บทที่ 300 เคาะประตู

หลังจากออกจากลัทธิเซิงเซียนแล้ว หลี่ฉีก็เช่าเรือลำเล็กมาลำหนึ่ง พาหูเสี่ยวเอ๋อร์กับหวังเนี่ยวเนี่ยวมุ่งหน้าไปยังวังซีฮวา

แท้จริงแล้วหลี่ฉีตั้งใจจะไปวังซีฮวาเพียงลำพัง แต่เขาไม่รู้วิธีหาทิศทางในทะเล และไม่รู้วิธีขับเรือด้วย

ในขณะที่หูเสี่ยวเอ๋อร์และหวังเนี่ยวเนี่ยวเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้

หลี่ฉีจึงไม่มีทางเลือกนอกจากพาพวกเขาไปด้วย

อย่างน้อยเมื่อเทียบกับคนไม่คุ้นเคยในลัทธิเซิงเซียนแล้ว หลี่ฉีไว้ใจศิษย์จำเป็นทั้งสองคนนี้มากกว่า

เมื่อเดินออกจากห้องโดยสารเรือ หลี่ฉีมองออกไปข้างนอก

เรือลำเล็กนี้ไม่ได้ใหญ่มากนัก หวังเนี่ยวเนี่ยวควบคุมใบเรือ ขณะที่หูเสี่ยวเอ๋อร์กำลังตรวจสอบเส้นทางเดินเรือ

เห็นหลี่ฉีเดินออกมา หูเสี่ยวเอ๋อร์ก็พูดกับเขาว่า:

"อาจารย์ ดูจากสภาพอากาศแล้ว เหมือนจะมีพายุฝนใหญ่เร็วๆ นี้ พวกเราพักที่เกาะใกล้ๆ ก่อนดีกว่า"

"ยังอีกไกลแค่ไหนกว่าจะถึงวังซีฮวา?" หลี่ฉีถาม

หูเสี่ยวเอ๋อร์หยิบแผนที่ทะเลออกมาดูแล้วพูดว่า:

"ไม่ไกลข้างหน้านี้มีเกาะเล็กๆ อยู่ นอกเกาะนั้น... ประมาณสิบลี้ ก็จะถึงวังซีฮวาที่ท่านเซียฮู่ฟาเคยพูดถึง แต่ว่าพวกเราคงไปไม่ถึงวังซีฮวาก่อนที่พายุจะมาถึง"

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง ไม่ใช่เพราะพระอาทิตย์ตกดิน แต่เป็นเพราะเมฆฝนกำลังก่อตัวขึ้นเรื่อยๆ บดบังแสงอาทิตย์ที่ส่องลงมาจากท้องฟ้า

จากความหนาและสีของเมฆ คาดว่าคงจะมีพายุฝนใหญ่

การเจอพายุฝนใหญ่กลางทะเลเป็นเรื่องอันตรายมาก แม้แต่เรือขนาดยาวร้อยเมตรยังมีความเสี่ยงที่จะล่มเมื่อเจอพายุลมแรง แล้วเรือลำเล็กที่ยาวไม่ถึงยี่สิบเมตรนี้จะทำอย่างไร

การตัดสินใจของหูเสี่ยวเอ๋อร์ไม่ผิด สำหรับคนทั่วไปที่เจอพายุแบบนี้ การไปพักที่เกาะเล็กๆ ชั่วคราวเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

แต่หลี่ฉีมีทางเลือกที่ดีกว่าพวกเขา

"เข้าใจแล้ว ไปพักที่เกาะใกล้ๆ ก่อน ฉันจะไปวังซีฮวาเลย" หลี่ฉีมองไปทางวังซีฮวาแล้วพูดกับหูเสี่ยวเอ๋อร์

หูเสี่ยวเอ๋อร์ชะงัก: "อาจารย์จะไปคนเดียวเหรอครับ?"

"อืม"

"งั้น... อาจารย์จะเอาเรือไปด้วยไหมครับ...?"

"ไม่ต้อง" หลี่ฉีพูดพลางลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าต่อหน้าหูเสี่ยวเอ๋อร์ที่ตกตะลึง

เมื่อลอยขึ้นไปสูงพอสมควรและยืนยันตำแหน่งของเกาะที่วังซีฮวาตั้งอยู่อีกครั้ง หลี่ฉีจึงพูดกับหูเสี่ยวเอ๋อร์ว่า:

"ตั้งแคมป์ที่เกาะข้างหน้านั่น รอฉันจัดการธุระที่วังซีฮวาเสร็จแล้วจะกลับมาหา"

พูดจบ หลี่ฉีก็เร่งความเร็วกลางอากาศแล้วหายไปที่ขอบฟ้า

หูเสี่ยวเอ๋อร์จ้องมองทิศทางที่หลี่ฉีจากไปอย่างตกตะลึง ไม่ได้สติอยู่พักใหญ่

จนกระทั่งหวังเนี่ยวเนี่ยวที่เพิ่งควบคุมใบเรือเสร็จและไม่ทันสังเกตเหตุการณ์เดินมาถาม หูเสี่ยวเอ๋อร์ถึงได้สติ

"เสี่ยวเอ๋อร์ อาจารย์ไปไหนแล้ว?"

"อาจารย์... เขา... บินไปแล้วครับ..." หูเสี่ยวเอ๋อร์มองท้องฟ้าอย่างงงงัน พึมพำ

หวังเนี่ยวเนี่ยว: "?"

หวังเนี่ยวเนี่ยวที่ไม่ได้เห็นหลี่ฉีบินไปกับตา ไม่เข้าใจว่าหูเสี่ยวเอ๋อร์กำลังพูดอะไร

......

ระดับอาจารย์สำนักก็สามารถลอยตัวบนอากาศได้ แต่อาจารย์สำนักระดับสามมีพลังต้านทานไม่มากนัก จึงไม่สามารถบินได้เป็นเวลานาน

แต่ระยะทางแค่สิบลี้ นักยุทธ์ระดับอาจารย์สำนักก็สามารถบินไปถึงได้

หลี่ฉีไม่ได้ตั้งใจจะพาหูเสี่ยวเอ๋อร์และหวังเนี่ยวเนี่ยวไปวังซีฮวา เขาไปวังซีฮวาครั้งนี้ในฐานะผู้พิทักษ์คนใหม่ของลัทธิเซิงเซียน นี่เป็นตัวตนที่ท่านเซียฮู่ฟาจัดเตรียมให้และได้รับการอนุมัติจากเสาหลิง

เมื่อท่านเซียฮู่ฟาขอให้เสาหลิงเตรียมตำแหน่งผู้พิทักษ์ให้หลี่ฉี เสาหลิงไม่ได้สอบสวนตัวตนปลอมของหลี่ฉีแต่อย่างใด

ในความคิดของเขา ถึงอย่างไรเขาก็กำลังจะออกจากลัทธิเซิงเซียน ไม่ว่าหลี่ฉีจะเป็นใคร หรือต้องการตำแหน่งผู้พิทักษ์ไปทำอะไร ก็ไม่เกี่ยวกับเขา

ดังนั้น ตอนนี้หลี่ฉีจึงได้รับเกียรติเป็นผู้พิทักษ์ระดับอาจารย์สำนักของลัทธิเซิงเซียน แทนที่ผู้พิทักษ์เสือแห่งสิบสองประตู ซึ่งก็คือยิ่นเหวินฟานที่ถูกหลี่ฉีฆ่าตาย

เพราะตอนนี้ใช้ตัวตนเป็นผู้พิทักษ์ลัทธิเซิงเซียน หลี่ฉีจึงไม่เหมาะที่จะพาเด็กสองคนที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นหลังเกิดไปวังซีฮวา

อีกอย่าง ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าสถานการณ์ในวังซีฮวาเป็นอย่างไร พาเด็กระดับขั้นหลังเกิดสองคนไปด้วย เท่ากับส่งพวกเขาไปตายที่นั่น

หลี่ฉีเปลี่ยนเสื้อคลุมของลัทธิเซิงเซียนกลางอากาศ และสวมหน้ากากที่ผู้พิทักษ์มักสวมใส่ แล้วบินมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งใหม่ของวังซีฮวา

ความเร็วในการบินของนักยุทธ์ระดับอาจารย์สำนักนั้นรวดเร็วมาก ใช้เวลาเพียงสองชั่วยาม หลี่ฉีก็มาถึงเหนือน่านฟ้าของวังซีฮวา

สถานที่ตั้งของวังซีฮวาดูเหมือนจะเป็นที่ตั้งเก่าของลัทธิมารบางแห่ง

วัง อาคาร และสิ่งของในชีวิตประจำวันอื่นๆ ที่นี่ล้วนมีอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องให้วังซีฮวาสร้างเอง

เพียงแต่...

เมื่อหลี่ฉีมาถึงเหนือวังซีฮวาและมองลงไป กลับไม่เห็นศิษย์ของวังซีฮวามากนัก

ทั้งวังซีฮวาดูเงียบเหงา มีกลิ่นคาวเลือดหนาแน่นลอยออกมาจนถึงจมูกของหลี่ฉี

"?"

ม่านตาหดเล็กน้อย หลี่ฉีลงจากท้องฟ้ามาที่หน้าประตูวังซีฮวา

เขามองประตูใหญ่ที่ปิดสนิท และป้ายหน้าวังที่เพิ่งแขวนตัวอักษร "วังซีฮวา" สามตัว ครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะคำนับ พลังต้านทานไหลเข้าสู่ลำคอแล้วเปล่งเสียงดังว่า:

"ผู้พิทักษ์เสือคนใหม่แห่งลัทธิเซิงเซียน หลี่เจิน มาเยือนคุณหญิงอิ่นเซียแห่งวังซีฮวา!"

อิ่นเซีย คือผู้เป็นอาจารย์สำนักระดับสองของวังซีฮวา

นางเป็นประมุขวังซีฮวา ว่ากันว่าเป็นอาจารย์สำนักใหญ่ระดับสองขั้นต้น และเป็นหนึ่งในอาจารย์สำนักรุ่นเก่าที่ค่อนข้างอายุน้อย

เคยเป็นที่หนึ่งในบัญชีหญิงงามใต้หล้าด้วย

แต่นั่นเป็นเรื่องในอดีต

นับตั้งแต่อิ่นเซียเข้าควบคุมวังซีฮวา ก็ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุทธภพ หากมีเรื่องที่ต้องจัดการ นางก็มักจะมอบหมายให้บรรดาประมุขดอกไม้ในวังไปจัดการแทน

หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้วังซีฮวาทรยศต่อฝ่ายถูกต้องทั้งสำนัก ย้ายไปอยู่กับลัทธิมาร อิ่นเซียคงยังถูกคนลืมอยู่

การเผชิญหน้ากับอาจารย์สำนักระดับสองเพียงลำพัง สำหรับหลี่ฉีแล้วเสี่ยงอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้หลี่ฉีใช้ตัวตนของผู้พิทักษ์ลัทธิเซิงเซียน เมื่อพิจารณาความสัมพันธ์ระหว่างวังซีฮวากับลัทธิเซิงเซียนในปัจจุบัน เพียงแค่มีเกราะป้องกันนี้ เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย

อีกอย่าง พลังของหลี่ฉีก็ไม่เหมือนอาจารย์สำนักทั่วไป

เขามีวิธีการมากมาย หลังจากก้าวขึ้นสู่ระดับอาจารย์สำนัก เขาสามารถใช้เทคนิคเวทมนตร์บางอย่างได้โดยไม่ต้องใช้กระดาษคาถา แม้ว่าเหมือนชาติก่อน ยังคงใช้ได้เฉพาะที่ผิวกาย แต่สำหรับเขาแล้วนี่คือการเพิ่มพลังอย่างมาก

หลี่ฉีประเมินว่า หากใช้พลังทั้งหมดของตัวเอง พลังของเขาน่าจะเทียบเท่าอาจารย์สำนักระดับสามขั้นสูงสุด

เมื่อเผชิญหน้ากับนักยุทธ์ระดับสอง แม้อาจจะสู้ไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็หนีรอด

นี่คือเหตุผลที่หลี่ฉีกล้าเคาะประตูด้วยตัวเอง

แต่ถึงแม้หลี่ฉีจะเคาะประตูแล้ว แต่รอเป็นเวลานานก็ไม่มีศิษย์จากวังซีฮวามาเปิดประตู

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย นึกถึงกลิ่นคาวเลือดที่ได้กลิ่นเมื่อครู่ ก็เข้าใจทันทีว่าวังซีฮวาอาจเกิดเรื่องขึ้น

มองประตูใหญ่ตรงหน้าด้วยสายตาเคร่งขรึม หลี่ฉียกมือขวาขึ้น พลังต้านทานไหลเข้าสู่มือก่อนจะฟาดลงอย่างแรง

พลังต้านทานที่มองไม่เห็นพุ่งชนประตูใหญ่ตรงหน้าแตกทันที

ภาพภายในวังซีฮวาปรากฏต่อหน้าหลี่ฉี

......

เปรี้ยง!!

"เร็ว! ตรงนั้นมีโขดหิน! ผูกโซ่เข้ากับโขดหินนั่น!"

เสียงฟ้าร้องดังสนั่น หยดฝนได้เริ่มตกลงมาจากข้างบน ดูเหมือนจะกลายเป็นฝนกระหน่ำ

หูเสี่ยวเอ๋อร์และหวังเนี่ยวเนี่ยวพยายามอย่างเต็มที่ที่จะลากเรือเข้าฝั่งเกาะ

พวกเขาทิ้งสมอเรือลง แล้วยังไม่วางใจจึงดึงโซ่เหล็กออกมาผูกเรือไว้กับริมฝั่ง

จากนั้นทั้งสองก็รีบลงจากเรือ เดินไปยังหน้าผาบนเกาะ

ทั้งสองค่อนข้างโชคดี ฝั่งที่พวกเขาเข้าใกล้มีถ้ำหินอยู่พอดี หลังจากผูกเรือไว้เรียบร้อยแล้ว ทั้งสองก็รีบเข้าไปในถ้ำหินเพื่อหลบฝน

เปรี้ยง!!!

เสียงฟ้าร้องดังสนั่นอีกครั้ง ฝนเทกระหน่ำลงมาราวกับท้องฟ้ารั่ว

ฟังเสียงฝนที่ตกซู่ซ่าข้างนอก รวมถึงเสียงฟ้าร้องและเสียงลมที่น่ากลัว หูเสี่ยวเอ๋อร์ที่เพิ่งหลบเข้าถ้ำได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาหันไปมองหวังเนี่ยวเนี่ยวที่เปียกปอนไม่ต่างกัน คิดสักครู่จึงวางกระเป๋าที่สะพายอยู่ลง

เปิดกระเป๋า ข้างในมีฟืนและถ่านหินที่ค่อนข้างแห้งและทนต่อการเผาไหม้

นี่คือของที่ใช้จุดไฟ

หูเสี่ยวเอ๋อร์วางฟืนและถ่านหินลง ใช้ตัวจุดไฟพกพาจุด ไม่นานในถ้ำก็มีแสงไฟ

คลื่นความร้อนที่ซัดเข้ามา ทำให้ทั้งสองคนที่เปียกฝนอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย

"ดูท่าทางแล้ว ฝนนี่คงไม่หยุดก่อนพรุ่งนี้" หูเสี่ยวเอ๋อร์เข้าไปใกล้ปากถ้ำ เงยหน้าดูสักพักก่อนจะหันไปบอกหวังเนี่ยวเนี่ยว

หวังเนี่ยวเนี่ยวกำลังยื่นมือเข้าใกล้กองไฟผิงไฟ พอได้ยินคำพูดของหูเสี่ยวเอ๋อร์ก็พยักหน้าเล็กน้อย พูดว่า:

"งั้นคืนนี้ก็พักที่นี่ก่อนแล้วกัน"

"เดี๋ยวฉันจะไปเอาผ้าห่มสำรองบนเรือมา เมื่อกี้รีบเดินออกมา ลืมเอามา" หูเสี่ยวเอ๋อร์พูดต่อ

เมื่อฝนไม่มีทีท่าว่าจะหยุด พวกเขาก็จำเป็นต้องพักในถ้ำหินหนึ่งคืน

นอกจากหลบฝนแล้ว ก็เพื่อรอหลี่ฉีที่ไปวังซีฮวาด้วย

พอนึกถึงอาจารย์จำเป็นหลี่ฉี หูเสี่ยวเอ๋อร์ก็เหม่อลอยอีกครั้ง

เมื่อก้าวเข้าสู่โลกของนักยุทธ์ และเป็นนักยุทธ์ระดับเก้าคนหนึ่ง หูเสี่ยวเอ๋อร์ได้เรียนรู้การแบ่งระดับขั้นของนักยุทธ์จากหลี่ฉี

จึงรู้ดีว่านักยุทธ์ที่สามารถลอยตัวได้ อย่างน้อยต้องเป็นอาจารย์สำนักระดับสาม!

ทั้งที่หลี่ฉีดูไม่ได้แก่กว่าเขาเท่าไหร่ อาจจะเด็กกว่าเขาสักสองสามปีด้วยซ้ำ แต่กลับมีพลังระดับอาจารย์สำนักแล้ว

เป็นเพราะหลี่ฉีอัจฉริยะเกินไป หรือว่าเป็นผู้อาวุโสที่ใบหน้าไม่แก่กันแน่?

คิดถึงความเป็นผู้ใหญ่ที่หลี่ฉีแสดงมาตลอด หูเสี่ยวเอ๋อร์คิดว่าอาจจะเป็นอย่างหลัง

แต่หลี่ฉีอายุมากหรือน้อย หูเสี่ยวเอ๋อร์ก็ไม่สนใจ ตอนนี้เขารู้แค่ว่าตัวเองเป็นศิษย์ของอาจารย์สำนัก แล้วนึกถึงคัมภีร์มหัศจรรย์ที่ตนฝึกฝนอยู่ หูเสี่ยวเอ๋อร์รู้สึกว่าอนาคตของตนสดใส!

ไม่รู้ว่าพอกลับไปคราวนี้แล้ว อาจารย์จะสอนวิชาจริงๆ ให้ฉันบ้างไหม

หูเสี่ยวเอ๋อร์คิดพลางลูบลูกธนูเล็กๆ ที่พกติดตัวอยู่ตลอด

ลูกธนูเล็กที่ใช้ได้สามครั้งนั้น เขาพกติดตัวตลอด แม้จะไม่เคยใช้ แต่แค่มีของชิ้นนี้ติดตัว เขาก็รู้สึกปลอดภัยและภูมิใจ

แม้กระทั่งรู้สึกเหนือกว่าคนอื่นอย่างบอกไม่ถูก

เพราะตอนนี้เขาเป็นนักยุทธ์ และยังเป็นนักยุทธ์ที่มีพลังพิเศษ! ต้องเก่งกว่าคนร่วมหมู่บ้านที่เข้าลัทธิเซิงเซียนมาพร้อมกันแต่ไร้วี่แววเสียอีก!

และตอนนี้ที่รู้ว่าหลี่ฉีเป็นอาจารย์สำนัก ความรู้สึกเหนือกว่ายิ่งมากขึ้น

เพราะตอนนี้เขาเป็นศิษย์ของอาจารย์สำนัก!

"อ๊า!!"

หูเสี่ยวเอ๋อร์กำลังครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้ ความคิดเริ่มเบี่ยงเบนไปเล็กน้อย ทันใดนั้น เสียงร้องตกใจดังขึ้นทำให้เขาตื่นจากภวังค์ และหันไปมองต้นเสียงทันที

"เนี่ยวเนี่ยว! เป็นอะไร?"

คนที่ร้องตกใจคือหวังเนี่ยวเนี่ยว หูเสี่ยวเอ๋อร์รีบวิ่งไปที่ข้างกายเธอเพื่อถามไถ่

หวังเนี่ยวเนี่ยวเพียงแค่ยกนิ้วชี้ไปที่ส่วนลึกของถ้ำ ใบหน้าแสดงความหวาดกลัว:

"ฉัน... ฉันเพิ่งเห็น... ตรงนั้น... ตรงนั้นเหมือนมีคน!"

พอได้ยินคำพูดนี้ หูเสี่ยวเอ๋อร์ก็ตกใจเช่นกัน เงยหน้ามองไปยังส่วนลึกของถ้ำ

ในถ้ำมืดสนิท มองไม่เห็นอะไรเลย ดูเหมือนจะไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสัญชาตญาณของตัวเอง หรือเพราะเชื่อใจหวังเนี่ยวเนี่ยวมาก หูเสี่ยวเอ๋อร์รู้สึกว่าในถ้ำมืดนั้นน่าจะมีอะไรอยู่จริงๆ

จ้องมองถ้ำมืดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหูเสี่ยวเอ๋อร์ก็ตัดสินใจ เขาหยิบกิ่งไม้ที่ยังไม่ได้ติดไฟขึ้นมา ฉีกเสื้อผ้าป่านหยาบของตัวเองออก พันรอบกิ่งไม้ทำเป็นคบเพลิงอย่างง่ายๆ

จากนั้นเขาก็จุดคบเพลิง ถือคบเพลิงเดินไปข้างหน้า

(จบบท)