บทที่ 360 ปีศาจน้ำปรากฏกาย

ไม่มีใครคิดว่าลิซ่าจะทำแบบนี้ รวมถึงซุนเสียวฉิงและหลี่ฉีด้วย

นักกระบี่ไม่กล้าเคลื่อนไหวอย่างไม่ระมัดระวัง เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อแสดงว่าไม่มีอาวุธในมือและไม่มีความคิดจะตอบโต้ จากนั้นจึงถาม:

"ลิซ่า? เธอกำลังทำอะไรน่ะ?"

"ฉันไม่มีหน้าที่ต้องตอบคำถามของนาย ส่งอาวุธทั้งหมดที่ติดตัวมาให้ฉัน!"

ลิซ่าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ไม่ตอบคำถามของนักกระบี่ แต่กลับต้องการยึดอาวุธจากนักกระบี่และซุนเสียวฉิง

สายตาของนักกระบี่เย็นชาลง เขากำลังจะหยิบอาวุธออกมาเพื่อต่อสู้กับลิซ่า แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินลิซ่าพูดว่า:

"เดี๋ยวก่อน"

ลิซ่าเรียกคนทั้งสองที่กำลังจะเคลื่อนไหวให้หยุด แล้วหันไปมองหลี่ฉี: "อัน มาทางนี้"

เมื่อได้ยินคำพูดของลิซ่า ซุนเสียวฉิงและนักกระบี่ทั้งสองคนต่างเปลี่ยนสีหน้า

นักกระบี่รีบพูดด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน: "ลิซ่า! เธอต้องการทำอะไรกันแน่!"

ซุนเสียวฉิงพูดด้วยความประหลาดใจ: "เธอต้องการจับเด็กเป็นตัวประกัน? เธอ..."

ก่อนหน้านี้เธอคิดว่าลิซ่าค่อนข้างชอบเด็ก และมีท่าทีดีต่อหลี่ฉี แต่เมื่อดูลิซ่าตอนนี้ ท่าทีที่ลิซ่ามีต่อหลี่ฉีก่อนหน้านี้อาจเป็นการแสร้งทำ

ซุนเสียวฉิงรู้ถึงความพิเศษของหลี่ฉี รู้ว่าเขาไม่ใช่เด็กธรรมดา แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ไม่กล้ารับประกันว่าหลี่ฉีจะปลอดภัยในมือของลิซ่า

ในเมืองประหลาดนี้ ดูเหมือนอะไรก็เกิดขึ้นได้

คำพูดเร่งร้อนของทั้งสองคนไม่ได้ทำให้ลิซ่าเปลี่ยนใจ เธอพูดกับหลี่ฉีต่อ:

"อัน ฟังฉัน มาทางนี้ ถ้าเธอไม่อยากให้ป้าของเธอและลุงคนนี้เป็นอันตราย ก็มาอยู่ข้างฉัน"

เมื่อพูดกับหลี่ฉี น้ำเสียงของลิซ่าอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

ท่าทางของเธอดูไม่เหมือนจะทำร้ายหลี่ฉี

หลี่ฉีครุ่นคิดชั่วครู่ แล้วเดินไปหาลิซ่า

"เมิงอัน! อย่าไป!"

นักกระบี่รีบห้ามทันที แต่กลับถูกลิซ่าเตะล้มลงกับพื้น: "อย่าพูดมาก!"

ขณะที่ลิซ่าเตะนักกระบี่ล้มลงกับพื้น เธอยังคงใช้ปืนจ่อนักกระบี่ ไม่ให้เขามีโอกาสแม้แต่นิดเดียว

หลี่ฉีสังเกตท่าทางและสีหน้าของเธอ เห็นร่องรอยของการฝึกฝนบางอย่างจากตัวเธอ

ตำรวจล้วนผ่านการฝึกการต่อสู้บางอย่าง ในจุดนี้ลิซ่าดูเหมือนไม่มีอะไรให้สงสัย

แต่หลี่ฉีรู้สึกว่าการเคลื่อนไหวบางอย่างของลิซ่าไม่เหมือนศิลปะการต่อสู้ของตำรวจ จากท่าทางระมัดระวังและการจับปืนของเธอ เธออย่างน้อยก็ไม่ใช่ตำรวจธรรมดา

ขณะที่หลี่ฉีกำลังคิด เขาก็มาถึงข้างลิซ่าแล้ว

คราวนี้ลิซ่าเอาปืนจ่อหลี่ฉี แล้วหันไปเผชิญหน้ากับสองคนตรงหน้า พูดว่า:

"ดีแล้ว คราวนี้มอบอาวุธทั้งหมดมา และ... บอกฉันวิธีออกจากที่นี่"

ลิซ่าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ดูเหมือนจะใช้หลี่ฉีเป็นตัวประกัน

แต่หลี่ฉีรู้สึกได้ว่า ลิซ่าไม่ได้มีความคิดจะยิงหลี่ฉีจริงๆ เธอแค่แสดงท่าทีเท่านั้น

ดังนั้นการกระทำครั้งนี้ของลิซ่า เป็นเพียงเพื่อถามหาวิธีออกจากเมืองจากนักกระบี่และซุนเสียวฉิงเท่านั้นเหรอ?

หลี่ฉีสงสัยในใจ

เขารู้สึกว่าเรื่องไม่ได้ง่ายอย่างที่เขาคิด

......

วินเซนต์และหลินฮุยมาถึงทะเลสาบเล็กๆ ในป่า

หลี่ฉีตามอยู่ข้างพวกเขา จิตใจของเขาแบ่งเป็นสองส่วนควบคุมตัวเองทั้งสองฝั่ง พร้อมกับสังเกตทะเลสาบเล็กๆ ตรงหน้า

อาจเป็นเพราะการแสดงออกของหลี่ฉีก่อนหน้านี้ไม่เหมือนเด็กธรรมดา ทำให้ตอนนี้เมื่อหลี่ฉีตามวินเซนต์และหลินฮุยมาที่ทะเลสาบเล็กๆ ทั้งสองคนก็ไม่ได้ห้าม

พวกเขาเพียงแค่ยืนอยู่ริมทะเลสาบ หยิบปืนของตัวเองออกมา และมองทะเลสาบเล็กๆ ในป่าอย่างระแวดระวัง

เมื่อมาถึงทะเลสาบ ทั้งสองคนเริ่มค้นหาร่องรอยของสัตว์ประหลาดตามริมทะเลสาบอย่างละเอียด ไม่นานก็พบร่องรอยการปรากฏตัวของปีศาจน้ำ

บนสนามหญ้าด้านข้างทะเลสาบมีร่องรอยของการลากของบางอย่าง รอบๆ ร่องรอยนั้นหลินฮุยยังพบเกล็ดบางๆ

เกล็ดที่มีขนาดใหญ่เหมือนเกล็ดปลา

"ดูเหมือนว่าปีศาจน้ำจะมีอยู่จริง"

หลินฮุยมองเกล็ดในมือ ยืนยันความจริงนี้อีกครั้ง

วินเซนต์ยืนเงียบอยู่ข้างๆ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ผิวน้ำที่สะท้อนแสง พยายามมองหาปีศาจน้ำที่ซ่อนอยู่ในนั้น

แต่ไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร ผิวน้ำก็เงียบสงบผิดปกติ ไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

หลี่ฉีถือนิยายที่บันทึกเกี่ยวกับปีศาจน้ำ และอ่านเนื้อหาในนั้น:

"'วิลสันได้รับสมุดบันทึกที่บันทึกพฤติกรรมของปีศาจน้ำโดยบังเอิญ สมุดบันทึกนั้นดูเก่ามาก หน้ากระดาษเหลือง มุมกระดาษงอ แม้แต่ตัวอักษรในนั้นก็จางลงเพราะเวลาผ่านไปนาน'

"'...แต่ในตอนนี้วิลสันไม่สนใจสิ่งเหล่านี้ เขารีบเปิดสมุดบันทึกนี้ มองหาบันทึกเกี่ยวกับปีศาจน้ำ มีข้อความหนึ่งที่ดึงดูดสายตาของวิลสัน ในนั้นบันทึกว่า...ปีศาจน้ำเป็นสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนตัวในกลางวันและออกมาในตอนกลางคืน หากต้องการให้มันปรากฏตัวในตอนกลางวัน มีเพียงวิธีเดียว...'"

หลี่ฉีอ่านถึงตรงนี้ แล้วปิดนิยาย เงยหน้ามองสองคนที่หันมามองเขาเพราะได้ยินเสียง:

"เลือดสด จะกระตุ้นความอยากอาหารของปีศาจน้ำ และยิ่งเป็นเลือดที่อ่อนเยาว์ ก็จะยิ่งดึงดูดปีศาจน้ำออกมาได้ง่าย"

"เลือดสด...เลือดอ่อนเยาว์..."

วินเซนต์พึมพำคำเหล่านี้ แล้วทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นได้ และหันไปมองหลี่ฉีอย่างรวดเร็ว:

"เธอคิดจะ...!"

ก่อนที่วินเซนต์จะพูดจบ หลี่ฉีก็พูดขึ้นเอง: "ถ้าพวกนายอยากล่อปีศาจน้ำออกมาจัดการกับมัน ฉันช่วยได้"

ว่าแล้วหลี่ฉีก็หยิบมีดเล็กที่มีฝักออกมา มือขวาของเขาพลิกมีดเล่นอย่างคล่องแคล่ว แล้วพูดว่า: "แต่ก่อนจะจัดการกับปีศาจน้ำ ฉันคิดว่าพวกนายควรวางกับดักก่อน"

สีหน้าของหลี่ฉีสงบนิ่ง ใบหน้าเด็กของเขาแสดงความเป็นผู้ใหญ่ที่ไม่ตรงกับวัย

ความไร้เดียงสาและความผ่านโลกผสมผสานกันในตัวเขา ให้ความรู้สึกประหลาดอย่างยิ่ง

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับถูกลมเย็นพัดผ่านในป่าลึก พูดไม่ได้ว่าขนลุก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ขนหัวลุกขึ้น

แม้แต่วินเซนต์ที่รู้ว่าหลี่ฉี "ฉลาด" ก็อดถามด้วยความหนักใจไม่ได้:

"...เธอเป็นใครกันแน่?"

"แค่ 'นักเดินทาง' ที่พยายามหาทางออกเหมือนพวกนายเท่านั้น เอาล่ะ รีบตัดสินใจเร็วๆ จะรออยู่แบบนี้ หรือจะวางกับดักตอนนี้ แล้วฉันจะล่อมันออกมา?"

หลี่ฉีพูดพลางเงยหน้ามองท้องฟ้า: "วันนี้... ดูเหมือนฟ้าจะมืดเร็วนะ"

พอหลี่ฉีพูด วินเซนต์และหลินฮุยก็สังเกตเห็นว่า เมื่อกี้ยังเป็นช่วงเช้า แต่ตอนนี้กลับเป็นเที่ยงวันแล้ว

หลินฮุยหยิบนาฬิกาพกออกมาดู และพบว่าตอนนี้เป็นเวลาสิบสองนาฬิกาสิบนาที

แต่ตอนที่พวกเขาออกมา เพิ่งจะผ่านแปดโมงเช้า

ระยะทางจากชายขอบเมืองถึงทะเลสาบเล็กๆ นี้ไม่ไกล แม้พวกเขาจะเดินบ้างหยุดบ้างเพื่อหาร่องรอยของปีศาจน้ำ ก็ใช้เวลาไม่เกินหนึ่งชั่วโมง อาจจะไม่ถึงด้วยซ้ำ

แล้วอีกสามชั่วโมงที่เหลือหายไปไหน?

วินเซนต์และหลินฮุยมองหน้ากัน ต่างเห็นความตกใจและความวุ่นวายในสายตาของอีกฝ่าย

ปีศาจน้ำที่ปรากฏขึ้นโดยไม่ทราบสาเหตุ เวลาที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว แสดงว่าเมืองเล็กๆ นี้เกิดการเปลี่ยนแปลงประหลาดใหม่อีกครั้ง

แต่พวกเขาไม่มีเวลาคิดว่าทำไมเมืองถึงเกิดการเปลี่ยนแปลง

เวลาเคลื่อนที่เร็วขึ้น หากพวกเขาต้องการกลับเมืองก่อนค่ำมืด ก็ต้องลงมือตอนนี้

คิดถึงตรงนี้ หลินฮุยก็ไม่ถามเกี่ยวกับตัวตนของหลี่ฉีอีก เขารีบวางกระเป๋าที่สะพายอยู่ลง หยิบเครื่องมือวางกับดักออกมา ส่งบางส่วนให้วินเซนต์ และพูดว่า:

"เร็วเข้า เรามีเวลาจำกัด"

"ลิซ่ายังไม่มา..."

"ไม่มีเวลารอเธอแล้ว พวกเราวางกับดักและล่อปีศาจน้ำออกมาก่อน"

เมื่อรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของเวลา หลินฮุยไม่มีเวลารอลิซ่ามาช่วย เขาตั้งใจจะวางกับดักกับวินเซนต์ก่อน

เมื่อได้ยินหลินฮุยพูดแบบนี้ วินเซนต์ก้มหน้ามองเครื่องมือวางกับดักในมือ แล้วหันไปมองหลี่ฉีที่กำลังเล่นมีด คิดอยู่นานก่อนจะพูดกับหลี่ฉี:

"เรื่องล่อปีศาจน้ำเดี๋ยวนี้ ฝากเธอด้วยนะ"

"วางใจได้ ฝากให้ฉันเอง"

หลี่ฉียิ้มให้วินเซนต์ แล้วเบนสายตาไปที่ผิวน้ำ

เพราะการสำรวจสองครั้งของหลี่ฉี เมืองเล็กๆ จึงมีเหตุการณ์ใหม่เกิดขึ้น พูดในแง่เกม ก็คือมีการอัปเดตเวอร์ชัน เพิ่มสัตว์ประหลาดใหม่และดันเจี้ยนใหม่

หลี่ฉีเดาว่านี่อาจเป็นสิ่งที่คนเบื้องหลังใช้จัดการกับเขา แต่ก็ไม่แน่เสมอไป บางทีนี่อาจเป็นพัฒนาการตามธรรมชาติของเมือง หลี่ฉีแค่เร่งมันขึ้นเท่านั้น

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ปีศาจน้ำที่อยู่ที่นี่ก็ต้องจัดการ

แบบนี้อาจลดทอนพลังของคนเบื้องหลังที่ควบคุมวัตถุลึกลับได้

อย่างน้อยหลี่ฉีก็คิดแบบนั้น

วินเซนต์และหลินฮุยมีความสามารถในการทำงานดี กับดักจึงสร้างเสร็จอย่างรวดเร็ว

นั่นเป็นกับดักจำกัดการเคลื่อนไหวที่ใช้ตาข่ายและเชือก เพื่อยึดเหยื่อไม่ให้หนี

ในระหว่างทางมาที่นี่ วินเซนต์และหลินฮุยได้อ่านนิยายของโคล และยืนยันว่าสัตว์ประหลาดนี้มีขนาดใหญ่และเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว หากใช้ปืนพก ถ้าไม่ยิงถูกจุดอ่อน ก็ไม่ต่างจากไม่ได้ยิง

หากต้องการยิงจุดอ่อนอย่างแม่นยำ ก็ต้องทำให้ปีศาจน้ำเปลี่ยนจากเป้าเคลื่อนไหวเป็นเป้านิ่ง

ดังนั้นกับดักจำกัดการเคลื่อนไหวจึงเป็นตัวเลือกที่ดี

หลังจากวางกับดักเรียบร้อย หลี่ฉียืนอยู่หลังกับดัก มองทะเลสาบตรงหน้า

สายตาของเขากวาดมองไปบนผิวน้ำ ราวกับเห็นปีศาจน้ำใต้ผิวน้ำ

มองแบบนี้อยู่ประมาณหนึ่งนาที หลี่ฉีจึงเริ่มลงมือ

เขาชักมีดออกมาอย่างไม่ลังเล กรีดที่ฝ่ามือซ้ายอย่างแรง บาดแผลลึกปรากฏบนฝ่ามือ

เลือดสดไหลจากฝ่ามือลงบนกับดัก จากนั้นหลี่ฉีก็สะบัดมือซ้าย ทำให้เลือดกระจายไปทั่วทุกมุมของกับดักอย่างสม่ำเสมอ

ความแน่วแน่และสีหน้าไร้อารมณ์ของหลี่ฉี ทำให้วินเซนต์และหลินฮุยที่อยู่ข้างๆ พูดไม่ออก

เมื่อเห็นบาดแผลบนฝ่ามือของหลี่ฉี แม้แต่พวกเขาก็รู้สึกเจ็บ ราวกับรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดนั้น แต่หลี่ฉีกลับไม่รู้สึกอะไร ราวกับว่าคนที่มีบาดแผลไม่ใช่เขา

วินเซนต์และหลินฮุยต่างคิดในใจ แต่ก็ไม่มีอารมณ์จะคิดว่าหลี่ฉีเป็นใครกันแน่

หลังจากหลี่ฉีกรีดบาดแผลได้สิบกว่าวินาที ผิวน้ำก็เริ่มมีฟองอากาศผุดขึ้นมาเหมือนน้ำเดือด

หลังจากนั้นไม่ถึงสองวินาที สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ก็กระโดดขึ้นมาจากผิวน้ำเหมือนปลาที่กระโจนขึ้นจากน้ำ แล้วตกลงมาจากท้องฟ้า ลงที่ริมทะเลสาบ

ในตอนนั้น ทุกคนเห็นรูปร่างของสัตว์ประหลาด

หัวใหญ่ หางจระเข้ ตัวเต็มไปด้วยเกล็ด ขนาดเท่าช้าง

แค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็ให้ความรู้สึกกดดันจนขนลุก!

นี่คือปีศาจน้ำ

ปีศาจน้ำทะเลสาบบนภูเขาหิมะ ที่มีอยู่แค่ในนิยาย แต่ตอนนี้กลับมีอยู่จริงในโลกแห่งความเป็นจริง!

(จบบท)