บทที่ 320 การตัดสินใจของฮ่องเต้
บทที่ 320 การตัดสินใจของฮ่องเต้
การระเบิดครั้งใหญ่ของหลี่ฉีเหนือหลงอู๋เก่อ ไม่นานก็แพร่สะพัดไปทั่วยุทธภพ
เจ้าฟ่านรีบกลับไปยังวังหลวงในวันเดียวกัน เพื่อรายงานเรื่องนี้แก่ฮ่องเต้เจ้าเฉียงเสวียนแห่งต้าฉี
เมื่อฮ่องเต้ทราบเรื่องนี้ ใบหน้าที่คล้ายมังกรของพระองค์แสดงสีหน้าไม่เข้าใจ
พระองค์ถามอย่างไม่อยากเชื่อ:
"อาเจ้าที่ห้า ท่านกำลังบอกว่า เขาใช้เพียงการระเบิดตัวเองของเกราะกลไกเหล่านั้น ก็ทำให้หลิวเซวียนบาดเจ็บสาหัส จนหลิวเซวียนต้องหนีหัวซุกหัวซุน?"
"พ่ะย่ะค่ะ"
"เป็นไปไม่ได้!!"
ฮ่องเต้ตบที่เท้าแขนบัลลังก์แล้วลุกขึ้นยืน ตรัสอย่างไม่อยากเชื่อ: "พลังของนักสู้ศักดิ์สิทธิ์ จะมีสิ่งธรรมดามาเทียบได้อย่างไร!"
"แต่...นั่นคือสิ่งที่ข้าน้อยเห็นกับตา" เจ้าฟ่านยิ้มอย่างจนใจ
หากไม่ใช่เขาอยู่ในเหตุการณ์จริงๆ เห็นภาพนี้อย่างชัดเจน เขาคงไม่เชื่อเช่นกันว่า สิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นจะมีพลังร้ายแรงถึงเพียงนี้ได้
หนวดเคราบนใบหน้าของฮ่องเต้สั่นไหว พระองค์หันไปหาเจ้าฟ่าน อ้าปากจะพูดแต่ก็หุบปากลง ตกอยู่ในความเงียบ เดินกลับไปกลับมาเป็นเวลานานก่อนจะตรัสกับเจ้าฟ่าน:
"หลี่ฉีต้องมีความลับอื่นแน่นอน เราไม่เชื่อว่าแค่สิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นเหล่านี้ จะทำให้นักสู้ศักดิ์สิทธิ์บาดเจ็บสาหัสได้!"
เจ้าฟ่านเข้าใจความหมายของฮ่องเต้ เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนถาม:
"พระองค์หมายความว่า หลี่ฉีมีสิ่งอื่นซ่อนไว้ที่ยังไม่ได้แสดงออกมา?"
ฮ่องเต้สะบัดแขนเสื้อ แค่นเสียงเย็นชา:
"แน่นอน เด็กนั่นเจ้าเล่ห์มาก ข่าวลือที่แพร่ไปในยุทธภพช่วงนี้ว่าเขาไม่เก่ง ล้วนเป็นเรื่องที่เขาให้คนไปเผยแพร่เอง เพื่อให้พวกเราคิดว่าเขาเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในสามคน!
"ตอนนี้ก็น่าจะเป็นเช่นเดียวกัน ภายนอกดูเหมือนเขาแค่พึ่งเกราะกลไกเพื่อต่อสู้กับนักสู้ศักดิ์สิทธิ์ แต่ความจริงแล้ว...ในเกราะกลไกเหล่านั้น คงซ่อนความลับอื่นไว้!"
เหมือนกับแท่นชำระธุลีของลัทธิมาร และพลังมังกรที่กลายพันธุ์ของต้าฉี
ได้ยินพระดำรัสของฮ่องเต้ เจ้าฟ่านขมวดคิ้วครุ่นคิดเป็นเวลานาน แล้วพูด:
"แต่ไม่ว่าจะมีความลับอะไร การที่เขาขับไล่หลิวเซวียนได้ก็เป็นความจริง"
"หลิวเซวียน..."
คำเตือนของเจ้าฟ่านทำให้ฮ่องเต้ขมวดคิ้ว
ฮ่องเต้กลับไปที่บัลลังก์ นิ้วเคาะที่เท้าแขนครุ่นคิดเป็นเวลานาน จากนั้นจึงตรัสกับเจ้าฟ่าน:
"อาเจ้าที่ห้า ท่านสามารถหาตัวหลิวเซวียนได้หรือไม่?"
"หากหลิวเซวียนยังไม่ออกจากจงหยวน น่าจะหาเขาได้...ทำไมหรือ?"
"หาทางติดต่อหลิวเซวียน บอกเขาว่า หากเขายินดีร่วมมือกับเรา เรายินดีมอบยุทธภพจงหยวนให้เขา!"
ฮ่องเต้ตรัสพลางโบกพระหัตถ์
เจ้าฟ่านตกใจ รีบกราบทูล:
"ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ! เมื่อเทียบกับหลี่ฉี หลิวเซวียนก็ยังเป็นลัทธิมาร! พระองค์ก็ทรงเห็นแล้วว่าลัทธิมารทำอะไรบ้างหลังจากบุกจงหยวน!"
"ไม่เป็นไร! ถ้าแผนการของเราสำเร็จ ต่อไปโลกนี้จะไม่มีนักยุทธ์อีก! เมื่อถึงตอนนั้น หลิวเซวียนจะเป็นนักสู้ศักดิ์สิทธิ์แล้วจะเป็นอย่างไร? เมื่อเทียบกันแล้ว เกราะกลไกของหลี่ฉีเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่กว่า!"
ฮ่องเต้ตรัสอย่างหนักแน่น
ช่วงนี้ฮ่องเต้กำลังวางแผนเรื่องหนึ่งอยู่ ใช้พลังมังกรเป็นฐาน ทำให้ใต้หล้าไม่มีนักยุทธ์ที่จะก่อกบฏได้อีก!
หากแผนนี้สำเร็จ ต่อไปในใต้หล้าจะไม่มีนักยุทธ์อีก แม้หลิวเซวียนจะเป็นนักสู้ศักดิ์สิทธิ์ แต่ในเวลานั้น เขาจะใช้พลังได้เพียงหนึ่งส่วนสิบ หากต้าฉีต้องการกำจัดเขา ก็ไม่ต้องปวดหัวอีกต่อไป
แต่กับหลี่ฉีนั้นกลับตรงกันข้าม
เกราะกลไกของเขาไม่ใช่ระบบนักยุทธ์ แม้แผนการของฮ่องเต้จะสำเร็จ ก็ไม่มีผลกระทบต่อหลี่ฉีเลย
เมื่อถึงเวลานั้น หลี่ฉีและคฤหาสน์ฉีเฉียวของตระกูลหลี่ จะเป็นสิ่งที่ไม่มั่นคงที่สุดในใต้หล้า
ดังนั้นเพื่อรับมือกับตระกูลหลี่ ฮ่องเต้จึงเลือกร่วมมือกับหลิวเซวียนชั่วคราว
เพียงชั่วคราวเท่านั้น
เห็นฮ่องเต้ตัดสินพระทัยแล้ว เจ้าฟ่านก็ไม่กล้าทัดทาน
ไม่ว่าคนอื่นจะพูดถึงฮ่องเต้อย่างไร จะว่าพระองค์โหดร้ายหรือบ้าคลั่งเพียงใด แต่เจ้าฟ่านรู้ว่าฮ่องเต้กำลังวางแผนเพื่ออนาคตของตระกูลเจ้าอย่างแท้จริง
แม้ในสายตาของคนนอก สิ่งที่ฮ่องเต้ทำจะดูรุนแรงเกินไป แต่ตราบใดที่ฮ่องเต้ทำเพื่อประโยชน์ของตระกูลเจ้าอย่างแท้จริง ไม่ทำสิ่งที่เป็นโทษต่อตระกูลเจ้า เจ้าฟ่านในฐานะผู้อาวุโสที่สุดของตระกูลเจ้าในปัจจุบัน ก็จะปกป้องฮ่องเต้จนกว่าเจ้าฟ่านจะตาย
ดังนั้น เมื่อฮ่องเต้มีความคิดของพระองค์เอง และต้องการร่วมมือกับหลิวเซวียน เจ้าฟ่านก็จะหาทางช่วยให้ฮ่องเต้ร่วมมือกับหลิวเซวียนได้สำเร็จ
ทั้งหมดนี้เพื่อตระกูลเจ้า เพื่อต้าฉี
...
"นายไปจัดการเสี่ยหม่อเกียวมา?"
ที่คฤหาสน์ตระกูลหลี่ หลี่เซวียหเหรินผู้รู้ว่าหลี่ฉีไปทำอะไร ถามด้วยความกังวล: "นี่มันเสี่ยงเกินไปนะ"
"ไม่เป็นไร เมื่อเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่แล้ว หลิวเซวียนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉัน"
หลี่ฉีนึกถึงการระเบิดขนาดใหญ่เทียบเท่านิวเคลียร์ในวันนั้น พูดพลางยิ้ม
หลี่เซวียหเหรินถอนหายใจ:
"ฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น ตอนนี้นายขับไล่หลิวเซวียนได้แล้ว ในสามฝ่าย กลับกลายเป็นนายที่เข้มแข็งที่สุด ถ้าฉันคาดการณ์ไม่ผิด ฮ่องเต้กับหลิวเซวียน ต่อไปคงจะร่วมมือกัน"
หลี่ฉี หลิวเซวียน ฮ่องเต้ ทั้งสามคนรักษาสมดุลที่ละเอียดอ่อน ฝ่ายใดแข็งแกร่งขึ้น อีกสองฝ่ายก็จะร่วมมือกันเพื่อต่อต้านอีกฝ่าย
ไม่มีใครยอมให้ฝ่ายหนึ่งเข้มแข็งเกินไป
เดิมทีหลิวเซวียนเข้มแข็งที่สุด หลี่ฉีกับฮ่องเต้ยังคงรักษาสันติภาพภายนอกไว้ได้
แต่ตอนนี้หลี่ฉีทำเช่นนี้ ฮ่องเต้กับหลิวเซวียนจะต้องร่วมมือกันต่อต้านหลี่ฉีแน่นอน
เพราะแม้แต่นักสู้ศักดิ์สิทธิ์อย่างหลิวเซวียน ยังถูกการระเบิดตัวเองของเกราะกลไกเหล่านั้นบีบให้หนีอย่างอเนจอนาถ ฮ่องเต้ไม่กล้ารับประกันว่าพระองค์จะรับมือกับการระเบิดที่ทรงพลังเท่ากันได้
หลี่ฉีก็รู้เรื่องนี้ แต่เขาไม่สนใจ
เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองไปไกลๆ นอกหน้าต่างเห็นสวนดอกไม้ หลี่ฉีเห็นพี่สาวหลี่เฉียวกับภรรยาไป๋อวี๋จู้กำลังคุยอะไรกันอยู่
มองพวกเธอนานพอสมควร หลี่ฉีจึงค่อยๆ พูด:
"ถึงไม่ทำแบบนี้ อีกครึ่งปี พวกเขาก็จะร่วมมือกันอยู่ดี"
"ทำไมล่ะ?"
หลี่เซวียหเหรินไม่เข้าใจ
หลี่ฉีเงยหน้ามองท้องฟ้า สายตาลึกล้ำ: "เพราะฉันกำลังจะทะลวงขั้นเป็นนักสู้ศักดิ์สิทธิ์"
"!!!"
คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของหลี่เซวียหเหรินแข็งค้างบนใบหน้าทันที ตาเขาเบิกกว้าง ม่านตาสั่นเล็กน้อย: "นายจะทะลวงขั้นเป็นนักสู้ศักดิ์สิทธิ์?? เป็นไปได้อย่างไร! แม้จะมีหัวใจหลิงหลงก็..."
"แต่ว่าเป็นการแลกกับชีวิตของฉัน ฉันอาจจะมีอายุไม่ถึงยี่สิบปี"
หลี่ฉีบอกหลี่เซวียหเหรินตรงๆ
ในทันใดนั้นหลี่เซวียหเหรินก็เงียบลงอีกครั้ง แม้แต่ลมหายใจก็แทบหยุด ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยนั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่บรรยายไม่ถูก
ผ่านไปไม่รู้นานเท่าไร เขาจึงถาม:
"จะ...ไม่ทะลวงขั้นได้ไหม?"
หลี่เซวียหเหรินห่วงใยตระกูลหลี่มาก หรือพูดได้ว่าในโลกนี้ คนส่วนใหญ่มีแนวคิดเรื่องครอบครัวที่เข้มแข็ง
ตระกูลและการสืบทอด เป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ให้ความสำคัญ
หลี่เซวียหเหรินก็เช่นกัน ดังนั้นเมื่อหลี่ฉีมีความสำเร็จเช่นนี้ หลี่เซวียหเหรินดีใจมาก
เขามองหลี่ฉีและเห็นอนาคตของตระกูลหลี่ เห็นตระกูลหลี่ภายใต้การนำของหลี่ฉีเจริญรุ่งเรือง ค่อยๆ กลายเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดตระกูลหนึ่งในใต้หล้า
อย่างไรก็ตาม หากความรุ่งเรืองนี้ต้องแลกด้วยชีวิตของหลี่ฉี หลี่เซวียหเหรินก็ยอมรับไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น ความรุ่งเรืองของตระกูลหลี่ในตอนนี้ขึ้นอยู่กับหลี่ฉีคนเดียว นี่เป็นเพียงความรุ่งเรืองผิวเผิน พวกเขายังไม่ได้เปลี่ยนความรุ่งโรจน์ในช่วงนี้ให้เป็นรากฐานของตระกูล พวกเขาไม่มีเวลา
หากหลี่ฉีเกิดเรื่องขึ้นจริง ตระกูลหลี่ก็จะตกต่ำเท่ากับที่เคยสูงส่ง
ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นเพราะความรู้สึกหรือเหตุผล หลี่เซวียหเหรินก็ไม่อยากให้หลี่ฉีตาย
และตำแหน่งนักสู้ศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ได้สำคัญอะไรกับหลี่ฉี แม้ตอนนี้เขาจะไม่ใช่นักสู้ศักดิ์สิทธิ์ แต่ก็ไม่ใช่หนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าหรอกหรือ?
เมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมต้องไขว่คว้าขั้นนักสู้ศักดิ์สิทธิ์ด้วย
หลี่เซวียหเหรินอยากจะบอกหลี่ฉีเช่นนี้ เขาคิดว่าถ้าการทะลวงขั้นเป็นนักสู้ศักดิ์สิทธิ์เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงได้ ก็ควรหลีกเลี่ยง การรักษาชีวิตตัวเองเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
แต่คำตอบต่อมาของหลี่ฉี ทำให้หลี่เซวียหเหรินเห็นจุดดำตรงหน้า
"ฉันหยุดไม่ได้แล้ว"
หลี่ฉีพูดเบาๆ
หลี่เซวียหเหรินคิดว่าการทะลวงขั้นมาก่อน ผลกระทบมาที่หลัง แต่ความจริงแล้ว ไม่ว่าจะทะลวงขั้นเป็นนักสู้ศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่ เขาก็ไม่อาจมีชีวิตอยู่เกินอายุยี่สิบปี
ตรงกันข้าม การเป็นนักสู้ศักดิ์สิทธิ์อาจทำให้มีโอกาสรอดชีวิตเล็กน้อย
เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ฉี ร่างของหลี่เซวียหเหรินโงนเงน แทบจะยืนไม่มั่น
เขามองหลี่ฉี ดวงตาแดงเล็กน้อย พยายามสูดหายใจลึกๆ ทำให้ตัวเองไม่ร้องไห้
เขาสูดลมหายใจลึกๆ ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก หลังจากผ่านไปนาน จึงถามเสียงทุ้ม:
"ถ้าอย่างนั้น นายคงวางแผนไว้แล้วสินะ?"
"ใช่ ฉันเตรียมเกราะกลไกไว้ให้พวกท่านแต่ละคนหนึ่งชุด เกราะกลไกชุดนี้จะรับประกันว่าพวกท่านมีพลังระดับอาจารย์สำนัก หลังจากอวี๋จู้คลอดลูกแล้ว พวกท่านก็พาเกราะกลไกชุดนี้ออกจากเมืองหลวง
"ฉันให้อิ่นเซียเตรียมที่ไว้ให้พวกท่านบนเกาะมารนอกทะเลแล้ว หากฉันล้ม พวกท่านก็อยู่ที่นั่นตลอดไป แต่ถ้าฉันมีชีวิตอยู่ ฉันจะไปรับพวกท่านกลับมาเอง"
"แล้วนายล่ะ? ตั้งใจจะอยู่ในเมืองหลวง?"
หลี่เซวียหเหรินถามอีกครั้ง
หลี่ฉีพยักหน้า: "เมื่อฉันทะลวงขั้นเป็นนักสู้ศักดิ์สิทธิ์ จะต้องเกิดความวุ่นวายใหญ่ หลิวเซวียนและฮ่องเต้จะไม่ปล่อยฉันแน่ หากฉันไปกับพวกท่าน ก็จะนำอันตรายมาสู่พวกท่าน
"มีเพียงฉันอยู่ในเมืองหลวง ดึงความสนใจของพวกเขา พวกเขาจึงจะมองข้ามการมีอยู่ของพวกท่าน"
การเปิดเผยพลังของเกราะกลไกออกมา ก็เพื่อให้พวกเขาย้ายความสนใจทั้งหมดมาที่หลี่ฉี
เมื่อถึงเวลานั้น หลี่ฉีจะใช้เกราะกลไกของเขาดึงความสนใจของพวกเขา ให้สายตาของคนอื่นมุ่งไปที่เกราะกลไกที่เขาเปิดเผย
ครอบครัวของหลี่ฉีจะถูกพวกเขามองข้ามไป
"...จริงๆ แล้ว มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นหรือ?"
สุดท้ายหลี่เซวียหเหรินก็ยังถามอย่างไม่ยอมแพ้
หลี่ฉียิ้มอย่างจนใจ:
"นอกจากนี้ ฉันไม่มีวิธีอื่นที่จะปกป้องพวกท่านได้แล้ว"
"..."
หลี่เซวียหเหรินไม่พูดอีก เขาเงียบๆ จากไปเพื่อเตรียม "งานศพ" ที่หลี่ฉีวางแผนไว้ ส่วนหลี่ฉียังคงมองหลี่เฉียวและไป๋อวี๋จู้ในศาลาสวน หลังจากสบตากับพวกเธอ เขายิ้มและโบกมือให้ทั้งสอง จากนั้นมองไปที่นกสีเหลืองตัวเล็กที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้
จ้องนกสีเหลืองตัวนั้นสักพัก หลี่ฉียกมือปล่อยพลังต้านทานเล็กน้อยไปที่กิ่งไม้ใต้ตัวนก นกสีเหลืองร้องแล้วบินหนีไป
สองเค่อต่อมา หวังว่านอวิ่นมาถึงห้องหนังสือของหลี่ฉี
"คิดออกแล้วหรือ?"
เธอถามหลี่ฉี
หลี่ฉีพยักหน้า: "บอกฉันก่อนว่าจะเป็นเผ่าอมตะได้อย่างไร หลังจากนั้นฉันจะสอนคัมภีร์เทียนกงย้ายวิญญาณให้เธอ"
(จบบท)