์ที่เก้า หงเยี่ยก็เห็นเขามานับครั้งไม่ถ้วน

แต่การเห็นในโทรทัศน์นับครั้งไม่ถ้วนก็ไม่เท่ากับการเห็นในชีวิตจริงหนึ่งครั้ง

เมื่อได้เห็นริคในชีวิตจริง เธอถึงเข้าใจว่าทำไมเจ้าหญิงองค์ที่เก้าถึงหลงใหลคุณชายน้อยจากตระกูลท่านดยุคขนาดนี้

ความประทับใจแรกของหงเยี่ยเมื่อเห็นริคคือ "ขาว"

ผมสั้นสีขาว คิ้วสีขาว ขนตายาวหนาสีขาว และผิวขาวสะอาดราวกับเปล่งประกาย กับเสื้อคลุมขุนนางทำจากผ้าไหมสีขาวที่เขาสวมใส่

สีผมขาวเป็นสีเอกลักษณ์ของตระกูลซาร์นาค

สายเลือดบริสุทธิ์ของตระกูลซาร์นาค คือผมสีขาวบริสุทธิ์ และดวงตาสีแดงสด

ริคเป็นทายาทสายตรงของตระกูลซาร์นาค ในตัวเขาสืบทอดสายเลือดที่บริสุทธิ์ที่สุดของตระกูลซาร์นาค ผมจึงขาวกว่าหิมะ ดวงตาก็แดงกว่าทับทิม

ใบหน้าของเขาไม่ได้ถูกปรับแต่งด้วยเทคโนโลยียีน ยีนที่สมบูรณ์แบบจากทั้งพ่อและแม่ ประกอบเป็นใบหน้าอันงดงามที่ไม่ได้ผ่านการแต่งเติม

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดไม่ใช่รูปลักษณ์ของเขา แต่เป็นบุคลิกของเขา

มั่นคง สุขุม แต่ก็ยังมีความไม่มั่นใจของเด็กหนุ่ม เหมือนผลไม้สีเขียวที่กำลังจะสุกแต่ยังไม่สุกเต็มที่ ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะอยากลิ้มลอง

หงเยี่ยเคยคิดว่าตัวเองเป็นผู้หญิงเหล็กที่จะอุทิศตนเพื่อองค์กรตลอดชีวิต จะไม่หลงรักใครเลย

แต่ตอนนี้เมื่อเห็นริค เธอกลับรู้สึกว่าตัวเองเหมือนกำลังตกหลุมรัก

จนกระทั่งเธอถูกผู้จัดการตบอีกหนึ่งที

(จบบท)