บทที่ 160 ราชอาณาจักรไม่ได้ดีอย่างที่นายคิด

โรนีลุกขึ้นจากเตียงไม้ในโพรงต้นไม้ "เดิน" ลงไปตามลำต้น

เหตุผลที่เขาตื่นในเวลานี้ก็ง่ายๆ เขาต้องการใช้เวลาขณะที่ยังอยู่ในเขตหมอก ฝึกฝนวิธีการฝึกฉี่ที่อาจารย์หลี่ฉีสอนให้

และในเวลาเดียวกัน ก็ทำความคุ้นเคยกับวัตถุโบราณ "คริสตัล" ของเขา

"นายบอกว่า ท่านประธานสมาคมไล่แสงผมเขียวที่พบก่อนหน้านี้ มีพลังงานบางส่วนของนายอยู่บนตัวเขาเหรอ?"

ในระหว่างการฝึกฝน โรนีพูดคุยกับคริสตัล

คริสตัลที่สามารถพูดได้อย่างคล่องแคล่วและพูดคุยเหมือนคนทั่วไป เสียงของมันดังขึ้นในสมองของโรนี:

"ใช่ ฉันไม่ได้เคยพูดถึงเรื่องนี้หรือ? ฉันมีความสามารถในการควบคุมแรงโน้มถ่วง แต่... เพราะชิ้นส่วนที่สูญหาย ฉันจึงสูญเสียความสามารถส่วนนั้นไป และคนผมเขียวนั่น... เขาใช้ความสามารถของฉันอยู่"

โรนีจำได้ว่าก่อนหน้านี้คริสตัลเคยพูดถึงว่ามันสามารถควบคุมแรงโน้มถ่วงได้

นอกจากนี้ยังมีความสามารถไร้ประโยชน์อื่นๆ เช่น สร้างอากาศ สร้างอาหาร จัดการขยะ...

พูดถึงตรงนี้ ความสามารถในการจัดการขยะและสร้างอาหารที่มาพร้อมกัน อาจจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ...

โรนีคิดเพลินไปไกล แต่ก็รีบกลับมาสู่ความเป็นจริงอย่างรวดเร็ว พูดว่า:

"งั้นดูเหมือนว่าการเอาส่วนหนึ่งของร่างกายนายกลับคืนมา คงจะยากมากเลยนะ"

"ก็ไม่แน่นะ"

"? นายอย่าบอกนะว่าอยากให้ฉันไปหาคนของสมาคมไล่แสง แล้วแย่งของกลับมา? แม้ว่าฉันจะเกลียดสมาคมไล่แสงก็จริง แต่ฉันก็รู้ถึงความแตกต่างของพลัง"

เมื่อเห็นว่าคริสตัลดูเหมือนจะมีความคิดอยากให้เขาไปแย่งวัตถุโบราณ โรนีก็อดรู้สึกอ่อนใจไม่ได้

ถ้าพูดว่าก่อนหน้านี้เขาเป็นคนหุนหันไม่คิดอะไร ตอนนี้อย่างน้อยโรนีก็ใช้สมองคิดบ้างแล้ว

ส่วนใหญ่เป็นเพราะไม่มีทางเลือก การฝึกของหลี่ฉีโหดเกินไป ถ้าไม่ใช้สมอง โรนีคงทนไม่ไหวกับสิ่งที่เรียกว่า "การฝึกประจำวัน"

ดังนั้นโรนีจึงสามารถแยกแยะพลังของท่านประธานหนุ่มคนนั้นได้

พลังที่เพียงยกมือก็สามารถกดเขาลงกับพื้นจนขยับไม่ได้ แม้แต่วัตถุโบราณก็ใช้ไม่ได้ ไม่ใช่สิ่งที่โรนีในตอนนี้จะรับมือได้

โรนีคิดว่าคริสตัลต้องการให้เขาไปต่อสู้กับท่านประธานสมาคมไล่แสง แต่หลังจากคริสตัลเงียบไปสักครู่ มันก็พูดอย่างจนใจว่า:

"...ไม่ใช่นาย แต่เป็นอาจารย์ตัวเล็กของนายน่ะ"

"อาจารย์เหรอ?" นึกถึงหลี่ฉีที่ตัวเองไม่เคยเข้าใจเลย โรนีก็พยักหน้าเห็นด้วย: "ถ้าเป็นเขา ก็น่าจะเป็นไปได้"

แม้ว่าโรนีจะไม่เคยเห็นนักสำรวจหมอกระดับหมอกดำ และนักสำรวจหมอกระดับสูงสุดที่เคยเห็นมีเพียงคาโรลเท่านั้น

แต่ในความรู้สึกของโรนี คาโรลดูเหมือนจะไม่เก่งเท่าหลี่ฉี

ถ้าจะให้คาโรลไปบุกที่พักของสมาคมไล่แสงและนำส่วนที่หายไปของคริสตัลกลับมา โรนีอาจจะต้องสงสัยสักหน่อย

แต่ถ้าเป็นหลี่ฉี โรนีจะไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย

"สำคัญที่สุดคือ เขามีวัตถุโบราณดั้งเดิมอยู่ข้างๆ..."

"ผู้หญิงที่มีดวงตาเหมือนอาจารย์น่ะเหรอ?"

"...ตอนที่เธอแนะนำตัวเอง นายไม่ได้ฟังเหรอ?"

"ฟังได้บางส่วน..."

โรนีรู้สึกละอายใจเล็กน้อย

ตอนที่พบกับเทวดา เขาเพิ่งออกจากเขตหมอกกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง ถูกหมอกโจมตีย้อนกลับจนไม่สามารถมีสมาธิได้

ตอนนั้นการถามว่า "นี่มันเกิดอะไรขึ้น" คือสุดความสามารถแล้ว ส่วนหลี่ฉีและคนอื่นๆ คุยอะไรกันต่อมา โรนีแทบไม่ได้ยินเลย

"..."

คริสตัลดูเหมือนจะเงียบลงอย่างอ่อนใจ กำลังจะบ่นอะไรกับโรนี แต่ทันใดนั้นก็เปลี่ยนหัวข้อ พูดกับโรนีว่า:

"...เดี๋ยวก่อน มีความเคลื่อนไหว"

"หืม? ความเคลื่อนไหวอะไร?"

โรนีเงี่ยหูฟัง นอกจากเสียงลมในคืนของเขตหมอก เขาก็ไม่ได้ยินอะไรเลย

คริสตัลแนะนำ: "เดินไปทางซ้ายมือของนาย ฉันได้ยินเสียงพูดคุยจากทางนั้น..."

"ทางนี้เหรอ?"

โรนีเดินตามคำแนะนำของคริสตัล ไปยังทิศทางที่มันบอก

และไม่นานนัก โรนีก็ได้ยินเสียงพูดคุยอย่าง "ทันทีทันใด"

เป็นเรื่อง "ทันทีทันใด" จริงๆ ก้าวก่อนหน้ายังไม่มีเสียงอะไรเลย รอบข้างเงียบสงัด แต่พอก้าวต่อไป ราวกับทะลุผ่านอะไรบางอย่าง โรนีก็ได้ยินเสียงพูดคุยทันที

มองไปตามต้นเสียง โรนีเห็นภาพนี้

หุ่นยนต์ขนาดใหญ่ที่มนุษย์สร้างขึ้น กำลังเหยียบยักษ์ที่มีแสงโลหะสว่างทั่วร่าง

ข้างๆ หุ่นยนต์และยักษ์นั้น หลี่ฉียืนอยู่ตรงหน้าท่านประธานสมาคมไล่แสง

ส่วนท่านประธานสมาคมไล่แสงถูกผู้หญิงร่างสูงในชุดคลุมสีขาวคนหนึ่งกดไว้

ผู้หญิงคนนั้นมีปีกสีแดงคู่หนึ่งงอกออกมาจากหลัง หันหลังให้โรนี กดร่างของท่านประธานไว้

โรนีมองไม่เห็นใบหน้าของเธอ แต่รู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง

"!"

เมื่อเห็นคนเหล่านี้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน โรนีก็ซ่อนตัวหลังต้นไม้โดยสัญชาตญาณ แล้วจึงรู้สึกตัวว่าไม่จำเป็นต้องหลบซ่อน

อย่างไรก็ตาม หลี่ฉีไม่มีทางทำร้ายเขา และจากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนหลี่ฉีจะพบกับท่านประธานสมาคมไล่แสงและเอาชนะเขาได้แล้ว

สถานการณ์แบบนี้ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร

โรนีเพิ่งคิดแบบนั้น ก็ได้ยินเสียงสนทนาจากคนที่อยู่ไกลออกไป

"ฮ่าๆๆๆ นายนี่... เก่งกว่าที่ฉันคิดไว้มากเลยนะ"

ท่านประธานสมาคมไล่แสงที่ถูกกดอยู่กับพื้น หัวเราะเสียงดัง

โรนีไม่เข้าใจว่าเขาหัวเราะอะไร รู้แค่ว่าเสียงหัวเราะนี้น่ารำคาญมาก

หลังจากท่านประธานสมาคมไล่แสงหัวเราะจบ ก็ได้ยินเสียงของหลี่ฉี:

"นายไม่ได้บอกว่าอยากคุยหรือ? ตอนนี้คุยได้แล้ว"

"ฮึๆ สไตล์การเจรจาความร่วมมือของนายนี่ช่างเป็นเอกลักษณ์จริงๆ"

ท่านประธานสมาคมไล่แสงยิ้มอย่างจนใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ม่านตาของโรนีหดตัว

ความร่วมมือ?

ความร่วมมืออะไร?

หลี่ฉีจะร่วมมือกับสมาคมไล่แสง!?

"ขอแก้ไขหน่อย ฉันยังไม่ได้ตกลงร่วมมือกับนาย ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับการแสดงของนาย"

หลี่ฉีตอบอย่างเย็นชา น้ำเสียงไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ ทำให้คนไม่อาจคาดเดาความคิดของเขา

ท่านประธานสมาคมไล่แสงกล่าวว่า:

"ระมัดระวังขนาดนี้เลยหรือ? แม้ว่าราชอาณาจักรจะต้องการกำจัดนาย นายก็ไม่คิดจะอยู่ฝั่งฉันหรือ?"

"เรื่องของราชอาณาจักร ฉันมีวิธีจัดการของฉันเอง ส่วนนาย จากสิ่งที่สมาคมไล่แสงของพวกนายทำมา ฉันไม่อาจไว้ใจพวกนายได้"

"นั่นเป็นเพราะอคติ นายเห็นแต่สิ่งที่พวกเราทำ แต่ไม่เห็นสิ่งที่ราชอาณาจักรทำ ความจริงแล้ว ราชอาณาจักรไม่ได้สวยงามอย่างที่นายคิดหรอก"

ท่านประธานกล่าว รอยยิ้มของเขาจริงจังขึ้น

โรนีที่ตั้งใจจะออกไปและกล่าวหาท่านประธานว่าพูดเหลวไหล ก็อดที่จะระงับความคิดที่จะออกไปไม่ได้ เขายังคงซ่อนตัวและฟังบทสนทนา

......

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านประธานสมาคมไล่แสง สีหน้าของหลี่ฉีไม่เปลี่ยนแปลง เขากล่าวเบาๆ:

"พูดต่อไปสิ"

"นายเคยสงสัยไหมว่า วัตถุโบราณของราชอาณาจักรมาจากไหน?"

ท่านประธานสมาคมไล่แสงถามคำถามนี้อย่างกะทันหัน

มาจากไหนงั้นเหรอ? ก็มาจากวัตถุโบราณที่สามารถสร้างวัตถุโบราณได้ไม่ใช่หรือ?

เหมือนกับ "หีบสมบัติมหัศจรรย์" ของชาวซากโบราณนั่นแหละ

ท่านประธานถามคำถามแล้วไม่พูดต่อ หลี่ฉีรู้ว่าเขากำลังรอให้ตนเองถาม จึงถามไปตามมารยาท:

"หรือว่าไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจากวัตถุโบราณ?"

"แน่นอนว่าใช่ แต่... ก็ไม่ใช่"

ปัง!

พอท่านประธานพูดจบ อาฉีที่กดเขาไว้ก็ใช้กรงเล็บกดแรงขึ้น เกือบจะทำให้ร่างส่วนบนของเขาฉีกขาด

ท่านประธานร้องด้วยความเจ็บปวดทันที:

"โอ๊ย เจ็บๆๆ! ได้ ฉันจะพูดแล้ว พวกคนรุ่นใหม่นี่ช่างไม่มีความอดทนเอาเสียเลย—"

แม้จะร้องว่าเจ็บ แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาไม่ได้ลดลง เขาพูดต่อ:

"วัตถุโบราณของราชอาณาจักรนั้นสร้างจากวัตถุโบราณพิเศษจริงๆ แต่วัตถุดิบในการสร้างวัตถุโบราณ... นายคิดจริงๆ หรือว่ามีแค่สัตว์ประหลาดในหมอกในเขตหมอกเท่านั้น?"

"นายกำลังบอกว่า ราชอาณาจักรก็ใช้มนุษย์เป็นวัตถุดิบในการสร้างวัตถุโบราณ? เหมือนกับพวกนาย?"

ความหมายของท่านประธานสมาคมไล่แสงดูเหมือนจะบอกว่าคนของราชอาณาจักรก็เหมือนกับเขา ไม่ได้สะอาดบริสุทธิ์

แต่ความจริงกลับ... โหดร้ายกว่าที่หลี่ฉีคิดไว้

ได้ยินท่านประธานสมาคมไล่แสงกล่าวว่า: "ไม่ พวกเขาเลี้ยงดูกลุ่มคนที่เรียกว่า 'อาชญากร' ไว้โดยเฉพาะ ใช้ลูกหลานของพวกเขาผลิต 'วิญญาณชีวิต' ที่บริสุทธิ์ที่สุด แล้วใช้ 'วิญญาณชีวิต' เหล่านี้ในการสร้างวัตถุโบราณ

"นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไม ภายใต้อิทธิพลของยาวิวัฒนาการ ผู้ที่ถือวัตถุโบราณของราชอาณาจักรจึงกลายเป็นสัตว์ประหลาดทันที!"

หลี่ฉีเข้าใจทันทีว่าท่านประธานสมาคมไล่แสงกำลังพูดถึงอะไร

วิญญาณชีวิต พูดให้ฟังดูดีเรียกว่าวิญญาณชีวิต แต่ความจริงแล้วก็คือลูกๆ ของอาชญากรที่ราชอาณาจักรเลี้ยงดูไว้โดยเฉพาะ

พวกเขาใช้เด็กทารกแรกเกิดเป็นวัตถุดิบในการสร้างวัตถุโบราณ!

หลี่ฉีรู้สึกว่าเรื่องนี้เหลือเชื่อ

แต่นี่ยังไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด

ได้ยินท่านประธานสมาคมไล่แสงถามคำถามสำคัญอีกข้อ:

"ราชอาณาจักรไม่ได้ทำแค่นี้ นายไม่เคยสังเกตเห็นหรือ?"

"......?"

"นายอยู่ในเมืองมาหลายปี เคยเห็นคนแก่สักกี่คน?"

"นายกำลังพูดถึง..."

หลี่ฉีกำลังจะตอบว่า คนแก่มีอยู่ทั่วไปไม่ใช่หรือ เช่น ผู้อำนวยการเฒ่าที่สถานสงเคราะห์ของเขา

แต่พูดได้เพียงครึ่งเดียว หลี่ฉีก็นึกขึ้นได้ว่า แม้ผู้อำนวยการเฒ่าจะถูกเรียกว่าผู้อำนวยการเฒ่า แต่อายุก็แค่สี่สิบกว่าไม่ถึงห้าสิบปีเท่านั้น

เพียงแต่ดูแก่กว่าเท่านั้นเอง

และนอกจากเขาแล้ว หลี่ฉีก็ไม่เคยเห็นคนอายุเกินห้าสิบปีในเมืองเลย!

ท่านประธานสมาคมไล่แสงเห็นสีหน้าของหลี่ฉี ก็รู้ว่าเขาคิดออกแล้ว จึงหัวเราะและพูดว่า:

"ไม่เคยเห็นใช่ไหม"

"......"

"สุดท้ายขอถามอีกหนึ่งคำถาม นายคิดว่าราชอาณาจักรอาศัยอะไรในการรักษาเขตปลอดภัยให้คงอยู่?"

แม้ว่าท่านประธานสมาคมไล่แสงจะกำลังถาม แต่เมื่อนึกถึงที่เพิ่งพูดถึงว่าไม่เห็นคนแก่ในเมือง หลี่ฉีก็เดาคำตอบของคำถามได้แล้ว

ราชอาณาจักร... กำลังใช้ชีวิตของคนแก่เหล่านี้เพื่อรักษาการคงอยู่ของเขตปลอดภัย

หลี่ฉีเงียบไม่พูดอะไร แต่ท่านประธานสมาคมไล่แสงกลับพูดไม่หยุดราวกับเปิดกล่องพูด:

"พวกเขาใช้เนื้อหนังของเด็กทารกและชีวิตของคนแก่ เพื่อความอยู่รอดอันแร้นแค้นในเขตปลอดภัย! แต่วิธีนี้ก็แลกมาได้เพียงความสงบชั่วคราวเท่านั้น!

"เขตหมอกกำลังกัดกร่อนเขตปลอดภัยทีละน้อย ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามขัดขวางอย่างไรก็ไม่สามารถหยุดยั้งกระบวนการนี้ได้! สิ่งที่สามารถรักษาอนาคตของมนุษยชาติได้ มีเพียงการเข้าไปในเขตหมอกด้วยตัวเอง และปรับตัวให้เข้ากับการมีอยู่ของเขตหมอก! นี่คือสิ่งที่ฉันกำลังทำ!

"หลี่ฉี หลักการของสมาคมไล่แสงของเราเป็นเช่นนี้มาตลอด แม้ว่าในช่วงที่พยายามอยู่ร่วมกับเขตหมอก เราจะต้องสูญเสียผู้คนมากมาย แต่การสูญเสียเหล่านี้ล้วนจำเป็น!

"หลี่ฉี มาร่วมมือกับฉันเถอะ! ปัญญาของนาย บวกกับเทคโนโลยีของสมาคมไล่แสง! เราจะสามารถสร้างตำนานของผู้สร้างขึ้นมาใหม่ได้อย่างแน่นอน! เราจะกลายเป็นผู้สร้างคนใหม่!

"หลี่ฉี! มาร่วมกับพวกเราเถอะ!!"

ท่านประธานสมาคมไล่แสงพูดอย่างคลั่งไคล้มากขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ฉีมองเขาที่ค่อยๆ ตื่นเต้นขึ้น สูดหายใจเบาๆ สุดท้ายสั่งอาฉีว่า:

"...ฆ่ามันซะ"

"? เดี๋ยว..."

พรึ่บ!

ท่านประธานสมาคมไล่แสงกำลังจะพูดต่อ แต่อาฉีก็ปฏิบัติตามคำสั่งของหลี่ฉีอย่างรุนแรง

เสียงดังพรึ่บ ร่างของท่านประธานสมาคมไล่แสงก็ถูกอาฉีเหยียบจนแบน

หลี่ฉีมองศพของท่านประธานสมาคมไล่แสงในความเงียบ มองอยู่นานจึงหันไปมองบางจุดในป่า

ในทิศทางนั้น โรนีที่ได้ยินทุกอย่างกำลังวิ่งหนีอย่างทุลักทุเลจากป่า

หลี่ฉีเฝ้ามองเงาของเขาในความเงียบ เป็นเวลานาน ไม่พูดอะไรเลย

(จบบท)