บทที่ 200 ฝีมือของคนขายเนื้อ?

"ผู้ตรวจการ?"

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากหลังฉากบังตา

ผ่านผ้าโปร่งของฉากบังตา อาลักษณ์หลิวสามารถมองเห็นเค้าโครงร่างของท่านเทศาภิบาลอย่างพร่าเลือน

ท้องพุงพลุ้ย เต็มไปด้วยไขมัน ข้างกายมีร่างบางเพรียวที่ดูเหมือนหญิงรับใช้ กำลังป้อนอาหารให้เขา ดูเหมือนจะเป็นองุ่น

ท่าทางเพลิดเพลินเช่นนี้ ทำให้อาลักษณ์หลิวรู้สึกอิจฉาอย่างยิ่ง แต่เมื่อตระหนักถึงฐานะของอีกฝ่าย อาลักษณ์หลิวก็ไม่กล้าแสดงออกมาให้เห็น เขาก้มตัวคำนับและกล่าว:

"เป็นผู้ตรวจการจริงๆ ท่านเจียงได้นำตราประจำตำแหน่งมาด้วย"

"ผู้ตรวจการมาที่นี่ทำไม?"

เทศาภิบาลพุงพลุ้ยพูดด้วยน้ำเสียงงุนงงและไม่พอใจ ดูเหมือนเขาจะไม่ชอบที่ผู้ตรวจการมาที่นี่เลย

แม้หลิวจื้อจะรู้ว่าเทศาภิบาลไม่ได้ถามเขา แต่กำลังถามตัวเอง เขาก็ตอบกลับไปว่า:

"เรื่องนี้... ผมไม่ทราบ"

"ช่างเถอะ" เทศาภิบาลโบกมือและนั่งตัวตรงขึ้น กัดผลไม้ที่หญิงรับใช้ข้างๆ ส่งให้ แล้วพูดพึมพำว่า:

"เอาศพให้พวกเขาไป แล้วส่งของขวัญไปให้ท่านผู้ตรวจการด้วย อย่าให้เขาลากฉันเข้าไปยุ่งเกี่ยว"

"ขอรับ!"

เมื่อได้ยินเทศาภิบาลยอมอ่อนข้อ อาลักษณ์หลิวก็รู้สึกโล่งอก

หากเทศาภิบาลยังดื้อดึงไม่ยอมให้ศพทั้งสอง จนทำให้ผู้ตรวจการบุกมาถึงที่นี่ คนที่จะเดือดร้อนก่อนใครเพื่อนก็คือเขาซึ่งเป็นสมุนรับใช้

อย่าเห็นว่าเขาหลิวจื้อมีตำแหน่งสูงและอำนาจมากในที่ว่าการเมือง ถึงขั้นกล้าสั่งเจียงหมิงขุนนางขั้นเจ็ดได้ แต่ที่จริงแล้วเขาก็เป็นเพียงทาสรับใช้ที่มีระดับสูงขึ้นมาหน่อย

ชะตากรรมของทาสรับใช้จะเป็นอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับการสั่งการของผู้เป็นนายเท่านั้น

อาลักษณ์หลิวได้รับคำสั่งจากเทศาภิบาลและกำลังจะจากไป แต่ก่อนจะออกจากห้อง เขาได้ยินเทศาภิบาลพูดว่า:

"อีกอย่าง ไปสั่งให้คนสืบดูตัวตนของผู้ตรวจการคนนี้"

"ขอรับ"

หลิวจื้อรับคำสั่งและออกไป

เขาเข้าใจดีถึงคำสั่งของเทศาภิบาล

เมืองเซียงโจวไม่ใช่เมืองใหญ่ เมืองหลินเปี่ยนก็ไม่ใช่เมืองสำคัญ เพียงแค่ดีกว่าเมืองระดับอำเภอทั่วไปเล็กน้อยเท่านั้น

ไม่มีผลประโยชน์มากมาย แม้แต่หลิวเจ้าเมินก็เพียงแค่เห็นว่าพื้นที่โดยรอบไม่มีหลิวเจ้าเมินดูแล จึงตั้งสาขาย่อยชั่วคราวขึ้น

พื้นที่ห่างไกล โดยรอบก็ไม่มีสำนักยุทธภพที่โดดเด่น แม้แต่ฉีซาปั่งที่ดูเหมือนจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง เป็นหนึ่งใน "สามสิบหกแก๊ง" ก็เป็นองค์กรที่เทศาภิบาลสนับสนุนขึ้นมา

จึงนับเป็นกลุ่มคนของราชสำนักครึ่งหนึ่ง

ที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ จู่ๆ ก็มีผู้ตรวจการปรากฏตัว ย่อมทำให้ผู้คนรู้สึกแปลกใจ

แต่ตราประจำตำแหน่งไม่ใช่ของปลอม เทศาภิบาลจึงไม่สามารถพูดอะไรได้ ได้แต่มอบศพให้อีกฝ่ายก่อน แล้วค่อยสืบสวนอย่างลับๆ

ไม่ว่าอย่างไร ศพเหล่านี้ก็ต้องถูกส่งมอบไปอยู่ดี

หลิวจื้อถือคำสั่งจากไป เมื่อออกมาจากจวนเทศาภิบาล เขาก็อดไม่ได้ที่จะจาม

"ฮ่าย สาวงามข้างกาย กลิ่นหอมทั่วห้อง...นี่แหละชีวิตที่คนเราควรมี..."

นึกถึงท่าทางเพลิดเพลินของเทศาภิบาล หลิวจื้อก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความอิจฉา

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เขาหลิวจื้อจะได้ใช้ชีวิตแบบนั้นบ้าง

......

เจียงหมิงเพิ่งไปขอศพที่ที่ว่าการเมือง ที่ว่าการเมืองก็รีบส่งศพมาให้ทันที

แต่เมื่อเห็นศพทั้งสองแล้ว เจียงหมิงก็โกรธทันที

เขาชี้ไปที่หลิวจื้อและพูดว่า:

"นายหลิวจื้อ! ฉันบอกให้นายส่งศพของตำรวจจับกุมที่เสียชีวิต นายก็หาศพเน่าเปื่อยมาแทนที่อย่างนั้นหรือ?! ศพที่แท้จริงอยู่ไหน?!"

"โอ๊ย ท่านเจียง นี่คือตำรวจจับกุมทั้งสองนั่นแหละ!"

หลิวจื้อตอบด้วยใบหน้าเศร้าหมอง

เมื่อมีผู้ตรวจการอยู่ข้างๆ เจียงหมิงก็ไม่กล้าแสดงท่าทีดีเกินไปกับหลิวจื้อ เขาพูดด้วยความโกรธว่า:

"นายจะหลอกใคร? นี่เป็นศพที่ส่งไปเช้านี้ ยังไม่ถึงเที่ยงเลย! จะเน่าขนาดนี้ได้อย่างไร! นายคิดว่าฉันกับท่านไม่เคยเห็นศพงั้นหรือ?!"

"ท่านเจียง...ท่านเจียง! โถ...และท่านหลี่! ฟ้าเป็นพยาน! สองคนนี้คือตำรวจจับกุมทั้งสองที่ส่งไปเช้านี้จริงๆ! ผมพูดความจริงทุกคำ ขอให้ท่านทั้งสองพิจารณาด้วย!"

"นาย—!"

เจียงหมิงยังไม่เชื่อ กำลังจะตะโกนต่อ

หลี่ฉีห้ามเจียงหมิงไว้และพูดว่า:

"พอเถอะ เขาไม่ได้โกหก"

"อะไรนะ? แต่...ท่าน แม้จะเป็นฤดูร้อน แต่ศพที่เน่าถึงขนาดนี้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายวัน แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงครึ่งวันด้วยซ้ำ!"

เจียงหมิงหมายความว่า ศพของตำรวจจับกุมถูกส่งไปที่ที่ว่าการเมืองและถูกส่งกลับมา ยังไม่ถึงครึ่งวัน

ไม่ใช่แค่ครึ่งวัน อาจจะยังไม่ถึงสามชั่วยามด้วยซ้ำ

เป็นไปได้อย่างไรที่จะเน่าเปื่อยเป็นเช่นนี้?

หลี่ฉีได้ฟังคำพูดของเจียงหมิงแล้วก็เงียบไป เขาทนกับกลิ่นเน่าเหม็นที่ลอยอยู่ในอากาศ และพิจารณาศพทั้งสองที่จำแทบไม่ได้ตรงหน้า

สำหรับหลี่ฉีที่มีพลังพิเศษ คนธรรมดาที่โกหกไม่อาจหลบสายตาของเขาได้ เว้นแต่อีกฝ่ายจะรู้ว่าเขามีความสามารถแบบไหน และป้องกันเป็นพิเศษ

แต่หลิวจื้อไม่น่าจะเป็นคนแบบนั้น และหลิวจื้อที่มีวิทยายุทธ์เพียงขั้นเก้า ไม่มีทางปลอมแปลงปฏิกิริยาตามธรรมชาติของร่างกายได้

ดังนั้นหลี่ฉีจึงสามารถตัดสินได้ว่า หลิวจื้อไม่ได้โกหก

ศพทั้งสองนี้ คือตำรวจจับกุมทั้งสองที่ถูกส่งไปที่ที่ว่าการเมืองเช้านี้

แน่นอน ก็ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่จะมีคนสับเปลี่ยนศพระหว่างทาง

หลี่ฉีคิดสักครู่ แล้วพูดกับเจียงหมิงว่า:

"มีใครรู้จักพวกเขาทั้งสองไหม? ให้คนมาตรวจสอบดูหน่อย"

เจียงหมิงมองไปที่หลิวจื้อ หลิวจื้อกวาดตามองไปมาข้างหน้า แล้วตอบว่า:

"ขอผมคิดดูก่อน...อ๋อ! ท่านตำรวจจับกุมเอี๋ยนในที่ว่าการเมือง เขาต้องรู้จักสองคนนี้แน่!"

"แล้วยังรออะไรอยู่ ยังไม่รีบเรียกเขามา?" เจียงหมิงจ้องหลิวจื้อ

หลิวจื้อกลั้นความต้องการที่จะโต้กลับ ส่งเจ้าหน้าที่ที่ว่าการเมืองไปเรียกตัวตำรวจจับกุมเอี๋ยนมา

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ตำรวจจับกุมเอี๋ยนจากที่ว่าการเมืองก็มาถึงตรงหน้าทุกคน

เขาสวมชุดตำรวจจับกุมสีฟ้า สวมเสื้อคลุมที่แสดงสถานะตำรวจจับกุม เมื่อเห็นทุกคนแล้วก็รีบโค้งคำนับและกล่าวว่า:

"ผมเอี๋ยนหลิน ขอคารวะท่านทั้งหลาย!"

"พูดมากไปได้ รีบตรวจสอบสองคนนี้ ดูซิว่าเป็นตำรวจจับกุมที่นายรู้จักหรือไม่"

หลิวจื้อไม่ได้แสดงสีหน้าดีๆ กับเขา สั่งการโดยตรง

ตำรวจจับกุมเอี๋ยนไม่ได้โกรธ ก้มหน้าลงมองศพทั้งสองบนเสื่อ

กลิ่นเหม็นโชยมา ใบหน้าของตำรวจจับกุมเอี๋ยนก็เหยเกเหมือนมะระขี้นก เขาหนีบจมูกและเข้าไปใกล้ๆ มองซ้ายมองขวาทั้งสองศพ สุดท้ายก็ลุกขึ้นและพูดว่า:

"ขอรายงานท่านทั้งหลาย...

"สองคนนี้ คนซ้ายผมจำไม่ค่อยได้ แต่คนขวาน่าจะเป็นตำรวจจับกุมหลิวต้าที่ท่านเจียงเรียกตัวไปเมื่อวาน เขาเคยบาดเจ็บที่มือซ้ายตอนเด็ก ข้อกระดูกนิ้วโป้งกว้างและยื่นออกมา มองเห็นได้ทันที"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็มองไปที่กระดูกนิ้วมือของศพ ที่นิ้วโป้งมีกระดูกยื่นออกมาทางด้านนอกจริงๆ

เมื่อยืนยันตัวตนของคนหนึ่งได้ ตัวตนของอีกคนก็คงไม่แตกต่างกันมาก

จนถึงตอนนี้ ก็ยืนยันได้ว่า สองคนนี้คือตำรวจจับกุมที่ถูกส่งไปเช้านี้

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เรื่องนี้ก็ดูแปลกเกินไป

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน ทำไมศพถึงเน่าเปื่อยถึงเพียงนี้?

หลี่ฉีมองไปที่หลิวจื้อที่โล่งใจหลังจากยืนยันตัวตนของตำรวจจับกุมได้ คิดสักครู่แล้วถามว่า:

"เจ้าหน้าที่ชันสูตรล่ะ?"

"โอ้! ใช่ๆๆ เจ้าหน้าที่ชันสูตร! เจ้าหน้าที่ชันสูตรไปไหน! ให้เขามาที่นี่!"

หลิวจื้อนึกขึ้นได้ และเรียกเจ้าหน้าที่ชันสูตรอีกครั้ง

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่ชันสูตรผมขาวโพลนก็มาถึงตรงหน้าทุกคน คำนับทุกคนตามธรรมเนียม แล้วพูดอย่างไม่ยโสไม่ถ่อมตัวว่า:

"ผมคือเจ้าหน้าที่ชันสูตรแห่งเมืองหลินเปี่ยน ท่านทั้งหลายมีอะไรให้สั่ง?"

โดยทั่วไปในราชวงศ์ต่างๆ เจ้าหน้าที่ชันสูตรมักไม่มีตำแหน่งขุนนาง ฐานะไม่สูง จึงไม่สามารถเรียกตัวเองว่า "ผม" ได้

แต่อาจเป็นเพราะต้าฉีมีวิทยายุทธ์เจริญรุ่งเรือง การต่อสู้ในยุทธภพเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และเมื่อมีชาวยุทธภพใช้วิทยายุทธ์ก่ออาชญากรรม คนธรรมดาก็ยากที่จะรู้สาเหตุการตายของเหยื่อ

ดังนั้นเจ้าหน้าที่ชันสูตรที่มีประสบการณ์และรู้จักวิทยายุทธ์ส่วนใหญ่ในยุทธภพ จึงมีขั้นยศที่นี่

แม้จะเป็นขั้นเก้าซึ่งต่ำที่สุด แต่ก็ถือว่าเป็นขุนนาง

ดีกว่าตำรวจจับกุมเอี๋ยนที่อยู่ข้างๆ เล็กน้อย

ตำรวจจับกุมปกติในที่ว่าการเมืองไม่มีตำแหน่งขุนนาง ตำรวจจับกุมที่มีตำแหน่งขุนนางล้วนอยู่ในหลิวเจ้าเมิน

หลี่ฉีพิจารณาเจ้าหน้าที่ชันสูตรตรงหน้า

นี่เป็นชาวยุทธภพ แม้จะแก่ไปหน่อย แต่ก็มีวิทยายุทธ์ขั้นเก้า น่าจะเป็นเจ้าหน้าที่ชันสูตรที่มีประสบการณ์มาก

เมื่อเผชิญหน้ากับ "แพทย์นิติเวช" ผู้ชำนาญที่อาจตรวจสอบศพมานับไม่ถ้วน หลี่ฉีก็ถามด้วยความเคารพเล็กน้อยว่า:

"ท่านลุง เช้าวันนี้ ศพทั้งสองนี้...ผ่านมือท่านหรือไม่?"

"ผมไม่สมควรได้รับคำเรียกว่า 'ท่าน' จากท่าน" เจ้าหน้าที่ชันสูตรก้มตัวคำนับเล็กน้อย แล้วพูดต่อว่า "ไม่เพียงแต่สองศพนี้ ศพของสมาชิกฉีซาปั่งเมื่อวาน ผมก็เป็นผู้ตรวจสอบ"

"แล้วมีการค้นพบอะไรบ้าง?"

"มีการค้นพบบางอย่าง เช่น ร่างของสมาชิกฉีซาปั่ง มีรูแหลมคมหลายแห่ง น่าจะถูกดูดเลือดออกจากร่างกาย...ส่วนสองคนนี้..."

เจ้าหน้าที่ชันสูตรก้มมองศพเน่าของสมาชิกแก๊ง ขมวดคิ้วและพูดว่า "ตอนที่ถูกส่งมา ไม่มีบาดแผลเลยสักนิด แต่ร่างกายเขียวคล้ำ เลือดแข็งตัว สงสัยว่าเป็นการถูกวางยาพิษ"

"แล้วสาเหตุการตายคือถูกวางยาพิษ?" หลี่ฉีถามต่อ

เจ้าหน้าที่ชันสูตรตอบ "พิษที่ทำให้คนตายในลักษณะนี้หาได้ยากในยุทธภพ ผมรู้จักแค่ไม่กี่ชนิด แต่หลังจากตรวจสอบแล้ว ก็พบว่าแตกต่างจากพิษที่ผมรู้จัก...ดังนั้นผมจึงไม่สามารถระบุได้"

"แล้วเรื่องที่ศพเน่าเปื่อย ตอนนั้นท่านสังเกตเห็นไหม?"

"ไม่เคย ตั้งแต่ผมเริ่มตรวจสอบจนตรวจสอบเสร็จ ศพก็ปกติดีทุกอย่าง ไม่มีความผิดปกติใดๆ ดังนั้นผมก็รู้สึกแปลกใจมาก ทำไมศพถึงกลายเป็นแบบนี้ได้?"

เจ้าหน้าที่ชันสูตรขมวดคิ้วครุ่นคิด และรู้สึกงุนงงกับเรื่องนี้มาก

หลี่ฉีเงียบไปสักครู่ แล้วย่อตัวลงครึ่งหนึ่งตรงหน้าศพทั้งสอง ใช้มือสัมผัสส่วนที่ยังพอดีอยู่บนร่างของพวกเขา

จากนั้นก็นำปลายนิ้วที่สัมผัสร่างกายของศพมาดมที่ปลายจมูก

เมื่อได้กลิ่นที่ปลายนิ้ว ดวงตาของหลี่ฉีเป็นประกาย:

"...กลิ่นสุกร"

"อะไรนะ?"

เสียงของเขาเบาเกินไป เจียงหมิงและคนอื่นๆ จึงไม่ได้ยิน

หลี่ฉีหยิบผ้าเช็ดมือมาเช็ดนิ้วอย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดกับเจียงหมิงว่า:

"บนร่างของพวกเขามีกลิ่นสุกรอยู่บ้าง"

"?!"

เจียงหมิงเบิกตากว้างทันที

เพราะเขานึกถึงคำพูดของคู่เพชรตระกูลหลี่จากคฤหาสน์ฉีเฉียวก่อนจากไป

พวกเขาก็ได้กลิ่นสุกรที่ที่เกิดเหตุเช่นกัน

นั่นเป็นกลิ่นที่มีเฉพาะคนที่อยู่ในคอกหมูเท่านั้น

หลิวจื้อที่อยู่ข้างๆ ได้ยินแล้วก็ชะงัก จากนั้นเหมือนนึกอะไรได้ก็ร้องออกมาว่า:

"งั้นคงเป็นฝีมือของคนขายเนื้อในเมืองสินะ?! เร็ว เร็วเข้า ไปจับตัวหวังผู้ขายเนื้อที่ฝั่งตะวันออกของเมือง...ใช่ เเล้วก็เฟิงผู้ขายเนื้อที่ฝั่งตะวันตกด้วย! จับพวกเขาทั้งหมด!"

"อย่าเพิ่งรีบร้อน" หลี่ฉีห้ามหลิวจื้อไว้ แล้วพูดกับเจียงหมิง "ให้คนเฝ้าศพทั้งสองไว้ให้ดี นายพาคนไปสักสองสามคน ตามฉันไปดูที่ร้านคนขายเนื้อทั้งสองแห่งนี้"

บนร่างกายมีกลิ่นสุกรก็จริง แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเป็นฝีมือของคนขายเนื้อเสมอไป

เพราะถ้าเป็นฝีมือของคนขายเนื้อจริง นอกจากกลิ่นเหม็นของหมูแล้ว ควรจะมีกลิ่นคาวเลือดที่ติดตัวจากการฆ่าหมูมานานปีด้วย

กลิ่นคาวเลือดนี้แตกต่างจากกลิ่นเลือดคน หลี่ฉีและหลี่เฉียวสามารถแยกแยะได้

แต่ที่เกิดเหตุกลับไม่มีกลิ่นคาวเลือดมากนัก ดังนั้นเรื่องนี้อาจไม่ใช่ฝีมือของคนขายเนื้อก็ได้

แต่ถึงจะพูดอย่างนั้น เมื่อพบร่องรอย ก็ต้องไปตรวจสอบดู

เพราะตอนนี้ก็ไม่มีเบาะแสอื่นอีกแล้ว

(จบบท)